Sarah Churchill, duquesa de Marlborough

Sarah Churchill, duquesa de Marlborough (de soltera Jenyns , escrito Jennings en la mayoría de las referencias modernas; ^{[ 1 ]} 5 de junio de 1660 (calendario antiguo)  – 18 de octubre de 1744) fue una cortesana inglesa que se convirtió en una de las mujeres más influyentes de su tiempo gracias a su estrecha relación con Ana, reina de Gran Bretaña . La influencia de Churchill sobre Ana era ampliamente conocida, y las principales figuras públicas a menudo dirigían su atención hacia ella, con la esperanza de obtener el favor de la reina.

Churchill disfrutó de una relación "larga y devota" con su esposo de más de 40 años, el general John Churchill, 1er duque de Marlborough . ^{[ 1 ]} Después de que el padre de Ana, el rey Jacobo II , fuera depuesto durante la Revolución Gloriosa , Churchill actuó como agente de Ana, promoviendo sus intereses durante los reinados de Guillermo III y María II . Cuando Ana llegó al poder después de la muerte de Guillermo en 1702, John Churchill y Sidney Godolphin, 1er conde de Godolphin , ascendieron para encabezar el gobierno, en parte gracias a la duquesa.

Mientras John Churchill luchaba en la Guerra de Sucesión Española , la duquesa lo mantenía informado de las intrigas de la corte y transmitía sus peticiones y consejos políticos a la reina. ^{[ 2 ]} La duquesa hizo campaña incansablemente en favor de los Whigs , al tiempo que se dedicaba a proyectos de construcción como el Palacio de Blenheim . Sin embargo, sus ambiciones políticas tensaron su relación con la reina; su relación terminó en 1711, y el duque y la duquesa fueron expulsados ​​de la corte. Más tarde, Churchill tuvo sonados desacuerdos con muchas personas importantes, incluyendo a su hija Henrietta Godolphin, segunda duquesa de Marlborough ; el arquitecto del Palacio de Blenheim, John Vanbrugh ; el primer ministro Robert Walpole ; el rey Jorge II ; y su esposa, la reina Carolina . El dinero que heredó del fideicomiso de Marlborough la convirtió en una de las mujeres más ricas de Europa, y poseía 27 propiedades al momento de su muerte. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]} Murió en 1744, a los 84 años, y fue enterrada en Blenheim.

Sarah Jennings nació en el seno de una familia de la pequeña nobleza empobrecida el 5 de junio de 1660, probablemente en Holywell House en St Albans , Hertfordshire. ^{[ 5 ]} Su padre era Richard Jennings (o Jenyns), miembro del Parlamento ; su madre era Frances Thornhurst , hija de Susanna Temple . ^{[ 6 ]} Su abuelo paterno era Sir John Jennings , y su tío Martin Lister fue un naturalista prominente. No recibió educación formal y se sentía insegura con su caligrafía incluso en la vejez. ^{[ 3 ]}

En 1664, la hermana de Sarah, Frances, fue nombrada dama de honor de la primera esposa del duque de York (el futuro rey Jacobo II), Anne Hyde , la duquesa de York . ^{[ 7 ]} Sin embargo, Jacobo obligó a Frances a renunciar al puesto debido a su matrimonio con un católico, George Hamilton , en 1665. ^{[ 8 ]} En 1673, cuando Sarah tenía 13 años, entró en la corte como dama de honor de la segunda esposa de Jacobo: María de Módena . ^{[ 7 ]} A Sarah no le gustaba estar en la corte, pero permaneció en su puesto para poder adquirir la dote que tradicionalmente se daba a las damas de honor al finalizar su servicio. Además, solo recibía un salario anual de 20 libras; mantener su puesto costaba más de 500 libras anuales, ya que tenía que seguir a la corte de un lugar a otro, tener una doncella personal y comprar ropa nueva para los eventos. ^{[ 9 ]} Sarah se hizo amiga por primera vez de la joven princesa Ana , hija del duque de York, en 1674. ^{[ 10 ]}

A finales de 1675, cuando tenía quince años, conoció a John Churchill , diez años mayor que ella, y ambos se enamoraron. ^{[ 12 ]} Churchill había sido amante de Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland , amante de Carlos II , y sus propiedades estaban profundamente endeudadas. ^{[ 13 ]} Sarah tenía una rival por Churchill en Catherine Sedley , una rica amante de Jacobo II y la elegida del padre de Churchill, Sir Winston Churchill , quien estaba ansioso por restaurar la fortuna familiar. ^{[ 14 ] [ 15 ]} John Churchill pudo haber esperado tomar a Sarah como amante en lugar de la duquesa de Cleveland, quien recientemente había partido a Francia, pero las cartas que se conservan de Jennings a Churchill muestran su renuencia a asumir ese papel. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1677, murió el hermano de Sarah, Ralph, y ella y sus hermanas Frances y Barbara se convirtieron en coherederas de las propiedades familiares en Hertfordshire y Kent . ^{[ 18 ]} Su repentina adquisición de riqueza disminuyó la oposición de los Churchill al matrimonio, y John Churchill finalmente eligió a Sarah en lugar de Catherine Sedley. ^{[ 14 ]} Aunque no se registró ninguna fecha, la pareja se casó en secreto en el invierno de 1677-78. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El matrimonio se anunció solo a la duquesa de York y a un pequeño círculo de amigos para que Sarah pudiera mantener su posición en la corte como dama de honor. ^{[ 21 ]} Finalmente, su matrimonio se anunció públicamente el 1 de octubre de 1678 cuando quedó embarazada.

El duque de York llegó al poder tras la muerte de Carlos II en 1685 y fue coronado rey Jacobo II. ^{[ 29 ]} Su reinado inicial fue relativamente exitoso; no se esperaba que un rey católico pudiera imponer su control en un país fervientemente protestante y anticatólico. ^{[ 30 ]} Durante este tiempo, Ana y Sara continuaron compartiendo una fuerte amistad; después de que Lady Claredon se viera obligada a renunciar a su cargo, Ana ascendió a Sara a Gentilhombre de la Estola , aumentando así su influencia y salario de 200 a 400 libras. Las dos mujeres inventaron apodos cariñosos para sí mismas por esta época, para poder hablarse como iguales sin las limitaciones del rango; a Sara la llamaban "Sra. Freeman" y a Ana "Sra. Morley". ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En esta publicación, Sarah parece haber tenido un monopolio virtual sobre Anne, ya que las referencias a su carácter y su inmensa influencia sobre la princesa comenzaron a aparecer en los despachos de los enviados extranjeros posteriormente. ^{[ 33 ]} Sin embargo, Sarah experimentaba un creciente descontento y, en una carta, se quejó a la princesa de que no tenía tiempo para nada para sí misma. Además, Sarah comenzó a ser objeto de críticas por parte de Mary , la hermana de Anne , quien creía que era demasiado laxa en materia de religión; Anne se puso del lado de su hermana y le recomendó a Sarah que fuera a la iglesia con más frecuencia. ^{[ 34 ]}

Cuando Jacobo intentó reformar la religión nacional, el descontento popular contra él y su gobierno se generalizó. ^{[ 35 ]} Jacobo comenzó a sospechar de los Churchill y de su influencia sobre Ana, y los consejeros católicos del rey comenzaron a presionarlo para que destituyera a Sara. En respuesta, Sara se retiró de la vida pública, usando su embarazo como excusa. ^{[ 36 ]} El nivel de alarma aumentó cuando la reina María de Módena dio a luz a un hijo el 10 de junio de 1688, el príncipe Jacobo Francisco Eduardo , quien sería criado como católico romano. ^{[ 37 ]} Un grupo de políticos conocidos como los Siete Inmortales invitó al príncipe Guillermo III de Orange , esposo protestante de María, hija de Jacobo, a invadir Inglaterra y derrocar a Jacobo, un plan que se hizo público muy rápidamente. Como Juan y el príncipe Jorge participaron en el plan, Sara estaba al tanto de antemano y apoyó plenamente a su esposo. ^{[ 38 ]}

James aún conservaba cierta influencia y ordenó que tanto Sarah como Anne fueran puestas bajo arresto domiciliario en el Cockpit ^{[ a ]} del Palacio de Whitehall . Sin embargo, ambas escaparon por la noche y huyeron a Nottingham . ^{[ 39 ]} Aunque Sarah dio a entender que había alentado la fuga por la seguridad de Anne, es más probable que estuviera protegiéndose a sí misma y a su esposo. ^{[ 40 ]} Si James hubiera logrado derrotar a William, podría haber encarcelado o incluso ejecutado a los Churchill por traición , pero era improbable que hubiera condenado a su hija a un destino similar. ^{[ 40 ]} James huyó a Francia en diciembre de 1688, lo que permitió a William y Mary tomar el trono. ^{[ 30 ]}

Durante el reinado del rey Guillermo III y la reina María II, a John Churchill se le otorgó el título de conde de Marlborough . ^{[ 41 ]} Sin embargo, el nuevo conde y la condesa gozaban de un favor considerablemente menor que durante el reinado de Jacobo II. ^{[ 27 ]} John Churchill había apoyado al ahora exiliado Jacobo, y para entonces, la influencia de Sarah sobre Ana, y su cultivo de altos miembros del gobierno para promover los intereses de Ana, era ampliamente conocida.

También surgieron otros problemas. En 1689, los partidarios de Ana —incluidos los Marlborough y el duque de Somerset— exigieron que se le concediera una renta vitalicia parlamentaria de 50 000 libras, una suma que pondría fin a su dependencia de Guillermo y María. ^{[ 42 ]} Se consideraba a Sarah la principal impulsora de este proyecto de ley, lo que generó aún más resentimiento hacia ella en la corte. María envió a Lady Barbara Fitzhardinge para amenazar a Sarah y a su marido con la ruina si no cedía y se ponía del lado de la reina, pero Sarah se negó. ^{[ 43 ]} Guillermo respondió a la demanda ofreciendo la misma suma del Tesoro Privado para mantener a Ana dependiente de su generosidad. Sin embargo, Ana, a través de la condesa, se negó, ya que una subvención parlamentaria sería más segura que la caridad del Tesoro Privado. ^{[ 40 ]} Finalmente, Ana recibió la subvención del Parlamento y sintió que se la debía a los esfuerzos de Sarah; como recompensa, los ingresos de Sarah se incrementaron de 400 a 1400 libras. ^{[ 42 ] [ 14 ]}

Los desacuerdos de Ana con Guillermo y María sobre sus ingresos crearon una brecha entre las hermanas que duró más de un año. María afirmó que habría intentado disculparse y reconciliarse con Ana, pero que Ana «estaba tan absolutamente dominada por Lady Marlborough que era inútil». ^{[ 44 ]} Sara era consciente de que había dañado su reputación en la corte y se retiró a su casa en St Albans después de dar a luz a su segundo hijo, Carlos, en agosto. ^{[ 45 ]} Allí, retomó su interés por la literatura y construyó una gran biblioteca. ^{[ 46 ]}

Expulsión del tribunal

El 20 de enero de 1692, John fue repentinamente destituido de su cargo; tras esto, se esperaba que Sarah renunciara o fuera despedida del servicio de Anne. Sin embargo, la princesa no actuó y Sarah continuó atendiéndola como de costumbre. ^{[ 47 ]} En respuesta, Mary escribió a su hermana y le exigió que despidiera a Sarah de su servicio, pero Anne se negó. ^{[ 48 ]} Aunque Mary y William no podían despedir a Sarah ellos mismos, insistieron en que el Lord Chambelán ordenara a Sarah que abandonara su puesto y sus aposentos en la corte. ^{[ 49 ]} Anne respondió abandonando también la corte, y ambas se fueron a alojar con sus amigos, el duque y la duquesa de Somerset , en Syon House , donde el Lord Chambelán no tenía jurisdicción. La reina se enfureció aún más; despojó a Anne de sus honores reales, retiró a su guardia y prohibió a todos los miembros de su corte visitar a la princesa. ^{[ 14 ] [ 50 ]}

Anne continuó desafiando las exigencias de Mary para que Sarah fuera despedida, incluso después de que en 1692 se descubriera un documento firmado por John en apoyo del recién exiliado Jacobo II. ^{[ 51 ]} Es probable que este documento haya sido falsificado por Robert Young, un falsificador conocido y discípulo de Titus Oates ; Oates fue famoso por haber fomentado un ambiente fuertemente anticatólico en Inglaterra entre 1679 y principios de la década de 1680. ^{[ 52 ]} John fue arrestado bajo sospecha de ser jacobita y encarcelado en la Torre de Londres . ^{[ 53 ]} Sin embargo, posteriormente fue exonerado y liberado en junio cuando se descubrieron las falsificaciones de Young. La pareja regresó a su casa en St Albans, donde Sarah vivió durante la mayor parte de los dos años siguientes. ^{[ 54 ]}

Cuando Guillermo III murió en marzo de 1702, Ana fue proclamada reina y coronada el 23 de abril. ^{[ 61 ]} Sara fue nombrada rápidamente Maestra de las Túnicas , el cargo más alto en la corte real que podía ser ocupado por una mujer. ^{[ 62 ]} También fue nombrada Guardiana de la Bolsa Privada , Ayudante de Cámara y Guardabosques del Gran Parque de Windsor . ^{[ 3 ] [ 63 ]} Fue la primera de solo dos mujeres en ser Guardiana de la Bolsa Privada, y la única mujer en ser Guardabosques del Gran Parque de Windsor. En estos cargos, la duquesa tenía un control inmenso sobre la vida de la reina, desde sus finanzas hasta las personas admitidas en la presencia real. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Juan aceptó la Orden de la Jarretera , así como el cargo de Capitán General del ejército. ^{[ 66 ]}

A John también se le ofreció un ducado, a lo que Sarah se opuso inicialmente; en aquel entonces, se esperaba que las familias ducales hicieran alarde de su riqueza y rango mediante vestimentas y entretenimientos ostentosos, y a ella le preocupaba que tales actividades pusieran en peligro sus finanzas. ^{[ 67 ]} Anne respondió ofreciéndoles a los Churchill una pensión vitalicia de 5000 libras esterlinas anuales del Parlamento, además de 2000 libras esterlinas adicionales al año de la Bolsa Privada. Ellos aceptaron y fueron nombrados duque y duquesa de Marlborough.

Sarah aprovechó la nueva posición de la familia para concertar matrimonios ventajosos para sus hijas menores, Elizabeth y Mary . Aunque la duquesa siempre se había opuesto a los matrimonios infantiles, se sintió halagada por las perspectivas de sus hijas. En 1703, Elizabeth se casó con Scroop Egerton , entonces conde de Bridgewater, cuando tenía catorce años. ^{[ 68 ]} Sarah comenzó a considerar propuestas de matrimonio para Mary cuando tenía doce años; Mary se casó con John Montagu, segundo duque de Montagu, en 1705, cuando tenía dieciséis años. ^{[ 69 ]} Anne volvió a donar 5000 libras esterlinas a la dote de cada una de las niñas. Más adelante, la duquesa expresó su pesar por haber unido a "dos pobres criaturas de por vida a los catorce años, antes de que ninguna de ellas supiera lo que es amar o la miseria de tener motivos para detestar aquello a lo que están unidas". ^{[ 70 ]}

La duquesa fue llamada a Cambridge en 1703, donde su único hijo superviviente, John, marqués de Blandford , enfermó de viruela. ^{[ 71 ]} El duque fue llamado de vuelta de la guerra y estuvo a su lado cuando murió el 20 de febrero de 1703. ^{[ 27 ]} La duquesa quedó desconsolada por la pérdida de su hijo y se recluyó durante un tiempo, expresando su dolor distanciándose de Anne y no respondiendo a sus cartas o haciéndolo de manera fría y formal. ^{[ 72 ]}

Durante gran parte del reinado de Ana, el duque estuvo en el extranjero luchando en la Guerra de Sucesión Española mientras Sara permanecía en Inglaterra. Tras la victoria del duque sobre los franceses en la batalla de Blenheim en 1704, Ana regaló a los Marlborough la antigua mansión y parque real en Woodstock , Oxfordshire , que abarcaba unas 15.000 acres. ^{[ 73 ]} También prometió el dinero para planificar y construir una nueva finca en Woodstock, y nombró a John Vanbrugh como arquitecto principal. ^{[ 74 ]} En 1705, la duquesa comenzó a supervisar la construcción del Palacio de Blenheim , y desde entonces, rara vez apareció en la corte. ^{[ 62 ]} Sara y Vanbrugh frecuentemente chocaban, a menudo por el enorme coste del proyecto, que ella calificaba de «ridículo»; los frecuentes retrasos, y su creencia de que Vanbrugh estaba siendo engañoso y excesivamente extravagante. ^{[ 74 ]} Sin embargo, Ana enviaba noticias de los acontecimientos políticos por carta y consultaba el consejo de la duquesa en la mayoría de los asuntos. ^{[ 57 ]}

Influencia fluctuante

Ana finalmente comenzó a retirarle su afecto. Estaba frustrada por las largas ausencias de Sara de la corte, y la duquesa era famosa por decirle a la reina exactamente lo que pensaba, sin importarle sus sentimientos. ^{[ 75 ]} La franqueza y la indiferencia de Sara hacia el rango, tan admiradas por Ana al principio de su amistad, ahora se consideraban intrusivas. La duquesa siempre estaba dispuesta a dar consejos, expresar sus opiniones y antagonizar a los demás; insistía en tener voz en cada oportunidad posible, ya que le era imposible fingir indiferencia. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Además, tenía un temperamento feroz y estallaba en cólera si la contradecían o le negaban algo que deseaba. ^{[ 14 ] [ 78 ]}

También había marcadas diferencias políticas. La Reina era una Tory —también conocida como el "partido de la Iglesia"— ya que la religión era una de las principales preocupaciones de Ana. Sarah se alineó con los Whigs : el partido que apoyó las guerras de Marlborough. Ana veía a los Whigs como una amenaza a su prerrogativa real . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Un importante desacuerdo político ocurrió cuando la Duquesa insistió en que su yerno Charles Spencer, 3er Conde de Sunderland , un político Whig, fuera admitido en el Consejo Privado . ^{[ 81 ]} Ana inicialmente se negó a nombrar a Sunderland. Sin embargo, Sarah continuó presionando a la Reina y le envió materiales de lectura Whig para intentar convencerla. ^{[ 82 ]} Además, aprovechó su estrecha amistad con Sidney Godolphin, 1er Conde de Godolphin , en quien Ana confiaba, para finalmente asegurar el nombramiento. Sin embargo, la relación de Sarah y Godolphin también se tensó; La consideraba mandona, entrometida, y le disgustaba que intentara decirle qué hacer cuando el duque estaba ausente. ^{[ 83 ]}

Abigail Masham

La duquesa había presentado previamente a su prima empobrecida, entonces conocida como Abigail Hill, en la corte, con la intención de encontrarle un puesto. Abigail, la hija mayor de la tía de Sarah, Elizabeth Hill (de soltera Jennings), trabajaba como sirvienta de Sir John Rivers de Kent cuando la duquesa supo de su existencia. El abuelo de Sarah, Sir John Jennings, había tenido veintidós hijos, y había multitud de primos que ella desconocía. ^{[ 84 ]} La duquesa le dio empleo a Abigail en su propia casa en St Albans, y tras un período de servicio satisfactorio, fue nombrada Dama de Cámara de la reina Ana en 1704. La duquesa afirmó más tarde en sus memorias que había criado a Abigail "en todos los sentidos como a una hermana", aunque se insinuaba que solo la ayudaba por vergüenza ante sus difíciles circunstancias. ^{[ 85 ]}

Durante las frecuentes ausencias de la duquesa de la corte, Ana respondió positivamente al encanto de Abigail, ^{[ 86 ]} y ambas se hicieron muy amigas. Abigail no solo se complacía en brindarle a la reina la amabilidad y la compasión que Ana tanto anhelaba de la duquesa, sino que también la cuidaba cuando estaba postrada en cama por la gota . ^{[ 87 ]} Abigail era además prima segunda del líder tory Robert Harley , más tarde primer conde de Oxford y Mortimer , quien también estaba ganando influencia sobre la reina. ^{[ 88 ]} Sarah inicialmente desconocía cualquier amistad entre Ana y Abigail, por lo que se sorprendió al descubrir más tarde que Abigail la había reemplazado como favorita de la reina. ^{[ 40 ]}

En 1707, la Reina estuvo presente en la boda secreta de Abigail con Samuel Masham , el mozo de cámara del Príncipe Jorge . ^{[ 89 ]} La Duquesa se enteró del matrimonio de Masham varios meses después de que se celebrara e inmediatamente fue a ver a Ana con la intención de informarle del suceso. Fue durante esta reunión que Ana dejó escapar que le había rogado a Abigail que le contara a Sara sobre el matrimonio. La Duquesa empezó a sospechar de lo que realmente había ocurrido; interrogó a los sirvientes y a la Casa Real sobre el evento y descubrió que la Reina había estado presente. ^{[ 40 ]} También se reveló que Ana le había dado a Abigail una dote de 2000 libras esterlinas del Tesoro Privado. A pesar de ser la Guardiana del Tesoro Privado, la Duquesa desconocía dicho pago. ^{[ 90 ]} También descubrió que Abigail y Ana se reunían en privado durante unas dos horas casi todos los días, y que Abigail visitaba a la Reina con frecuencia cuando el Príncipe dormía. ^{[ 91 ]}

Sarah se puso cada vez más celosa de la influencia de Abigail sobre Ana, que creía que era la causa del cambio de actitud de la Reina hacia ella. Además, creía que Abigail y Harley trabajaban secretamente juntos para impulsar la agenda tory. ^{[ 92 ]} Escribió una carta advirtiendo a la Reina que había rumores de que Ana albergaba una pasión "extraña e inexplicable" por Abigail, insinuando que la Reina mantenía una relación lésbica . ^{[ 14 ] [ 93 ] [ 94 ]} Junto con el Duque y miembros del partido Whig, intentó obligar a Ana a despedir a Abigail. Todos estos intentos fracasaron, incluso cuando Ana fue amenazada con una exigencia parlamentaria oficial por parte de los Whigs, que sospechaban de la influencia tory de Masham. ^{[ 95 ]} Toda la situación recordaba la negativa de Ana a renunciar a Sarah durante el reinado de Guillermo y María, pero la amenaza de interferencia parlamentaria superaba cualquier intento contra Ana en la década de 1690. ^{[ 57 ]}

Mayor tensión

En julio de 1708, el duque de Marlborough y su aliado, el príncipe Eugenio de Saboya, obtuvieron una gran victoria en la batalla de Oudenarde . Como Dama de Honor, Sarah estaba a cargo de la ropa y las joyas de la reina; sin embargo, Ana no usó las joyas que la duquesa había seleccionado para ella, sino que optó por usar las que Abigail había preparado. ^{[ 3 ] [ 97 ]} De camino al servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo , Sarah discutió con Ana sobre las joyas y le mostró una carta de Juan que expresaba la esperanza de que la reina hiciera un buen uso político de la victoria. La implicación de que debía expresar públicamente su apoyo a los whigs ofendió a Ana. Más tarde, durante el servicio, la duquesa le dijo a la reina que se callara después de que Ana continuara la discusión, ofendiéndola aún más. ^{[ 98 ]}

Tras la muerte del príncipe Jorge en 1708, la duquesa llegó al Palacio de Kensington . Allí encontró a Ana con el cuerpo del príncipe e insistió a la reina para que se trasladaran de Kensington al Palacio de St. James . ^{[ 99 ]} Ana se negó y, en su lugar, ordenó a Sarah que llamara a Abigail para que la atendiera. Consciente de que Masham estaba ganando más influencia sobre Ana, la duquesa desobedeció y, en cambio, la reprendió por estar de luto por la muerte del príncipe Jorge. Aunque Ana finalmente cedió y permitió que la llevaran al Palacio de St. James, la insensibilidad de la duquesa la ofendió profundamente y aumentó la ya considerable tensión en su relación. ^{[ 100 ]} Además, durante el período de luto, la duquesa se negó a usar ropa de luto apropiada . Esto dio la impresión de que no consideraba genuino el dolor de Ana por su muerte. ^{[ 101 ]}

Despido definitivo

El último intento de la duquesa por restablecer su amistad con Ana se produjo en abril de 1710, cuando tuvieron su último encuentro. Las mujeres estaban distanciadas, y Sarah había escrito regularmente a la reina en un intento de reunirse con ella, pero la reina la evitaba continuamente. Finalmente, Sarah forzó una reunión en el Palacio de Kensington . ^{[ 102 ]} Un relato escrito por la duquesa poco después muestra que suplicó que se le diera una explicación de por qué su amistad estaba llegando a su fin; Ana se mostró impasible y repitió la frase: "puede ponerlo por escrito" y "no deseaba respuesta, y no la tendrá". ^{[ 103 ]} La duquesa estaba tan horrorizada por la conducta de la reina que se redujo a lágrimas, y terminó amenazándola con el juicio de Dios, afirmando que "sufriría en este mundo o en el próximo por tanta inhumanidad". A esto Ana respondió: "eso sería para ella misma". ^{[ 104 ]} Después, la duquesa se retiró a Holywell; Conscientes de su precaria situación, ya que sus posiciones estaban estrechamente ligadas al favor de Sarah ante la Reina, John y Godolphin la instaron a no interactuar con Anne ni escribirle. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Ana no quería que el público supiera que su relación con la duquesa de Marlborough estaba deteriorándose, porque cualquier señal de que la duquesa había caído en desgracia tendría un impacto perjudicial en la autoridad del duque como capitán general. En consecuencia, la duquesa conservó todos sus cargos. ^{[ 107 ]} Sin embargo, la noticia de la conducta de Sarah con la reina había comenzado a circular, y se hizo evidente que Sarah no solo sería despedida, sino también deshonrada públicamente. La duquesa decidió mitigar el daño a su reputación recopilando las cartas de la reina y un relato de su relación con Ana, incluyendo las promesas de Ana de nunca separarse de ella, en un libro titulado Historia de la señora Morley . La reina fue informada de estas amenazas y se le advirtió que no provocara a Sarah despidiéndola; sin embargo, Ana había perdido la paciencia. Aceptó que Sarah conservara su puesto hasta que el duque regresara de su campaña, siempre y cuando la duquesa retirara las amenazas de publicar. ^{[ 108 ]}

Cuando el duque regresó de La Haya, intentó que su esposa conservara su puesto llevando una carta de disculpa de Sarah a la reina. Sin embargo, Ana le dijo al duque que, «por su honor», la duquesa debía renunciar de inmediato y devolver su llave de oro —símbolo de su autoridad en la casa real— en un plazo de dos días. ^{[ 109 ]} Al enterarse de la noticia, la duquesa, en un arrebato de orgullo, le ordenó al duque que devolviera la llave a la reina inmediatamente. ^{[ 109 ]}

En enero de 1711, la duquesa perdió los cargos de Dama de Honor y Gentilhombre de la Corte y fue reemplazada por Elizabeth Seymour, duquesa de Somerset. Abigail Masham fue nombrada Guardiana de la Bolsa Privada. Esto rompió una promesa que Ana había hecho de distribuir estos cargos cortesanos entre los hijos de la duquesa de Marlborough. ^{[ 110 ]} Además, debido al amplio apoyo a la paz en la Guerra de Sucesión Española, ^{[ 111 ]} Ana decidió que ya no necesitaba a Juan y aprovechó la oportunidad para destituirlo con acusaciones falsas de malversación . ^{[ 112 ]} Los Marlborough también perdieron la financiación estatal para el Palacio de Blenheim , y la reina ordenó que se detuvieran todas las obras en 1712. ^{[ 113 ]}

Viajes por Europa

La pareja abandonó Inglaterra y viajó por Europa, estableciéndose en Fráncfort del Meno en 1713. ^{[ 20 ]} Como resultado de su éxito en la Guerra de Sucesión Española, el duque era un invitado popular en las cortes de Alemania y el Sacro Imperio Romano Germánico , donde la familia era recibida con todos los honores. Sin embargo, a la duquesa no le gustaba estar lejos de Inglaterra y a menudo se quejaba de que, si bien ella y el duque eran recibidos con todos los honores en Europa, estaban en desgracia en su tierra. A la duquesa le resultaba difícil la vida viajando por las cortes reales, comentando que estaban llenas de compañía aburrida. ^{[ 114 ]} Tomó las aguas en Aquisgrán , Alemania, debido a su mala salud, se carteó con aquellos en Inglaterra que podían proporcionarle chismes políticos y se entregó a su fascinación por el catolicismo. ^{[ 115 ]} Elizabeth Churchill murió de viruela el 22 de marzo de 1714 mientras los Marlborough vivían en el extranjero. ^{[ 116 ]}

Sarah y Anne nunca limaron asperezas, aunque un testigo afirmó haber oído a Anne preguntar si los Marlborough habían llegado a la costa, lo que dio lugar a rumores de que ella misma los había llamado a casa. ^{[ 117 ]} Tras un largo periodo de mala salud, Anne murió a los 49 años el 1 de agosto de 1714. ^{[ 118 ]}

Los Marlborough regresaron a Inglaterra en 1714, la tarde de la muerte de Ana. ^{[ 119 ]} El Acta de Establecimiento de 1701 aseguró una sucesión protestante al pasar por alto a más de 50 pretendientes católicos más fuertes ^{[ 120 ]} y proclamar a Jorge Luis —bisnieto de Jacobo I a través de su madre Sofía de Hannover— rey Jorge I de Gran Bretaña . El nuevo reinado fue apoyado por los Whigs, que eran en su mayoría protestantes acérrimos. ^{[ 121 ]} Jorge recompensó dicho apoyo formando un gobierno mayoritario Whig; en su bienvenida en Queen's House en Greenwich , conversó con los Whigs pero no con los Tories. ^{[ 122 ]} Sara aprobó su elección de ministros Whig. ^{[ 123 ]}

El rey Jorge también tenía una amistad personal con los Marlborough; el duque había luchado con él en la Guerra de Sucesión Española, y Juan y Sara visitaban con frecuencia la corte hannoveriana durante su exilio efectivo de Inglaterra. ^{[ 27 ]} Tras ser coronado, las primeras palabras de Jorge a Juan fueron: «Mi señor duque, espero que sus problemas hayan terminado». ^{[ 124 ]} El duque fue restituido a su antiguo cargo de capitán general del ejército y se convirtió en uno de los consejeros más cercanos del rey. ^{[ 125 ]} Sara era cordial con la nuera del rey, la reina Carolina , y la informó sobre las costumbres de la corte cuando llegó. Sin embargo, detestaba al nuevo rey, a quien consideraba grosero y vanidoso. ^{[ 126 ]}

La duquesa tenía una buena relación con su hija Anne Spencer, condesa de Sunderland , mientras que más tarde se distanció de sus hijas Henrietta, Elizabeth y Mary debido a sus frecuentes desacuerdos y discusiones. ^{[ 127 ]} Los Marlborough quedaron desconsolados cuando Anne murió en 1716. ^{[ 128 ]} Poco después, John sufrió dos derrames cerebrales, el segundo de los cuales lo dejó sin la capacidad de hablar. La duquesa pasó mucho tiempo con él, acompañándolo a Tunbridge Wells y Bath , y él se recuperó. Incluso después de su recuperación, la duquesa abrió su correspondencia y filtró las cartas que recibía el duque, para que su contenido no precipitara otro derrame cerebral. ^{[ 1 ]}

Familia

Después de regresar a Inglaterra, Sarah se involucró en la vida de sus nietos. Intentó encontrarle un esposo adecuado a su nieta mayor, Lady Henrietta Godolphin . Inicialmente, tenía la vista puesta en el conde de Clare, pero la propuesta se rompió cuando él exigió una dote de 40 000 libras esterlinas. ^{[ 132 ]} En abril de 1717, Henrietta se casó con Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle-upon-Tyne . ^{[ 133 ]} Si bien Sarah solía vestir con sencillez, poseía una enorme colección de joyas caras, que solía regalar a sus hijos y nietos para aumentar sus dotes o mejorar su recepción en la corte. Cuando Henrietta entró en sociedad, Sarah le compró ropa nueva en París y le regaló varias joyas. La duquesa también le regaló joyas a Georgiana Carteret , incluyendo un collar de perlas comprado a la duquesa de Beaufort , para que lo usara en su boda con el nieto de Sarah, John Spencer . ^{[ 3 ]}

La duquesa adoptó a la hija menor de los Sunderland, Diana Spencer , tras la muerte de su padre en 1722. ^{[ 134 ]} Diana y John eran sus nietos favoritos; tenía relaciones tensas con el resto, en particular con Anne Bateman y Charles Spencer . La ruptura se debió a que Charles se casó con Elizabeth Trevor , a quien Anne le había presentado; Elizabeth era hija de Thomas Trevor, enemigo del duque. ^{[ 135 ]}

Diana Spencer

En la década de 1730, comenzaron a circular rumores de que la duquesa estaba tramando concertar un matrimonio entre Diana y el heredero aparente del rey Jorge: Federico, príncipe de Gales . ^{[ 136 ]} Federico estaba gravemente endeudado y, a cambio, la duquesa planeaba pagar una enorme dote de 100 000 libras. ^{[ 137 ]} Se había acordado una fecha y se suponía que la ceremonia tendría lugar en la logia de Windsor Great Park . ^{[ 138 ] [ 139 ]} Sin embargo, Robert Walpole , Primer Lord del Tesoro , que prefería un matrimonio europeo para Federico, se enteró del complot e impidió que el plan siguiera adelante. ^{[ 137 ] [ 140 ]} Esto provocó un mayor deterioro de su relación con la duquesa, que ya era su rival. ^{[ 136 ]} Walpole, aunque era whig, se había enemistado con Sarah al apoyar la paz en Europa; Ella desconfiaba de su integridad financiera y Walpole, a su vez, desconfiaba de ella. ^{[ 141 ]} Diana finalmente se casó con John Russell, cuarto duque de Bedford , en 1731. ^{[ 142 ]}

Diana murió poco después de su matrimonio en 1735. En su testamento, Sarah estipuló que, si Diana fallecía antes que ella sin dejar heredero, todo el dinero y las joyas donadas a la pareja debían ser devueltos. Sarah escribió al duque viudo, acusándolo de engaño y de tardar demasiado en devolver las joyas y las 100.000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]} Lord Hervey , sin embargo, acusó a la duquesa de preocuparse más por las joyas que por su nieta, las cuales, según él, exigió que se le devolvieran antes del entierro de Diana. ^{[ 142 ]}

Palacio de Blenheim

Aunque nunca llegó a apreciar el Palacio de Blenheim —describiéndolo como «ese gran montón de piedras»—, con el tiempo se entusiasmó más con su construcción. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Si bien generalmente se oponía a todo lo que consideraba extravagante, mandó construir dos elementos elaborados en el Palacio: la tumba de los Marlborough en la capilla de Blenheim, diseñada por William Kent , y la Columna Dórica de la Victoria en el parque, diseñada por Henry Herbert, noveno conde de Pembroke , y terminada por Roger Morris. ^{[ 145 ]} Esta última se elevaba a una altura de 40 metros (130 pies) , con finos adornos. ^{[ 146 ]} La duquesa supervisó cuidadosamente la construcción de todos los elementos de Blenheim y se enemistaba con cualquiera que no hiciera exactamente lo que ella quería. ^{[ 147 ]} 

La construcción de Blenheim estuvo plagada de retrasos y problemas de financiación, y en 1715, el coste del proyecto había superado las 200.000 libras esterlinas —más de 100.000 libras por encima del presupuesto original— y aún permanecía inconcluso. Si bien el tesoro asignó otras 16.000 libras para la construcción en 1715, a la duquesa le resultaba cada vez más difícil conseguir fondos adicionales. Los contratistas que trabajaban en la obra interpusieron una demanda contra los Marlborough por una suma de 29.000 libras, gran parte de la cual se adeudaba desde 1710. Aunque Sarah culpó por completo a Vanbrugh y lo declaró legalmente responsable de la deuda, los Barones del Tesoro fallaron en contra de los Marlborough en 1719 y los consideraron financieramente responsables. Sin embargo, la duquesa continuó apelando las decisiones judiciales que dictaminaban que la financiación de Blenheim debía provenir de su patrimonio personal, y no del gobierno. Para cuando se terminó el palacio en 1725, el costo total superó las 300.000 libras esterlinas. ^{[ 74 ]}

Estas inspecciones detalladas se extendieron a las demás compras de tierras y renovaciones de la duquesa. Compró la mansión de Wimbledon ^{[ 148 ]} en 1723 y reconstruyó la casa señorial. ^{[ 130 ]} También compró Holdenby House cerca de Althorp . Sarah llevaba una contabilidad detallada de sus finanzas y gastos, y vigilaba de cerca a sus agentes para detectar cualquier deshonestidad. ^{[ 149 ] [ 130 ]}

Aunque la caída de la duquesa de Marlborough se atribuye principalmente a su relación egoísta con la reina Ana, promovió los intereses de Ana cuando era princesa. ^{[ 153 ]} La duquesa creía tener derecho a imponer su consejo político independientemente de la opinión de Ana. ^{[ 154 ]} Parece haber subestimado la fortaleza de carácter de Ana, al seguir creyendo que podía dominar a una mujer que, según embajadores extranjeros, se había vuelto «muy decidida y bastante feroz». Aparte de su notorio mal genio, la principal debilidad de la duquesa se ha descrito como «una incapacidad casi patológica para admitir la validez del punto de vista de los demás». ^{[ 155 ]}

Abigail Masham también desempeñó un papel clave en la caída de la duquesa. Modesta y reservada, promovió las políticas tories de su primo Robert Harley. A pesar de que Masham debía su puesto en la corte a la duquesa de Marlborough, esta pronto la vio como su enemiga, quien la suplantó en el afecto de Ana cuando la duquesa pasaba cada vez más tiempo lejos de la reina. ^{[ 156 ]}

Durante su vida, la duquesa de Marlborough redactó 26 testamentos , el último de los cuales fue escrito solo unos meses antes de su muerte, y adquirió 27 propiedades . Con una fortuna de más de 4 millones de libras en tierras, 17 000 libras en rentas y otras 12 500 libras en anualidades, realizó legados financieros a ministros whig en ascenso como William Pitt , posteriormente primer conde de Chatham , y Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield . Si bien dejó poco a los pobres y aún menos a la caridad, dejó anualidades a sus sirvientes muy superiores al promedio de la época; su favorita, Grace Ridley, recibió 16 000 libras, equivalentes a aproximadamente 1,32  millones de libras en dinero actual. ^{[ 157 ]}

Gran parte del dinero que quedó tras los numerosos legados de la duquesa fue heredado por su nieto John Spencer , con la condición de que no pudiera aceptar ningún cargo político en el gobierno. También heredó el resto de las numerosas propiedades de la duquesa, incluyendo Wimbledon . Marlborough House permaneció vacía durante 14 años, con la excepción de James Stephens, uno de sus albaceas, antes de pasar a ser propiedad de los duques de Marlborough tras la muerte de Stephens.

En 1817, Marlborough House se convirtió en residencia real y pasó por manos de miembros de la familia real británica hasta que se convirtió en la Secretaría de la Commonwealth en 1959. Wimbledon Park House sucumbió a un incendio en 1785, y Holywell House, lugar de nacimiento de la duquesa de Marlborough en St Albans, fue demolida en 1827. Hoy en día, gran parte de St Albans lleva el nombre de los Marlborough debido a la influencia de la duquesa. ^{[ 157 ]}

La duquesa murió, en palabras de Tobias Smollett , "inmensamente rica y muy poco lamentada, tanto por su propia familia como por el mundo en general". ^{[ 152 ]}

En su época, Sarah Churchill fue objeto de sátira por parte de muchos escritores reconocidos del período, como Delarivier Manley en su influyente sátira política, The New Atalantis (1709), y también por Charles Gildon en la primera narración completa en inglés, The Golden Spy; or, A Political Journal of the British Nights Entertainments (1709), por mencionar solo algunos. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

Churchill es interpretada por la actriz Rachel Weisz en la película de 2018 The Favourite , que se centra en la rivalidad entre la duquesa y Lady Masham ( Emma Stone ) por el afecto de la reina Ana ( Olivia Colman ). ^{[ 160 ]} Weisz ganó el premio BAFTA a la mejor actriz de reparto y fue nominada al premio Óscar a la mejor actriz de reparto por su interpretación.

Churchill fue interpretado por Romola Garai en la producción de la Royal Shakespeare Company en el West End de Queen Anne de Helen Edmundson en el Theatre Royal Haymarket en 2017. ^{[ 161 ]}

En la comedia de 1983 Yellowbeard, fue interpretada por Susannah York y se la mostró dominando a una reina Ana gorda y senil ( Peter Bull ). ^{[ 162 ]}

• Biografía de Sarah Churchill, duquesa de Marlborough, publicada por Berkshire History.
• Artículo de "lecturas adicionales" de la Encyclopædia Britannica sobre Sarah Churchill, duquesa de Marlborough.
• "Material de archivo relacionado con Sarah Churchill, duquesa de Marlborough" . Archivos Nacionales del Reino Unido .