LeRoy Percy

LeRoy Percy (9 de noviembre de 1860 - 24 de diciembre de 1929) fue un abogado, terrateniente y político demócrata estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por el estado de Mississippi desde 1910 hasta 1913.

Percy era nieto de Charles "Don Carlos" Percy . Se graduó de la Universidad del Sur en Sewanee en 1879, ^{[ 1 ]} y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1881, donde fue miembro de la fraternidad Chi Phi . Fue admitido en el colegio de abogados ese mismo año y amasó una fortuna como abogado. A menudo recibía tierras como pago, convirtiéndose en un importante terrateniente en Greenville, Mississippi , en el corazón del delta del Mississippi . Su plantación de Trail Lake llegó a abarcar 20 000 acres y fue trabajada por aparceros negros e inmigrantes italianos . También arrendó tierras en el condado de Chicot, en el delta de Arkansas .

La influencia de Percy lo impulsó a involucrarse en la política. Fue elegido senador estatal por la legislatura estatal en 1910. En 1912 , fue derrotado en las primeras elecciones populares para senador en el estado por el populista James K. Vardaman , un supremacista blanco , quien atacó a Percy por su postura relativamente liberal en temas raciales y por pertenecer a la élite terrateniente del estado. Vardaman, también demócrata, se presentó sin oposición en las elecciones generales.

En 1922, Percy saltó a la fama nacional al enfrentarse a los organizadores del Ku Klux Klan en Greenville y unir a la población local en su contra. Durante la gran inundación del Misisipi de 1927 , Percy designó a su hijo, William Alexander Percy , para dirigir el trabajo de miles de obreros negros en los diques cerca de Greenville.

Percy se convirtió en abogado en Greenville, Mississippi , la capital del condado de Washington, Mississippi , en el delta del Mississippi . En sus primeros años, algunos clientes pagaban con caballos y otros con tierras, y Percy llegó a adquirir un total de 20.000 acres. Su plantación , Trail Lake, era trabajada por aparceros negros , quienes proporcionaban la mayor parte de la mano de obra en todas las plantaciones de la zona y habían constituido la mayoría de la población del condado desde antes de la Guerra Civil estadounidense . Percy les ofreció mejores condiciones que a muchos otros, estableciendo escuelas en la propiedad para los niños y permitiendo a sus arrendatarios comprar tierras. Trabajó para construir una comunidad en la plantación.

Poco después de comenzar a ejercer la abogacía, Percy se casó con Camille, una mujer francesa católica. Tuvieron dos hijos, de los cuales solo uno llegó a la edad adulta: William Alexander Percy (1885-1942).

William siguió los pasos de su padre en la abogacía. Sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial y fue conocido principalmente por sus memorias, Lanterns on the Levee: Recollections of a Planter's Son , aunque también publicó poesía. Soltero, William Percy acogió y adoptó a los tres hijos de su primo cuando quedaron huérfanos de niños (tras el suicidio de su padre y la muerte de su madre en un accidente de coche). Entre ellos se encontraba Walker Percy , quien se convirtió en un novelista destacado y ganó el Premio Nacional del Libro por su primera obra, The Moviegoer .

Percy también tenía intereses en otras plantaciones, como la plantación Sunnyside, arrendada en el condado de Chicot, Arkansas , al otro lado del río Misisipi. Ante la escasez de mano de obra, el condado reclutó inmigrantes italianos en 1895 para trabajar como aparceros. Las condiciones les resultaron tan desfavorables que la mayoría se trasladó al noroeste de Arkansas. Otros se quedaron, pero se sentían atrapados por el sistema de contabilidad de los aparceros, que parecía una deuda perpetua. Presentaron quejas ante su consulado.

En 1907, la administración de Theodore Roosevelt encargó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos una investigación sobre la plantación. Su investigadora, Mary Grace Quackenbos , concluyó que las condiciones constituían servidumbre por deudas , pero la influencia de Percy en el gobierno estatal y su amistad personal con Roosevelt provocaron que el informe fuera archivado y no se tomara ninguna medida contra el plantador. ^{[ 2 ]}

Los demócratas blancos continuaron trabajando para suprimir el voto negro y reaccionaron para evitar otra coalición birracial con republicanos y populistas, como había ocurrido en la década de 1880. En 1890, la legislatura estatal, dominada por blancos, aprobó una nueva constitución estatal que incluía disposiciones que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros mediante mecanismos como los impuestos electorales , las pruebas de alfabetización y las cláusulas de abuelo . Los negros no recuperaron el pleno derecho al voto hasta después de 1965, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Electorales .

Tras la vacante del escaño que ocupaba el senador James Gordon , la legislatura de Misisipi se reunió para cubrirlo. Una pluralidad de legisladores (para entonces todos blancos) apoyó al supremacista blanco James K. Vardaman , pero el resto, dividido, intentó frustrar sus políticas raciales extremas. Una mayoría se unió en torno a Percy para bloquear el nombramiento de Vardaman. ^{[ 3 ]} En 1910, Percy se convirtió en el último senador elegido por la legislatura de Misisipi. Esto ocurrió antes de la aprobación de la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para la elección popular de senadores.

Percy ocupó el cargo hasta 1913. En 1912, fue desafiado en las primarias demócratas bajo el nuevo sistema por el populista Vardaman. La campaña fue dirigida por Theodore Bilbo , quien hizo hincapié en las tensiones de clase y la segregación racial . Estas tácticas provocaron la derrota de Percy, quien fue atacado por representar a la aristocracia del estado y por adoptar una postura progresista en materia de relaciones raciales. Abogó por la educación para la población negra y trabajó para mejorar las relaciones raciales apelando al sentido de nobleza y obligación de los terratenientes . La cuestión de la privación del derecho al voto de la población negra convirtió las primarias demócratas en la contienda decisiva para los cargos estatales y locales en Misisipi.

Tras su derrota, Percy se retiró de la política para administrar su plantación modelo en Trail Lake y ejercer la abogacía para compañías ferroviarias y bancos. Inversores británicos lo contrataron para gestionar la plantación de algodón más grande del país; recibió el 10% de las ganancias.

En 1922, Percy alcanzó notoriedad nacional por enfrentarse al Ku Klux Klan cuando este intentó organizar a sus miembros en el condado de Washington durante los años de su resurgimiento en el Sur y su expansión en el Medio Oeste. El 1 de marzo de 1922, el Klan planeó una sesión de reclutamiento en el juzgado de Greenville. Percy llegó durante un discurso del líder del Klan, Joseph G. Camp, quien atacaba a personas negras, judíos y católicos. Tras la intervención de Camp, Percy se acercó al podio y procedió a refutar su discurso ante un estruendoso aplauso, concluyendo con esta súplica: «Amigos, dejen que este Klan se vaya a otro lugar donde no cause el daño que causa en esta comunidad. Que siembren la discordia en alguna comunidad menos unida que la nuestra». ^{[ 4 ] [ 5 ]} Después de que Percy se retirara, un aliado entre el público se levantó para presentar una resolución, escrita en secreto por Percy, que condenaba al Klan. La resolución fue aprobada y Camp cesó sus esfuerzos por establecer el Klan en el condado de Washington. El discurso y la victoria de Percy recibieron elogios de periódicos de todo el país.

Durante la devastadora inundación del Misisipi de 1927 , que cubrió millones de hectáreas de plantaciones y causó grandes daños, los residentes del Delta emprendieron esfuerzos frenéticos para proteger sus pueblos y tierras. Emplearon a numerosos trabajadores negros para elevar los diques a lo largo del río apilando sacos de arena sobre los muros de contención ya existentes. El exsenador nombró a su hijo, William Alexander Percy , para dirigir el trabajo de los miles de obreros negros en los diques cerca de Greenville.

Percy mantuvo a los trabajadores negros de la zona aislados en lo alto de los diques cuando estos se rompieron. Además, los obligó a trabajar sin paga descargando suministros de ayuda de la Cruz Roja, ya que la organización exigía que el trabajo lo realizaran "voluntarios". Tanto el padre como el hijo recibieron críticas por el trabajo forzado . ^{[ 6 ]}

Charles Williams, empleado de Percy en una de las plantaciones de algodón más grandes del Delta, instaló campamentos en el dique que protegía Greenville. Proveyó a los campamentos de cocinas de campaña y tiendas de campaña para que las numerosas familias negras pudieran vivir allí mientras los hombres trabajaban en el dique.

Percy murió en la víspera de Navidad de 1929 de un ataque al corazón , a la edad de 69 años. ^{[ 7 ]} Era miembro del Boston Club de Nueva Orleans . ^{[ 8 ]}

El parque estatal LeRoy Percy, ubicado en Mississippi, lleva su nombre.

• Charles "Don Carlos" Percy (1704–1794), aventurero irlandés y antepasado inmigrante.
• Sarah Dorsey (1829–1879), historiadora y novelista.
• Kate Lee Ferguson (1841–1928), "belleza sureña", novelista; hija de Eleanor Percy Lee
• Eleanor Percy Lee (1819–1849)
• Thomas George Percy , plantador de algodón y colono de Alabama; hijo de Charles "Don Carlos" Percy.
• Walker Percy (1916–1990), autor sureño; sobrino de LeRoy Percy.
• William Alexander Percy (político) (1834–1888), padre de LeRoy Percy
• William Alexander Percy (1885–1942), abogado, terrateniente y poeta; hijo de LeRoy Percy.
• Catherine Anne Warfield (1816–1877), escritora de poesía y ficción; hermana de Eleanor Percy (Ware) Lee.

• Baker, Lewis. Los Percy de Mississippi: Política y literatura en el Nuevo Sur. LSU Press, 1983.
• Barry, John. Marea creciente . Nueva York, Simon & Schuster, 1998.
• Kirwan, Albert Dennis. La revuelta de los paletos . P. Smith, 1964.
• Percy, William Alexander. Linternas en el dique: Recuerdos del hijo de un plantador . Nueva York, Knopf, 1941. (Reimpreso con una nueva introducción de Walker Percy, LSU Press, 1973).
• Wyatt-Brown, Bertram. La casa de Percy: honor, melancolía e imaginación en una familia sureña . Nueva York y Oxford: Oxford University Press, 1994.

• Daniel, Pete. La sombra de la esclavitud: la servidumbre por deudas en el Sur, 1901-1969. Urbana: University of Illinois Press, 1972.
• Whayne, Jeannie M., ed. Sombras sobre Sunnyside: Una plantación de Arkansas en transición, 1830–1945 , Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
• Woodruff, Nan Elizabeth. El Congo americano: La lucha por la libertad de los afroamericanos en el delta , Cambridge, MA: Harvard University Press, 2003.

Congreso de los Estados Unidos. "Percy, Le Roy (id: P000223)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

• "El Ku Klux Klan moderno", por LeRoy Percy, The Atlantic , julio de 1922.
• Experiencia estadounidense : "Inundación fatal" Archivado el 24/07/2010 en Wayback Machine – Biografía de Percy y su participación en la inundación del Misisipi de 1927.
• Inundación de 1927