Samuel C. Armstrong

Samuel Chapman Armstrong (30 de enero de 1839 - 11 de mayo de 1893) fue un soldado y general hawaiano durante la Guerra Civil Estadounidense que posteriormente se convirtió en educador , particularmente de personas no blancas. Hijo de misioneros en Hawái, ascendió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense hasta convertirse en general, liderando unidades de soldados afroamericanos. ^{[ 1 ]} Se hizo más conocido como educador, fundando y siendo el primer director de la escuela normal para alumnos afroamericanos y, posteriormente, nativos americanos en Virginia , que más tarde se convertiría en la Universidad de Hampton . ^{[ 2 ]} También fundó el museo de la universidad, el Museo de la Universidad de Hampton , que es el museo afroamericano más antiguo del país y el museo más antiguo de Virginia.

Tercer hijo del misionero cristiano Richard Armstrong (1805-1860), Armstrong nació en Wailuku , Maui , Reino de Hawái , el sexto de diez hijos, ocho de los cuales llegaron a la edad adulta. Su madre, Clarissa Chapman Armstrong , creció en una familia congregacional en Stockbridge, Massachusetts . Su padre era un ministro presbiteriano enviado por la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras , fundada por varios graduados del Williams College asociados con diversas denominaciones protestantes . Sus padres estuvieron entre los primeros misioneros en lo que entonces se conocía como las Islas Sandwich . Llegaron en 1832 y establecieron varias congregaciones cristianas en diversas islas hawaianas. En 1840, tras la muerte del experimentado misionero [eh?], Richard Armstrong se convirtió en el segundo pastor de la Iglesia Kawaiahaʻo , en Honolulu , en Oʻahu , cuando Samuel era un bebé. Muchos jefes y sus familias asistían a la iglesia histórica (que recibió su nombre actual en 1853, bajo el mandato de Richard Armstrong). Richard Armstrong también formó parte del consejo privado del reino y se convirtió en Ministro de Educación y, posteriormente, en Superintendente de Instrucción Pública. Estableció escuelas en todo el reino e hizo hincapié en el aprendizaje de un oficio manual, además de la agricultura. Sus alumnos se graduaban con conocimientos de herrería, carpintería y tonelería, además de saber leer, escribir y aritmética. ^{[ 3 ]}

Como muchos hijos de misioneros y líderes tribales, Samuel asistió a la Escuela Punahou y al Oahu College asociado , en Honolulu, para su educación primaria. Hay una placa de bronce en Punahou que lo conmemora como "Hijo de Punahou". Después de terminar sus estudios en Punahou, se convirtió en secretario de su padre. Tras el fallecimiento de su padre en un accidente a caballo en 1860, Samuel Armstrong, de 21 años, siguió los deseos de su padre y zarpó de Hawái hacia los Estados Unidos para comenzar sus estudios en el Williams College , en Massachusetts . Se graduó en 1862. ^{[ 4 ]}

Armstrong se casó con Emma Dean Walker, de Stockbridge, Massachusetts , el 13 de octubre de 1869. Ella falleció el 10 de noviembre de 1878, tras dar a luz a dos hijas, Louise H. Armstrong Scoville y Edith E. Armstrong, quienes impartieron clases brevemente en el Instituto Hampton (donde el esposo de Louise, William Scoville, fue miembro del consejo directivo durante décadas). Permaneció viudo durante más de una década. ^{[ 5 ]} Armstrong se volvió a casar en Montpelier, Vermont , el 10 de septiembre de 1890, con Mary Alice Ford, profesora del Instituto Hampton. Su hijo, Daniel Armstrong, se convirtió en oficial de carrera de la Armada de los Estados Unidos y comandó el Programa de Entrenamiento de Reclutas Negros en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , cerca de Waukegan, Illinois , durante la Segunda Guerra Mundial. Su hija, Margaret Armstrong, se casó con el presidente del Instituto Hampton durante la Gran Depresión, Arthur Howe; sus hijos fueron miembros del consejo directivo desde la década de 1950 hasta la de 1970. ^{[ 3 ]}

Durante los estudios de Samuel Armstrong en Williams College, la Guerra Civil estadounidense dividió a los Estados Unidos. Al igual que su padre, Armstrong apoyaba la abolición de la esclavitud. Aunque se consideraba hawaiano, el 15 de agosto, poco después de graduarse junto al futuro general y presidente James A. Garfield , Armstrong se ofreció como voluntario para servir en el Ejército de la Unión. Para el 26 de agosto, había reclutado una compañía cerca de Troy, Nueva York , y recibió el rango de capitán en el 125.º Regimiento de Infantería de Nueva York , ^{[ 4 ]} un regimiento de tres años en la brigada de George L. Willard . En cuestión de semanas, Armstrong y sus tropas se encontraban entre la guarnición de 12.000 hombres en Harpers Ferry , quienes, aunque sin entrenamiento de combate, inicialmente mantuvieron su posición durante la Campaña Confederada de Maryland el 13 de septiembre de 1862, pero fueron rendidos dos días después por el oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos, Dixon S. Miles (de quien se rumoreaba que había muerto a manos de sus propios hombres ese día, pero que oficialmente falleció como resultado del fuego enemigo) al general confederado Stonewall Jackson poco antes de la Batalla de Antietam .

Tras ser puesto en libertad condicional en un intercambio de prisioneros, el capitán Armstrong regresó al frente en Virginia en diciembre. El verano siguiente, como parte de la 3.ª División del II Cuerpo bajo el mando de Alexander Hays, Armstrong luchó en la batalla de Gettysburg en julio de 1863, defendiendo Cemetery Ridge contra la carga de Pickett . Posteriormente, Armstrong fue ascendido a mayor el 26 de agosto de 1863 (aunque con efecto a partir del 3 de julio de 1863, el tercer día de la batalla de Gettysburg).

Armstrong se ofreció como voluntario para liderar tropas afroamericanas, renunció a su unidad en Nueva York y recibió el rango de teniente coronel , siendo asignado al 9.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos (USCT) en noviembre de 1863. Cuando Armstrong fue asignado al mando del USCT, el entrenamiento se llevó a cabo en Camp Stanton, cerca de Benedict, Maryland . Durante su estancia en Camp Stanton, Armstrong fundó una escuela para educar a los soldados negros, la mayoría de los cuales carecían de educación por ser esclavos. ^{[ 6 ]}

El teniente coronel Armstrong fue entonces asignado para dirigir el 8.º Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos cuando su comandante anterior cayó herido. ^{[ 7 ]} Las experiencias de Armstrong en Hawái y con estos regimientos despertaron su interés por el bienestar de los afroamericanos . Armstrong observó que los hawaianos JR Kealoha y Kaiwi eran soldados rasos en diferentes regimientos de las Tropas de Color de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Armstrong dirigió el 8.º Regimiento durante el Sitio de Petersburg , y sus tropas se convirtieron en uno de los primeros regimientos de la Unión en entrar en la ciudad después de que los confederados se retiraran de sus trincheras.

En noviembre de 1864, Armstrong fue ascendido a coronel "por servicios valerosos y meritorios en Deep Bottom y Fussell's Mill " ^{[ 9 ]} durante el asedio de Petersburg . El 8.º USCT persiguió al Ejército de Virginia del Norte durante la posterior Campaña de Appomattox .

Después de que Robert E. Lee se rindiera en Appomattox Court House , Armstrong y sus hombres regresaron brevemente a Petersburg , antes de ser enviados por mar a Ringgold Barracks, cerca de Rio Grande City, en la frontera mexicana con Texas . El 10 de octubre de 1865, el 8.º Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) comenzó a marchar desde Texas hacia Filadelfia , Pensilvania , donde Armstrong y sus hombres fueron dados de baja del ejército el 10 de noviembre de 1865, poco después de su llegada tardía. ^{[ 10 ]}

El 13 de enero de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Armstrong para la concesión del grado honorífico de general de brigada de voluntarios a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nuevo nombramiento el 12 de marzo de 1866. ^{[ 11 ]}

Al finalizar la guerra, Armstrong se unió a la Oficina de Libertos . Con la ayuda de la Asociación Misionera Americana , fundó el Instituto Normal y Agrícola de Hampton —ahora conocido como Universidad de Hampton— en Hampton, Virginia , en 1868. ^{[ 12 ]} El instituto estaba destinado a ser un lugar donde los estudiantes negros pudieran recibir educación postsecundaria para convertirse en maestros , así como capacitación en habilidades laborales útiles mientras pagaban su educación mediante trabajo manual , como su padre había defendido en Hawái.

Durante la carrera de Armstrong y durante la Reconstrucción , el concepto predominante de ajuste racial promovido por blancos y afroamericanos equiparaba la formación técnica e industrial con el progreso de la raza negra. Esta idea no era una solución nueva y sus orígenes se remontaban a antes de la Guerra Civil estadounidense. Pero, especialmente después de la guerra, tanto negros como blancos se percataron de la paradoja que la libertad suponía para la población afroamericana en el sur racista. La libertad significaba la liberación de la brutalidad y la degradación de la esclavitud , pero, como lo describió W.E.B. Du Bois , una persona negra «sentía su pobreza; sin un centavo, sin hogar, sin tierras, herramientas ni ahorros, había entrado en competencia con vecinos ricos, terratenientes y cualificados. Ser pobre es difícil, pero ser una raza pobre en una tierra de dólares es la peor de las penurias». ^{[ 13 ]} Si bien el fin de la esclavitud fue el resultado inevitable de la victoria de la Unión, menos evidente fue el destino de millones de negros sin un centavo en el Sur. Los antiguos abolicionistas y filántropos blancos centraron rápidamente sus energías en estabilizar la comunidad negra, ayudando a los negros recién liberados a convertirse en miembros independientes y positivos de su comunidad, ayudándoles a mejorar su raza y animándoles a esforzarse por alcanzar un estándar establecido por los blancos estadounidenses.

Tras la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, la Asamblea General de Virginia aprobó una nueva legislación que prohibía enseñar a leer y escribir a esclavos, negros libres o mulatos . Leyes similares se promulgaron también en otros estados esclavistas del Sur. ^{[ 14 ]} La derogación de estas leyes después de la Guerra Civil contribuyó a visibilizar el problema del analfabetismo como uno de los mayores desafíos que enfrentaban estas personas al intentar integrarse al sistema de libre empresa y ganarse la vida.

Un instrumento a través del cual este proceso de elevación racial podía tener lugar eran escuelas como el Instituto Normal e Industrial de Hampton. El Instituto de Hampton ejemplificaba las actitudes paternalistas de los blancos que sentían que era su deber desarrollar a aquellos a quienes consideraban razas inferiores. El general Samuel Armstrong adaptó el currículo para reflejar su experiencia como abolicionista en tiempos de guerra e hijo de misioneros blancos en Hawái. Armstrong creía que varios siglos de esclavitud en Estados Unidos habían dejado a los negros en un estado moral inferior y que solo los blancos podían ayudarlos a desarrollarse hasta alcanzar la civilización estadounidense. "La solución radicaba en una educación al estilo de Hampton, una educación que combinara la elevación cultural con la formación moral y manual, o como a Armstrong le gustaba decir, una educación que abarcara 'la cabeza, el corazón y las manos'". ^{[ 15 ]} El general insistía en que los negros debían abstenerse de votar y participar en política porque su larga experiencia como esclavos y, antes de eso, paganos, había degradado a la raza hasta el punto de impedirles una participación responsable en el gobierno. Armstrong sostenía que era deber de la raza blanca superior gobernar sobre las razas más débiles de piel oscura hasta que estas alcanzaran la civilización adecuada. Este proceso de civilización, según Armstrong, requeriría varias generaciones de desarrollo moral y religioso. ^{[ 16 ]} El principal medio para inculcar la civilización blanca en los afroamericanos era el poder moral del trabajo y la industria manual. ^{[ 17 ]}

En el centro de la educación al estilo Hampton durante la gestión de Armstrong se encontraba este énfasis en el trabajo y la industria. Sin embargo, enseñar a los negros a trabajar era una herramienta, no el objetivo principal del instituto. En lugar de formar clases de artesanos y obreros, Hampton era, en última instancia, una escuela normal (escuela de maestros) para futuros maestros negros. En teoría, estos maestros negros aplicarían la idea de Hampton de autoayuda e industria en escuelas de todo Estados Unidos, especialmente en el Sur. Para ello, un requisito para ingresar a Hampton era la intención de convertirse en maestro. De hecho, "aproximadamente el 84 por ciento de los 723 graduados de las primeras veinte clases de Hampton se convirtieron en maestros". ^{[ 17 ]} Armstrong se esforzó por inculcar en estos discípulos el valor moral del trabajo manual. Este concepto se convirtió en el componente crucial de la formación de educadores negros en Hampton.

Quizás el mejor alumno de la educación al estilo Hampton de Armstrong fue Booker T. Washington . ^{[ 18 ]} Tras llegar a la escuela en 1872, Washington adoptó de inmediato la enseñanza y la filosofía de Armstrong. Washington describió a Armstrong como «el espécimen más perfecto del hombre, física, mental y espiritualmente el más semejante a Cristo…». Washington también comprendió rápidamente el objetivo del Instituto Hampton. Después de dejar Hampton, recordó haber sido admitido en la escuela, a pesar de su aspecto andrajoso, debido a la habilidad que demostró barriendo y desempolvando una habitación. Desde su primer día en Hampton, Washington adoptó la idea de Armstrong sobre la educación de los negros. ^{[ 19 ]}

Washington continuó sus estudios en el Seminario Wayland en Washington, D.C. , y regresó a Hampton para formar parte del profesorado de Armstrong. Por recomendación de Sam Armstrong a George W. Campbell, Lewis Adams y Mirabeau B. Swanson, una junta de tres comisionados designada por la Legislatura de Alabama , Booker Washington se convirtió en 1881 en el primer director de la nueva escuela normal de Alabama, que posteriormente se convertiría en la Universidad de Tuskegee en el siglo XX. Numerosas organizaciones religiosas, ex oficiales y soldados del Ejército de la Unión , y filántropos adinerados se inspiraron en la labor de educadores pioneros como Samuel Armstrong y el Dr. Washington para crear y financiar iniciativas educativas específicamente para el progreso de los afroamericanos en el Sur.

En su autobiografía *Up From Slavery* , Booker T. Washington afirmó que lo que más le impresionó en Hampton fue el general Samuel C. Armstrong, «el ser humano más noble y excepcional que jamás haya tenido el privilegio de conocer». «Se podrían haber eliminado de Hampton todos los edificios, aulas, profesores e industrias, y haber dado a los hombres y mujeres de allí la oportunidad de tener contacto diario con el general Armstrong, y eso por sí solo habría constituido una educación liberal». ( Up from Slavery , Capítulo III) ^{[ 20 ]}

Parcialmente incapacitado por un derrame cerebral durante una gira de conferencias en 1892, Armstrong regresó a Hampton en un vagón de ferrocarril privado proporcionado por su amigo multimillonario, Collis P. Huntington , constructor del ferrocarril Chesapeake and Ohio y de la Newport News Shipbuilding and Drydock Company , con quien había colaborado en proyectos de educación para la población negra. Armstrong falleció en el Instituto Hampton el 11 de mayo de 1893, tras sufrir un segundo derrame cerebral. Su viuda regresó a Nueva Inglaterra. Como se mencionó en la sección familiar anterior, todas sus hijas estarían vinculadas a la Universidad de Hampton, y su hijo Daniel Armstrong se convertiría en oficial de carrera de la Armada y entrenaría a tropas afroamericanas durante la Segunda Guerra Mundial. Su nieto, Harold Howe II, fue Comisionado de Educación durante la presidencia de Lyndon Johnson . Sus documentos (y los de algunos miembros de la familia) se conservan en la división de Colecciones Especiales de la biblioteca del Williams College. ^{[ 21 ]}

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

•  " Armstrong, Samuel Chapman ". Diccionario Biográfico de América . Vol.  1. 1906. págs. 138–139 . 
• Samuel C. Armstrong en Find a Grave