Captura de Savannah

La toma de Savannah (también conocida como la Primera Batalla de Savannah y la Batalla de Brewton Hill ^{[ 3 ] [ 4 ]} ) fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 29 de diciembre de 1778. Enfrentó a una guarnición estadounidense del Ejército Continental y unidades de la milicia contra una fuerza de invasión británica comandada por el teniente coronel Archibald Campbell . La toma de la ciudad condujo a una ocupación prolongada y fue el primer paso en la estrategia británica del sur para recuperar el control de las rebeldes Colonias del Sur apelando al sentimiento lealista relativamente fuerte en la región.

El general Sir Henry Clinton , comandante en jefe de Norteamérica , envió a Campbell y una fuerza de 3100 hombres desde Nueva York para capturar Savannah y comenzar el proceso de devolver Georgia al control británico. Contaría con el apoyo de las tropas al mando del general de brigada Augustine Prevost , que marchaban desde San Agustín, Florida . Tras desembarcar cerca de Savannah el 23 de diciembre, Campbell evaluó las defensas estadounidenses, que eran relativamente débiles, y decidió atacar sin esperar a Prevost. Aprovechando el apoyo local, flanqueó la posición estadounidense en las afueras de la ciudad, capturó una gran parte del ejército del mayor general Robert Howe y obligó a los supervivientes a retirarse a Carolina del Sur .

Tras la victoria, Campbell y Prevost capturaron Sunbury y emprendieron una expedición a Augusta . Campbell ocupó esta última ciudad solo durante unas semanas antes de retirarse a Savannah, alegando la falta de apoyo de los lealistas y los nativos americanos , así como la amenaza de las fuerzas patriotas al otro lado del río Savannah, en Carolina del Sur . Los británicos resistieron un asedio franco-estadounidense en 1779 y mantuvieron el control de la ciudad hasta bien entrada la guerra.

En marzo de 1778, tras la captura de un ejército británico en Saratoga y la consiguiente entrada de Francia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos del lado estadounidense, George Germain , Secretario de Estado para las Colonias , escribió al general Sir Henry Clinton que la captura de las Colonias del Sur era "considerada por el Rey como un objetivo de gran importancia en la escala de la guerra". ^{[ 5 ]} Las instrucciones de Germain a Clinton, formuladas como recomendaciones, consistían en que abandonara Filadelfia y luego emprendiera operaciones para recuperar Georgia y las Carolinas , mientras realizaba ataques de distracción contra Virginia y Maryland . ^{[ 6 ]}

preparativos británicos

De junio a julio de 1778, Clinton trasladó sus tropas de Filadelfia a Nueva York. ^{[ 7 ]} En noviembre, tras lidiar con la amenaza de una flota francesa frente a Nueva York y Newport, Rhode Island , Clinton centró su atención en el Sur. Organizó una fuerza de unos 3000 hombres en Nueva York y envió órdenes a San Agustín, Florida , donde el general de brigada Augustine Prevost debía organizar a todos los hombres disponibles y el agente indígena John Stuart debía reunir a los guerreros locales muscogee y cherokee para ayudar en las operaciones contra Georgia. ^{[ 8 ]} El plan básico de Clinton, propuesto por primera vez por Thomas Brown en 1776, comenzaba con la captura de la capital de Georgia, Savannah . ^{[ 9 ]}

Clinton confió el mando del destacamento procedente de Nueva York al teniente coronel Archibald Campbell . La fuerza estaba compuesta por los batallones 1.º y 2.º del 71.º Regimiento de Infantería , tropas hessianas del Regimiento de Granaderos de von Wöllwarth y del Regimiento de Guarnición de von Wissenbach , y varias unidades lealistas , entre las que se incluían un batallón de Voluntarios de Nueva York , dos batallones de la Brigada de DeLancey y un batallón de los Voluntarios de Nueva Jersey . Campbell zarpó de Nueva York el 26 de noviembre y llegó a la isla Tybee , cerca de la desembocadura del río Savannah , el 23 de diciembre. ^{[ 10 ]}

El lugar que Campbell seleccionó para el desembarco fue la plantación de Girardeau, ubicada a unos 3,2 km (2 millas ) por debajo de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 15 ]} Cuando Howe supo que el desembarco había comenzado el 29 de diciembre, envió una compañía del Ejército Continental para ocupar los acantilados sobre el lugar de desembarco. Campbell se dio cuenta de que los acantilados debían estar controlados antes de que la mayor parte de sus fuerzas pudieran desembarcar, y envió dos compañías del 71.er Regimiento para tomar el control de ellos. Las tropas estadounidenses abrieron fuego a unos 91 m (100 yardas ) . Los británicos, en lugar de responder al fuego, avanzaron rápidamente con las bayonetas caladas, negando a los estadounidenses un segundo disparo, quienes se retiraron después de haber matado a cuatro y herido a cinco sin sufrir bajas. Al mediodía, Campbell había desembarcado a su ejército y comenzó a avanzar con cautela hacia la ciudad. ^{[ 16 ]}  

Esa mañana, Howe celebró un consejo y se eligió el terreno donde plantar cara. Aproximadamente a media milla (0,7  km) al sur de la ciudad, estableció una línea defensiva en forma de V abierta, con los extremos protegidos por bosques pantanosos. A la izquierda, Howe colocó tropas regulares y milicias de Georgia bajo el mando de Samuel Elbert , mientras que a la derecha, colocó tropas regulares y milicias de Carolina del Sur bajo el mando de Isaac Huger y William Thomson . La línea estaba apoyada por cuatro piezas de artillería de campaña , y compañías de infantería ligera protegían los flancos. La mayoría de las tropas de Howe, incluidos los soldados de su Ejército Continental, habían participado poco o nada en combate durante la guerra. ^{[ 17 ]}

Cuando las compañías de vanguardia de Campbell divisaron la línea de Howe alrededor de las 2:00  p. m., el cuerpo principal se detuvo antes de llegar al campo y Campbell fue a ver a qué se enfrentaba. Consideró que las defensas de Howe eran esencialmente sólidas, pero un esclavo local le dijo que había un camino a través del pantano a la derecha de Howe. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Campbell ordenó a Sir James Baird que tomara 350 infantes ligeros y 250 voluntarios de Nueva York y siguiera al esclavo a través del pantano, mientras él desplegaba sus tropas justo fuera de la vista de manera que diera la impresión de que intentaría una maniobra de flanqueo a la izquierda de Howe. Uno de sus oficiales trepó a un árbol para observar el avance de Baird. Tal como dijo el esclavo, el sendero desembocaba cerca de los barracones del Ejército Continental, que habían quedado sin vigilancia ya que los estadounidenses desconocían que habían sido flanqueados. Cuando llegaron a la posición, el hombre en el árbol hizo una señal agitando su sombrero, y Campbell ordenó a los británicos que cargaran. ^{[ 20 ]}

Los primeros sonidos de batalla que Howe escuchó fueron disparos de mosquete desde los barracones, pero rápidamente les siguieron disparos de cañón y la aparición de tropas británicas y hessianas cargando frente a él. Ordenó una retirada inmediata, pero esta se convirtió rápidamente en una desbandada. Sus tropas inexpertas apenas se molestaron en devolver el fuego; algunas arrojaron sus armas antes de intentar huir a través del terreno pantanoso. Campbell informó: «Era casi imposible alcanzarlos; su retirada fue rápida más allá de Conception». ^{[ 21 ]} La infantería ligera británica en la retaguardia continental cortó el camino a Augusta, la única ruta de escape significativa, lo que obligó a una carrera frenética de las tropas en retirada hacia la propia ciudad. Los estadounidenses que no se rindieron de inmediato fueron a veces apuñalados con bayonetas. Los soldados estadounidenses en la derecha intentaron encontrar un cruce seguro del arroyo Musgrove, pero no existía, y muchos de ellos fueron hechos prisioneros. ^{[ 22 ]} Huger logró formar una retaguardia para cubrir la huida de varios soldados del Ejército Continental. Algunos de los hombres de Howe lograron escapar hacia el norte antes de que los británicos cerraran la ciudad, pero otros se vieron obligados a intentar cruzar a nado el arroyo Yamacraw; un número desconocido se ahogó en el intento. ^{[ 23 ]}

Campbell tomó el control de la ciudad a costa de siete muertos y diecisiete heridos en sus fuerzas, incluyendo los cuatro muertos y cinco heridos durante las escaramuzas preliminares. Campbell capturó 453 prisioneros, y hubo al menos 83 muertos y 11 heridos de las fuerzas de Howe. Se estima que unos 30 hombres se ahogaron durante la retirada. ^{[ 24 ]} Cuando la retirada de Howe terminó en Purrysburg, Carolina del Sur, le quedaban 342 hombres, menos de la mitad de su ejército original. Howe recibió gran parte de la culpa por el desastre, y William Moultrie argumentó que debería haber disputado el lugar del desembarco con una fuerza considerable o haberse retirado sin luchar para mantener intacto a su ejército. ^{[ 23 ]} Fue exonerado en un consejo de guerra que investigó el suceso, pero el tribunal señaló que Howe debería haber plantado cara en los acantilados o haberse opuesto más directamente al desembarco. ^{[ 25 ]}

Prevost llegó de Florida Oriental a mediados de enero y pronto envió a Campbell con 1000 hombres para tomar Augusta. Campbell ocupó la ciudad fronteriza con escasa resistencia, pero para entonces el general Lincoln había comenzado a reunir apoyo en Carolina del Sur para oponerse a los británicos. ^{[ 26 ]} Campbell abandonó Augusta el 14 de febrero, el mismo día en que una fuerza lealista que se dirigía a su encuentro fue derrotada en la batalla de Kettle Creek . Aunque las fuerzas estadounidenses fueron derrotadas por los británicos en la batalla de Brier Creek el 3 de marzo, el interior de Georgia permaneció en sus manos. ^{[ 27 ]}

Campbell escribió que sería "el primer oficial británico en [arrancar] una estrella y una franja de la bandera del Congreso". ^{[ 23 ]} Savannah se utilizó como base para realizar incursiones costeras que tenían como objetivo áreas desde Charleston, Carolina del Sur, hasta la costa de Florida. En el otoño de 1779, un asedio combinado francés y estadounidense para recapturar Savannah fracasó y sufrió bajas significativas. ^{[ 28 ]} El control de Georgia fue devuelto formalmente a su gobernador real, James Wright , en julio de 1779, ^{[ 29 ]} pero el interior no quedaría bajo control británico hasta después del asedio de Charleston de 1780. ^{[ 30 ]} Las fuerzas estadounidenses recapturaron Augusta en 1781, pero Savannah permaneció en manos británicas hasta el 11 de julio de 1782. ^{[ 31 ]}