Plaza de San Marcos

El primer santo patrón de Venecia fue San Teodoro , un santo guerrero griego, y la primera capilla del Dux fue dedicada a él. Probablemente se construyó alrededor del año 819 y se ubicaba cerca del emplazamiento de la actual iglesia de San Marcos. Entre 828 y 829, las reliquias de San Marcos fueron robadas de Alejandría y llevadas a Venecia, y con el tiempo los venecianos y el Dux adoptaron al apóstol como su nuevo patrón. Era el apóstol misionero que, según se decía, había convertido su región; las reliquias de un apóstol aumentarían la importancia de la ciudad y su adquisición representó un paso más en el proceso gradual de liberar a Venecia del dominio bizantino . Las reliquias fueron colocadas temporalmente en el palacio (o castillo) del Dux, Justiniano Partecipacio, quien dispuso en su testamento la construcción de una nueva iglesia. Esta primera iglesia de San Marcos se inició en el lado sur de la capilla existente; para el año 836, la construcción estaba lo suficientemente avanzada como para trasladar allí las reliquias. ^{[ 18 ]} El diseño de la iglesia se basó en la Iglesia de los Doce Apóstoles en Constantinopla y parece haber cubierto la misma área que la parte central de la iglesia actual. ^{[ 19 ]} Un campanario fue construido por primera vez en tiempos del Dux Pietro Tribuno (888–91). ^{[ 20 ]}

En aquel entonces, probablemente existía un espacio vacío cubierto de hierba frente a la nueva iglesia, pero no podía extenderse más de unos 60 metros hacia el oeste, donde un arroyo (el Rio Baratario) dividía la zona que ahora ocupa la Piazza. Al otro lado de este arroyo se encontraba una pequeña iglesia dedicada a San Geminiano . El palacio del Dux, en la misma zona que su sucesor moderno, estaba entonces rodeado de agua. La laguna se encontraba al sur, el Rio di Palazzo (el canal bajo el Puente de los Suspiros ) al este, y otro arroyo al norte, entre el palacio y la iglesia. Había una entrada de la laguna que ocupaba gran parte del espacio que ahora ocupa la Piazzetta y que parece haber sido utilizada como muelle para la ciudad. ^{[ 21 ]}

En 976 hubo una rebelión contra el Dux y la iglesia fue incendiada. Las partes de madera, incluyendo el techo y la cúpula, probablemente se perdieron, pero la iglesia no fue completamente destruida y parece haber sido reconstruida de forma muy similar a la anterior. ^{[ 22 ]} En 1063 se inició una reconstrucción completa. La nueva iglesia se terminó durante el mandato del Dux Vitale Falier (1084-1096), y su estructura principal es la iglesia actual, aunque la fachada oeste que da a la plaza era entonces de estilo románico con ladrillos sin decorar (como el exterior del ábside actual). Tenía cinco cúpulas, pero su perfil exterior era bajo, a diferencia de las estructuras altas y bulbosas actuales. ^{[ 23 ]}

La zona experimentó grandes cambios durante el mandato del Dux Sebastiano Ziani (1172-1178). Venecia adquiría cada vez mayor importancia y el Dux era un hombre muy rico. Él impulsó las transformaciones que dieron origen a la plaza tal como la conocemos. El río Baratario fue rellenado y la iglesia de San Geminiano, situada en el extremo opuesto, fue demolida y reconstruida mucho más atrás, en el extremo occidental de lo que se convertiría en la plaza. Un huerto que ocupaba parte del terreno fue adquirido al convento de San Zaccharia, y el Dux compró varios edificios que obstruían el solar. En su testamento, legó estos edificios al Estado, y con el tiempo fueron demolidos para despejar la zona. La reconstrucción del palacio ducal del siglo IX también comenzó durante su mandato. ^{[ 24 ]} Se desconoce la fecha exacta de las nuevas construcciones, y es probable que se realizaran muchas obras durante el mandato de su hijo, Pietro Ziani , Dux de 1205 a 1229. ^{[ 25 ]}

El área de la plaza quedó delimitada por la construcción de edificios en los lados norte y sur. En el lado norte se encontraban las procuratie, residencias y oficinas de los procuradores de San Marcos. Las procuratie originales eran un conjunto de edificios de dos plantas con una arcada continua de arcos bizantinos altos y estrechos en la planta baja y una sola planta en la planta superior, con dos ventanas sobre cada arco. Las habitaciones de la planta baja se alquilaban como tiendas para obtener ingresos. Estos edificios permanecieron en pie durante unos 300 años y podemos apreciar su aspecto exacto en 1496 en la pintura de Gentile Bellini que representa una procesión en la plaza. ^{[ 26 ]} Esta pintura también muestra los edificios del lado opuesto (sur) de la plaza, de los cuales el más importante era el Ospizio Orseolo, una posada u hostal para peregrinos que se dirigían a Tierra Santa. ^{[ 27 ]} Se puede observar que la plaza era entonces considerablemente más estrecha que en la actualidad, ya que estos edificios se adosaban directamente al muro oeste del campanario.

En 1204, Constantinopla fue conquistada durante la Cuarta Cruzada y, tanto en ese momento como posteriormente durante el siglo XIII, se extrajo de la ciudad mucho material valioso que fue enviado de vuelta para el embellecimiento de Venecia. Esto incluía mármoles y pilares para la fachada de San Marcos, los dos pilares cuadrados de la piazzetta conocidos (erróneamente) como los Pilares de Acre y probablemente también la Pietra del Bando (cerca de la esquina suroeste de San Marcos) y las cuatro figuras de pórfido conocidas como los Tetrarcas, que finalmente fueron instaladas cerca de la entrada al Palacio Ducal desde la piazzetta. ^{[ 28 ]}

Se suele decir que las dos grandes columnas de granito de la Piazzetta se erigieron alrededor de 1170, pero ahora se considera más probable que esto ocurriera en tiempos del Dux Ranieri Zeno (1253-1268) hacia 1268; las bases y los capiteles son del siglo XIII. Se desconoce su origen, pero se sugiere que podría ser de Quíos. ^{[ 29 ]} El león se menciona por primera vez en un decreto del Gran Concilio de 1293, y la redacción deja claro que ya estaba en el pilar en esa fecha. Una estatua de San Teodoro (pero no la actual) ya estaba allí en 1329. ^{[ 30 ]}

Fue también en esta época, a finales del siglo XIII, cuando se le dio a la Basílica de San Marcos su nueva fachada oeste, embellecida con mármol, mosaicos y trofeos de Constantinopla, incluidos los cuatro caballos. ^{[ 31 ]}

El palacio original del Dux del siglo IX pronto se consideró demasiado pequeño para el número de patricios que formaban parte del Gran Consejo después de que el derecho a hacerlo se hiciera hereditario en 1297, y la reconstrucción comenzó en 1340. Las obras se retrasaron debido a la Peste Negra en 1348, pero la primera fase se completó en 1365. Esta comprendía la parte frontal del palacio que daba a la laguna, pero en la Piazzetta el nuevo edificio solo se extendía hasta el séptimo pilar desde la esquina frontal, ahora marcado por un relieve circular de Venecia como Justicia en el exterior de la arcada del primer piso. Más atrás, parte del antiguo palacio, conocido como el Palacio de Justicia, permanecía prácticamente intacto desde hacía unos 200 años. ^{[ 32 ]}

Debido al elevado coste que suponía, no se hizo nada más durante muchos años, pero en 1422 el Dux Tomaso Mocenigo insistió en que, por el honor de la ciudad, se demoliera la parte restante del antiguo palacio y se ampliara la nueva. Se decidió que la fachada existente se continuara con el mismo estilo, y las obras comenzaron en 1424 bajo el nuevo Dux Francesco Foscari . ^{[ 33 ]} La fachada ampliada había llegado a la esquina en 1438 y el punto donde la parte del siglo XV se une a la del siglo XIV solo puede reconocerse por el relieve circular de la Justicia sobre el séptimo pilar desde la esquina frontal y por el hecho de que ese pilar es más grande que los demás, habiendo sostenido la esquina del edificio durante 80 años. Los capiteles de esta fachada son, en su mayor parte, copias de los capiteles existentes en la fachada principal. El último pilar, situado en la esquina noroeste del edificio, es una columna de grandes dimensiones que, siguiendo la temática de la Justicia, presenta un gran relieve del Juicio de Salomón, con el arcángel Gabriel en la parte superior. Se desconoce la identidad del escultor, aunque se han barajado diversas hipótesis, como la de Bartolomeo Buon de Venecia y Jacopo della Quercia de Siena. Varios historiadores del arte consideran que la escultura del Juicio de Salomón (que debió realizarse entre 1424 y 1438) muestra influencias toscanas. Eduardo Arslan, tras revisar todas las teorías en 1971, concluyó que esta escultura «sigue siendo un gran misterio». ^{[ 34 ]}

En 1438 se firmó un contrato con Giovanni y Bartolomeo Buon para la construcción de una gran puerta ceremonial de acceso al palacio. Esta fue la Porta della Carta y conectaba el ala recién construida del palacio con el muro sur de San Marcos. Giovanni se encontraba cerca del final de su vida y la puerta es principalmente obra de Bartolomeo. Se completó en 1442 e incluía una escultura del Dux Francesco Foscari arrodillado ante el león de San Marcos. Las estatuas de las virtudes cardinales a cada lado fueron obra de otro artista. Originalmente, toda la puerta estaba pintada y dorada. ^{[ 35 ]} Esto es apenas visible en el fondo derecho del cuadro de Gentile Bellini de 1496, que muestra la plaza en su estado de entonces, todavía estrecha y con los antiguos edificios del siglo XIII a ambos lados.

En 1493, Venecia encargó un reloj astronómico y decidió instalarlo en una nueva torre del reloj en la Piazza, con un alto arco bajo que daba a la calle conocida como la Merceria, que conduce al Rialto. La construcción, probablemente diseñada por Codussi, comenzó en 1496, demoliéndose para ello una sección de las Procuratie originales. ^{[ 36 ]} El edificio se completó con el reloj instalado en febrero de 1499. Se puede ver, flanqueado por el edificio original de las Procuratie, en el grabado en madera de Venecia de De Barbari de 1500. Las Procuratie entonces tenían solo dos pisos de altura y la torre se alzaba más alta que en la actualidad.

En 1506 se añadieron edificios a ambos lados para sostener la torre y, en 1512, cuando se produjo un incendio en la antigua Procuratie, se hizo evidente que habría que reconstruir todo el conjunto.

Aunque Venecia se encontraba entonces en guerra con gran parte de Europa ( Guerra de la Liga de Cambrai ), toda la zona sur de la plaza fue reconstruida a partir de 1517. Los nuevos edificios, conocidos hoy como las Procuratie Vecchie, tenían tres plantas en lugar de dos. Al igual que las Procuratie anteriores, contaban con una arcada en la planta baja con dos ventanas sobre cada arco, pero sin los altos arcos bizantinos y con detalles clásicos.

En 1527, Jacopo Sansovino llegó a Venecia huyendo del saqueo de Roma , y ​​en 1529 fue nombrado Proto (arquitecto consultor y administrador de edificios) de los Procuradores de San Marcos. ^{[ 37 ]} Los Procuradores deseaban reconstruir los antiguos edificios del lado sur de la Piazza, pero Sansovino los persuadió de que se debía aprovechar la oportunidad para ampliar la Piazza y que estos edificios debían ser demolidos y la línea de construcción desplazada lejos del campanario. También los convenció de que las antiguas posadas y tiendas del lado oeste de la Piazzetta, frente al Palacio Ducal, debían ser reemplazadas por un nuevo edificio digno del lugar. Se decidió que la biblioteca de libros y manuscritos , legada a la ciudad por el cardenal Bessarion pero que aún no había encontrado un hogar permanente, se albergara allí, y Sansovino originalmente pretendía que la fachada de este edificio (la Librería) se extendiera eventualmente a lo largo del lado sur de la Piazza y rodeara la esquina suroeste hasta la iglesia de San Geminiano en el centro del lado oeste. ^{[ 38 ]} Estos cambios también hicieron necesaria la reconstrucción de la Loggetta y, al mismo tiempo, el gobierno de Venecia había encargado a Sansovino la reconstrucción de la ceca (la Zecca ) en el lado oeste de la Librería. Todas estas obras se desarrollaron simultáneamente durante muchos años después de 1537. La nueva Loggetta se completó en 1545 y la Zecca en 1547 (aunque se añadió un tercer piso en 1566), pero las obras de la Librería se retrasaron debido a la dificultad de encontrar nuevos locales para los negocios desplazados, así como a la escasez de fondos, y solo se habían terminado dieciséis tramos (de veintiuno) antes de la muerte de Sansovino en 1570. Para entonces, aún no había sido posible comenzar la reconstrucción del lado sur de la plaza, más allá de la Librería. ^{[ 39 ]}

Sansovino también completó la reconstrucción de la antigua iglesia de San Geminiano en el extremo oeste de la plaza, frente a San Marcos. Gran parte del trabajo se había realizado antes de que él se hiciera cargo en 1557, pero fue responsable de la fachada de piedra blanca de Istria. ^{[ 40 ]} También prolongó la hilera de Procuratie Vecchie en el lado norte de la plaza, doblando la esquina hasta esta iglesia.

Tras la muerte de Sansovino, finalmente se dispuso de fondos para comenzar la reconstrucción del lado sur de la plaza en su nueva ubicación, lejos del campanario. Su idea de un edificio de dos plantas que continuara la fachada de la Librería tuvo que ser abandonada, ya que los Procuradores requerían tres plantas. Sin embargo, Vincenzo Scamozzi basó el diseño en la fachada de la Librería y completó diez tramos entre 1582 y 1586. Las Procuratie Nuove (Nuevas Procuradurías), como se las conoce, no se terminaron hasta 1640, cuando se completaron los tramos restantes del lado sur y continuaron doblando la esquina hasta la iglesia de San Geminiano por Baldassarre Longhena . ^{[ 41 ]}

Venecia se rindió a Napoleón el 12 de mayo de 1797. Para el 4 de junio se había colocado un "Árbol de la Libertad" en la Piazza. ^{[ 42 ]} Poco después, se enviaron canteros por orden del Ayuntamiento para destruir las imágenes del león alado, que se consideraba un símbolo de la independencia veneciana y del gobierno aristocrático. En la Porta della Carta de la Piazzetta se retiró la cabeza del Dux Francesco Foscari, así como la del león ante el que estaba arrodillado. (Fueron reemplazadas por copias más adelante en el siglo). ^{[ 43 ]} Los franceses ordenaron que los cuatro caballos de San Marcos fueran desmontados y enviados a París junto con el león de bronce de la columna de la Piazzetta. Fueron retirados en diciembre de 1797. ^{[ 44 ]}

En enero de 1798, en virtud del Tratado de Campoformio, los austriacos ocuparon Venecia en lugar de los franceses. Este primer dominio austriaco duró desde 1798 hasta el 19 de enero de 1806, fecha en que los franceses regresaron tras las victorias de Napoleón en Austerlitz y Jena y el establecimiento del reino de Italia en 1804. ^{[ 45 ]} Napoleón nombró a su hijastro Eugène de Beauharnais virrey y en 1807 se ordenó que las Procuratie Nuove se convirtieran en palacio real para su ocupación. ^{[ 46 ]} El propio Napoleón realizó una visita ceremonial a Venecia a finales de 1807, desembarcando en la Piazzetta de camino al nuevo palacio. ^{[ 47 ]}

Se decidió que el nuevo palacio se extendiera por todo el extremo oeste de la Piazza, lo que hizo necesario demoler la iglesia de San Geminiano, reconstruida por Sansovino, y también los edificios a ambos lados: la ampliación de las Procuratie Vecchie al norte y parte de las Procuratie Nuove al sur. ^{[ 48 ]} El arquitecto original fue Gianni Antolini de Milán, pero el nuevo edificio causó mucha controversia y en 1810 fue reemplazado por Giovanni Soli de Módena. El edificio actual, conocido como Ala Napoleonica (Ala Napoleónica), fue construido entre 1810 y 1813. La fachada de los dos pisos inferiores sigue el estilo de las Procuratie Nuove, pero el piso superior, que contiene la entrada ceremonial y el salón de baile, no tiene ventanas ni arcos y está decorado con estatuas y esculturas en bajorrelieve. En el centro originalmente iba a haber una estatua de Napoleón como Júpiter con el escudo imperial encima, pero esto se abandonó después de la caída de Napoleón en 1814 y ahora no hay ningún punto focal en el lado oeste de la plaza. ^{[ 49 ]}

Tras la abdicación de Napoleón, los austriacos reocuparon Venecia (en virtud del Tratado de Fontainebleau ) en abril de 1814. El canciller austriaco, el príncipe Metternich , desempeñó un papel fundamental en la devolución a Venecia de los cuatro caballos de San Marcos y el león de la Piazzetta. Los caballos fueron reinstalados frente a la Basílica el 13 de diciembre de 1815, pero el león de bronce estaba muy dañado y tuvo que ser reparado. Fue colocado de nuevo sobre su pedestal en abril de 1816. ^{[ 50 ]}