Jane Greg

Jane "Jenny" Greg (1749-1817) ^{[ 1 ]} en la década de 1790 fue una agitadora republicana irlandesa con conexiones con círculos políticos radicales en Inglaterra. Aunque el alcance de sus actividades no está claro, al suprimir la Sociedad de Irlandeses Unidos , el comandante británico, el general Lake , describió a Greg como "la criatura más violenta posible" y como alguien que había causado "un gran daño [político]" en su Belfast natal . ^{[ 2 ]}

Greg fue el segundo de trece hijos de Elizabeth (Hyde) (1721–1780) y Thomas Greg de Belfast (1718–1796). Junto con su socio y cuñado, Waddell Cunningham , su padre llegó a poseer una de las mayores fortunas mercantiles de Irlanda.

Hijo de un herrero escocés, en la década de 1740 Thomas Greg compró un pequeño barco que transportaba provisiones a las Indias Occidentales y regresaba con semillas de lino. Sus negocios en Nueva York lo pusieron en contacto y lo asociaron con Waddell Cunningham , otro presbiteriano de Belfast . Para 1775, Greg y Cunningham era una de las mayores compañías navieras de Nueva York, habiéndose beneficiado del aumento de los precios de las provisiones durante la Guerra de los Siete Años y de la licencia para atacar y saquear barcos enemigos. Después de la guerra, Greg y Cunningham establecieron una plantación de azúcar en Dominica llamada "Belfast", para la cual el hermano de Greg, John, ya establecido en la isla, suministraba esclavos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En su ciudad natal, como los comerciantes más ricos de Belfast, los socios comenzaron a mejorar la infraestructura comercial de la ciudad, invirtiendo en el canal de navegación Lagan , nuevos muelles y embarcaderos, y la construcción del White Linen Hall que, en conjunto, atrajo a Belfast el comercio del lino que anteriormente pasaba por Dublín . ^{[ 4 ]}

En la década de 1780, Cunningham se erigió como una figura patriótica, siendo mecenas y oficial de los Voluntarios . Formada en previsión de un ataque francés contra Irlanda durante la Guerra de Secesión, en el norte presbiteriano, la milicia independiente demostró simpatía por sus compatriotas en las colonias, al tiempo que exigía el libre comercio y la independencia legislativa irlandesa. Es posible que el padre de Jane compartiera el desdén por la aristocracia de la Iglesia de Irlanda (en 1783 rechazó el título de baronet ). ^{[ 5 ]} Pero, junto con Cunningham, Thomas Greg se granjeó la enemistad de la opinión pública y radical. Los habitantes de la ciudad no vieron con buenos ojos ni el desalojo de los arrendatarios pobres de las tierras en las que habían especulado ^{[ 6 ]} ni su propuesta de fletar barcos de Belfast para la travesía del Atlántico . ^{[ 4 ]}

En un debate público que siguió a las celebraciones del Día de la Bastilla de Belfast en 1792 , la objeción de Cunningham a una extensión inmediata y liberal del derecho al voto para incluir a los católicos fue derrotada por las intervenciones de miembros de un nuevo club democrático. La Sociedad de Irlandeses Unidos propuso la "representación igualitaria de todo el pueblo" en el parlamento irlandés y su "verdadera independencia" de Inglaterra. ^{[ 7 ]}

Si Jane Greg tuvo alguna conexión familiar con estos reformadores radicales, probablemente no fue con su padre y sus asociados, sino con su cuñada. Jane Greg pasó la mayor parte de su vida adulta en Inglaterra, en compañía de su hermano menor, Samuel Greg . En Manchester, Samuel, quien junto con sus tíos maternos llegó a ser uno de los grandes magnates del algodón del norte, se casó con Hannah Lightbody . Como muchas familias de comerciantes del norte, los Lightbody eran unitarios , y su tolerancia hacia la disidencia racional era comparable a la enseñanza de la "Nueva Luz" del clero presbiteriano de Belfast, educado en Glasgow . Hannah completó su educación en una academia unitaria en Stoke Newington, a las afueras de Londres, donde vivió con su primo Thomas Rogers , amigo íntimo y vecino inmediato de Richard Price . ^{[ 8 ]}

Richard Price fue el "ministro eminente inconformista" que Edmund Burke criticó duramente en sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790) como la figura principal de un círculo de "conspiradores literarios y filósofos intrigantes" ingenuos y sediciosos en su adhesión a la doctrina revolucionaria francesa de la soberanía popular. ^{[ 9 ]} Posiblemente a través de su cuñada, Greg conocía bien a varias de estas figuras, entre ellas John Horne Tooke de la Sociedad de Correspondencia de Londres (arrestado, pero absuelto, en 1794 de alta traición) y Roger O'Connor . En Londres, O'Connor, junto con su hermano Arthur , buscaban crear una red de contactos afines a la causa de los Irlandeses Unidos. ^{[ 10 ]}

Entre los amigos de Price, Greg también pudo haber conocido, y seguramente habrá leído, a Mary Wollstonecraft . Con su Vindicación de los derechos del hombre, fue la primera (antes que Thomas Paine ) en responder a Burke. Su posterior e innovadora Vindicación de los derechos de la mujer (1792) fue tema de conversación entre la amiga íntima de Greg, Martha McTier, en Belfast, ^{[ 11 ]} donde había sido reseñada y elogiada por el periódico irlandés unido, el Northern Star . ^{[ 12 ]} El llamado de Wollstonecraft a que las mujeres aseguraran la libertad sin la cual no podrían "poseer ni virtud ni felicidad" ^{[ 13 ]} pudo haber sido una de las razones que Greg se dio a sí misma para rechazar el matrimonio.

Greg compartía la aversión de McTier por el modelo educativo sumamente restrictivo para los pobres propuesto por la evangélica conservadora Hannah More . Tras conocer a Hannah More y a sus hermanas en Bath y conversar sobre sus escuelas y otras obras benéficas, Greg le comentó a McTier que las encontraba «mentes atrofiadas en un grado asombroso». ^{[ 14 ]} McTier se enorgullecía de que en su escuela para niñas pobres en Belfast, sus alumnas «no solo recitaban el Testamento» y que tenía algunas que «podían leer a Fox y Pitt ». ^{[ 15 ]}

A mediados de la década de 1790, Jane Greg regresó a Belfast. Es posible que lo hiciera en compañía de Arthur O'Connor, quien estaba decidido a disputar el escaño parlamentario irlandés que había ocupado su tío Lord Longueville en Antrim. En enero de 1797, a los electores libres del condado les encomendó la abolición total de las distinciones religiosas y el establecimiento de un gobierno nacional. ^{[ 16 ]} Pero hacer campaña bajo lo que él denunciaba como la ocupación del país por tropas inglesas y escocesas resultó imposible. O'Connor regresó a Inglaterra, donde fue arrestado en marzo de 1798 al intentar cruzar el Canal de la Mancha en una misión con el padre James Coigly para solicitar ayuda francesa. Mientras tanto, Greg, en Belfast, estaba bajo vigilancia.

En mayo de 1797, el jefe de correos de Belfast, Thomas Whinnery, alertó a las autoridades del Castillo de Dublín sobre su correspondencia con Martha McTier , quien ya estaba bajo vigilancia por ser hermana y confidente de William Drennan . Whinnery describió a Greg como "muy activa" en Belfast y "al frente de las Sociedades Femeninas" de la ciudad. ^{[ 17 ]}

Greg pudo haber sido el autor de una carta que apareció en el periódico de los Irlandeses Unidos en Belfast, el Northern Star, en octubre de 1796. ^{[ 18 ]} que comienza así:

La Sociedad de Mujeres Irlandesas Unidas, de la cual soy secretaria, me ha encomendado, por su favor, comentar una publicación que hemos leído en el Boletín Informativo ... firmada por Una Amante de la Verdad. Por su tono ligero, es evidente que está dirigida a nuestro sexo, pero deseamos demostrar que, como mujeres, no nos dejamos engañar por algo tan trivial.

El autor procede a refutar las acusaciones de violencia política formuladas por el «Amante de la Verdad» contra las revoluciones estadounidense y francesa. La culpa recaía más bien en los ingleses, que hicieron la guerra a las nuevas repúblicas. ^{[ 19 ]}

No parece haber ningún otro registro de una Sociedad de Mujeres Irlandesas Unidas en Belfast, pero es posible que estuviera relacionada con los llamados "clubes de tetera" que Samuel McSkimmin, un cronista temprano del movimiento de los Irlandeses Unidos, registró que se formaron en todo el Ulster con el propósito de obtener información y recaudar fondos. ^{[ 20 ]}

En 1797, el hermano de Jane, Cunningham Greg, fue sospechoso de aportar cantidades significativas de dinero para el sustento de los prisioneros de los Irlandeses Unidos en Dublín. En noviembre de ese año, el Lord Teniente Camden informó al Ministro del Interior británico , el Duque de Portland, que Jane Greg y su hermano habían estado proporcionando alimentos y asistencia a algunos miembros de la milicia de Monaghan encarcelados en Belfast, quienes habían sido condenados a muerte por unirse a los Irlandeses Unidos. ^{[ 10 ]} La casa de su hermano fue atacada por miembros leales de la milicia, una acción que parece haber sido tolerada por el Castillo de Dublín. Esto pudo haberla llevado a abandonar Belfast y buscar refugio con su hermano Samuel en Manchester. ^{[ 21 ]}

Según se informó, Greg fue detenida y registrada en busca de propaganda de los Irlandeses Unidos a su llegada a Inglaterra. ^{[ 22 ]} No se encontraron en su persona cartas que pudieran haber revelado las simpatías políticas de Lady Londonderry, Frances Stewart , hermana del Lord Teniente de Irlanda , el Conde Camden, y madrastra del Secretario Jefe irlandés , el Vizconde Castlereagh . Samuel Greg , quien dio refugio a su hermana en Manchester, temía que su amistad con Lady Londonderry «y sus cartas» levantaran sospechas sobre él, siendo «el único caballero irlandés en la ciudad». Reflexionando sobre la precariedad de su propia posición, Lady Londonderry le había escrito a su amiga que «no se sorprendiera» si se enteraba de que «cierta condesa republicana» había sido denunciada. ^{[ 23 ]}

En 1800, tras la represión de la Rebelión de 1798 , Greg regresó a Belfast con los hijos de Roger O'Connor, quienes habían estado visitando a su padre, entonces encarcelado en Fort George, Escocia . Iba acompañada de George Smith, un abogado radical londinense que había defendido a los hermanos O'Connor en sus juicios por sedición. ^{[ 10 ]} Martha McTier consideró que esta fue una decisión imprudente por parte de Greg: «Resultó curioso y bastante desafortunado que, después de todo lo sucedido y de todo lo que se ha dicho, la pobre JG hiciera su primera aparición aquí con un grupo de los O'Connor». ^{[ 24 ]}

Greg no permaneció en Belfast. Volvió a vivir con su hermano Samuel y su esposa Hannah Greg en Quarry Bank Mill, en Cheshire. ^{[ 25 ]} Drennan escribió desde Inglaterra en septiembre de 1817 para informar a su hermana de su muerte, recordando a una «mujer inteligente, volátil, vanidosa y versátil». ^{[ 26 ]}