Corte de Hastings

El atajo de Hastings era una ruta alternativa para los emigrantes que se dirigían al oeste hacia California , propuesta por Lansford Hastings en su obra The Emigrant's Guide to Oregon and California . ^{[ 2 ]} El desafortunado grupo Donner tomó esta ruta en 1846. El propio Hastings no viajó por el atajo antes de escribir la guía.

Una frase en la guía de Hastings describe brevemente el límite:

La ruta más directa para los emigrantes de California sería abandonar la ruta de Oregón, a unas doscientas millas al este de Fort Hall; desde allí, dirigirse al oeste-suroeste hacia el lago salado; y desde allí continuar hasta la bahía de San Francisco, por la ruta que acabamos de describir.

El desvío se separaba del Sendero de Oregón en Fort Bridger , Wyoming, atravesaba la cordillera Wasatch , cruzaba el desierto del Gran Lago Salado , un trayecto de 128 kilómetros prácticamente sin agua, rodeaba las montañas Ruby y se reincorporaba al Sendero de California a unos 11 kilómetros al oeste de la actual Elko (también conocido como Paso del Emigrante).

El extremo oeste del atajo está marcado por el marcador histórico de Nevada 3. ^{[ 1 ]}

Hastings dirigió un pequeño grupo por tierra a finales de 1845 y pasó el invierno en California. Significativamente, su estancia en Sutter's Fort coincidió con una visita de John C. Frémont , quien acababa de explorar el desierto del Gran Lago Salado y cuya carta describiendo una nueva ruta a California sería ampliamente publicada en periódicos del este. En abril, Hastings partió con algunos compañeros para recibir a la emigración de 1846. Se quedó en las cercanías del río Sweetwater mientras un viajero que se dirigía al este llevaba su carta abierta invitando a los emigrantes del Camino de California a reunirse con él en Fort Bridger. Entre 60 y 75 carretas lo hicieron y viajaron con Hastings por su atajo. Soportaron un difícil descenso por el cañón Weber , ^{[ 3 ]} un viaje sin agua de 80 millas a través del desierto del Gran Lago Salado y un largo desvío alrededor de las montañas Ruby . A pesar de las dificultades habituales de los viajes por tierra, llegaron sanos y salvos a California.

El grupo Donner , siguiendo los pasos de este grupo inicial en 1846, tuvo una experiencia infructuosa con el atajo de Hastings. Llegaron con una semana de retraso para viajar con el grupo de Hastings y, por sugerencia suya, abrieron una ruta alternativa para evitar el cañón de Weber. La construcción de la carretera necesaria a través de las montañas Wasatch y el extenuante desierto del Gran Lago Salado los retrasó. Cuando llegaron al sendero de California , llevaban un retraso de aproximadamente un mes. El grupo llegó al paso Donner justo cuando una tormenta invernal temprana lo hizo intransitable. Tras quedar atrapados por la nieve en Sierra Nevada , muchos murieron de hambre, y algunos emigrantes recurrieron a comerse sus animales y los miembros fallecidos del grupo. En 1958, se informó que el rastro de las carretas del grupo en el desierto del Gran Lago Salado no se veía como surcos, sino como decoloraciones donde el lodo subyacente quedaba expuesto por las ruedas de las carretas. ^{[ 4 ]} Fuentes recientes informan que aún se pueden ver las huellas que dejaron los carros del grupo en las salinas de Utah, ^{[ 5 ]} aunque parece que faltan pruebas fotográficas modernas.

En julio de 1847, el líder mormón Brigham Young dirigió una vanguardia de emigrantes desde Winter Quarters , en lo que hoy es Omaha , hasta el futuro emplazamiento de Salt Lake City . La compañía optó por utilizar el atajo de Hastings, que atravesaba el actual Cañón de la Emigración . El grupo de Young realizó mejoras notables en algunos tramos del atajo durante su viaje, de modo que las compañías mormonas posteriores pudieran llegar más fácilmente al valle de Salt Lake. William Clayton, el escriba de la compañía , declaró en sus diarios que intentaron seguir la ruta dejada por el Grupo Donner el año anterior, pero solo en ocasiones lograron identificar las huellas.

La fiebre del oro de California provocó un enorme aumento del tráfico hacia el oeste, y varios grupos de 1849 y 1850 utilizaron el atajo de Hastings. En 1850 se desarrolló una nueva ruta llamada el atajo de Salt Lake , que evitaba el desierto del Gran Lago Salado al oeste del lago. Posteriormente, el atajo de Hastings fue abandonado, excepto en algunos tramos al este de Salt Lake City, donde se mantuvo como el final del Sendero Mormón .

• Cronología del Grupo Donner

• Tea, Roy. "Hastings Cutoff" . Utah Crossroads . Archivado del original el 27 de septiembre de 2006. Consultado el 30 de octubre de 2006 .
• Tea, Roy D. "Guías del sendero Hastings Cutoff" . Science Views .
• La guía de los emigrantes a Oregón y California, de Lansford Hastings , libro digitalizado.
• Asociación de Senderos de Oregón y California