lago seco

Un lecho de lago seco , también llamado playa ( / ˈ p l aɪ . ə / ), es una cuenca o depresión que antiguamente contenía una masa de agua superficial estancada , la cual desaparece cuando los procesos de evaporación superan la recarga. Si el fondo de un lago seco está cubierto por depósitos de compuestos alcalinos , se denomina llanura alcalina. Si está cubierto de sal, se denomina salar .

Si su cuenca es principalmente salina , entonces el lecho seco de un lago se denomina salina , llanura salina o salar (este último es un remanente de un lago salado ). El límite seco de una cuenca drenada internamente en un clima seco es una denominación que se usa típicamente en la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos.

Otro término para referirse al lecho de un lago seco es playa . La palabra española playa ( pronunciada [ ˈplaʝa ] ) significa literalmente "playa". Los lagos secos se conocen con este nombre en algunas partes de México y el oeste de Estados Unidos. Este término se usa, por ejemplo, en el Llano Estacado y otras partes de las Grandes Llanuras del Sur , y se usa comúnmente para referirse a los sedimentos de paleolagos en el Sahara , como el lago Ptolomeo .

En Sudamérica, el término habitual para el lecho seco de un lago es salar o salina , que en español significa salar .

El término «pan» se utiliza en la mayor parte de Sudáfrica. Estos pueden abarcar desde las pequeñas lagunas redondas del Highveld , típicas de la zona de Chrissiesmeer , hasta las extensas lagunas de la provincia del Cabo Septentrional .

Los términos utilizados en Australia incluyen salinas (donde hay minerales evaporíticos ) y llanuras arcillosas . ^{[ 1 ]}

En árabe, una salina se llama sabkha (también escrita sabkhah , subkha o sebkha ) o shott ( chott ). En Asia Central, una salina similar de "barro agrietado" se conoce como takyr . En Irán, las salinas se llaman kavir .

Un lago seco se forma cuando el agua de lluvia u otras fuentes, como la intersección con un nivel freático, fluye hacia una depresión árida del paisaje, creando un estanque o lago. Si la tasa total de evaporación anual supera la entrada total anual, la depresión eventualmente volverá a secarse, formando un lago seco. Las sales originalmente disueltas en el agua precipitan y se depositan allí, acumulándose gradualmente con el tiempo. Un lago seco se presenta como un lecho plano de arcilla, generalmente incrustado con sales precipitadas. Estos minerales evaporíticos son una concentración de productos de meteorización como carbonato de sodio, bórax y otras sales. En los desiertos, un lago seco puede encontrarse en un área rodeada de bajadas .

Los lagos secos se forman típicamente en regiones semiáridas a áridas del mundo. La mayor concentración de lagos secos (casi 22 000) se encuentra en las Grandes Llanuras del sur de Texas y el este de Nuevo México . La mayoría de los lagos secos son pequeños. Sin embargo, el Salar de Uyuni en Bolivia , cerca de Potosí , el salar más grande del mundo, abarca 4085 millas cuadradas (10 582 km²). ^{[ 2 ]}

Muchos lagos secos contienen poca agua durante la temporada de lluvias, especialmente en años lluviosos. Si la capa de agua es delgada y el viento la desplaza por el lecho del lago seco, puede desarrollarse una superficie extremadamente dura y lisa. Capas de agua más gruesas pueden dar lugar a una superficie de lodo agrietado y a formaciones de desecación con forma de tipi . Si hay muy poca agua, pueden formarse dunas .

La Racetrack Playa , ubicada en el Valle de la Muerte, California , presenta un fenómeno geológico conocido como " piedras navegantes " que dejan huellas en forma de pista de carreras al moverse lentamente por la superficie sin intervención humana ni animal. Estas rocas han sido filmadas recientemente en movimiento por la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, y su movimiento se debe a una perfecta coincidencia de eventos. Primero, la playa debe llenarse de agua, la cual debe ser lo suficientemente profunda como para formar hielo flotante durante el invierno, pero aún lo suficientemente poco profunda como para que las rocas queden expuestas. Cuando la temperatura baja por la noche, este estanque se congela formando finas láminas de hielo con forma de "ventana", que luego deben ser lo suficientemente gruesas para mantener su resistencia, pero lo suficientemente delgadas como para moverse libremente. Finalmente, cuando sale el sol, el hielo se derrite y se agrieta formando paneles flotantes; estos son arrastrados por la playa por vientos suaves, impulsando las rocas que se encuentran delante de ellos. ^{[ 3 ]} Las piedras solo se mueven una vez cada dos o tres años y la mayoría de las huellas duran tres o cuatro años. ^{[ 4 ]}

Si bien el lecho seco de un lago suele estar desprovisto de vegetación, comúnmente está rodeado de plantas como la atriplex , la atriplex y otras plantas tolerantes a la sal que proporcionan forraje invernal fundamental para el ganado y otros herbívoros .

En el suroeste de Idaho y partes de Nevada y Utah existen varias especies raras que solo se encuentran en el entorno inhóspito de las lagunas salinas estacionales. En 2006 se descubrió una nueva especie de camarón hada gigante. Aunque es una especie depredadora de gran tamaño, pasó desapercibida debido a la turbidez del agua de la laguna, causada por los vientos y una fina capa de arcilla. Esta especie de camarón es capaz de regenerarse mediante diminutos quistes indetectables que pueden permanecer en el lecho seco del lago durante años hasta que las condiciones sean óptimas para la eclosión. ^{[ 5 ]}

Lepidium davisii es otra especie rara, una planta perenne cuyo hábitat se restringe a las lagunas del sur de Idaho y el norte de Nevada. ^{[ 6 ]}

Lejos de los principales ríos o lagos, las lagunas secas suelen ser la única fuente de agua disponible para la fauna silvestre en el desierto. Antílopes y otros animales se congregan allí después de las tormentas para beber.

Las amenazas para los lagos secos incluyen la contaminación de operaciones de alimentación animal concentradas, como corrales de engorde de ganado y lecherías. Los resultados son erosión; escorrentía de fertilizantes, pesticidas y sedimentos de las granjas; y sobrepastoreo . ^{[ 6 ]} Un arbusto no nativo que se ha utilizado para la restauración de pastizales en el oeste, Kochia prostrata , también representa una amenaza significativa para las lagunas secas y sus especies raras asociadas, ya que es capaz de desplazar la vegetación nativa y drenar el agua estancada de una laguna seca debido al crecimiento de sus raíces.

Las superficies extremadamente planas, lisas y duras de los lechos de lagos secos los hacen ideales para vehículos motorizados y motocicletas de alta velocidad. Los lagos secos de gran tamaño son excelentes lugares para intentar batir récords de velocidad en tierra , ya que la suavidad de la superficie permite que vehículos de baja altura libre al suelo viajen a gran velocidad sin riesgo de sufrir desviaciones por irregularidades en la superficie, y el camino recorrido no tiene obstáculos que evitar. Los lechos de lagos secos de Bonneville Salt Flats en Utah y Black Rock Desert en Nevada se han utilizado para establecer récords de velocidad en tierra. El lago Eyre y el lago Gairdner en Australia Meridional también se han utilizado para varios intentos de récord de velocidad en tierra. Los lechos de lagos secos que rara vez se llenan de agua se utilizan a veces como emplazamientos para bases aéreas por razones similares. Ejemplos de ello son Groom Lake en el Área 51 en Nevada y la Base de la Fuerza Aérea Edwards (conocida inicialmente como Muroc Dry Lake) en California.

Las salmueras del subsuelo de los lagos secos suelen explotarse para extraer minerales valiosos disueltos. Véase, por ejemplo, el lago seco de Searles y sus recursos de litio .

Según la ley de los Estados Unidos, un "lago playa" puede considerarse un humedal aislado y puede ser elegible para inscribirse en el nuevo componente de humedales del Programa de Reserva de Conservación , promulgado en la ley agrícola de 2002 (PL 107–171, Sec. 2101). ^{[ 7 ]}

El evento anual Burning Man se celebra cada año en una llanura salina en el desierto de Black Rock, en el oeste de Nevada.

Fangfang Yao et al. (2023), ^{[ 8 ]} de la Universidad de Virginia informaron que más de la mitad de los grandes lagos del mundo se están secando. Evaluaron casi 2000 grandes lagos utilizando mediciones satelitales combinadas con modelos climáticos e hidrológicos. Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han provocado la disminución de los niveles de los lagos a nivel mundial, con un 53 % de los lagos mostrando un descenso entre 1992 y 2020. ^{[ 9 ]}

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  Campo de golf Devil's Golf en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , oeste de Estados Unidos.
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  El lago seco y la orilla del lago Hart , un lago desértico endorreico en el sur de Australia .
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  Fotografía de cerca de formaciones salinas en la corteza de un lago seco.
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  Pan de Etosha en el norte de Namibia

• Lista de lagos que se están secando
• Lago
• Cienega – Sistema de humedales único del suroeste americano. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Tormenta de sal
• Salinidad del suelo : contenido de sal en el suelo. 

• Briere, Peter R. (mayo de 2002). "Playa, lago playa, sabkha: definiciones propuestas para términos antiguos". Journal of Arid Environments . 45 (1). Elsevier: 1– 7. doi : 10.1006/jare.2000.0633 .
• John H. Wellington, África meridional: un estudio geográfico , Capítulo 16 LAGOS Y ESTANQUES