Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego

El transporte público de San Diego tiene sus orígenes en la San Diego Street Car Company, que inauguró una sola línea el 3 de julio de 1886, con tranvías tirados por dos mulas o caballos. El sistema se expandiría posteriormente a cinco líneas en el centro de San Diego . ^{[ 5 ]} Al mismo tiempo que se inauguraba la primera línea de tranvías tirados por caballos, ya existían planes para poner en marcha un servicio de tranvías eléctricos en San Diego, con al menos un servicio que comenzó en noviembre de 1887. ^{[ 5 ]}

El Ferrocarril Eléctrico de San Diego (SDERy), predecesor directo del actual MTS, fue fundado en 1891 por John D. Spreckels (quien más tarde construiría el Ferrocarril de San Diego y Arizona ). El SDERy amplió considerablemente el servicio de tranvías eléctricos mediante la compra de varias compañías de transporte público existentes y su conversión a la operación eléctrica.

En 1910, Spreckels logró impulsar una iniciativa popular que modificó su estatuto con la ciudad de San Diego para otorgarle más de 25 años de arrendamiento para operar el servicio de tranvía. La aprobación de la iniciativa permitió a la SDERy obtener préstamos que propiciaron la expansión del servicio. ^{[ 5 ]}

El sistema de tranvías eléctricos sufrió un duro golpe durante la "Gran Inundación" de 1916, que arrasó varias líneas. La reconstrucción fue un desafío, ya que la Primera Guerra Mundial incrementó el costo de los materiales de construcción ferroviaria entre un 50 y un 150 por ciento. Simultáneamente, los automóviles privados se hicieron más comunes, y muchos propietarios conducían las rutas del tranvía y cobraban pasajeros como taxis ilegales . ^{[ 5 ]}

El primer autobús motorizado llegó a las calles del área de San Diego en 1922, operando entre National City y Chula Vista. Durante las siguientes dos décadas, las líneas ferroviarias fueron reemplazadas gradualmente por autobuses motorizados, y el 24 de abril de 1949, se suspendió el último servicio ferroviario, convirtiendo a San Diego en la primera gran ciudad de California en adoptar un sistema exclusivamente de autobuses. ^{[ 5 ]}

En 1948, la familia Spreckels vendió la San Diego Electric Railway Company a Jesse L. Haugh, quien la renombró San Diego Transit System e invirtió en su modernización y mejora. A pesar de las mejoras, el número de pasajeros disminuyó. Ante una crisis financiera, la ciudad de San Diego tomó el control del sistema en 1967, renombrándolo San Diego Transit Corporation, que operaría como una organización sin fines de lucro. En 1970, para impulsar el número de pasajeros, las tarifas, que oscilaban entre 35¢ y $1.15, se redujeron a una tarifa plana de 25¢. Para finales de la década, el número anual de pasajeros aumentó de 18 millones a 35 millones.

La Organización de Planificación Integral (ahora conocida como SANDAG ), una agencia intergubernamental de 13 ciudades y el condado de San Diego, se estableció en 1966. El grupo comenzó a planificar un sistema de transporte público para la zona, estudiando tecnologías, trazados y costos, pero los planes no prosperaron debido a desacuerdos entre las partes interesadas. El concejal de San Diego, Leon Williams, y el exsenador estatal Jim Mills ayudaron a formular lo que se convertiría en la Junta de Desarrollo del Transporte Metropolitano de San Diego. ^{[ 6 ]}

En 1975, California creó la Junta de Desarrollo del Transporte Metropolitano de San Diego (MTDB, por sus siglas en inglés) con una misión clara: planificar, construir y operar un sistema de transporte público masivo. La agencia inició formalmente sus operaciones el 1 de enero de 1976. La MTDB también tuvo dificultades para resolver los desacuerdos entre las partes interesadas sobre cuestiones relacionadas con las tecnologías, los trazados y los costos.

El 10 de septiembre de 1976, la naturaleza intervino, desencadenando una serie de acontecimientos que ayudarían a decidir la creación de la primera línea de transporte público masivo.

El huracán Kathleen destruyó importantes tramos de vías y puentes en la línea Desert del ferrocarril San Diego and Arizona Eastern, al este de San Diego. La Southern Pacific, que previamente había comprado la línea a la familia Spreckels y la había renombrado como San Diego and Arizona Eastern Railway (SD&AE), quería abandonar el ferrocarril, una solicitud que fue denegada por la Comisión de Comercio Interestatal en 1978. ^{[ 7 ]} La MTDB intervino y ofreció comprar la SD&AE por 18,1 millones de dólares si la Southern Pacific reparaba completamente la línea. El acuerdo se cerró el 20 de agosto de 1979.

La compra otorgó a MTDB dos tramos de derecho de vía que podían utilizarse para el transporte público: la línea principal de SD&AE desde el centro de San Diego hasta el puerto de entrada de San Ysidro y el ramal de La Mesa de SD&AE desde el centro de San Diego hasta El Cajón. MTDB decidió construir un sistema de tren ligero de costo relativamente bajo sobre las vías, una idea novedosa para Estados Unidos , pero que ya estaba bien establecida en Alemania .

La MTDB también continuó operando el transporte de carga de la SD&AE. La junta llegó a un acuerdo con el ferrocarril San Diego and Imperial Valley para seguir trasladando vagones desde el final del ferrocarril Santa Fe en el centro de San Diego, ya sea a clientes industriales en el área de San Diego o a la frontera entre México y Estados Unidos en San Ysidro.

En agosto de 1980, la MTDB creó San Diego Trolley, Inc. para operar y mantener el nuevo sistema de tren ligero. El 26 de julio de 1981, los trenes eléctricos comenzaron a operar la Línea Sur (la actual Línea Azul ) entre el centro de San Diego y San Ysidro.

En 1985, la ciudad de San Diego transfirió el control de la Corporación de Tránsito de San Diego a la MTDB. La MTDB también coordinó los servicios de transporte operados por el condado de San Diego y otras agencias locales. A partir de 1986, todos estos servicios comenzaron a operar bajo una misma marca: el Sistema Metropolitano de Tránsito de San Diego (MTS).

El tranvía de San Diego añadió una segunda línea el 23 de marzo de 1986, al remodelar la línea La Mesa Branch de la SD&AE para convertirla en la East Line (la actual Orange Line ). ^{[ 5 ] [ 8 ]} Esta línea se extendió hasta El Cajon el 23 de junio de 1989. ^{[ 5 ]} El servicio se amplió más allá del antiguo trazado de la SD&AE cuando la línea se extendió aún más, hacia el norte, hasta Santee el 26 de agosto de 1995. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

La extensión de la Línea Este hacia Bayside, hasta el Centro de Convenciones de San Diego y el Gaslamp Quarter, se inauguró el 30 de junio de 1990. ^{[ 9 ]} Más adelante en la década, la Línea Sur se extendió hacia el norte, llegando a Little Italy el 2 de julio de 1992, ^{[ 9 ]} Old Town el 16 de junio de 1996, ^{[ 8 ] [ 9 ]} y Mission San Diego el 23 de noviembre de 1997. En ese mismo momento, la Línea Sur y la Línea Este del sistema fueron renombradas como Línea Azul y Línea Naranja, respectivamente. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Una de las expansiones más ambiciosas del sistema se inauguró el 10 de julio de 2005. La extensión Mission Valley East construyó la única estación subterránea del sistema en la Universidad Estatal de San Diego e inauguró la tercera ruta del sistema de tranvías de San Diego, la Línea Verde , que va desde la Línea Azul en Old Town hacia el este a través de Mission Valley, la Universidad Estatal de San Diego, y se fusiona con la Línea Naranja en La Mesa (y continúa hacia El Cajón y Santee). ^{[ 9 ]}

El 1 de enero de 2003, el estado consolidó las funciones de planificación, desarrollo y construcción de la MTDB y la Junta de Desarrollo de Tránsito del Norte del Condado de San Diego en la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG) para crear una agencia regional consolidada de planificación y desarrollo del transporte. ^{[ 10 ]}

Al dejar de estar a cargo el Consejo de Desarrollo del Transporte Metropolitano de San Diego (MTDB, por sus siglas en inglés) el desarrollo de futuros proyectos de transporte, el MTDB cambió su nombre a Sistema de Transporte Metropolitano (MTS, por sus siglas en inglés) en 2005.

En 2007, MTS completó un "Análisis Operativo Integral" que rediseñó la red de autobuses de la zona por primera vez en 23 años. National City se mostró reacia a implementar las conclusiones del análisis y, en su lugar, optó por transferir el control de su sistema de transporte público, National City Transit, a MTS.

La importante renovación del tranvía de San Diego, denominada " Proyecto de Renovación del Tranvía ", comenzó en 2010. Durante los siguientes cinco años, se renovaron todas las estaciones del tranvía, lo que les permitió operar con vehículos de piso bajo que eliminan las escaleras de acceso y facilitan el embarque de personas en silla de ruedas. Estas renovaciones permitieron extender la Línea Verde hasta el centro de la ciudad en 2012. Los vehículos de piso bajo comenzaron a operar en la Línea Naranja en 2013 y en la Línea Azul en 2015.

En 2011, MTS inauguró la Línea Plateada , que opera tranvías PCC renovados en el centro de San Diego en colaboración con la Sociedad Histórica de Tranvías de San Diego.

MTS introdujo su red de rutas de autobús de tránsito rápido en junio de 2014. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las líneas operan en vías exclusivas, carriles dedicados , carriles para vehículos de alta ocupación y en tráfico mixto con otros vehículos.

En 2016, el tranvía de San Diego comenzó la construcción del proyecto de tránsito del corredor de la costa central. Se trata de una extensión de 11 millas (18 km) de la Línea Azul desde el Centro de Tránsito de Old Town hacia el norte hasta la Universidad de California, San Diego , La Jolla Village y University City . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se proyecta que el número de pasajeros alcance los 34 700 viajes en 2030. ^{[ 15 ]} La extensión se completó y se inauguró el 21 de noviembre de 2021, ^{[ 16 ] [ 17 ]} con un costo de 2100 millones de dólares. ^{[ 15 ] [ 18 ]} 

En 2019, MTS inició un programa piloto de cero emisiones para probar autobuses eléctricos. Para 2025, operaba 25 autobuses eléctricos y se había comprometido a comprar únicamente vehículos de cero emisiones para 2029, con un plan para completar la transición en 2040.

La división de Operaciones Ferroviarias de MTS supervisa el San Diego Trolley (conocido coloquialmente como "The Trolley"), un sistema de rutas de tren ligero : la Línea Azul , la Línea Naranja , la Línea Verde y la Línea Cobre , así como la Línea Plateada , que opera con tranvías históricos en días específicos. El sistema es operado por San Diego Trolley, Inc. (SDTI), una subsidiaria de MTS. El tranvía comenzó a operar el 26 de julio de 1981, ^{[ 19 ]} lo que lo convierte en el más antiguo de los sistemas de tren ligero de segunda generación en los Estados Unidos. Toda la red del tranvía tiene 53.5 millas (86.1 km) con 53 estaciones. En 2023, el tranvía tuvo el mayor número de pasajeros de cualquier sistema de tren ligero en los Estados Unidos, con 38,047,300 viajes anuales, o alrededor de 121,600 por día laborable a partir del segundo trimestre de 2024. 

• La Línea Azul , que se inauguró en 1981, opera entre el Centro de Tránsito UTC , UC San Diego , el Centro de Tránsito de Old Town, el centro de San Diego y la frontera internacional en San Ysidro . ^{[ 20 ]}
• La Línea Naranja , inaugurada en 1986, conecta el centro de San Diego con zonas suburbanas del este, como El Cajón y La Mesa.
• La Línea Verde , inaugurada en 2005, conecta el centro de San Diego, Old Town, Mission Valley, la Universidad Estatal de San Diego , La Mesa y El Cajón.
• La Línea Copper , inaugurada en 2024, funciona como un servicio de enlace entre el Centro de Tránsito de El Cajón y la estación Santee .
• La Línea Plateada , inaugurada en 2011, opera en el centro de San Diego en días seleccionados utilizando tranvías históricos .

La división de Operaciones de Autobuses de MTS supervisa 85 servicios de ruta fija "MTS Bus", nueve rutas de autobús de tránsito rápido "Rapid" y el servicio de transporte adaptado "MTS Access" . Las rutas son operadas por contratistas privados y por la Corporación de Tránsito de San Diego (SDTC), una subsidiaria de MTS. La SDTC opera 27 rutas con base en el centro de San Diego (División de Avenida Imperial) y Kearny Mesa (División de Kearny Mesa), Transdev opera 73 rutas con base en Chula Vista (División de South Bay), El Cajón (División del Condado Este), ^{[ 21 ]} y opera el servicio de transporte adaptado "MTS Access" que se opera con minibuses con base en Kearny Mesa (División de Copley Park). ^{[ 22 ]} Todos los autobuses e instalaciones de la división, incluso los utilizados por contratistas, son propiedad de MTS. En 2025 , el sistema tenía una afluencia de 37.930.300 pasajeros , o alrededor de 126.800 por día laborable, según datos del primer trimestre de 2026 .

Servicio de autobús de tránsito rápido "rápido"

Rapid es una red de diez rutas de autobús de tránsito rápido (BRT) en el área de San Diego. Las líneas operan en vías exclusivas, carriles dedicados , carriles para vehículos de alta ocupación y en tráfico mixto con otros vehículos.

• Las rutas 201, 202 y 204 ofrecen servicio frecuente en las áreas de University City y La Jolla Village, cerca de la Universidad de California en San Diego . El servicio inicial comenzó en junio de 2009 y se extendió en marzo de 2013. ^{[ 25 ]}
• La ruta 215 ofrece servicio frecuente entre la Universidad Estatal de San Diego y el centro de San Diego, utilizando carriles exclusivos en los bulevares Park y El Cajon para agilizar los tiempos de viaje. Se inauguró en octubre de 2014. ^{[ 12 ]}
• La ruta 225 ofrece servicio frecuente entre el puesto fronterizo de Otay Mesa , Chula Vista y el centro de San Diego, utilizando los carriles para vehículos de alta ocupación de la Interestatal 805 y una vía exclusiva a lo largo de East Palomar Street y en el barrio de Otay Ranch para agilizar los tiempos de viaje. El servicio inicial comenzó en septiembre de 2018 y se extendió en enero de 2019.
• La ruta 227 ofrece servicio frecuente entre el puerto de entrada de Otay Mesa e Imperial Beach . Se inauguró en octubre de 2023. Esta fue la primera ruta rápida en utilizar autobuses eléctricos. ^{[ 26 ]}
• La ruta 235 ofrece servicio frecuente entre Escondido y el centro de San Diego, utilizando los carriles para vehículos de alta ocupación de la Interestatal 15 , con rampas dedicadas a los centros de transporte, para agilizar los tiempos de viaje. Se inauguró en junio de 2014. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• La ruta 237 ofrece un servicio limitado entre el Centro de Tránsito Gilman de la Universidad de California en San Diego (con conexiones a las rutas 201 y 202 mencionadas anteriormente) y el Miramar College . La ruta 237 opera solo en horas pico y comparte el tráfico con otros vehículos. Se inauguró en octubre de 2014. ^{[ 12 ]}
• La ruta 280 ofrece un servicio exprés limitado entre Escondido y el centro de San Diego, utilizando los carriles para vehículos de alta ocupación de la Interestatal 15, con una rampa exclusiva hacia la estación de tránsito Del Lago, para agilizar los tiempos de viaje. La ruta opera solo durante las horas pico. Se inauguró en junio de 2014. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• La ruta 290 ofrece un servicio exprés limitado entre Rancho Bernardo y el centro de San Diego, utilizando los carriles para vehículos de alta ocupación de la Interestatal 15, con rampas exclusivas hacia los centros de transporte público para agilizar los tiempos de viaje. La ruta opera únicamente durante las horas pico. Se inauguró en junio de 2014. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Ferrocarril del Este de San Diego y Arizona (SD&AE) es una subsidiaria de MTS que administra y arrienda vías férreas para el servicio de carga. El Ferrocarril del Valle Imperial de San Diego tiene derechos exclusivos de vía para transportar vagones desde el final del Ferrocarril BNSF en el centro de San Diego hasta clientes industriales en el área de San Diego o hasta la frontera entre México y Estados Unidos en San Ysidro, a través de la Línea Principal y el Ramal de La Mesa del SD&AE. El Ferrocarril de Baja California tiene el derecho de operar sobre la Línea del Desierto del SD&AE en el Valle Imperial .

La división de Administración de Vehículos de Alquiler otorga licencias y regula taxis , minibuses , servicios de transporte de pacientes no urgentes y otros servicios privados de transporte de pasajeros por contrato en las ciudades de San Diego, El Cajon , Imperial Beach , La Mesa , Lemon Grove , Poway y Santee . ^{[ 1 ]}