Samuel Neilson

Samuel Neilson (17 de septiembre de 1761 - 29 de agosto de 1803) fue un empresario, periodista y político irlandés. Fue miembro fundador de la Sociedad de Irlandeses Unidos y fundador de su periódico, el Northern Star . Junto con muchos otros protestantes de Belfast , se radicalizó por la Revolución Francesa . En 1797 fue arrestado y el Northern Star fue suprimido por las autoridades irlandesas. En prisión durante 1798, no tomó parte en la rebelión fallida de ese año. Más tarde se exilió en los Estados Unidos, donde murió de fiebre amarilla .

Neilson nació en Ballyroney, en el condado de Down, en el norte de Irlanda , hijo del ministro presbiteriano Alexander y de Agnes Neilson, y era, por tanto, un « hijo de la rectoría ». ^[1] Se educó en la zona, pero, como muchos de sus contemporáneos, recibió la influencia del pensamiento whig inglés y de la Ilustración escocesa . Neilson era el segundo hijo de una familia de ocho hijos y cinco hijas. A los dieciséis años, Neilson fue aprendiz de su hermano mayor, John, en el negocio de cortinas de lana en Belfast . A los veinticuatro años, estableció su propio negocio en la ciudad. ^[2]

A pesar de su éxito comercial, Neilson se sintió atraído por la política y desde el principio fue miembro del movimiento reformista Voluntarios . ^[3] En 1790 actuó como agente electoral de Robert Stewart , el futuro Lord Castlereagh, cuando se presentó con éxito como candidato para el distrito electoral del condado de Down del Parlamento irlandés . ^[4]

En 1791, inspirado por la Revolución Francesa , le sugirió a Henry Joy McCracken la idea de una sociedad política de irlandeses de todas las convicciones religiosas. Ayudó a establecer los Irlandeses Unidos en Belfast, al principio una sociedad cuasi- masónica . También fue uno de los fundadores de los Irlandeses Unidos de Dublín , que funcionaba como un club político más abierto. ^[1] Su apoyo de línea dura a la Revolución Francesa llevó a que su amigo y socio Wolfe Tone lo apodara "el jacobino " . ^[5]

En 1792 lanzó el periódico de los Irlandeses Unidos, el Northern Star , ^[2] que lo llevó a la ruina. Como editor, fue un objetivo de alto perfil para las autoridades y fue procesado por difamación varias veces, siendo encarcelado dos veces entre 1796 y 1798. Cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1793, los Irlandeses Unidos se involucraron en esfuerzos militares para ayudar a liberar a Irlanda del control de Gran Bretaña mientras Gran Bretaña estaba distraída debido a la guerra con Francia. Con la ayuda de Francia, los Irlandeses Unidos comenzaron a librar una guerra contra Gran Bretaña para liberar a Irlanda del control de Gran Bretaña. Samuel Neilson fue una fuerza impulsora sobre el terreno en Irlanda, ayudando a organizar grupos de irlandeses como soldados en la batalla por obtener la independencia de Gran Bretaña.

Junto con otros "prisioneros estatales" (personas encarceladas indefinidamente sin cargos), Neilson fue liberado en febrero de 1798 tras varias peticiones de amigos influyentes, alegando problemas de salud. Tras su liberación, se involucró inmediatamente en los Irlandeses Unidos , alineándose con los radicales entre los líderes que presionaban por una rebelión inmediata y se oponían a los moderados que deseaban esperar la ayuda francesa antes de actuar.

Sin embargo, los Irlandeses Unidos estaban severamente infiltrados por informantes , entre ellos Thomas Reynolds, ^[3] que mantenía al Castillo de Dublín al tanto de sus planes y discusiones. En marzo de 1798, la información de una reunión del ejecutivo irlandés unido en la casa de Oliver Bond condujo al arresto de la mayor parte de la dirigencia, dejando a Neilson y Lord Edward Fitzgerald como las únicas figuras de importancia nacional que aún estaban en libertad. Con la oposición de los hermanos Sheares , que estaban trabajando para subvertir la milicia de reclutas e iniciar un golpe de estado, decidieron avanzar lo antes posible y sobre la base de los propios recursos del movimiento. ^[6]

A medida que se acercaba la fecha, finalmente fijada para el 23 de mayo, las autoridades se pusieron a trabajar a toda máquina para atrapar a los líderes restantes, y el 18 de mayo Lord Edward fue traicionado en su escondite y resultó gravemente herido mientras se resistía a ser capturado. Neilson, ahora con la responsabilidad de finalizar los planes para la inminente rebelión, decidió que Fitzgerald era demasiado valioso para prescindir de él y decidió intentar rescatarlo de la prisión de Newgate en Dublín . Temeroso de confiar sus planes demasiado pronto por miedo a la traición, Neilson fue a un reconocimiento de la prisión, pero fue descubierto por uno de sus antiguos carceleros y, después de una feroz lucha, fue dominado y arrastrado a la prisión.

Neilson fue acusado de alta traición y recluido en la cárcel de Kilmainham con otros "prisioneros estatales" durante la condenada rebelión que tuvo lugar en el exterior. ^[3] Después de la ejecución de John y Henry Sheares, Neilson y los prisioneros restantes acordaron proporcionar a las autoridades detalles de la organización de los Irlandeses Unidos y los planes para la rebelión a cambio de una sentencia de exilio .

Tras la represión de la rebelión, fue trasladado a Fort George en Inverness-shire , Escocia , y en 1802 fue deportado a los Países Bajos . Desde allí se dirigió a Estados Unidos, a donde llegó en diciembre de 1802. Neilson se estaba preparando para reactivar el Northern Star y traer a su familia desde Irlanda cuando un brote de fiebre amarilla azotó la ciudad en agosto de 1803. Enfermó mientras viajaba por el río Hudson y desembarcó en Poughkeepsie el domingo 28 de agosto. Murió a la mañana siguiente. ^[3]

• Dickson, David. Las primeras ciudades irlandesas: una transformación en el siglo XVIII . Yale University Press, 2021.
• Durey, Michael. Radicales transatlánticos y la temprana república estadounidense . University Press of Kansas, 1997.
• Elliott, Marianne. Wolfe Tone: profeta de la independencia irlandesa . Yale University Press, 1989.
• Smyth, Jim. Los hombres sin propiedad . Springer, 1998.