Varina Davis

Varina Anne Banks Davis ( de soltera Howell; 7 de mayo de 1826 - 16 de octubre de 1906) fue la única Primera Dama de los Estados Confederados de América y la segunda esposa del presidente Jefferson Davis durante muchos años . ^{[ 1 ]} Se mudó a la mansión presidencial en Richmond, Virginia , a mediados de 1861 y vivió allí durante el resto de la Guerra Civil . Nacida y criada en el sur de los Estados Unidos y educada en Filadelfia , tenía familiares en ambos bandos del conflicto y opiniones poco convencionales para una mujer en su papel público. No apoyaba la postura de la Confederación sobre la esclavitud y era ambivalente respecto a la guerra.

Tras la guerra, Davis se dedicó a la escritura, completando las memorias de su marido . Kate (Davis) Pulitzer, supuesta prima lejana del esposo de Varina y esposa del editor Joseph Pulitzer , la contrató para escribir artículos y, posteriormente, una columna habitual para el New York World . Tras enviudar en 1889, Davis se mudó a Nueva York con su hija menor, Winnie, en 1891 para dedicarse a la escritura. Disfrutaba de la vida urbana. En su vejez, intentó reconciliar a figuras prominentes del Norte y del Sur.

Varina Anne Banks Howell nació en 1826 en Natchez, Misisipi , hija de William Burr Howell y Margaret Louisa Kempe . Su padre provenía de una familia distinguida de Nueva Jersey: Richard Howell fue gobernador de Nueva Jersey durante varios mandatos y falleció cuando William era niño. William heredó poco dinero y, gracias a sus contactos familiares, consiguió un puesto de empleado en el Banco de los Estados Unidos .

William Howell se trasladó a Misisipi cuando se estaban desarrollando rápidamente nuevas plantaciones de algodón. Allí conoció y se casó con Margaret Louisa Kempe (1806-1867), nacida en el condado de Prince William, Virginia . Su acaudalada familia de plantadores se había mudado a Misisipi antes de 1816. ^{[ 2 ]} Era hija del coronel James Kempe (a veces escrito Kemp), un inmigrante escocés-irlandés del Ulster que se convirtió en un exitoso plantador y gran terrateniente en Virginia y Misisipi, y de Margaret Graham, nacida en el condado de Prince William . Margaret Graham era ilegítima, ya que sus padres, George Graham, un inmigrante escocés, y Susanna McAllister (1783-1816) de Virginia, nunca se casaron oficialmente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras trasladar a su familia de Virginia a Misisipi, James Kempe también compró tierras en Luisiana, aumentando así sus propiedades y su capacidad productiva. Cuando su hija se casó con Howell, le dio una dote de 60 esclavos y 8,1 km² (2000 acres ) ^de tierra en Misisipi. ^{[ 5 ]} William Howell trabajó como plantador , comerciante, político, jefe de correos, corredor de algodón, banquero y gerente de un economato militar, pero nunca logró un éxito financiero duradero. Perdió la mayor parte de la considerable dote y herencia de Margaret debido a malas inversiones y a su costoso estilo de vida. Sufrieron graves problemas financieros intermitentes a lo largo de sus vidas. ^{[ 6 ]} 

Varina nació en Natchez, Misisipi , siendo la segunda de los once hijos de los Howell, siete de los cuales llegaron a la edad adulta. Posteriormente, se la describió como alta y delgada, con una tez morena atribuida a sus ancestros galeses . ^{[ 7 ]} Más tarde, cuando vivía en Richmond como la impopular Primera Dama de la Confederación, los críticos la describieron como una mulata o una "squaw" indígena . ^{[ 8 ]}

Cuando Varina tenía trece años, su padre se declaró en bancarrota. La casa de la familia Howell, los muebles y los esclavos fueron embargados por los acreedores para ser vendidos en subasta pública. ^{[ 9 ]}

Sus adinerados parientes maternos intervinieron para recuperar la propiedad familiar. Fue uno de los varios cambios drásticos de fortuna que Varina experimentó en su vida. Creció hasta la edad adulta en una casa llamada The Briars , cuando Natchez era una ciudad próspera, pero aprendió que su familia dependía de los ricos parientes Kempe de la familia de su madre para evitar la pobreza.

Varina Howell fue enviada a Filadelfia, Pensilvania , para su educación, donde estudió en la Escuela Francesa de Madame Deborah Grelaud , una prestigiosa academia para señoritas. ^{[ 10 ]} Grelaud, una hugonote , era refugiada de la Revolución Francesa y había fundado su escuela en la década de 1790. ^{[ 10 ]} Una de las compañeras de clase de Varina fue Sarah Anne Ellis , más tarde conocida como Sarah Anne Dorsey, hija de terratenientes extremadamente ricos de Misisipi. (Después de la Guerra Civil, Dorsey, para entonces una viuda adinerada, brindó apoyo financiero a los Davis). ^{[ 11 ]}

Mientras estudiaba en Filadelfia, Varina conoció a muchos de sus parientes Howell del norte; mantuvo correspondencia de por vida con algunos y se autodenominaba "mestiza" por sus conexiones en ambas regiones. ^{[ 12 ]} Después de un año, regresó a Natchez, donde recibió clases particulares del juez George Winchester, graduado de Harvard y amigo de la familia. Era inteligente y tenía una mejor educación que muchas de sus compañeras, lo que generó tensiones con las expectativas del Sur para las mujeres. ^{[ 9 ]} En sus últimos años, Varina recordaba con cariño a Madame Grelaud y al juez Winchester; se sacrificó para brindarles a sus dos hijas la mejor educación posible.

En 1843, a los 17 años, Howell fue invitada a pasar la Navidad en Hurricane Plantation , la propiedad de 20 km² (5000 acres ) ^de los amigos de la familia Joseph Emory Davis y Eliza Van Benthuysen Davis . Sus padres habían nombrado a su hijo mayor en honor a Joseph Davis. Ubicada en Davis Bend, Mississippi , Hurricane se encontraba a 32 kilómetros al sur de Vicksburg . Davis estaba planeando una gran fiesta de inauguración con numerosos invitados y artistas para estrenar su lujosa mansión en la plantación de algodón. (Varina describió la casa con detalle en sus memorias). Durante su estancia, conoció al hermano mucho menor de su anfitrión, Jefferson Davis . Davis, que entonces tenía treinta y cinco años, era graduado de West Point , ex oficial del ejército y viudo. Trabajaba como plantador, habiendo desarrollado Brierfield Plantation en un terreno que su hermano le había permitido usar, aunque Joseph Davis aún conservaba la propiedad de la tierra. 

Jefferson Davis era viudo de 35 años cuando conoció a Varina. Su primera esposa, Sarah Knox Taylor , hija de su oficial al mando, Zachary Taylor, durante su servicio en el ejército, había fallecido de malaria tres meses después de su boda en 1835. Davis la lloró profundamente y se recluyó durante los siguientes ocho años. Estaba empezando a participar activamente en política.

Poco después de conocerlo, Howell le escribió a su madre:

No sé si este señor Jefferson Davis es joven o viejo. A veces parece de ambas edades; pero creo que es viejo, pues por lo que he oído, solo es dos años menor que usted [el rumor era cierto]. Me da la impresión de ser un hombre extraordinario, pero de carácter incierto, y tiene la costumbre de dar por sentado que todo el mundo está de acuerdo con él cuando expresa una opinión, lo cual me ofende; sin embargo, es muy agradable, tiene una voz particularmente dulce y una manera encantadora de hacerse valer. De hecho, es el tipo de persona que esperaría que rescatara a alguien de un perro rabioso a cualquier precio, pero que luego insistiría en una estoica indiferencia ante el susto. ^{[ 13 ]}

Como era costumbre, Davis solicitó el permiso de los padres de Howell antes de iniciar un noviazgo formal. Inicialmente, lo desaprobaron debido a las numerosas diferencias en sus orígenes, edad e ideología política. Davis era demócrata y los Howell, incluida Varina, eran whigs . En sus memorias, Varina Howell Davis escribió que a su madre le preocupaba la excesiva devoción de Jefferson Davis hacia sus familiares (en particular hacia su hermano mayor, Joseph, quien lo había criado en gran medida y de quien dependía económicamente) y su casi veneración a su difunta primera esposa. Finalmente, los Howell accedieron al noviazgo y la pareja se comprometió poco después.

Su boda, planeada como un gran evento que se celebraría en Hurricane Plantation durante la Navidad de 1844, fue cancelada poco antes, por razones desconocidas. En enero de 1845, mientras Howell estaba enferma con fiebre, Davis la visitaba con frecuencia. Volvieron a comprometerse. Cuando se casaron el 26 de febrero de 1845 en casa de los padres de ella, asistieron algunos familiares y amigos de la novia, pero ningún miembro de la familia del novio.

Su breve luna de miel incluyó una visita a la anciana madre de Davis, Jane Davis, y a la tumba de su primera esposa en Luisiana. Los recién casados ​​se instalaron en Brierfield, la plantación que Davis había desarrollado en 404 hectáreas (1000 acres ⁾ que le había prestado su hermano Joseph Davis. Su primera residencia fue una cabaña de dos habitaciones en la propiedad, y comenzaron la construcción de una casa principal. Esto se convirtió en motivo de disputa. 

Poco después de su matrimonio, Amanda (Davis) Bradford, hermana viuda y sin recursos de Davis, se mudó a la propiedad de Brierfield con sus siete hijos menores. Sus hermanos decidieron que compartiera la gran casa que los Davis estaban construyendo, pero no consultaron con Varina Davis. Esto fue un ejemplo de lo que ella más tarde llamaría la intromisión de la familia Davis en su vida con su esposo. Además, su cuñado Joseph Davis demostró ser controlador, tanto con su hermano, 23 años menor que ella, como con la aún más joven Varina  , especialmente durante las ausencias de su esposo. Al mismo tiempo, sus padres se volvieron más dependientes económicamente de los Davis, lo que la avergonzó y resentió profundamente. Su hijo menor, nacido después de su matrimonio, fue bautizado como Jefferson Davis Howell en honor a su esposo.

La pareja tuvo largos periodos de separación desde el principio de su matrimonio, primero cuando Jefferson Davis pronunciaba discursos de campaña y hacía campaña tanto para sí mismo como para otros candidatos demócratas en las elecciones de 1846. También estuvo ausente durante largos periodos durante la Guerra Mexicano-Estadounidense (1846-1848). Varina Davis quedó bajo la tutela de Joseph Davis, a quien había llegado a detestar profundamente. Su correspondencia con su esposo durante este tiempo evidenciaba su creciente descontento, ante el cual Jefferson no sentía especial simpatía.

Jefferson Davis fue elegido en 1846 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y Varina lo acompañó a Washington, D.C., ciudad que le encantaba. Se sentía estimulada por la vida social con gente inteligente y era conocida por hacer "observaciones poco convencionales". Entre ellas, que "los esclavos eran seres humanos con sus debilidades" y que "todos éramos mestizos de una u otra especie". Ella misma se consideraba mestiza debido a sus fuertes lazos familiares tanto en el Norte como en el Sur. ^{[ 14 ]} Los Davis vivieron en Washington, D.C., durante la mayor parte de los siguientes quince años antes de la Guerra Civil Estadounidense , lo que le dio a Varina Howell Davis una perspectiva más amplia que la de muchos sureños. Era su lugar favorito para vivir. Pero, como ejemplo de sus muchas diferencias, su esposo prefería la vida en su plantación de Misisipi. ^{[ 15 ]}

Poco después, pidió una licencia en el Congreso para servir como oficial en la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848). Varina Davis regresó por un tiempo a Briarfield, donde se sentía incómoda bajo la supervisión de su cuñado, Joseph. La correspondencia que se conserva entre los Davis de este período refleja sus dificultades y resentimientos mutuos. Tras el regreso de su esposo de la guerra, Varina Davis no lo acompañó inmediatamente a Washington cuando la legislatura de Misisipi lo designó para ocupar un escaño en el Senado .

Finalmente, la pareja se reconcilió. Ella se reunió con su esposo en Washington. Él gozaba de una visibilidad inusual para un senador novato debido a sus conexiones como yerno (por parte de su difunta esposa) y antiguo subalterno del presidente Zachary Taylor . Varina Davis disfrutaba de la vida social de la capital y rápidamente se consolidó como una de las anfitrionas y asistentes a fiestas más populares de la ciudad (y, con poco más de veinte años, una de las más jóvenes). Las memorias de 1904 de su contemporánea, Virginia Clay-Clopton , describían las animadas fiestas de las familias sureñas de la época con otras delegaciones del Congreso, así como con representantes internacionales del cuerpo diplomático. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Tras siete años sin hijos, en 1852, Varina Davis dio a luz a un hijo, Samuel. Sus cartas de este período expresan su felicidad y retratan a Jefferson como un padre cariñoso. La pareja tuvo un total de seis hijos:

• Samuel Emory Davis, nacido el 30 de julio de 1852, recibió su nombre en honor a su abuelo paterno; murió el 30 de junio de 1854 de una enfermedad no diagnosticada. ^{[ 18 ]}
• Margaret Howell Davis, nacida el 25 de febrero de 1855. ^{[ 19 ]} Se casó con Joel Addison Hayes, Jr. (1848–1919), y vivieron primero en Memphis, Tennessee ; más tarde se mudaron a Colorado Springs, Colorado . Tuvieron cinco hijos, incluyendo una hija que recibió el nombre de su madre; Margaret fue la única hija de los Davis que se casó y formó una familia. Se casó con Joel Addison Hayes en Memphis el día de Año Nuevo de 1876. Ella, su esposo y su familia se mudaron a Colorado Springs en 1885, donde pronto se convirtieron en miembros destacados de la sociedad local. Muchos de los descendientes de J. Addison y Margaret Hayes aún residen en la zona. Falleció el 18 de julio de 1909, a la edad de 54 años y está enterrada con la familia Davis en el cementerio Hollywood en Richmond, Virginia. ^{[ 20 ]}
• Jefferson Davis, Jr., nació el 16 de enero de 1857. Murió en Memphis, Tennessee , de fiebre amarilla a los 21 años el 16 de octubre de 1878, durante una epidemia en el valle del río Misisipi que causó 20.000 muertes. ^{[ 21 ]}
• Joseph Evan Davis, nacido el 18 de abril de 1859, murió a la edad de cinco años debido a una caída accidental el 30 de abril de 1864. ^{[ 22 ]}
• William Howell Davis, nacido el 6 de diciembre de 1861, recibió su nombre en honor al padre de Varina; murió de difteria el 16 de octubre de 1872. ^{[ 23 ]}
• Varina Anne "Winnie" Davis nació el 27 de junio de 1864, dos meses después de la muerte de Joseph. Conocida como la "Hija de la Confederación", falleció a los 34 años el 18 de septiembre de 1898 a causa de una gastritis. Tras la oposición de sus padres a su matrimonio a finales de la década de 1880 con un hombre de una familia abolicionista del Norte, nunca volvió a casarse. ^{[ 24 ]}

En 1854, los Davis quedaron devastados cuando su primer hijo falleció antes de cumplir los dos años. Varina Davis se retiró de la vida social durante un tiempo. En 1855, dio a luz a una hija sana, Margaret (1855-1909); seguida de dos hijos, Jefferson Jr. (1857-1878) y Joseph (1859-1864), durante el tiempo que su esposo permaneció en Washington, D.C. La temprana pérdida de sus cuatro hijos causó un inmenso dolor a los Davis.

Durante la administración de Pierce , Davis fue nombrado Secretario de Guerra . Él y el presidente Franklin Pierce forjaron una amistad que perduraría el resto de la vida de Pierce. Sus esposas también desarrollaron un profundo respeto mutuo. Los Pierce perdieron a su último hijo, Benny, poco antes de la toma de posesión de su padre. Ambos sufrieron; Pierce se volvió adicto al alcohol y Jane Appleton Pierce tuvo problemas de salud, incluyendo depresión . A petición de los Pierce, los Davis, tanto individualmente como en pareja, a menudo ejercían como anfitriones oficiales en eventos de la Casa Blanca en lugar del presidente y su esposa.

Según la diarista Mary Boykin Chesnut , en 1860 la Sra. Davis le dijo "tristemente" a una amiga: "El Sur se separará si Lincoln es elegido presidente. Nombrarán al Sr. Davis presidente del lado sureño. Y todo está destinado al fracaso". ^{[ 25 ]}

Jefferson Davis renunció al Senado de los Estados Unidos en 1861, cuando Misisipi se separó de la Unión. Varina Davis regresó con sus hijos a Brierfield, esperando que él fuera nombrado general del ejército confederado. Fue elegido presidente de los Estados Confederados de América por el nuevo Congreso Confederado. Ella no lo acompañó cuando viajó a Montgomery, Alabama (entonces capital del nuevo país), para su investidura. Unas semanas después, lo siguió y asumió las funciones oficiales como Primera Dama de la Confederación.

Davis recibió la guerra con temor, apoyando a la Confederación pero no a la esclavitud. Se sabe que dijo lo siguiente:

El Sur no tenía los recursos materiales para ganar la guerra y los blancos sureños no tenían las cualidades necesarias para ganarla; que su marido no era apto para la vida política; que tal vez las mujeres no eran el sexo inferior; y que quizás fue un error negarles el sufragio antes de la guerra. ^{[ 14 ]}

En el verano de 1861, Davis y su esposo se mudaron a Richmond, Virginia , la nueva capital de la Confederación. Vivieron en una casa que llegaría a ser conocida como la Casa Blanca de la Confederación durante el resto de la guerra (1861-1865). "Intentó intermitentemente hacer lo que se esperaba de ella, pero nunca convenció a la gente de que lo hiciera de corazón, y su mandato como Primera Dama fue en su mayor parte un desastre", ya que la gente percibía su ambivalencia. ^{[ 26 ]} Los residentes blancos de Richmond criticaron abiertamente a Varina Davis; algunos describieron su apariencia como parecida a la de "una mulata o una india". ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1861, dio a luz a su quinto hijo, William. Gracias a la influencia de su esposo, su padre, William Howell, obtuvo varios cargos de bajo nivel en la burocracia confederada, lo que le permitió mantenerse. La agitación social de los años de guerra llegó a la mansión presidencial; en 1864, varios de los esclavos domésticos de los Davis escaparon. James Dennison y su esposa, Betsey, quien había trabajado como doncella de Varina, utilizaron 80 dólares de oro ahorrados para financiar su fuga. Henry, un mayordomo, se marchó una noche tras supuestamente encender un fuego en el sótano de la mansión para desviar la atención.

En la primavera de 1864, Joseph Davis, de cinco años, falleció al caer desde el pórtico de la mansión presidencial en Richmond. Pocas semanas después, Varina dio a luz a su última hija, Varina Anne Davis , a quien llamaban cariñosamente "Winnie". La niña se hizo conocida como "la Hija de la Confederación"; durante el último año de la guerra, se difundieron historias e imágenes suyas por toda la Confederación para levantar la moral. Conservó este apodo durante el resto de su vida.

Al finalizar la guerra, los Davis huyeron al sur con la esperanza de escapar a Europa. Fueron capturados por tropas federales y Jefferson Davis fue encarcelado en Fort Monroe , en Phoebus, Virginia , durante dos años. En la indigencia, Varina Davis se vio obligada a residir en el estado de Georgia, donde su esposo había sido arrestado. Temiendo por la seguridad de sus hijos mayores, los envió con unos amigos en Canadá al cuidado de familiares y una empleada doméstica. Aunque inicialmente se le prohibió cualquier contacto con su esposo, Davis trabajó incansablemente para lograr su liberación. Intentó concienciar y generar simpatía por lo que ella consideraba su injusto encarcelamiento.

Tras unos meses, a Varina Davis se le permitió cartearse con él. Artículos y un libro sobre su confinamiento contribuyeron a que la opinión pública se pusiera a su favor. A Davis y a la joven Winnie se les permitió acompañar a Jefferson en su celda. Finalmente, a la familia se le asignó un apartamento más cómodo en las dependencias de los oficiales del fuerte.

Aunque fue puesto en libertad bajo fianza y nunca fue juzgado por traición, Jefferson Davis perdió temporalmente su casa en Misisipi, la mayor parte de su fortuna y su ciudadanía estadounidense. A finales del siglo XX, el entonces presidente Carter le restituyó la ciudadanía póstumamente. La pequeña familia Davis viajaba constantemente por Europa y Canadá mientras él buscaba trabajo para reconstruir su fortuna. Davis aceptó la presidencia de una agencia de seguros con sede en Memphis . La familia comenzó a recuperar cierta estabilidad económica hasta el Pánico de 1873 , cuando su empresa fue una de las muchas que quebraron. En 1872, su hijo William Davis murió de fiebre tifoidea , lo que aumentó su sufrimiento emocional.

Durante una visita a sus hijas, matriculadas en internados en Europa, Jefferson Davis recibió un encargo como agente de un consorcio inglés que buscaba comprar algodón del sur de Estados Unidos. Regresó a Estados Unidos para realizar este trabajo. Varina Davis permaneció en Inglaterra para visitar a su hermana, que se había mudado allí recientemente, y se quedó varios meses. La correspondencia que se conserva sugiere que su estancia pudo haber sido motivada por nuevas dificultades matrimoniales. Ambos Davis sufrían depresión debido a la pérdida de sus hijos y de sus fortunas. ^{[ 27 ]}

Ella resentía las atenciones que él le prestaba a otras mujeres, en particular a Virginia Clay . Clay era la esposa de su amigo, el exsenador Clement Clay , también prisionero político en Fort Monroe. Durante este período, Davis intercambió cartas apasionadas con Virginia Clay durante tres años y se cree que la amaba. En 1871, se informó que Davis había sido visto en un tren "con una mujer que no era su esposa", y la noticia apareció en periódicos nacionales. ^{[ 27 ]} Aún en Inglaterra, Varina estaba indignada.

Durante varios años, los Davis vivieron separados mucho más tiempo del que vivieron juntos. Davis estuvo desempleado la mayor parte del tiempo después de la guerra. En 1877, enfermó y estuvo a punto de arruinarse. Le aconsejaron que se mudara a una casa cerca del mar para mejorar su salud, y aceptó la invitación de Sarah Anne Ellis Dorsey , una heredera viuda, para visitar su casa de verano, Beauvoir, en el estrecho de Misisipi , en Biloxi . Compañera de clase de Varina en Filadelfia, Dorsey se había convertido en una respetada novelista e historiadora, y había viajado mucho. Le consiguió a Davis una cabaña en los terrenos de su plantación. Allí lo ayudó a organizar y escribir sus memorias sobre la Confederación, en parte gracias a su activo apoyo. También invitó a Varina Davis a quedarse con ella. ^{[ 28 ]}

Davis y su hija mayor, Margaret Howell Hayes , desaprobaban la amistad de su esposo con Dorsey. Tras regresar a Estados Unidos, Varina Davis vivió un tiempo en Memphis con Margaret y su familia. Poco a poco, comenzó a reconciliarse con su esposo. En 1878, mientras se encontraba con él en Beauvoir, se enteraron de que su último hijo superviviente, Jefferson Davis Jr., había fallecido durante una epidemia de fiebre amarilla en Memphis. Ese año, 20 000 personas murieron en todo el Sur a causa de la epidemia. Durante su duelo, Varina retomó la amistad con Dorsey.

Sarah Dorsey estaba decidida a apoyar al expresidente; se ofreció a venderle su casa a un precio razonable. Al enterarse de que tenía cáncer de mama, Dorsey modificó su testamento para dejarle a Jefferson Davis la propiedad libre de cargas de la casa, así como gran parte del resto de su patrimonio financiero. Sus parientes Ellis y Dahlgren no lograron impugnar el testamento. ^{[ 28 ]}

Su legado le proporcionó a Davis la seguridad financiera suficiente para mantener a Varina y Winnie, y disfrutar de cierta comodidad con ellas en sus últimos años. ^{[ 28 ]} Cuando Winnie Davis terminó sus estudios, se reunió con sus padres en Beauvoir. Se había enamorado en la universidad, pero sus padres desaprobaban la relación. Su padre objetaba que él perteneciera a "una familia prominente yanqui y abolicionista" y su madre, su falta de dinero y sus numerosas deudas. Obligada a rechazar a este hombre, Winnie nunca se casó. ^{[ 29 ]}

El legado de Dorsey convirtió a Winnie Davis en heredera tras la muerte de Jefferson Davis en 1889. En 1891, Varina y Winnie se mudaron a la ciudad de Nueva York. Tras el fallecimiento de Winnie en 1898, fue enterrada junto a su padre en Richmond, Virginia. Varina Davis heredó Beauvoir. ^{[ 30 ]}

Después de la muerte de su esposo, Varina Howell Davis completó su autobiografía y la publicó en 1890 como Jefferson Davis, A Memoir . ^{[ 31 ]} Al principio, el libro vendió pocos ejemplares, frustrando sus esperanzas de obtener algún ingreso.

Kate Davis Pulitzer, prima lejana de Jefferson Davis y esposa de Joseph Pulitzer , un importante editor de periódicos en Nueva York, conoció a Varina Davis durante una visita al Sur. Le solicitó artículos breves para el periódico de su esposo, el New York World . En 1891, Varina Davis aceptó la oferta de los Pulitzer para convertirse en columnista a tiempo completo y se mudó a la ciudad de Nueva York con su hija Winnie. Disfrutaron de la ajetreada vida de la ciudad. Los blancos sureños atacaron a Davis por esta mudanza al Norte, ya que la consideraban una figura pública de la Confederación a la que reclamaban como propia. ^{[ 32 ]}

Mientras Davis y su hija desarrollaban sus carreras literarias, vivieron en diversos hoteles residenciales de la ciudad de Nueva York. (Su estancia más prolongada fue en el Hotel Gerard, en el número 123 de la calle 44 Oeste). Varina Davis escribió numerosos artículos para el periódico, y Winnie Davis publicó varias novelas.

Tras la muerte de Winnie en 1898, Varina Davis heredó Beauvoir. En octubre de 1902, vendió la plantación a la División de Misisipi de los Hijos de los Veteranos Confederados por 10 000 dólares (equivalentes a unos 292 494 dólares en 2024 ). Estipuló que la propiedad se utilizaría como residencia para veteranos confederados y, posteriormente, como monumento conmemorativo a su esposo. Los Hijos de los Veteranos Confederados construyeron barracones en el terreno y alojaron a miles de veteranos y sus familias. La plantación se utilizó durante años como residencia para veteranos.

Desde 1953, la casa funciona como museo dedicado a Davis. Beauvoir ha sido declarada Monumento Histórico Nacional . La casa principal ha sido restaurada y se ha construido un museo en su interior, que alberga la Biblioteca Presidencial de Jefferson Davis .

Varina Howell Davis fue una de las numerosas personas influyentes del Sur que se mudaron al Norte en busca de trabajo después de la guerra; se les apodaba " oportunistas confederados ".

En los años de reconciliación de la posguerra, Davis entabló amistad con Julia Dent Grant , viuda del ex general y presidente Ulysses S. Grant , quien había sido uno de los hombres más odiados del Sur. Asistió a una recepción donde conoció a Booker T. Washington , director del Instituto Tuskegee , entonces una universidad para personas negras . En su vejez, Davis publicó algunas de sus observaciones y «declaró por escrito que el bando correcto había ganado la Guerra Civil». ^{[ 14 ]}

Varina Howell Davis recibió un cortejo fúnebre por las calles de la ciudad de Nueva York. Su ataúd fue trasladado en tren a Richmond, acompañado por el reverendo Nathan A. Seagle, rector de la Iglesia Episcopal Protestante de San Esteban, en la ciudad de Nueva York, a la que Davis asistía. Fue sepultada con todos los honores por veteranos confederados en el cementerio de Hollywood , junto a las tumbas de su esposo y su hija Winnie. ^{[ 35 ]}

El retrato de la señora Davis, titulado «La viuda de la Confederación » (1895), fue pintado por el artista estadounidense de origen suizo Adolfo Müller-Ury (1862-1947). Se conserva en el museo de Beauvoir. En 1918, Müller-Ury donó el retrato de perfil de su hija, Winnie Davis, pintado entre 1897 y 1898, al Museo de la Confederación en Richmond, Virginia.

El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina causó graves daños por viento y agua en Beauvoir , donde se encuentra la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . La casa fue restaurada y reabierta el 3 de junio de 2008. El anillo de bodas de diamantes y esmeraldas de Varina Howell Davis, una de las pocas posesiones valiosas que logró conservar durante años de pobreza, se encontraba en el Museo de Beauvoir y se perdió durante la devastación del huracán Katrina. Fue encontrado en los terrenos unos meses después y devuelto al museo. ^{[ 36 ]}

• La novia de la fortuna (1948) de Harnett Kane , una novela histórica basada en la Sra. Davis ^{[ 37 ]}
• La novela Varina de Charles Frazier de 2018 ^{[ 38 ]}

• Ellen Barnes McGinnis , la criada de Varina que la acompañó cuando huyó de Richmond.

• Varina Davis , Primera Dama de los Estados Confederados de América
• Una parada en la ruta del sendero Varina Davis - Carretera 215 Sur, 181, Happy Valley