Sarah Dorsey

Dorsey nació en 1829, hija de Mary Malvina Routh y Thomas George Percy Ellis, un plantador de Natchez, Mississippi . ^{[ 1 ]} Perteneciente a la prominente familia Percy del sur, era sobrina de Catherine Anne Warfield y Eleanor Percy Lee , las "Dos Hermanas del Oeste", quienes, siendo jóvenes, publicaron juntas dos volúmenes de poesía. Catherine Anne Warfield publicó varias novelas que alcanzaron un gran éxito popular, entre ellas La casa de Bouverie , una novela gótica en dos volúmenes que fue un éxito de ventas en 1860. Ella y Ellis se hicieron muy amigas tras la muerte de su hermana Eleanor en 1849, y Sarah Anne la animó a escribir de nuevo. ^{[ 2 ]}

El padre de Sarah Anne murió cuando ella tenía nueve años en 1838. ^{[ 3 ]} Su madre viuda, Mary, pronto se volvió a casar con Charles Gustavus Dahlgren , de ascendencia sueca. Su padrastro, que vio un gran potencial en Sarah, contrató a Eliza Ann Dupuy como su tutora. Dupuy también había sido maestra de las tías de Dorsey, Catherine y Eleanor. ^{[ 4 ]}

Más tarde, entre 1838 y 1841, Dahlgren envió a Dorsey a la Escuela Francesa de Madame Deborah Grelaud en Filadelfia, Pensilvania , fundada en la década de 1790 por un refugiado de la Revolución Francesa . Madame Grelaud era hugonote y la escuela era episcopal . ^{[ 5 ]} Allí, Dorsey sobresalió en música, pintura, danza e idiomas, adquiriendo rápidamente fluidez en italiano, español, alemán y francés. ^{[ 5 ]} En la escuela conoció a la mayor Varina Banks Howell , a quien volvería a ver más tarde como esposa de Jefferson Davis . Durante sus estudios en Filadelfia, Ellis consideró a Anne Charlotte Lynch su profesora más inspiradora , y se hicieron amigas después de su ingreso. ^{[ 1 ]}

En 1852, Ellis se casó con Samuel Worthington Dorsey , un exabogado que era plantador en Tensas en el momento del matrimonio. ^{[ 3 ]} Su padre, Thomas Beale Dorsey, había acumulado grandes plantaciones de algodón en la región de la parroquia de Tensas , que utilizaban mano de obra esclava, y Samuel las heredó tras su muerte. ^{[ 3 ]} Entre las plantaciones Dahlgren-Routh-Ellis por parte de Sarah y las plantaciones de Samuel, los recién casados ​​eran ricos. Se establecieron primero en Maryland, pero se mudaron a una plantación de la familia Routh cerca de Newellton en la parroquia de Tensas, Luisiana .

Los Dorsey no tuvieron hijos. ^{[ 3 ]}

Dorsey escribió artículos para el New York Churchman en la década de 1850. ^{[ 6 ]} Publicó su primera obra de ficción entre 1863 y 1864 en el Southern Literary Messenger , que serializó su novela Agnes Graham, protagonizada por una heroína inspirada en ella misma. ^{[ 7 ]} La novela romántica narraba el enamoramiento de una joven por su primo, con quien planeaba casarse hasta descubrir su parentesco. El éxito de la serialización impulsó a la editorial de su tía Catherine en Filadelfia, Claxton, Remsen and Haffelfinger, a reeditar la obra en formato de libro después de la Guerra Civil. ^{[ 8 ]}

Entre otras obras de ficción de Dorsey se encuentra Lucia Dare (1867), cuya heroína está inspirada en sus propias experiencias al huir de Luisiana a Texas durante la guerra. Sus descripciones fueron consideradas desgarradoras por los lectores de la época. También escribió Athalie (1872) y Panola (1877). ^{[ 9 ]}

En 1866, Dorsey publicó una biografía de Henry Watkins Allen , gobernador de Luisiana durante la guerra. Se habían conocido en 1859, cuando ambos viajaban por el valle del río Rin en Europa. También utilizó su estudio para evaluar el papel de la mujer en la sociedad sureña dominada por los hombres. ^{[ 1 ]} Admiraba la labor de Allen: « Como líder de la ayuda a los pobres durante la guerra, defensor de la emancipación de los esclavos como recompensa por el servicio a la Confederación y otras innovaciones audaces, aunque no siempre bien recibidas, Allen merecía con creces sus elogios ». ^{[ 10 ]} Esta obra, muy valorada, se considera una importante contribución a la leyenda de la Causa Perdida en la memoria sureña. ^{[ 10 ]}

En 1873, los Dorsey se mudaron a Beauvoir , una plantación cerca de Mississippi City, ahora Biloxi . ^{[ 1 ]}

Poco después de la muerte de su esposo en 1875, Dorsey se enteró de que Jefferson Davis , el expresidente de la Confederación , estaba enfermo y en bancarrota. Lo invitó a visitar la plantación en diciembre de 1876. Davis había estado casado desde 1845 con su segunda esposa, Varina Howell Davis , pero habían tenido dificultades (de niña, Varina también había asistido a la escuela francesa de Madame Grelaud).

Empobrecidos tras su encarcelamiento, los Davis habían estado viviendo con su hija mayor y su familia en Memphis, Tennessee. Davis se mudó a Beauvoir de forma permanente, donde Dorsey le proporcionó una cabaña en los terrenos para su uso. ^{[ 11 ]}

Allí, Davis comenzó a escribir sus memorias, El auge y la caída del gobierno confederado . Dorsey fue fundamental para su éxito, organizando su día, motivándolo a trabajar, tomando dictado, transcribiendo notas, editando y ofreciéndole consejos. Pronto comenzaron a circular rumores de que los dos mantenían una relación ilícita, y casi se convirtió en un escándalo público, pero se negaron a ceder ante ellos. ^{[ 12 ]} Varina Davis se enfureció y durante mucho tiempo se negó a poner un pie en la propiedad de Dorsey. Finalmente, aceptó la invitación de Dorsey para vivir allí y se mudó a una de las casas de huéspedes en Beauvoir. ^{[ 11 ]}

Cuando Jefferson Davis Jr., el último hijo superviviente de los Davis, falleció en 1878, la pérdida devastó a ambos padres. Varina Davis se sintió atraída por la hospitalidad de Dorsey. ^{[ 13 ]} Ese verano, Sarah Dorsey cuidó de Varina durante una larga y debilitante enfermedad. Poco después, Sarah Dorsey supo que tenía tumores inoperables en el pecho. A medida que su salud empeoraba, Varina Davis se convirtió en su enfermera principal.

Al darse cuenta de que se estaba muriendo, Dorsey reescribió su testamento en 1878. Legó todo su capital y Beauvoir a Jefferson Davis. ^{[ 3 ]} Dorsey murió en el Hotel St. Charles de Nueva Orleans el 4 de julio de 1879, a la edad de 50 años, después de una operación fallida de cáncer de mama ^{[ 6 ]} realizada por el Dr. TG Richardson, asistido por el Dr. Rudolph Matas . Davis estaba a su lado cuando murió. ^{[ 14 ]} La familia Dahlgren demandó, pero no logró invalidar el testamento. ^{[ 15 ]}

• Asociación Histórica de Luisiana, "Dorsey, Sarah Anne Ellis", Mujeres estadounidenses destacadas , vol. 1, 4.ª ed., The Belknap Press de Harvard University Press , 1975.
• Wyatt-Brown, Bertram (1994). Los Percy literarios: historia familiar, género y la imaginación sureña . Athens: University of Georgia Press. ISBN 9780820316659. LCCN 94004173 .