Samuel Engel

Samuel Engel (2 de diciembre de 1702 - 26 de marzo de 1784) fue un bibliotecario, funcionario, economista y agrónomo suizo que trabajó en Berna e introdujo innovaciones en varios campos. Hijo de un Landvogt , estudió en la Universidad de Berna antes de comenzar su carrera en la administración. En 1736, se convirtió en bibliotecario jefe de la biblioteca municipal de Berna. Reunió una gran colección de libros raros que estaba destinada a la biblioteca, pero tuvo que venderlos con pérdidas. En 1745, se convirtió en miembro del Gran Consejo de Berna ; desde 1748, fue Landvogt. Introdujo varias innovaciones en la silvicultura y la agricultura, como el fomento del cultivo de la patata en Vaud .

Geógrafo aficionado entusiasta, Engel estaba convencido de la existencia del Paso del Noreste y publicó varios libros influyentes sobre el Ártico . Sus teorías sobre un mar polar libre de hielo influyeron en la decisión del Almirantazgo británico a favor de la expedición de Phipps al Polo Norte en 1773 .

Engel nació en Berna , en la Antigua Confederación Suiza . Sus padres fueron Burkhard Engel (1662-1750), Landvogt del cantón de Berna en la abadía de Frienisberg , y Rosina Fischer (fallecida en 1752). ^{[ 1 ]} El médico, naturalista y poeta Albrecht von Haller era primo y amigo íntimo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Engel estudió en la Hohe Schule ^{[ a ]} ​​de 1718 a 1722, ^{[ 2 ]} preparándose para una carrera en la administración pública. Tras algunos viajes, aprobó el examen de notario en 1726. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1725, Engel se casó con Susanna Rosina Fischer, hija de Johann Friedrich Fischer, el Landvogt de Saanen . Tuvieron nueve hijos. ^{[ 1 ]}

Engel comenzó su carrera en 1724, cuando ocupó un puesto como administrador de orfanatos. De 1736 a 1748, fue bibliotecario jefe de la biblioteca de la ciudad, que fue modernizada bajo su dirección. ^{[ 2 ]} Bibliófilo y coleccionista, compró muchos libros raros de toda Europa, incluyendo 116 incunables de su propio bolsillo, esperando poder venderlos a la ciudad para la biblioteca. Cuando el consejo de la ciudad solo compró unos pocos libros selectos, Engel comenzó a tener problemas financieros y tuvo que encontrar otros compradores para su colección. ^{[ 4 ]} Produjo un catálogo de subasta, Bibliotheca selectissima sive Catalogus Librorum in omni genere Scientiarum rarissimorum ('La biblioteca más selecta o el catálogo de los libros más raros en todo tipo de ciencias'), que apareció en enero de 1744. ^{[ 4 ]} Para junio de ese año, más de 600 de los catálogos se habían enviado por toda Europa; El lugar previsto para la subasta era la ciudad ferial de Leipzig . ^{[ 5 ]} Sin embargo, los planes para la subasta fracasaron y Engel se vio obligado a vender la colección con pérdidas al coleccionista Heinrich von Bünau por 4000 táleros , una suma que se había negociado a la baja desde un precio original de 6000 táleros. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Como bibliotecario, Engel inició el uso de catálogos alfabéticos y fue pionero en el facsímil con una edición de 1746 del Carmen de motibus Siculis . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Fue elegido miembro del Gran Consejo de Berna en 1745 y fue Landvogt en Aarberg de 1748 a 1754 y en Échallens de 1760 a 1765, respectivamente. ^{[ 2 ]}

Trabajó para mejorar la agricultura y la silvicultura, fue uno de los fundadores de la Ökonomische Gesellschaft ('Sociedad Económica') en 1759, e introdujo el cultivo de la patata entre los habitantes de Vaud en Nyon en 1770/71, ^{[ 1 ]} en respuesta a las hambrunas generalizadas que habían comenzado en 1770. ^{[ 9 ]} Sus contribuciones a la agricultura incluyeron políticas para combatir los escarabajos y sugerencias para mejorar el almacenamiento de grano. ^{[ 10 ]}

Engel murió en Berna el 26 de marzo de 1784. ^{[ 2 ]}

Desde su juventud, Engel se interesó por la geografía de Norteamérica y coleccionó numerosos libros raros relevantes. ^{[ 11 ]} Al menos desde 1735, cuando publicó una carta relevante, se interesó por la cuestión de la existencia de un puente terrestre entre Norteamérica y Asia . Siguió de cerca las noticias de la Gran Expedición del Norte , en particular los informes de Johann Georg Gmelin , quien estaba en contacto con su primo y amigo Albrecht von Haller . ^{[ 12 ]}

A pesar de las observaciones publicadas por Gmelin, Engel estaba convencido de que existía un Paso del Noreste libre de hielo e intentó, sin éxito, persuadir al Almirantazgo británico para que enviara una expedición. ^{[ 13 ]} La teoría era que el agua de mar no podía congelarse, por lo que cualquier hielo en el mar polar debía provenir de ríos de agua dulce y ser estacional. ^{[ 14 ]} El libro de Engel de 1765, Mémoires et observations géographiques et critiques sur la situation des pays septentrionaux de l'Asie et de l'Amerique , ^{[ 15 ]} que sugería la existencia de un vasto mar vacío cerca del Polo Norte, tuvo una gran influencia en Inglaterra y Francia. ^{[ 16 ]}

El vicepresidente de la Royal Society , Daines Barrington , seguidor de las teorías de Engel, escribió al Primer Lord del Almirantazgo, Lord Sandwich , en enero de 1773 y sugirió una expedición al Polo Norte. ^{[ 16 ]} El Almirantazgo rápidamente comenzó los preparativos, y los barcos HMS Racehorse  y HMS Carcass  (comandados por Constantine John Phipps y Skeffington Lutwidge , respectivamente) fueron enviados en la expedición de Phipps de 1773 hacia el Polo Norte . Las instrucciones del Almirantazgo para Phipps del 25 de mayo de 1773 indicaban que debía «dirigirse al Polo Norte o tan cerca de él como le fuera posible, evitando cuidadosamente los errores de navegantes anteriores, manteniéndose en mar abierto tanto como fuera posible y lo más cerca posible de un meridiano hacia dicho Polo, en la medida en que el hielo u otras obstrucciones que encuentre lo permitan. Si llega al Polo y encuentra el mar tan abierto que permite una navegación libre en el meridiano opuesto, no debe continuar más allá...» ^{[ 17 ]} Sin embargo, la expedición quedó atrapada en el hielo cerca de Svalbard y solo logró liberarse tras grandes dificultades. ^{[ 18 ]}

A pesar de esto, Engel y Barrington continuaron insistiendo en que existía un mar polar libre de hielo. Posteriormente, Engel tradujo el informe de Phipps sobre el viaje, Un viaje hacia el Polo Norte , ^{[ 19 ]} al alemán ^{[ 20 ]} como Reise nach dem Nordpol: Auf Befehl Ihro Königl. Großbrittannischen Majestät. Unternommen im Jahr 1773 . ^{[ 21 ]} En su libro de 1777 Neuer Versuch über die Lage der nördlichen Gegenden von Asia und Amerika, und dem Versuch eines Wegs durch die Nordsee nach Indien , ^{[ 22 ]} acusó al gobierno ruso de falsificar mapas y defendió sus teorías sobre el Paso del Noreste. ^{[ 23 ]}

Engel contribuyó con artículos sobre la geografía del norte de Asia y América para el suplemento de Charles-Joseph Panckoucke a la Encyclopédie de Denis Diderot . ^{[ 24 ]} También escribió un artículo sobre el cultivo y el uso culinario de la patata. ^{[ 25 ]} En total, contribuyó con siete artículos a los volúmenes I-IV. ^{[ 26 ]}