Saurocéfalo

Saurocephalus (del griego : σαῦρος saûros , 'lagarto' y griego : κεφαλή kephalḗ 'cabeza') ^{[ 9 ]} es un género extinto de peces de aletas radiadas dentro de la familia Saurodontidae . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El género fue descrito por primera vez en 1824 y contiene seis o siete especies, incluida la especie tipo S. lanciformis . ^{[ 1 ]} Saurocephalus apareció por primera vez durante el Valanginiense temprano y continuó hasta el Maastrichtiense , donde casi se extinguió . ^{[ 6 ]} Sin embargo, el reciente descubrimiento de restos de S. lanciformis del Paleoceno temprano indica que apenas sobrevivió hasta el Cenozoico . ^{[ 12 ]} Esto lo convertiría en el último ictiodectiforme sobreviviente .

Saurocephalus está representado casi en su totalidad por especímenes fragmentarios, con la excepción de algunos especímenes completos, como un espécimen casi completo de la especie S. longicorpus de Jordania. ^{[ 6 ]} El material completo de Jordania ofreció una gran cantidad de información valiosa sobre Saurocephalus . ^{[ 6 ]} Con un cuerpo alargado, similar a un torpedo, Saurocephalus era extremadamente rápido y probablemente un formidable depredador de emboscada en aguas abiertas. La morfología de sus dientes y la estructura de su mandíbula sugieren que era piscívoro . Los dientes muy juntos, afilados y firmemente anclados, alineados a lo largo de las mandíbulas superior e inferior, actuaban juntos como tijeras afiladas y serradas. La extensión ventral de la mandíbula superior, que se extendía profundamente hacia los lados de la mandíbula inferior, hacía que las mandíbulas funcionaran como rebanadoras de carne. Saurocephalus era un depredador poderoso y feroz con una mandíbula poderosa capaz de rebanar y arrancar grandes trozos de carne de sus presas potenciales; sin duda, el pescado estaba en la cima de su dieta. Para procesar presas grandes, las cortaba en trozos más pequeños y manejables usando sus grandes mandíbulas y dientes aserrados. Un análogo moderno cercano de Saurocephalus y, en relación con esto, los saurodóntidos , serían las barracudas ( Sphyraena barracuda ), conocidas por emboscar, embestir y aturdir a sus presas usando la fuerte proyección anterior del dentario. Aunque no tan notablemente alargadas, las barrascudas tienen una silueta corporal similar a la de Saurocephalus . ^{[ 13 ]}

Se conocen fósiles de S. lanciformis del Daniense temprano de la Formación Hornerstown en Nueva Jersey , lo que indica que sobrevivieron, al menos brevemente, al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . Parecen haber persistido durante más tiempo en el Daniense que otros peces mesozoicos cuyos registros más recientes provienen de la formación ( Pseudocorax , Ischyodus , Anomoeodus y Enchodus ).

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  Vértebra
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  Esqueleto parcial
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  Mandíbulas de S. lanciformis