Pilotos de Sandy Hook

A medida que el puerto de Nueva York-Nueva Jersey crecía y los barcos evolucionaban, también lo hacía el papel del práctico y la embarcación con la que ejercía su oficio. Los primeros prácticos eran empleados como exploradores, encargados de sondear y cartografiar los puertos para sus respectivos gobiernos europeos. ^{[ 4 ]} Henry Hudson usó su pijl lood durante tres días desde la cubierta del Halve Maen sondeando y cartografiando la Bahía Inferior. El canal que encontró se encontraba cerca del istmo de tierra llamado Sant Hoek; conocido hoy como Sandy Hook . El término inglés pilot proviene de las dos palabras holandesas pijl (pizarra) y lood (plomo). ^{[ 5 ]} Los primeros colonos de la isla de Manhattan mantenían una ballenera en Sandy Hook, lista para colocar un práctico a bordo de los barcos que llegaban. ^{[ 6 ]}

Tras dos importantes naufragios en 1836, se hizo evidente la necesidad de prestar servicios a los buques que entraban y salían del puerto. Un comité de comerciantes y ciudadanos organizó un pequeño grupo de marineros locales para ayudar a los capitanes de los barcos que llegaban al puerto. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El marinero en el gran sello de la ciudad de Nueva York sostiene en su mano la herramienta tradicional del práctico: el plomo. Esto es un testimonio de la importancia del oficio para los primeros neoyorquinos. ^{[ 9 ]} A lo largo del siglo XVII, con el aumento de la población, el pilotaje se convirtió en una profesión más local. La necesidad de conocimiento local sobre mareas, corrientes, bajíos y peligros para la navegación impulsó este cambio. El 9 de marzo de 1694, la legislación aprobada por la Colonia de Nueva York designó a los primeros marineros locales como prácticos de Sandy Hook. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante todo el período colonial, el pilotaje continuó desarrollándose. En 1718, la competencia comenzó a ser reconocida como un problema; se promulgó legislación para castigar a quienes se hicieran pasar por pilotos con multas o confiscación de bienes. En 1763, se creó la Junta de Guardianes para regular y otorgar licencias a los pilotos y para fortalecer el pilotaje obligatorio establecido por leyes anteriores. ^{[ 12 ]} Cuando el primer presidente estadounidense, George Washington, llegó a Elizabeth, Nueva Jersey, abordó una majestuosa barcaza ceremonial remada por trece pilotos con uniformes blancos hasta Battery Park para su toma de posesión. ^{[ 13 ]}

En 1784, la legislatura de Nueva York reconoció y reforzó la ley estatal de pilotaje. Bajo esta legislación, Zachary Rusler se convirtió en el primer piloto de Sandy Hook con licencia del estado de Nueva York. Su licencia fue firmada por el gobernador George Clinton . ^{[ 9 ]}

Durante la guerra de 1812, los pilotos neoyorquinos se distinguieron por burlar el bloqueo naval británico y llevar noticias de la guerra a los buques estadounidenses en puertos europeos tan lejanos como Gotemburgo y Arcángel. Este servicio permitió a los buques estadounidenses disponer de un tiempo valioso para escapar a puertos neutrales y ponerse a salvo. El bloqueo de los puertos estadounidenses devastó el comercio marítimo de Estados Unidos y muchos pilotos se dedicaron al corso. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

La Junta de Guardianes se convirtió en parte de la maquinaria política y los nombramientos de pilotos se otorgaban como favores políticos. Muchos hombres no cualificados se agolparon en las otrora nobles filas de los pilotos de Nueva York. Fue necesaria una tragedia para impulsar el cambio. Llegó en diciembre de 1836 con el naufragio de dos barcos de inmigrantes: el "México" y el "Bristol". Durante el vendaval invernal, ambos barcos llegaron a Sandy Hook y pidieron pilotos. Ningún piloto respondió y los barcos naufragaron con la pérdida de la vida de 400 hombres, mujeres y niños. ^{[ 7 ] : p93} El público se indignó. El estado de Nueva Jersey tomó medidas y otorgó la licencia a Theophilus Beebe, propietario de un barco pesquero en el mercado de pescado de Fulton , como el primer piloto de Sandy Hook de Nueva Jersey para los puertos de Perth Amboy, Newark y la bahía de Nueva York . Por primera vez hubo competencia entre los dos estados. ^{[ 15 ]}

En 1837, la Junta de Guardianes fue reemplazada por la Junta de Comisionados de Pilotos, encargada de otorgar licencias y regular el pilotaje. La nueva comisión de pilotos no pudo superar las deficiencias de su predecesora y, para 1845, los legisladores derogaron todas las leyes que regulaban el pilotaje. ^{[ 16 ]} La compleja situación política, tanto a nivel nacional como estatal, impulsó a la industria a tomar cartas en el asunto, y los aseguradores y armadores comenzaron a otorgar licencias a los pilotos de forma colectiva. Existían tres grupos diferentes de pilotos que competían por el trabajo en la barra.

En 1845, se estableció una Comisión de Pilotos no oficial con dos representantes de los Aseguradores Marítimos y tres de la Cámara de Comercio. Los barcos piloto que operaban bajo la Comisión de Aseguradores contrataron pilotos con licencia que resultaron ser más asegurables debido a sus estrictas normas y reglamentos. Para 1846, la Comisión de Aseguradores se convirtió en el organismo oficial que gobernaba el servicio de pilotos. ^{[ 17 ]} Para 1853, el estado de Nueva York lo hizo oficial, convirtiendo a los miembros de la Junta de Aseguradores en funcionarios del estado, y reconoció a la junta como la Junta Oficial de Comisionados de Pilotos del Estado de Nueva York. ^{[ 18 ]} Hoy en día, la junta se llama Junta de Comisionados de Pilotos del Estado de Nueva York .

El 23 de diciembre de 1903, Frank P. Van Pelt era secretario y superintendente de la Asociación de Pilotos de Sandy Hook de Nueva York y Nueva Jersey . ^{[ 19 ]} Para el 24 de agosto de 1922, se convirtió en presidente de la Asociación de Pilotos y presidente del comité ejecutivo de las Asociaciones de Pilotos de Nueva York y Nueva Jersey . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Esta era de competencia coincidió con el ascenso del puerto de Nueva York al estatus de puerto preeminente de los Estados Unidos. El Canal Erie abrió el Viejo Noroeste al comercio atlántico, la llegada de los barcos de Liverpool Packet y la falta de un puerto competitivo, libre de hielo y de aguas profundas en cien millas en cualquier dirección, llevaron a la consolidación y expansión del Puerto de Nueva York. Esta feroz competencia llevó al desarrollo de la goleta piloto , una de las embarcaciones más rápidas de su época, ya que los pilotos se veían obligados a competir por los barcos. ^{[ 4 ]} Los pilotos de Nueva York y sus barcos participaron en varios eventos notables. Cuando Charles Wilkes partió en la Expedición Exploradora de los Estados Unidos en 1838, dos de los cinco barcos de la flota eran barcos piloto de Nueva York. El capitán Dick Brown, capitán del Mary Taylor, se tomó un tiempo libre del servicio para competir con la goleta America y lograr la victoria contra los británicos en Cowes en 1851. ^{[ 22 ]} En 1846, el barco piloto Romer compitió contra Gran Bretaña para entregar noticias del tratado sobre los Territorios de Oregón .

Nueva York cobraba una tarifa adicional por cualquier embarcación abordada fuera de las 15 millas de Hook. Esto obligó a los prácticos a alejarse más de la costa. La competencia era tan grande que los barcos de prácticos se encontraron navegando hacia Sable Banks al este y Hatteras al sur. Los prácticos estaban a bordo de un barco durante mil millas solo para trabajar las últimas veinte. Este sistema expuso sus pequeñas embarcaciones a toda la furia del Atlántico y las bajas comenzaron a aumentar. Debido a la naturaleza de su trabajo y la proximidad a la barra, muchos prácticos se distinguieron con actos de heroísmo y rescate. Uno fue el capitán Thomas Freeborne del barco de prácticos Blossom . ^{[ 23 ]} Miembro de la vieja guardia de prácticos de Nueva York, en un vendaval de febrero de 1846 llamó al bergantín John Minturn . Al ver que era neoyorquino, el capitán rechazó su servicio prefiriendo a un hombre de Jersey, pero cuando ningún otro práctico llamó y el mar empeoró, el capitán cedió y abordó al práctico. ^{[ 18 ]} La situación era crítica y la barca se encontraba a sotavento de la costa de Nueva Jersey. El piloto hizo lo posible por amortiguar el golpe y encalló. Luego, entregó su ropa a la esposa y al hijo del capitán, exponiéndose al frío. Fue hallado muerto de frío y posteriormente enterrado en el cementerio Green-Wood, donde un gran monumento marca su tumba. ^{[ 18 ]}

Muchos de los hombres de Sandy Hook se alistaron como voluntarios en la marina durante la Guerra Civil Estadounidense . Ayudaron al gobierno federal a bloquear aproximadamente 2400 kilómetros de costa. Algunos de los pilotos eran tan hábiles que recibieron tributo de los comandantes navales federales. El 29 de septiembre de 1864, el William Bell, n.° 24 , se aventuró en alta mar y fue capturado e incendiado por el vapor de asalto confederado CSS Tallahassee . ^{[ 24 ]}

Con la llegada del vapor, cada vez menos capitanes de barco estaban dispuestos a reducir la velocidad y llevar prácticos mar adentro. Para ellos, la planificación lo era todo y la competencia por los pasajeros obligaba a realizar la travesía lo más rápido posible. Esta presión económica, sumada a la terrible pérdida de vidas en el servicio durante la Gran Tormenta de Nieve de 1888, marcó el fin de la era de la competencia. En 1895, ambos estados se unieron para formar las dos asociaciones que existen hoy en día. Los activos se liquidaron y el primer buque piloto a vapor, llamado New York, entró en servicio. La era de la Asociación trajo consigo mejores salarios, una rotación de trabajo regular y equilibrada, y una formación más estructurada. Muchos apellidos de los prácticos actuales provienen de esta época. Esta era coincidió con la profundización del canal de East Bank, que hoy se conoce como canal Ambrose, y el desarrollo de la industria petrolera en Nueva Jersey, que abrió el Arthur Kill entre Elizabeth y Perth Amboy e hizo posible la circunnavegación de Staten Island. Además, fue una época de gran aumento de la inmigración extranjera a la zona. ^{[ 5 ]} Los gigantescos barcos de vapor que transportaban inmigrantes ahora podían entrar al puerto, y para innumerables aspirantes a estadounidenses que cruzaron miles de millas de océano, el primer estadounidense que muchos verían sería un piloto de Sandy Hook.

A medida que los barcos transoceánicos cambiaban sus velas por vapor, también lo hicieron los prácticos. Más tarde, cambiaron sus remos y yates por lanchas motoras. Vieron crecer su puerto hasta convertirse en el más grande del mundo. También prestaron servicio a un número de barcos muy superior al normal durante las dos Guerras Mundiales mientras servían como guardacostas. Continúan poniendo sus embarcaciones a disposición en tiempos de emergencia. El siglo XX vio a los prácticos participar en muchos esfuerzos de rescate, incluidos el del Morro Castle y el del Bronx Queen . El siglo XXI amaneció con los ataques del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 18 ]} Se produjo una evacuación marítima improvisada del bajo Manhattan, como no se había visto en el mundo desde la batalla de Dunkerque , y en la que los prácticos, los barcos y las tripulaciones desempeñaron un papel fundamental.

Los pilotos siguen adoptando las tecnologías más novedosas disponibles para brindar el servicio más seguro y eficiente para su puerto. ^{[ 9 ]}