Casa de Samuel May Williams

Samuel May Williams se mudó al Texas mexicano en 1822 y pronto comenzó a trabajar como secretario de Stephen F. Austin , el primer empresario de Texas. ^{[ 5 ]} Durante la Revolución de Texas (1835-1836 ) , Williams y su socio comercial Thomas F. McKinney utilizaron 99 000 dólares de sus propios fondos para comprar suministros para el Ejército Texano ; Williams también compró el primer barco de la Armada de Texas , la goleta Invincible . ^{[ 6 ]}

La guerra concluyó con una victoria texana sobre México, y la provincia conocida como Texas se convirtió en una nación independiente, la República de Texas . Entre 1836 y 1838, McKinney y Williams trabajaron con Michel B. Menard para obtener el permiso federal para que la Compañía de la Ciudad de Galveston creara una comunidad en el extremo oriental de la isla de Galveston . En abril de 1838, Williams fue nombrado uno de los cinco directores de la compañía, que tenía permiso para vender acciones que podían canjearse por tierras o revenderse. ^{[ 7 ]} La nueva ciudad de Galveston creció rápidamente, con más de 4000 residentes en 1840. La ciudad estaba geográficamente aislada, sin agua potable. No había un puente que conectara la isla con tierra firme, y el agua se transportaba diariamente en barco de vapor. ^{[ 8 ]}

A finales de 1838, Williams ganó las elecciones al Cuarto Congreso . Le pidió a McKinney que supervisara la construcción de una casa para la familia Williams. ^{[ 9 ]} Al igual que la mayoría de los residentes más adinerados de la ciudad, Williams deseaba vivir a orillas del arroyo McKinney's Bayou. Su terreno de 22 acres (8,9 ha) estaba ubicado cerca del arroyo, en la calle 35 y la avenida A, ^{[ 8 ]} aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste de la ciudad. ^{[ 9 ]}  

Williams había encargado una casa prefabricada , que fue enviada desde Maine . Fue construida en estilo neoclásico griego , con algunos elementos de la arquitectura clásica de las plantaciones de Luisiana. ^{[ 8 ]} Para que la casa resistiera mejor las tormentas, fue elevada 2,1 m (7 pies ) sobre diez pilares de ladrillo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los ladrillos utilizados para los pilares fueron transportados a Galveston como lastre en barcos. ^{[ 10 ]} La casa de 1 + 1/2 pisos estaba coronada por una cúpula y un mirador . El primer piso tenía largos porches y ventanas abuhardilladas adornaban el ático. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Las ventanas de la cúpula podían abrirse, permitiendo que la fresca brisa marina entrara en la casa. ^{[ 11 ]} La casa está orientada al este, ^{[ 4 ]} y tenía una gran galería en los lados sur y este. ^{[ 10 ]} 

La planta baja constaba de una sala de estar, un comedor, un pasillo central y dos dormitorios. Tanto la sala de estar como el dormitorio delantero tenían puertas francesas que daban al porche. La planta superior tenía cuatro dormitorios pequeños, cada uno con una buhardilla. Columnas clásicas de madera sostenían el techo del porche, y una valla blanca de estacas rodeaba la casa. En la parte trasera había una cocina de ladrillo independiente, y a ambos lados de la casa se extendían parcelas de jardín de 4 hectáreas (10 acres ) . Williams estimó que la casa costó 7472 dólares. ^{[ 10 ]} 

Durante los siguientes 20 años, Williams, su esposa y sus hijos vivieron en la casa. Williams solía descansar en el mirador. ^{[ 11 ]} En ese entonces, la isla de Galveston tenía pocos árboles y edificios altos, y desde el mirador Williams podía ver el Golfo. ^{[ 4 ]} También podía ver las carreras de caballos en un hipódromo cercano del que era copropietario con McKinney. ^{[ 11 ]} Instaló un telescopio en el mirador, apuntando hacia el puerto. Era costumbre que los barcos hicieran señales luminosas al acercarse a la costa para informar al capitán del puerto sobre el tipo de carga que transportaban. Williams usaba su telescopio para examinar los barcos que se aproximaban; si uno hacía la señal de una carga interesante, Williams corría al centro para comenzar a comerciar. Esto le daba una ventaja competitiva sobre otros comerciantes, que no se enteraban de la carga hasta que el barco estaba más cerca de la costa. En parte como resultado de esta táctica, la casa de comisiones McKinney & Williams "era considerada uno de los establecimientos más ricos e influyentes de Texas". ^{[ 11 ]}

A medida que la riqueza de Williams crecía, hacía su hogar más confortable. Mandó pintar retratos de él y de su esposa; estos colgaban en el salón de la casa. En un establo detrás de la casa guardaba dos caballos, un carruaje y una calesa . La familia tenía cuatro esclavos, que vivían en dependencias cerca de la cocina. ^{[ 12 ]}

Williams murió en la casa el 13 de septiembre de 1858, a causa de lo que su médico denominó "debilidad general". ^{[ 13 ]} El funeral se celebró varios días después en la casa. ^{[ 14 ]}

En 1859, los hijos de Williams vendieron la casa a un amigo de la familia, Philip C. Tucker , y pasó a ser conocida como la Casa Tucker. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Ese mismo año, Galveston recibió servicio de tren al continente; tres veces por semana la gente podía viajar en tren a Houston. ^{[ 12 ]}

Un incendio en la década de 1890 destruyó la cúpula y dañó algunos de los pisos del segundo piso. ^{[ 10 ]} La casa sobrevivió al huracán de Galveston de 1900 , que devastó la isla. Después de la tormenta, era la segunda casa más antigua que sobrevivió en la isla. ^{[ 16 ] [ Notas 1 ]} Durante la reconstrucción de la ciudad, se elevó el nivel de la parte poblada de la isla.  Se bombearon cuatro pies (1,2 m) de arena debajo de la casa, lo que le dio la apariencia de tener pilares de solo 3 pies (0,91 m) . ^{[ 10 ]} 

En la década de 1950, el " Estado Libre de Galveston " se derrumbó a medida que las fuerzas del orden trabajaban para erradicar la corrupción y la actividad ilegal. Al cerrarse los establecimientos de juego, prostitución y venta ilegal de alcohol de la ciudad, los líderes municipales comenzaron a buscar otras maneras de atraer turistas. Esto impulsó un mayor interés por las estructuras históricas. ^{[ 18 ]} La Fundación Histórica de Galveston (GHF) se estableció en esta década, principalmente para salvar la casa Williams. ^{[ 19 ]}

Para ayudar a preservar la casa, la GHF recibió una subvención de la Fundación Moody . La fundación había sido establecida por William Lewis Moody Jr., residente de Galveston , para apoyar instituciones educativas, científicas, religiosas y de salud en Texas. ^{[ 20 ]} Su presidenta, Mary Moody Northen , quien era miembro de la junta asesora de la Comisión Histórica de Texas , hizo hincapié en la preservación histórica. ^{[ 21 ]} La GHF restauró la casa y en 1959 abrió sus puertas al público. ^{[ 22 ]} El sitio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971.

Tras finalizar la restauración, la GHF trabajó en la restauración de otros edificios históricos en Galveston. Poco después, la GHF absorbió a la Sociedad Histórica de Galveston, convirtiéndose en uno de los grupos locales más grandes dedicados a la preservación histórica en los Estados Unidos. ^{[ 19 ]} La autora Susan Wiley Hardwick escribió que «El trabajo inicial de la GHF, la preservación de la casa Williams, sentó las bases para la preservación y el redesarrollo del distrito comercial Strand , ubicado a una cuadra del puerto». ^{[ 19 ]}

Inicialmente, la casa estaba amueblada con objetos donados. ^{[ 10 ]} La GHF realizó una extensa investigación en 1978 para determinar la apariencia de la casa durante la vida de Williams. Posteriormente, la casa fue restaurada a su aspecto de 1854, con una cúpula reconstruida. Se reabrió al público para visitas regulares en 1984. ^{[ 10 ]} En la década de 1980, recibió hasta 25 000 visitantes cada año. ^{[ 23 ]} Durante un tiempo, el museo utilizó tecnología interpretativa innovadora. Sin embargo, a medida que la tecnología cambió, el museo se quedó atrás. Los nuevos sistemas audiovisuales y la tecnología son costosos y, como ocurre con la mayoría de los museos de casas históricas , un presupuesto limitado dificultó la adaptación. Jessica Foy Donnelly escribió en Interpreting historic house museums que "el cambio tecnológico en los sistemas audiovisuales contribuyó al fracaso [del museo de la casa Williams] para continuar con una técnica interpretativa interesante". ^{[ 24 ]}

En 2004, la casa recibió un nuevo diseño paisajístico, donado por el Hotel Galvez . Para preparar la construcción de un nuevo pabellón al aire libre, el Galvez desenterró cientos de arbustos y plantas perennes. Muchas de ellas, incluyendo adelfas, lirios de día, hibiscos, plumbagos, agapantos y buganvillas, fueron reubicadas en los terrenos que rodean la casa Williams. ^{[ 25 ]}

La afluencia de público disminuyó gradualmente, y en los primeros nueve meses de 2007 el museo recibió solo 1000 visitantes, cada uno de los cuales pagó aproximadamente 3 dólares por entrada. Estos fondos no fueron suficientes para cubrir el mantenimiento de la casa. ^{[ 23 ]} El museo cerró definitivamente a finales de septiembre de 2007. ^{[ 4 ]}

Después de cerrar sus puertas al público, la casa fue utilizada por el Capítulo de la Costa del Golfo de Texas de la Sociedad Estadounidense de Diseñadores de Interiores como una exhibición. ^{[ 16 ]} La casa fue rediseñada sin costo alguno para la GHF. Los diseñadores donaron su tiempo, y las empresas y los artesanos donaron materiales y tiempo por un valor estimado de $100,000. ^{[ 23 ]} La casa rediseñada cuenta con pisos de madera, estarcido en la entrada y molduras de techo falsas en el comedor. La paleta de colores ahora incluye azules, rosas, amarillo suave y dorado, y el mobiliario es una mezcla de piezas de época —algunas originalmente propiedad de la familia Williams— y muebles contemporáneos. ^{[ 16 ] [ 23 ]} El teatro se convirtió en una cocina, y el baño se modernizó con accesorios antiguos. ^{[ 23 ]}

Tras la conclusión de la exposición, la GHF ofreció la casa en alquiler. Los inquilinos también actuarían como curadores y tendrían que pasar una entrevista para tener la oportunidad de vivir allí. Se les solicita que abran la casa o los terrenos ocasionalmente. Esta es la primera vez que un grupo alquila un edificio histórico con un interior recientemente rediseñado. ^{[ 23 ]} La casa sufrió daños mínimos durante el huracán Ike , que azotó Galveston en septiembre de 2008. ^{[ 26 ]}

A principios de 2016, la GHF vendió la casa a Leah y Mariano Garcia-Blanco , quienes se mudaron a Galveston desde Carolina del Norte en 2014 y planeaban restaurar el interior.