Incendio de Sayre

El 19 de noviembre de 2008, los bomberos del condado informaron que el incendio de Sayre había destruido más de 600 estructuras, incluyendo 480 casas móviles, nueve viviendas unifamiliares, 104 dependencias y 10 edificios comerciales. ^{[ 2 ]} Los Angeles Times lo calificó como "la peor pérdida de viviendas debido a un incendio en la ciudad de Los Ángeles" ^{[ 1 ]} e informó que "aparentemente era la mayor cantidad de unidades de vivienda perdidas por un incendio en la ciudad de Los Ángeles, superando las 484 residencias destruidas en el incendio de Bel Air de 1961 ". ^{[ 3 ]} El supervisor del condado de Los Ángeles , Zev Yaroslavsky , residente de la ciudad de toda la vida, señaló: "Este es uno de los incendios más graves que recuerdo desde el incendio de Bel-Air. La devastación humana que implica, ya sea que vivas en una casa móvil o en una finca, es devastadora. Ni siquiera podemos empezar a sopesar sus pérdidas". ^{[ 13 ]}

En las horas previas al amanecer del 15 de noviembre de 2008, el incendio devastó el parque de casas móviles Oakridge, destruyendo 480 de las 600 casas móviles del parque. ^{[ 2 ] [ 13 ]} El capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Steve Ruda, describió la escena como "una auténtica tormenta de fuego" con llamas de 15 metros de altura y añadió: "Las mangueras se estaban derritiendo en el cemento y el hormigón. Así de intenso era el fuego". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los bomberos rescataron a varias personas de sus casas móviles, ^{[ 13 ]} y cuatro civiles rescataron a una mujer discapacitada de 136 kilos, que estaba atrapada en su casa móvil, mientras el fuego rompía los cristales. ^{[ 3 ]} Aunque el jefe de policía de Los Ángeles, William Bratton, expresó inicialmente su preocupación de que algunos residentes ancianos pudieran haber perecido en el parque de casas móviles, ^{[ 15 ]} perros rastreadores de cadáveres registraron las ruinas y no encontraron evidencia de ninguna víctima mortal. ^{[ 16 ]} 

El Daily News, con sede en el Valle de San Fernando, describió el parque Oakridge, partes del cual también se quemaron después del terremoto de Northridge de 1994 , ^{[ 3 ]} de la siguiente manera:

Con 600 viviendas, céspedes bien cuidados y comodidades de lujo, Oakridge Mobile Home Park no era un parque de casas rodantes. La comunidad cerrada, la mayor parte de la cual quedó reducida a cenizas por un voraz incendio forestal que arrasó las colinas de Sylmar entre la noche del viernes y la madrugada del sábado, contaba con un campo de minigolf, una piscina olímpica y canchas de tenis. «No era solo un parque de casas móviles», dijo Linda Pogacnik, de 63 años, cuya casa fue destruida. «Era el Beverly Hills de las casas móviles». ^{[ 17 ]}

Tras el operativo en Oakridge, un bombero presentó una bandera estadounidense quemada en un palo roto, tomada de una casa destruida en Oakridge. El bombero la ofreció como símbolo de esperanza y valentía para los bomberos. La bandera fue entregada por el jefe interino del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Emile Mack, a Jinny Harmon, administradora del parque de casas móviles de Oakridge. Posteriormente, fue enmarcada y colgada en la nueva casa club de Oakridge. ^{[ 13 ]}

En una rueda de prensa el 16 de noviembre de 2008, el gobernador Schwarzenegger señaló que las casas en la comunidad de Oakridge se habían incendiado "como cerillas" y pidió una revisión de las normas de resistencia al fuego aplicables a las casas móviles y los parques de casas móviles. ^{[ 1 ] [ 18 ]}

En las primeras horas de la mañana del 15 de noviembre de 2008, las autoridades ordenaron la evacuación obligatoria de los residentes al norte de la autopista 210 en el área de Sylmar. ^{[ 19 ]} El área de evacuación se amplió para cubrir a más de 10 000 personas, que vivían en el extremo norte del Valle de San Fernando, desde Sylmar en el este hasta Granada Hills en el oeste. ^{[ 10 ]} Se establecieron centros de evacuación y refugios en Sylmar High School , San Fernando High School , Chatsworth High School y Kennedy High School . Para la tarde del 16 de noviembre de 2008, todos los centros de evacuación, excepto Sylmar High School, habían sido cerrados. ^{[ 20 ]} Se establecieron centros de evacuación para animales grandes en Pierce College y en el Centro Ecuestre Hansen Dam. ^{[ 10 ]}

El incendio provocó cierres temporales de varias de las principales autopistas del Valle de San Fernando, incluyendo la Golden State Freeway ( Interestatal 5 ) en el Paso de Newhall, la Foothill Freeway ( Interestatal 210 ) desde la I-5 hasta Sylmar, la Simi Valley-San Fernando Valley Freeway ( Ruta Estatal de California 118 ), la San Diego Freeway ( Interestatal 405 ) en la Ruta 118 y la Antelope Valley Freeway ( Ruta Estatal de California 14 ) desde el sur de Santa Clarita hasta el Paso de Newhall. ^{[ 21 ]} A última hora de la tarde del 15 de noviembre de 2008, la Patrulla de Carreteras de California anunció la reapertura de las autopistas cerradas debido al incendio de Sayre.

Poco después de la 1:00  a. m. PDT del 15 de noviembre de 2008, las llamas del incendio de Sayre amenazaron el Centro Médico Olive View-UCLA en Sylmar. ^{[ 22 ]} Los Angeles Times informó que, alrededor de la medianoche, "altas paredes de llamas rodearon rápidamente el Centro Médico Olive View", mientras "las brasas volaban por las calles, incendiando árboles y arbustos alrededor del hospital", y "en poco tiempo, el hospital estaba rodeado por el fuego por todos lados". ^{[ 23 ]} Unos 200 pacientes fueron resguardados en el lugar mientras los bomberos combatían las llamas fuera del hospital. El hospital se quedó sin energía, los generadores fallaron y el olor a humo llenó los pasillos oscuros, mientras el personal atendía a los pacientes con linternas y los pacientes críticos se mantenían con vida con ventiladores manuales. Varios bebés y pacientes críticos fueron evacuados en ambulancias. ^{[ 8 ]} Más de 40 edificios en el campus de Olive View resultaron dañados en el incendio y el centro de cuidado infantil fue destruido. ^{[ 24 ]}

El 15 de noviembre de 2008, el Departamento de Policía de Los Ángeles arrestó a cinco personas por saqueo en áreas evacuadas debido al incendio e impuso un toque de queda para los jóvenes. ^{[ 13 ]} Un propietario en Porter Ranch encontró a dos mujeres robando pertenencias de su casa, "apilando sus pertenencias afuera de la casa y llevándolas a un Infiniti verde de cuatro puertas". Las dos mujeres, una de North Hollywood y la otra de Sherman Oaks , fueron arrestadas, y la policía cree que podrían haber robado en otras casas de la zona. ^{[ 25 ]}

Las cenizas del incendio de Sayre también provocaron la muerte de los peces que matan mosquitos del condado de Los Ángeles, que se criaban en estanques ubicados en Sylmar. Los peces, Gambusia affinis , se alimentan de larvas de mosquito y se distribuyen por todo el condado desde los estanques de Sylmar como parte de un esfuerzo para combatir la propagación del virus del Nilo Occidental . Los estanques de Sylmar donde se crían los peces que matan mosquitos se inundaron de ceniza, lo que provocó la muerte de los peces. ^{[ 26 ]} A pesar del incendio que azotaba varias millas al norte, un centro comercial del Valle de San Fernando, Americana at Brand , decidió seguir adelante con un espectáculo de fuegos artificiales nocturno como parte de su ceremonia de encendido del árbol de Navidad. Los Angeles Times informó que los fuegos artificiales hicieron que los residentes de la zona "salieran corriendo alarmados". Un residente fue citado en el Times diciendo que, con los hoteles locales llenos de evacuados, "Fue un espectáculo realmente inapropiado. Este no era el momento de lanzar fuegos artificiales. Un portavoz del centro comercial dijo que los fuegos artificiales no podían reprogramarse y agregó: "No intentábamos ser insensibles". ^{[ 27 ]}

Si bien la preocupación inmediata tras el incendio fue la pérdida de viviendas, el incendio de Sayre también causó daños extensos a nueve parques, incluidos Stetson Ranch, El Cariso y Wilson Canyon Park en Sylmar, Placerita Canyon Nature Center , Whitney Canyon Park y Elsmere Canyon en Newhall, y O'Melveny Park en Granada Hills. Veterans Memorial Park en Sylmar sufrió graves daños por el fuego, incluida la destrucción de un edificio administrativo de 190 m² (2000 pies cuadrados ⁾ y un jardín de cactus. ^{[ 28 ]} Los organizadores del primer maratón de Pasadena se vieron obligados a cancelar el evento debido al denso humo en el aire. ^{[ 29 ]} 

Se esperaba que una manifestación en protesta por la aprobación de una iniciativa electoral que prohibía el matrimonio homosexual atrajera a 40.000 manifestantes al centro de Los Ángeles el 15 de noviembre de 2008, pero solo atrajo a 8.000, lo que algunos atribuyeron a las evacuaciones, los cierres de autopistas y los atascos de tráfico resultantes del incendio de Sayre. El alcalde Villaraigosa asistió a la manifestación entre conferencias de prensa en el lugar del incendio de Sayre. ^{[ 30 ]} El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles ("DWP") tenía una importante estación convertidora en Sylmar y se vio obligado a imponer apagones rotativos, cortando temporalmente la electricidad a los residentes de Sherman Oaks , Mid City, Crenshaw y otras áreas durante unos 25 minutos. ^{[ 3 ] [ 13 ]}