Marchas de la muerte de Sandakan

Las Marchas de la Muerte de Sandakan fueron una serie de marchas forzadas en Borneo , desde Sandakan hasta Ranau, que resultaron en la muerte de 2434 prisioneros de guerra aliados , cautivos del Imperio de Japón durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en el campo de prisioneros de guerra de Sandakan , en el norte de Borneo . ^{[ 1 ]} Al final de la guerra, de todos los prisioneros que habían estado encarcelados en Sandakan y Ranau, solo seis australianos sobrevivieron, todos ellos tras haber escapado. Se considera ampliamente la peor atrocidad sufrida por los militares australianos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

En 1942 y 1943, prisioneros de guerra australianos y británicos capturados en la Batalla de Singapur en febrero de 1942 fueron enviados al norte de Borneo para construir una pista de aterrizaje militar y campos de prisioneros de guerra en Sandakan , norte de Borneo ( Sabah ). ^{[ 3 ]} Al igual que en el Ferrocarril de Birmania, los prisioneros fueron obligados a trabajar a punta de pistola y a menudo eran golpeados, además de recibir muy poca comida y atención médica. En agosto de 1943, con la intención de controlar a los soldados rasos eliminando a los comandantes, la mayoría de los prisioneros con rango de oficial fueron trasladados de Sandakan al campo de Batu Lintang en Kuching . Las condiciones para los prisioneros restantes se deterioraron drásticamente tras la eliminación de los oficiales. Las raciones se redujeron aún más y los prisioneros enfermos también fueron obligados a trabajar en la pista de aterrizaje. Una vez finalizada la construcción, los prisioneros permanecieron inicialmente en el campo. En enero de 1945, con aproximadamente 1900 prisioneros aún con vida, los Aliados que avanzaban lograron bombardear y destruir con éxito el aeródromo. Fue en ese momento, ante la inminente llegada de los Aliados, cuando el comandante del campo, el capitán Hoshijima Susumi, decidió trasladar a los prisioneros restantes hacia el oeste, a las montañas, hasta la ciudad de Ranau , a una distancia aproximada de 260 kilómetros (160 millas) . Afirmó que se trataba de una orden del teniente general Baba Masao , comandante del 37.º Ejército japonés. ^{[ 4 ]} La antigua pista de aterrizaje militar se conoce ahora como Aeropuerto de Sandakan , que da servicio a la ciudad de Sandakan. 

La Operación Kingfisher fue una operación de rescate planificada para los militares del campo de Sandakan, abandonado a principios de 1945. Se dice que la operación se vio frustrada por información de inteligencia inexacta. ^{[ 1 ]} Los detalles exactos de la operación propuesta no están claros, ya que era de alto secreto, pero se dice que implicaba el lanzamiento de paracaidistas australianos en las cercanías para evacuar a los prisioneros. ^{[ 1 ]}

No existe una fecha específica registrada para la cancelación de la operación, aunque la reasignación del equipo Agas 1 a una misión en la Costa Oeste debido a la "información recibida sobre los prisioneros de guerra" sitúa el período de abandono entre el 16 y el 19 de abril. ^{[ 1 ]} Las misiones de reconocimiento de Agas continuaron recopilando informes y vigilando el campo hasta principios de junio, y el mayor Gort Chester solicitó asesoramiento sobre cómo actuar con base en las pruebas recopiladas, sin obtener respuesta. Posteriormente, el equipo de Agas informó erróneamente que no quedaban prisioneros en el campo, lo que dio lugar al fin oficial de cualquier operación planificada. ^{[ 9 ]}

Existen controversias sobre la viabilidad de la operación. Los informes elaborados por el equipo Agas en mayo de 1945 determinaron que la evacuación aérea de los prisioneros era inviable debido a la destrucción del aeródromo de Ranau. Se consideró la evacuación terrestre a los submarinos que los esperaban, pero se descartó rápidamente debido al terrible estado de los hombres. ^{[ 9 ]} Paracaidistas australianos, así como infantes de marina reales, fueron puestos en alerta para la operación y estaban listos para actuar al recibir información actualizada del equipo Agas, pero dicha información nunca llegó.

La responsabilidad del fracaso de la operación fue objeto de gran controversia una vez que se recibieron los informes completos sobre el número de muertos en los campos. El general Thomas Blamey y otros oficiales australianos intentaron culpar al general Douglas MacArthur alegando que no había proporcionado el apoyo aéreo adecuado. Sin embargo, dichos informes implicaban que los Aliados estaban a punto de entrar en acción y se ha demostrado que eran inexactos. Generalmente se asume que la decisión de cancelar la operación antes de que se completara la vigilancia fue tomada por el ejército australiano. ^{[ 1 ]}

Debido a la escasez de alimentos y al trato brutal infligido por los japoneses, a finales de julio solo quedaban 38 prisioneros con vida en Ranau. Todos estaban demasiado enfermos y débiles para trabajar, por lo que se ordenó fusilar a los supervivientes. Los guardias los ejecutaron durante agosto, posiblemente hasta 12 días después del fin de la guerra, el 14 de agosto. ^{[ 10 ]} Se estima que, en total, aproximadamente el 16 % de la población del norte de Borneo fue asesinada durante los tres años de ocupación japonesa. ^{[ 8 ]}

En total, solo seis militares australianos lograron escapar. Durante las segundas marchas, el artillero Owen Campbell y el bombardero Richard Braithwaite consiguieron huir a la jungla, donde fueron asistidos por los lugareños y finalmente rescatados por unidades aliadas. En julio, el soldado Nelson Short, el suboficial William Sticpewich, el soldado Keith Botterill y el cabo William Moxham lograron escapar de Ranau y también recibieron ayuda de la población local, que los alimentó y los escondió de los japoneses hasta el final de la guerra. De los seis supervivientes, solo cuatro (Sticpewich, Botterill, Short y Campbell) testificaron en los diversos juicios por crímenes de guerra celebrados en Tokio y Rabaul . El mundo pudo conocer los testimonios de los crímenes y atrocidades cometidos. El capitán Hoshijima fue declarado culpable de crímenes de guerra y ahorcado el 6 de abril de 1946. ^{[ 11 ]} El capitán Takakuwa y su segundo al mando, el capitán Watanabe Genzo, también fueron declarados culpables de perpetrar el asesinato y las masacres de prisioneros de guerra y fueron ahorcados y fusilados el 6 de abril de 1946 y el 16 de marzo de 1946, respectivamente.

En 1948, el periodista australiano Colin Simpson visitó el norte británico de Borneo para seguir los pasos de las Marchas de la Muerte de Sandakan y, posteriormente, grabar las memorias de seis supervivientes para un documental radiofónico del programa Australian Walkabout de la Australian Broadcasting Commission . El guion se publicó más tarde con el título Six from Borneo (1948). ^{[ 12 ]}

En 1962 se construyó un monumento conmemorativo de guerra y jardines del recuerdo en Kundasang , Sabah, para honrar la memoria de quienes murieron en Sandakan y Ranau. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las Marchas de la Muerte de Sandakan fueron dramatizadas en el oratorio de 2004, "Sandakan Threnody" (Trenodia de Sandakan ) , un himno de duelo compuesto en memoria de una persona fallecida. El oratorio fue escrito por el compositor australiano Jonathan Mills , cuyo padre sobrevivió a un período de encarcelamiento en Sandakan entre 1942 y 1943.

En 2011, estudiantes de teatro de 9.º y 10.º grado de la escuela secundaria Toodyay District High School , en Australia Occidental, re-dramatizaron una versión actualizada de la obra original de ABC Radio de 1947, Six From Borneo , con la ayuda de la comunidad de Toodyay, incluyendo Toodyay Community Radio, el Shire de Toodyay y Toodyay RSL. Al lanzamiento del proyecto Six From Borneo asistieron la cónsul general de Malasia, Puan Hamidah Ashari, el miembro de Moore Grant Woodhams MLA, la historiadora militar Lynette Silver , familiares de prisioneros de guerra de Sandakan y miembros de la comunidad de Toodyay. El 9 de septiembre de 2011, se emitieron extractos de audio de la grabación original en la radio ABC (WA Perth 720) por primera vez desde 1947, junto con extractos de audio de la re-grabación. La obra estaba programada para ser transmitida por Toodyay Community Radio a finales de 2011 y posteriormente se ofrecería a otras estaciones de radio comunitarias de toda Australia. Se ha entregado una copia de la regrabación al Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia y a la biblioteca de la ABC en Perth, Australia Occidental.

Entre 2012 y 2014, estudiantes de Australia Occidental que participaron en la Gira Estudiantil ANZAC del Primer Ministro visitaron Sandakan , Ranau y varios lugares de importancia a lo largo de la ruta de las marchas de la muerte para aprender sobre las atrocidades cometidas y crear mayor conciencia (en particular entre los jóvenes) sobre las experiencias de los prisioneros de guerra australianos en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial .

El primer ministro Shinzo Abe hizo referencia a Sandakan en su discurso ante el parlamento australiano el 8 de julio de 2014. Fue el primer discurso ante el parlamento pronunciado por un líder japonés. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Tras la guerra, gran parte de la información relativa a los sucesos de las marchas se mantuvo oculta a las familias y al público en general. Inicialmente, esto se debió a la información contradictoria entre los registros proporcionados al Ejército y los recuperados en el campo, así como a los testimonios contradictorios de los supervivientes. Estas discrepancias en los relatos provocaron que a muchos hombres se les registrara una fecha o causa de muerte errónea, ya que en los registros del campo a menudo se indicaba que las muertes de los prisioneros ejecutados se debían a enfermedades. Si bien los registros se rectificaron posteriormente, la información inmediatamente anterior a la guerra presentaba un relato muy complejo y contradictorio de los sucesos del campo. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, tras los juicios por crímenes de guerra en 1946, el motivo de este encubrimiento cambió: de la falta de información fiable a la necesidad de evitar a las familias el dolor y el tormento, argumentando que los sucesos de las marchas eran demasiado terribles para ser revelados. En medio de los juicios, la prensa, si bien no recibió instrucciones explícitas de ocultar información, acordó con el gobierno divulgar únicamente los detalles básicos del campo. Cabe destacar que los encargados de los archivos del Ejército también permanecieron al margen y dependieron de comunicados de prensa para acceder a testimonios, registros e información general relacionada con las investigaciones de crímenes de guerra. ^{[ 1 ]}

Fue durante este período que se llevaron a cabo investigaciones sobre el campo. Esto incluyó la recolección de cuerpos para la comisión de tumbas de guerra y la recuperación de los registros del campo. Los resultados de esta investigación, una vez concluidas en 1947, se entregaron a las agencias gubernamentales pertinentes para que se mantuvieran en secreto durante un mínimo de 30 años. ^{[ 1 ]} Cabe señalar que algunos atribuyen esta retención de información a un intento de ocultar la falta de intervención militar en este asunto, tanto en lo que respecta al relativo fracaso de la campaña de Singapur como al abandono del Proyecto Kingfisher, aunque estas alegaciones no han sido confirmadas. ^{[ 9 ]}

Se publicó muy poca información al público entre el momento en que se sellaron los documentos y el posterior resurgimiento de las narrativas en la década de 1980. Si bien algunos libros sobre los movimientos de estas unidades durante la guerra se publicaron con anterioridad, no se referían al tiempo que estas unidades pasaron en cautiverio. ^{[ 19 ]} Los familiares que intentaron obtener información desde 1945 hasta la apertura de estos documentos recibieron muy poca información, generalmente solo una confirmación de la muerte. A las familias británicas les resultó particularmente difícil recopilar esta información. No fue hasta que los esfuerzos de investigadores, historiadores y soldados sacaron a la luz estas narrativas en las décadas de 1980 y 1990 que Sandakan volvió a entrar en la conciencia pública, y para muchas familias esta fue su primera exposición a un relato completo de lo que les sucedió a sus parientes. ^{[ 9 ]}

La "Ruta de los Prisioneros de Guerra" durante las tres marchas de la muerte fue documentada en 1945 por militares británicos y australianos. La ruta comienza en Sandakan y termina en el " Último Campo " de Ranau. Actualmente, las estaciones de la ruta están señalizadas.

Desde 2005, la ruta del sendero se convirtió en una acalorada disputa entre dos historiadores de guerra australianos, el Dr. Kevin Smith y Lynette Silver. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Dr. Smith afirmó que en Telupid , el sendero se desviaba a la derecha hacia Miruru a través del valle de Liwagu, pero el Dr. Silver argumentó que nunca llegó a Miruru, según el mapa dibujado a mano encontrado por el equipo australiano de recuperación de cuerpos de la Oficina de Tumbas de Guerra Australianas y posteriormente auditado en 2012 por las unidades de Historia y Cartografía del Ejército Australiano. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} La discusión se dio por concluida cuando la evidencia de Silver fue respaldada por dos de los últimos cortadores de senderos supervivientes, Tuaty Akau y Zudin, que vivieron en ese momento para establecer la ruta bajo trabajos forzados para el Ejército Imperial Japonés (IJA) y también presenciaron el horror de la marcha de la muerte. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 23 ]} Ambos testigos han fallecido desde entonces; Zudin el 14 de mayo de 2017 por dificultades respiratorias a la edad de 87 años, ^{[ 24 ]} y Tuaty el 29 de octubre de 2018 a la edad de 105 años. ^{[ 25 ]}

En 2011, el futuro Primer Ministro australiano Scott Morrison (nombrado en 2018) decidió completar la caminata desde Telupid hasta Ranau junto con dos colegas políticos australianos, el entonces Ministro de Defensa Jason Clare y el independiente Rob Oakeshott en la caminata de seis días desde Telupid hasta el sitio del Último Campamento en Ranau junto con Lynette Silver, su esposo Neil Silver y un grupo de 20 estudiantes australianos. ^{[ 26 ]} En 2016, 27 de la Fuerza Combinada de Cadetes (CCF) de la Escuela Sutton Valence (SVS ) del Reino Unido, incluyendo siete chicas que visitaron la ruta para realizar una caminata de cinco días a través de su sección boscosa desde Bauto hasta Muruk. ^{[ 27 ]}

• Marcha de la Muerte de Bataán
• campamento de Batu Lintang
• Isla Berhala, Sandakan
• Campaña de Borneo, 1945
• tatsuji suga
• Frederick Campling
• Operación Martín Pescador (Segunda Guerra Mundial)
• Seis de Borneo

• La ruta de Sandakan - Marcha de la muerte de Sandakan-Ranau (1942-1945) Marcha de la muerte de Sandakan-Ranau
• Lynette Silver, quien comenzó a ayudar a la Oficina de Tumbas de Guerra Australianas (OAWG) con el desarrollo del Parque Conmemorativo de Sandakan en 1995, ha participado en varias iniciativas desde entonces.
• Servicio militar fraudulento : Investigación de reclamaciones sospechosas realizadas por diversas personas en relación con el servicio militar durante la guerra, etc.
• Lista de nombres de prisioneros de guerra: Se ha recopilado una gran cantidad de información sobre el destino de los prisioneros australianos y británicos enviados o destinados al campo de prisioneros de guerra de Sandakan.
• Fundación Sandakan Memorial. Archivado el 24 de marzo de 2007 en Wayback Machine.
• Cargado, febril, hambriento: recordando Sandakan
• Años robados. Archivado el 2 de febrero de 2007 en Wayback Machine . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. Prisioneros de guerra australianos - Prisioneros de los japoneses.
• Prisioneros de guerra australianos de los japoneses. Archivado el 2 de febrero de 2007 en la lista de lectura de Wayback Machine .
• Sandakan
• Behind the Wire (Archivado el 5 de febrero de 2012 en Wayback Machine) La guerra de Australia: 1939-1945
• Historia del Parque Conmemorativo de Guerra junto a Sibuga FR. Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine. Departamento Forestal de Sabah.
• Conmemoración de la Marcha de la Muerte de Sandakan. ABC Western Australia. Lunes, 13 de junio de 2005.
• La Marcha de la Muerte de Sandakan: La inhumanidad japonesa. Historia de los soldados australianos y neozelandeses: Historia no oficial de las Fuerzas Armadas de Australia y Nueva Zelanda.
• ¿Qué ocurrió en la Marcha de la Muerte de Sandakan? Comité de Conmemoración del Día ANZAC (Queensland)
• La Marcha de la Muerte de Sandakan Sociedad Histórica de la Guerra del Pacífico
• La defensa exhibe documentos del Tribunal de Crímenes de Guerra Japonés 1946–1948
• Inventario de documentos del Tribunal Japonés de Crímenes de Guerra, 1946-1948. Universidad de Nuevo México, Bibliotecas Universitarias, Centro de Investigación del Suroeste. Caja 18, Carpeta 73: N.° 1671A. 26 de octubre de 1945. Crímenes de guerra. Área de Sandakan. Declaración conjunta de Chen Kay, Chin Kin y Lo Tong contra el sargento Naoji Rosotani, Kempei Tai. Caja 20, Carpeta 57: N.° 3211. IMTFE, declaración jurada de Takakura, Tadashi, 9-8-47. El capitán Takakura Tadashi era el comandante del campo de Sandakan cuando los prisioneros de guerra fueron trasladados de Sandakan a Ranau, en la Segunda Marcha de la Muerte, el 29 de mayo de 1945.
• Turismo y las marchas de la muerte de Sandakan. Archivado el 7 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Construcción de la radio secreta en el campamento de Sandakan: entrevista con el teniente coronel RG Wells