Samuel Greg

Samuel Greg (26 de marzo de 1758 - 4 de junio de 1834) fue un empresario e industrial nacido en Irlanda de la Revolución Industrial y pionero del sistema fabril . Nacido en Belfast , Irlanda , se mudó a Inglaterra y construyó Quarry Bank Mill en Styal , Cheshire , que al momento de su jubilación era la fábrica textil más grande del país. Él y su esposa Hannah Greg asumieron las responsabilidades de bienestar de sus empleados, muchos de los cuales eran niños, y construyeron un pueblo modelo junto a la fábrica. Al mismo tiempo, Greg heredó y operó una plantación de esclavos en las Indias Occidentales . ^[1]

Greg nació en Belfast , Irlanda , el segundo hijo y uno de los trece hijos de Elizabeth (Hyde) (1721-1780) y Thomas Greg de Belfast (1718-1796). Junto con su socio comercial y cuñado, Waddell Cunningham , Thomas Greg poseía una de las mayores fortunas mercantiles de Irlanda.

Hijo de un herrero escocés, en la década de 1740 Thomas Greg compró un pequeño barco que transportaba provisiones saladas, lino y mantequilla a las Indias Occidentales y regresaba con semillas de lino. Los negocios en Nueva York lo pusieron en contacto y se asoció con Waddell Cunningham , otro presbiteriano de Belfast . En 1775, Greg y Cunningham era una de las compañías navieras más grandes de Nueva York, habiéndose beneficiado del aumento de los precios de las provisiones durante la Guerra de los Siete Años , una licencia para atacar al enemigo y saquear sus barcos, y la oportunidad de contrabandear a las colonias francesas embargadas. Después de la guerra, Greg y Cunningham establecieron una plantación de azúcar en Dominica llamada "Belfast" para la que el hermano de Thomas Greg, John, ya establecido en la isla, suministraba esclavos a través del comercio de esclavos del Atlántico . ^{[2] [3]}

En casa, como los comerciantes más ricos de Belfast, los socios desempeñaron un papel destacado en la mejora del puerto y la infraestructura comercial de la ciudad, incluida la construcción del White Linen Hall, que atrajo el comercio de lino del norte de Irlanda que anteriormente pasaba por Dublín . ^[3]

A los ocho años, Samuel Greg fue enviado a vivir con su tío materno, Robert Hyde, en Ardwick Hall , Manchester, en el corazón de Inglaterra. Sus tíos, Robert y Nathaniel, eran comerciantes de ropa blanca y, tras completar su educación en la Harrow School , cerca de Londres, Samuel se incorporó a su negocio en 1778.

En 1789, Greg se casó con Hannah Lightbody (1766-1828), hija de un rico comerciante de Liverpool . En la capilla de Cross Street , Hannah le presentó a Samuel (criado como presbiteriano ) el unitarismo , una fe latitudinaria indulgente con la "disidencia racional". La nueva iglesia también fue su introducción a una influyente red de familias de comerciantes y banqueros de Manchester y Liverpool. ^[4] Greg fue miembro activo de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester .

Hannah había completado su educación en una academia unitaria en Stoke Newington , en las afueras de Londres, donde vivía con su primo Thomas Rogers , un amigo cercano y vecino inmediato de Richard Price . ^[5] Richard Price fue el "ministro eminente no conformista" que Edmund Burke ridiculizó en sus Reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) como la luz principal de un círculo de "caballeros literarios y filósofos intrigantes" ingenuos y sediciosos en su adopción de la doctrina revolucionaria francesa. ^[6] Fue en este mismo círculo donde se movió la hermana mayor de Samuel, Jane Greg , asociándose con John Horne Tooke de la Sociedad Correspondiente de Londres (arrestado, pero absuelto, en 1794 de alta traición) y el radical irlandés Roger O'Connor . Aunque el alcance de sus actividades no está claro, al reprimir la Sociedad de Irlandeses Unidos antes de su rebelión irlandesa de 1798 , el comandante británico Gerard Lake describió a Jane Greg como "la criatura más violenta posible" y como alguien que había causado "un daño [político] muy grande" en su Belfast natal . ^[7]

Se atribuye a las opiniones religiosas y sociales de Hannah la influencia que ejerció Samuel en su forma de abordar el bienestar de los trabajadores. Greg, exdirector de la fábrica Quarry Bank Mill y autor de un libro sobre Hannah, nos proporcionó este resumen de su filosofía y su obra. ^[8]

Era liberal y compasiva por naturaleza, y todos sus amigos eran activistas activos para detener el tráfico de esclavos y avanzar en la emancipación de los esclavos en las Indias Occidentales y América... En realidad, Hannah Greg no dijo nada públicamente sobre esto porque, aparte de cualquier otra cosa, Samuel Greg heredó plantaciones de esclavos . No podía ser una hipócrita pública, así que se quedó callada.

Con la muerte de Robert Hyde en 1782, Greg se hizo cargo de los intereses de su tío en Manchester. Convencido de las perspectivas de la producción textil mecanizada y de los últimos avances en energía hidráulica y de vapor , Greg invirtió la dote de 10.000 libras de su esposa en la construcción del molino Quarry Bank en Styal, a orillas del río Bollin, en Cheshire . La dificultad, en el entorno rural, era la mano de obra. La influencia de Hannah Greg se ha visto en lo que de otro modo podría verse como una decisión sensata, aunque inusual, de invertir en mejores condiciones para hacer atractivo el nuevo y regimentado trabajo del molino. En Styal, Greg desarrolló lo que llegó a considerarse un "pueblo modelo". Cada familia (una media de ocho personas por familia) hizo construir una cabaña que ofrecía un salón, una cocina, dos dormitorios, una cisterna, un patio trasero y un huerto de buen tamaño.

Esto por sí solo no era suficiente: a partir de 1790, las operaciones dependían de los niños, que constituían la mitad de la fuerza laboral. Los dueños de las fábricas, como Greg, recibían entre 2 y 4 libras por cada niño del asilo que empleaban. Los niños, alojados en una casa de aprendices, recibían comida y alojamiento, y dos peniques por semana. Los niños más pequeños trabajaban como recolectores de basura y remendadores, pero después de un par de años en Styal se les permitió dedicarse al hilado y al cardado. Algunos de los niños mayores se convirtieron en mecánicos expertos. El sistema todavía estaba en funcionamiento en 1835 cuando Andrew Ure observó que "a poca distancia de la fábrica, en una orilla soleada, se encuentra una hermosa casa de dos pisos de altura, construida para el alojamiento de las aprendices. Están bien alimentadas, vestidas y educadas. Las aprendices tienen papilla de leche para el desayuno, patatas y tocino para la cena y carne los domingos". ^[9]

Un ex director de la fábrica Quarry Bank Mill y autor de un libro sobre Hannah Greg proporcionó este resumen del trabajo infantil en la fábrica, basado en una amplia investigación. ^[8]

Más de la mitad de la fuerza laboral de Samuel Greg eran niños pobres y huérfanos... los niños recibían buena atención médica por parte del médico de la familia Greg, y educación en escritura y matemáticas tres noches a la semana... aunque los niños trabajadores no eran sometidos a castigos corporales, el mal comportamiento acarreaba horas extras, amenazas de que a las niñas se les afeitaría la cabeza o que los jóvenes trabajadores fueran encerrados en una habitación durante días con una dieta basada únicamente en papilla".

Los niños estaban supervisados ​​por Hannah Greg, que ofrecía los servicios de un médico, dos profesores y dos maestros de canto. Después del turno de trece horas de los niños, Hannah les daba lecciones de lectura, escritura y aritmética. Cuando estaba en Styal, impartía las lecciones a las niñas y les predicaba los domingos.[18] Se esperaba que los niños Greg, de los cuales ella y Samuel tenían trece, participaran en la enseñanza. Formaba parte de su creencia disidente que las personas debían mezclarse, ser frugales y aceptar sus responsabilidades hacia los demás. ^[10]

En 1816, Quarry Bank empleaba a 252 personas y producía 342.578 libras de tela de algodón. Diez años después, la fábrica empleaba a 380 personas y la producción había alcanzado las 699.223 libras. Además de hacerse con una gran parte del mercado nacional, Samuel Greg también vendía telas a Italia, Francia, América del Norte, Rusia, Alemania y América del Sur. El éxito de la fábrica de Quarry Bank animó a Greg a abrir fábricas en Caton (150 trabajadores), Lancaster (560 trabajadores), Bury (544 trabajadores) y Bollington (450 trabajadores). ^[9] En 1831, Samuel Greg & Company, en la que eran socios el ingeniero Peter Ewart y los cuatro hijos de Greg, poseía cinco fábricas, más de 4.000 telares mecánicos, empleaba a más de 2.000 personas y convertía cuatro millones de libras de algodón en tela. En total, Samuel Greg & Company producía el 0,6% de todo el hilo y el 1,03% de toda la tela producida en Gran Bretaña. ^[11]

La comunidad de Styal no fue el modelo para todas las operaciones de Greg, y es claro que había límites a su relativa beneficencia como empleador. En 1795, con su hermano Thomas, Samuel Greg había heredado, y continuó operando como una plantación de esclavos, la finca Hillsborough en la isla antillana de Dominica , de su tío paterno John Greg. ^[12] Los Gregs suministraron a los africanos esclavizados en la finca ropa y mantas hechas en Quarry Bank Mill.

En la finca de Hillsborough había 71 esclavos y 68 esclavas cuando, en enero de 1814, veinte de ellos se fugaron. Fueron capturados y castigados con 100 latigazos para los hombres y 50 para las mujeres. ^[1]

En septiembre de 2020, el National Trust (propietario de Quarry Bank Mill y Styal Estate) proporcionó este breve resumen de la participación de la familia en el comercio de esclavos: el molino "se construyó utilizando la riqueza familiar relacionada con la esclavitud". ^[13] "Samuel Greg... su padre Thomas y su tío John tenían intereses en cuatro propiedades en Dominica y San Vicente,... mientras que Samuel y su hermano Thomas heredaron la plantación de Hillsborough en Dominica y otras propiedades". ^[14]

En 2020, el National Trust estaba trabajando en un plan para incluir exhibiciones sobre los vínculos de los propietarios originales con el colonialismo y la esclavitud en las Américas. ^{[15] [16] [17]}

En 1832, Greg fue atacado por un ciervo en los terrenos de Quarry Bank Mill . La lesión lo llevó a retirarse. Para entonces, la empresa se había convertido en la mayor empresa de hilado y tejido del Reino Unido. Greg nunca se recuperó del ataque y murió dos años después.

De los trece hijos de Hannah y Samuel, Robert Hyde Greg continuó en el negocio textil y se convirtió en miembro del Parlamento por Manchester en 1839, oponiéndose a la extensión de la franquicia y a la legislación fabril; Samuel Rathbone Greg tenía poca inclinación por los negocios y desarrolló una carrera como escritor y crítico, publicando en 1840 Past and Present Efforts for the Extinction of the African Slave Trade, en el que argumentó que el algodón, el azúcar y el café se podían cultivar de forma más barata con mano de obra gratuita; Elizabeth Greg (casada con William Rathbone V ) fundó los primeros lavaderos públicos en el Reino Unido a raíz de la epidemia de cólera de 1832 , y más tarde ayudó a William Forster a formular la Ley de Educación de 1870. ^[18] Ellen Maria se casó con George Melly y él y su hija Florence Melly se interesaron en mejorar la educación. [ ^19]

La finca y el molino fueron finalmente heredados por Robert Hyde Greg y luego por Alexander Carlton Greg, quien donó el sitio en 1939 al National Trust . ^[20]

• Rose, MB (1986) Los Gregs de Quarry Bank Mill: el ascenso y la decadencia de la empresa familiar, 1750-1914