Scorched earth

Los escitas emplearon tácticas de tierra arrasada contra el Imperio aqueménida persa , liderado por el rey Darío el Grande , durante su campaña europea contra los escitas . Los escitas, que eran pastores nómadas, eludieron a los invasores persas y se retiraron a las profundidades de las estepas después de que estos destruyeran sus reservas de alimentos y envenenaran los pozos . ^{[ 5 ]}

El general griego Jenofonte registró en su Anábasis que el enemigo en retirada quemó la hierba y todo lo demás que era útil para usarlo frente a los Diez Mil . ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Púnica, entre el 218 y el 202 a. C. , tanto cartagineses como romanos utilizaron este método de forma selectiva durante la invasión de Italia por Aníbal . ^{[ 7 ]} Tras la derrota romana en el lago Trasimeno , Quinto Fabio Máximo ordenó a los habitantes de las zonas aledañas a la invasión cartaginesa que quemaran sus casas y sus cosechas. ^{[ 8 ]}

Tras el fin de la Tercera Guerra Púnica en el 146 a. C., el Senado romano también optó por utilizar este método para destruir definitivamente la capital cartaginesa, Cartago (cerca de la actual Túnez ). Los edificios fueron derribados, sus piedras esparcidas hasta que no quedaron ni escombros, y los campos fueron incendiados. Sin embargo, la historia de que salaron la tierra es apócrifa . ^{[ 9 ]}

El sistema de destrucción punitiva de propiedades y subyugación de personas que acompañaba una campaña militar se conocía como vastatio . ^{[ 10 ]} Dos de los primeros usos registrados de la tierra arrasada ocurrieron en las Guerras de las Galias . El primero se utilizó cuando los helvecios celtas se vieron obligados a evacuar sus hogares en el sur de Alemania y Suiza debido a las incursiones de tribus germánicas hostiles : para incentivar la marcha, los helvecios destruyeron todo lo que no pudieron llevarse. ^{[ 11 ]}

El segundo caso demuestra su verdadero valor militar: durante la Gran Guerra de las Galias, los galos, bajo el mando de Vercingétorix , planearon atraer a los ejércitos romanos a la Galia para luego atraparlos y aniquilarlos. De esta forma, devastaron el territorio de lo que hoy son los países del Benelux y Francia. Esto causó enormes problemas a los romanos, pero los triunfos militares romanos sobre la alianza gala demostraron que la devastación por sí sola no bastaría para salvar a la Galia de la subyugación romana.

En el año 363 d. C., la invasión de Persia por parte del emperador Juliano fue rechazada mediante una política de tierra arrasada:

La extensa región comprendida entre el río Tigris y las montañas de Media  ... se encontraba en un estado de cultivo muy avanzado. Juliano podía esperar que un conquistador, poseedor de los dos poderosos instrumentos de persuasión, el acero y el oro, consiguiera fácilmente un sustento abundante a costa del temor o la avaricia de los nativos. Pero, ante la llegada de los romanos, la perspectiva próspera y prometedora se desvaneció al instante. Por dondequiera que avanzaban  ... el ganado era ahuyentado; la hierba y el trigo maduro eran consumidos por el fuego; y, tan pronto como las llamas que interrumpieron la marcha de Juliano se extinguieron, este contempló el rostro desolador de un desierto humeante y árido. Este método de defensa, desesperado pero eficaz, solo puede llevarse a cabo por el entusiasmo de un pueblo que prefiere su independencia a su propiedad; o por el rigor de un gobierno arbitrario que consulta la seguridad pública sin someter a sus inclinaciones la libertad de elección. ^{[ 12 ]}

Durante la Primera Fitna (656-661), Muawiya I envió a Busr ibn Abi Artat a una campaña en el Hiyaz y Yemen para devastar el territorio leal a su oponente, Ali ibn Abi Talib . Según Tabari , se estima que 30 000 civiles murieron durante esa campaña de la guerra civil. Muawiya también envió a Sufyan ibn Awf a Irak para quemar las cosechas y las casas de los partidarios de Ali. ^{[ 13 ]}

Durante la invasión vikinga de Inglaterra , el caudillo vikingo Hastein intentó ocupar la fortaleza romana en ruinas de Chester a finales del verano de 893, con la intención de saquear el norte de Mercia desde la fortaleza refortificada. Sin embargo, los mercianos destruyeron todos los cultivos y el ganado de los alrededores y expulsaron con éxito a los vikingos. ^{[ 14 ]}

En la devastación del norte , la solución de Guillermo el Conquistador para sofocar una rebelión en 1069 fue la brutal conquista y subyugación del norte de Inglaterra . Los hombres de Guillermo incendiaron aldeas enteras desde el Humber hasta el Tees y masacraron a sus habitantes. Se destruyeron las reservas de alimentos y el ganado para que quienes sobrevivieran a la masacre inicial sucumbieran pronto a la inanición durante el invierno. La destrucción está representada en el Tapiz de Bayeux . ^{[ 15 ]} Los supervivientes fueron reducidos al canibalismo , ^{[ 16 ]} y un informe afirma que se abrieron los cráneos de los muertos para poder comerse sus cerebros. Entre 100 000 y 150 000 personas perecieron, y la zona tardó siglos en recuperarse de los daños. ^{[ 17 ]}

Durante la Guerra de los Cien Años , tanto los ingleses como los franceses llevaron a cabo incursiones de chevauchée sobre el territorio enemigo para dañar su infraestructura.

Según un poema anónimo del siglo XIV, Robert Bruce aconsejó utilizar la táctica de tierra arrasada para frustrar la invasión de Escocia por parte de Eduardo I de Inglaterra :

En lugares estrechos guardad toda la mercancía, y hacedla en llanuras delante de vosotros, para que pasen en el infierno lo que no encuentren sino cintura. ...  Este es el consejo y la intención del testamento del buen rey Roberto. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Un desaire es la destrucción deliberada, ya sea parcial o total, de una fortificación sin oposición. A veces, como durante las Guerras de Independencia de Escocia y la Guerra Civil Inglesa , se hacía para dejar la estructura inutilizable como fortaleza. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En Inglaterra, los castillos adúlteros (no autorizados) solían ser desaireados si eran capturados por un rey. ^{[ 23 ]} Durante las Guerras de Independencia de Escocia , Robert Bruce adoptó la estrategia de desairear los castillos escoceses para evitar que fueran ocupados por los ingleses invasores. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

Los mamelucos también adoptaron la estrategia de atacar castillos en Tierra Santa durante sus guerras contra los cruzados . ^{[ 25 ]}

Esteban el Grande utilizó la táctica de tierra arrasada en los Cárpatos contra el ejército otomano en 1475 y 1476. ^{[ 26 ]}

En 1462, un enorme ejército otomano, liderado por el sultán Mehmed II , marchó hacia Valaquia. Vlad el Empalador se retiró a Transilvania . Durante su retirada, empleó tácticas de tierra arrasada para repeler el avance de Mehmed. Cuando las fuerzas otomanas se acercaron a Tirgoviste , encontraron a más de 20 000 personas empaladas por las tropas de Vlad el Empalador, formando un "bosque" de cadáveres o moribundos clavados en estacas. La atroz y desgarradora escena hizo que Mehmed se retirara de la batalla y enviara en su lugar a Radu, hermano de Vlad, a luchar contra Vlad el Empalador. ^{[ 27 ]}

El uso de la táctica de tierra arrasada en la guerra se observó también durante la conquista de Irlanda por los Tudor , donde fue empleada por comandantes ingleses como Walter Devereux y Richard Bingham .

Las rebeliones de Desmond fueron un caso famoso en Irlanda. Gran parte de la provincia de Munster quedó devastada. El poeta Edmund Spenser dejó constancia de ello:

En aquellas últimas guerras en Munster ; pues a pesar de que era un país muy rico y abundante, lleno de trigo y ganado, que uno hubiera pensado que podrían haber resistido mucho tiempo, sin embargo, antes de un año y medio fueron llevados a tal miseria, que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado. De cada rincón del bosque y los valles salían arrastrándose sobre sus manos, porque sus piernas no podían sostenerlos; parecían anatomías de la muerte, hablaban como fantasmas, gritando desde sus tumbas; comían de los carroñeros, felices donde podían encontrarlos, sí, y unos a otros poco después, hasta el punto de que ni siquiera los cadáveres perdonaban para raspar de sus tumbas; y si encontraban un terreno de berros o tréboles, allí acudían como a un festín por un tiempo, aunque no pudieron continuar con ello mucho tiempo; que en poco tiempo casi no quedaba nadie, y un país sumamente populoso y abundante quedó repentinamente desprovisto de hombres y animales. ^{[ 28 ]}

A principios de 1565, el Gran Maestre Jean Parisot de Valette ordenó la cosecha de todos los cultivos de Malta, incluyendo el grano verde, para privar a los otomanos de cualquier suministro local de alimentos, ya que los espías habían advertido de un inminente ataque otomano. Además, los Caballeros envenenaron todos los pozos con hierbas amargas y animales muertos. Los otomanos llegaron el 18 de mayo y comenzó el Gran Sitio de Malta . Lograron capturar un fuerte, pero finalmente fueron derrotados por los Caballeros, la milicia maltesa y una fuerza de socorro española.

En 1630, el mariscal de campo general Torquato Conti estaba al mando de las fuerzas del Sacro Imperio Romano Germánico durante la Guerra de los Treinta Años . Obligado a retirarse ante el avance del ejército sueco del rey Gustavo Adolfo , Conti ordenó a sus tropas quemar casas, destruir aldeas y causar el mayor daño posible a la propiedad y a las personas.

Para vengarse del duque de Pomerania, el general imperial permitió a sus tropas, durante su retirada, cometer toda clase de barbarie contra los desafortunados habitantes de Pomerania, que ya habían sufrido demasiado a causa de su avaricia. Con el pretexto de cortar los recursos de los suecos, todo el país fue devastado y saqueado; y a menudo, cuando los imperialistas ya no podían mantener un lugar, lo reducían a cenizas para dejar al enemigo solo ruinas. ^{[ 29 ]}

Entre 1655 y 1660, el ejército sueco saqueó Polonia, llevándose sus bienes más preciados: miles de obras de arte, libros y objetos de valor. Casi todas las ciudades, pueblos, castillos e iglesias en las zonas donde se encontraban las tropas suecas fueron destruidos, y en las guías de muchas ciudades polacas se pueden encontrar notas que indican "objeto destruido durante la invasión sueca". ^{[ 30 ]} De todas las principales ciudades del país, solo Lwów y Gdańsk no fueron destruidas, y cuando los soldados suecos no lograban robar un objeto, lo destruían o quemaban. Castillos, palacios, iglesias, abadías, pueblos y aldeas quedaron en ruinas. Como resultado de la invasión sueca, pocos edificios prebarrocos se conservaron en Polonia. Se estima que murieron 3 millones de personas. ^{[ 31 ]}

En 1688, Francia atacó el Palatinado Electoral Alemán . Los estados alemanes respondieron formando una alianza y reuniendo una considerable fuerza armada para expulsar a los franceses de Alemania. Los franceses no se habían preparado para tal eventualidad. Al darse cuenta de que la guerra en Alemania no iba a terminar rápidamente y que no sería un breve y decisivo desfile de gloria francesa, Luis XIV y el ministro de guerra , el marqués de Louvois, decidieron adoptar una política de tierra arrasada en el Palatinado , Baden y Württemberg . Los franceses estaban decididos a negar a las tropas enemigas los recursos locales y a impedir que los alemanes invadieran Francia. ^{[ 32 ]} Para el 20 de diciembre de 1688, Louvois había seleccionado todas las ciudades, pueblos, aldeas y castillos destinados a la destrucción. El 2 de marzo de 1689, el conde de Tessé incendió Heidelberg , y el 8 de marzo, Montclar arrasó Mannheim . Oppenheim y Worms fueron finalmente destruidas el 31 de mayo, seguidas de Speyer el 1 de junio y Bingen el 4 de junio. En total, las tropas francesas incendiaron más de 20 ciudades importantes, así como numerosos pueblos. ^{[ 33 ]}

En el Imperio Maratha , Shivaji Maharaj introdujo la táctica de tierra arrasada, conocida como Ganimi Kava . ^{[ 34 ]} Sus fuerzas saquearon a comerciantes y empresarios del Imperio mogol de Aurangzeb e incendiaron sus ciudades, pero tenían la estricta orden de no violar ni dañar a los civiles inocentes y de no faltar al respeto a ninguna institución religiosa. ^{[ 35 ]}

El hijo de Shivaji, Sambhaji Maharaj , fue detestado en todo el Imperio mogol por sus tácticas de tierra arrasada hasta que él y sus hombres fueron capturados por Muqarrab Khan y su contingente del ejército mogol de 25.000 hombres. ^{[ 36 ]} El 11 de marzo de 1689, un panel de cadíes mogoles acusó y condenó a muerte a Sambhaji por torturas arbitrarias , incendios provocados , saqueos y masacres, pero sobre todo por dar refugio al sultán Muhammad Akbar, cuarto hijo de Aurangzeb, quien había buscado la ayuda de Sambhaji para arrebatarle el trono mogol al emperador, su padre. Sambhaji fue particularmente condenado por los tres días de devastación cometidos tras la batalla de Burhanpur. ^{[ 37 ]}

Durante la Gran Guerra del Norte , las fuerzas del emperador ruso Pedro el Grande emplearon tácticas de tierra arrasada para contener la campaña del rey sueco Carlos XII hacia Moscú entre 1707 y 1708.

En 1779, el Congreso Continental de los Estados Unidos decidió derrotar decisivamente a las cuatro naciones iroquesas aliadas de Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos con la Expedición Sullivan . El general John Sullivan empleó una campaña de tierra arrasada, destruyendo más de 40 aldeas iroquesas y sus reservas de cosechas de invierno, lo que provocó numerosas muertes por inanición y frío durante el invierno siguiente. ^{[ 38 ]}

En una carta a Jean-Jacques Dessalines , Toussaint Louverture esbozó sus planes para derrotar a los franceses en la Revolución Haitiana, que comenzó en 1791, utilizando la táctica de tierra arrasada: «No olvides, mientras esperamos la lluvia que nos librará de nuestros enemigos, que no tenemos otro recurso que la destrucción y el fuego. Ten presente que la tierra bañada por nuestro sudor no debe proporcionar a nuestros enemigos el más mínimo sustento. Destruye los caminos a balazos; arroja cadáveres y caballos contra todos los cimientos, quema y aniquila todo para que quienes han venido a reducirnos a la esclavitud tengan ante sus ojos la imagen del infierno que merecen». ^{[ 39 ]}

Durante la tercera invasión napoleónica de Portugal en 1810, la población portuguesa se retiró hacia Lisboa y recibió la orden de destruir todos los suministros de alimentos que los franceses pudieran capturar, así como de buscar provisiones y refugio en una amplia franja a través del país. (Aunque recientemente se habían inventado técnicas eficaces para conservar los alimentos, aún no eran aptas para uso militar porque todavía no se había inventado un recipiente suficientemente resistente). ^{[ 40 ]} La orden fue obedecida como resultado del saqueo francés y el maltrato generalizado a los civiles en las invasiones anteriores. Los civiles preferían destruir cualquier cosa que tuvieran que dejar atrás, antes que dejarla en manos de los franceses. Cuando los ejércitos franceses llegaron a las Líneas de Torres Vedras de camino a Lisboa, los soldados franceses informaron que el país "parecía vaciarse ante ellos". La baja moral, el hambre, las enfermedades y la indisciplina debilitaron enormemente al ejército francés y obligaron a las fuerzas a retirarse, véase también Guerra de desgaste contra Napoleón .

En 1812, el emperador Alejandro I logró inutilizar la invasión de Rusia por parte de Napoleón mediante una política de tierra arrasada. ^{[ 41 ]} A medida que los rusos se retiraban del avance del ejército francés, incendiaban el campo por el que pasaban ( y supuestamente Moscú ), ^{[ 42 ]} sin dejar nada de valor para el ejército francés que los perseguía. Al encontrar solo tierras desoladas, la doctrina favorita de la Grande Armée de Napoleón de subsistir de las tierras conquistadas se volvió ineficaz. A pesar de la disminución de sus efectivos, la Grande Armée avanzó implacablemente, sufriendo un desastre a medida que progresaba la invasión. El ejército de Napoleón llegó a una Moscú prácticamente abandonada , una sombra desgarrada y hambrienta de lo que fue, en gran parte debido a las tácticas de tierra arrasada empleadas por los rusos en retirada. Tras no haber conquistado prácticamente nada, las tropas de Napoleón se retiraron, y la política de tierra arrasada tuvo un efecto cada vez más punitivo: aunque los franceses habían establecido grandes depósitos de suministros durante el avance, la ruta entre estos ya había sido arrasada y transitada una vez. Así, el ejército francés murió de hambre mientras marchaba por la ahora desolada ruta de invasión. ^{[ 43 ]}

En agosto de 1812, el general argentino Manuel Belgrano lideró el Éxodo de Jujuy , un desplazamiento forzado masivo de personas desde lo que hoy son las provincias de Jujuy y Salta hacia el sur. El Éxodo de Jujuy fue llevado a cabo por las fuerzas patriotas del Ejército del Norte , que combatía contra un ejército realista .

Ante la perspectiva de una derrota total y la pérdida de territorio, Belgrano ordenó a todos que empacaran sus pertenencias, incluyendo alimentos y muebles, y que lo siguieran en carruajes o a pie, junto con el ganado y las bestias de carga que pudieran soportar el viaje. El resto (casas, cosechas, reservas de alimentos y cualquier objeto de hierro) debía ser quemado para privar a los realistas de sus recursos. Esta estricta política de tierra arrasada lo llevó a pedir el 29 de julio de 1812 a los habitantes de Jujuy que "demostraran su heroísmo " y se unieran a la marcha del ejército bajo su mando "si, como aseguran, quieren ser libres". El castigo por desobedecer la orden era la ejecución, con la destrucción de las propiedades del desertor. Belgrano se esforzó por ganarse el apoyo de la población y posteriormente informó que la mayoría lo había seguido voluntariamente sin necesidad de usar la fuerza.

El éxodo comenzó el 23 de agosto y congregó a personas de Jujuy y Salta . Viajaron hacia el sur unos 250  km y finalmente llegaron a las orillas del río Pasaje, en la provincia de Tucumán , en la madrugada del 29 de agosto. Aplicaron una política de tierra arrasada y así los españoles avanzaron hacia un terreno desolado. El ejército de Belgrano destruyó todo lo que pudiera servir de refugio o ser útil para los realistas. ^{[ 44 ]}

En 1827, Ibrahim Pasha de Egipto dirigió una fuerza combinada otomano-egipcia en una campaña para aplastar a los revolucionarios griegos en el Peloponeso . En respuesta a los ataques de la guerrilla griega contra sus fuerzas en el Peloponeso , Ibrahim lanzó una campaña de tierra arrasada que amenazó a la población con la hambruna y deportó a muchos civiles a la esclavitud en Egipto . ^{[ 45 ]} Los incendios de aldeas y campos en llamas eran claramente visibles desde los barcos aliados que se encontraban frente a la costa. Un grupo de desembarco británico informó que la población de Mesenia estaba al borde de la hambruna masiva. ^{[ 46 ]} La política de tierra arrasada de Ibrahim causó gran indignación en Europa , lo que fue un factor para que las Grandes Potencias ( Reino Unido , Reino de Francia y el Imperio ruso ) intervinieran decisivamente contra él en la Batalla de Navarino .

En la Guerra Civil Estadounidense , las fuerzas de la Unión bajo el mando de Philip Sheridan y William Tecumseh Sherman utilizaron ampliamente esta política: ^{[ 47 ]}

Consideré los suministros al alcance de los ejércitos confederados como contrabando, al igual que las armas o el material bélico. Su destrucción se llevó a cabo sin derramamiento de sangre y tuvo el mismo resultado que la destrucción de los ejércitos. Mantuve esta política hasta el final de la guerra. Sin embargo, el saqueo indiscriminado fue desalentado y castigado. Siempre se dieron instrucciones para tomar provisiones y forraje bajo la dirección de oficiales comisionados, quienes debían entregar recibos a los propietarios, si se encontraban en casa, y entregar la propiedad a los oficiales de los departamentos de intendencia o comisaría para que la distribuyeran como si proviniera de nuestros depósitos del Norte. Pero gran parte fue destruida sin recibos para los propietarios cuando no se podía llevar dentro de nuestras líneas y, de otro modo, habría servido para apoyar la secesión y la rebelión. Creo que esta política influyó decisivamente en la aceleración del final.

El general Sherman utilizó esa política durante su Marcha hacia el Mar.

Otro evento, en respuesta a la incursión de William Quantrill en Lawrence, Kansas , y las numerosas bajas civiles, incluyendo la muerte de 150 hombres, el general de brigada Thomas Ewing Jr. , cuñado de Sherman, emitió la Orden General del Ejército de los EE. UU. No. 11 (1863) para ordenar la evacuación casi total de tres condados y medio en el oeste de Missouri , al sur de Kansas City, que posteriormente fueron saqueados e incendiados por las tropas del Ejército de los EE . UU. ^{[ 48 ]} Bajo la dirección general de Sherman, el general Philip Sheridan siguió esa política en el valle de Shenandoah de Virginia y luego en las Guerras Indias de las Grandes Llanuras .

Cuando las fuerzas del general Ulysses Grant rompieron las defensas de Richmond, Virginia , el presidente confederado Jefferson Davis ordenó la destrucción de los suministros militares de la ciudad. Los incendios resultantes se propagaron rápidamente a otros edificios, así como a los buques de guerra confederados atracados en el río James . Los civiles, presas del pánico, se vieron obligados a huir de la ciudad mientras ardía con rapidez.

Durante las guerras con las tribus nativas americanas del oeste americano , Kit Carson , bajo la dirección de James Henry Carleton , instauró una política de tierra arrasada, quemando campos y hogares y destruyendo el ganado. Contó con la ayuda de otras tribus indígenas con una antigua enemistad hacia los navajos, principalmente la tribu Ute . Los navajos se vieron obligados a rendirse debido a la destrucción de su ganado y sus provisiones de alimentos. En la primavera de 1864, 8000 hombres, mujeres y niños navajos fueron obligados a marchar 480 kilómetros hasta Fort Sumner , Nuevo México. Los navajos lo llaman " La Larga Marcha ".

Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), las fuerzas británicas aplicaron una política de tierra arrasada en las repúblicas bóer ocupadas bajo la dirección del general Lord Kitchener . Numerosos bóeres , negándose a aceptar la derrota militar, adoptaron la guerra de guerrillas a pesar de la captura de sus dos capitales. Como resultado, bajo el mando de Lord Kitchener, las fuerzas británicas iniciaron una política de destrucción de las granjas y los hogares de los civiles en las repúblicas para impedir que los bóeres que aún luchaban obtuvieran alimentos y suministros. ^{[ 49 ]} Los bóeres no combatientes que habitaban las repúblicas (en su mayoría mujeres y niños) fueron internados en campos de concentración para impedir que abastecieran a las guerrillas que aún estaban en el campo de batalla. ^{[ 50 ]}

La existencia de los campos de concentración fue expuesta por la activista inglesa Emily Hobhouse , quien recorrió los campos y comenzó a solicitar al gobierno británico que cambiara su política. ^{[ 51 ] [ 52 ]} En un intento por contrarrestar el activismo de Hobhouse, el gobierno británico encargó a la Comisión Fawcett, pero esta confirmó las conclusiones de Hobhouse. ^{[ 53 ]} El gobierno británico declaró entonces que consideraba los campos de concentración como una medida humanitaria y que se establecieron para atender a los no combatientes desplazados hasta el final de la guerra, en respuesta a las crecientes críticas a los campos en Gran Bretaña. Varios factores, incluidos brotes de enfermedades infecciosas, la falta de planificación y suministros para los campos, y el hacinamiento, llevaron a la muerte de numerosos internos en los campos. ^{[ 54 ]} Una década después de la guerra, el historiador PLA Goldman estimó que 27.927 bóers murieron en los campos de concentración, 26.251 mujeres y niños (de los cuales más de 22.000 eran menores de 16 años) y 1.676 hombres, con 1.421 mayores de 16 años. ^{[ 55 ]} Se desconoce el número de africanos negros que también sufrieron lo mismo.

En 1868, los Tūhoe , que habían dado refugio al líder maorí Te Kooti , ​​fueron sometidos a una política de tierra arrasada en la que sus cosechas y edificios fueron destruidos y las personas en edad de combatir fueron capturadas. ^{[ 56 ]}

En el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial , el Ejército Imperial Ruso creó una zona de destrucción mediante una estrategia masiva de tierra arrasada durante su retirada del Ejército Imperial Alemán en el verano y otoño de 1915. Las tropas rusas, que se retiraban a lo largo de un frente de más de 965 kilómetros, destruyeron todo lo que pudiera ser útil para el enemigo, incluyendo cultivos, casas, vías férreas y ciudades enteras. También evacuaron por la fuerza a un gran número de personas. Al hacer retroceder a las tropas rusas hacia el interior de Rusia, el ejército alemán obtuvo una gran extensión de territorio del Imperio Ruso que hoy comprende Polonia , Ucrania , Bielorrusia , Letonia y Lituania . ^{[ 57 ]}

A finales de 1916, el ejército británico incendió los campos petrolíferos rumanos para impedir que las Potencias Centrales los capturaran. Se quemaron 800 millones de litros de petróleo. ^{[ 58 ]}

En el Frente Occidental , el 24 de febrero de 1917, el ejército alemán llevó a cabo una retirada estratégica de tierra arrasada ( Operación Alberich ) desde el campo de batalla del Somme hacia las fortificaciones preparadas de la Línea Hindenburg para acortar la línea que debía ser ocupada. Dado que una campaña de tierra arrasada requiere una guerra de movimientos , el Frente Occidental ofreció pocas oportunidades para esta política, ya que la guerra se mantuvo en gran medida en un punto muerto y se libró principalmente en la misma zona concentrada durante toda su duración.

Durante la guerra greco-turca (1919-1922) , el ejército griego en retirada aplicó una política de tierra arrasada mientras huía de Anatolia en la fase final de la guerra. ^{[ 59 ]} El historiador Sydney Nettleton Fisher escribió: «El ejército griego en retirada siguió una política de tierra quemada y cometió toda clase de atrocidades contra los indefensos aldeanos turcos a su paso». ^{[ 59 ]}

Norman Naimark señaló que "la retirada griega fue incluso más devastadora para la población local que la ocupación". ^{[ 60 ]}

During the Second Sino-Japanese War, the Imperial Japanese Army had a scorched-earth policy, known as "Three Alls Policy", which caused immense environmental and infrastructure damage to be recorded. It contributed to the complete destruction of entire villages and partial destruction of entire cities.^[61]

The Chinese National Revolutionary Army destroyed dams and levees in an attempt to flood the land to slow down the advancement of Japanese soldiers, which further added to the environmental impact and resulted in the 1938 Yellow River flood. In the 1938 Changsha fire, the city of Changsha was put on fire by the Kuomintang to prevent any wealth from falling into enemy hands.^[62]

At the start of the Winter War in 1939, the Finns used the tactic in the vicinity of the border in order to deprive the invading Soviet Red Army's provisions and shelter for the forthcoming cold winter. In some cases, fighting took place in areas that were familiar to the Finnish soldiers who were fighting it. There were accounts of soldiers burning down their very own homes and parishes. One of the burned parishes was Suomussalmi.^[63]

When Germany attacked the Soviet Union in June 1941, many district governments took the initiative to begin a partial scorched-earth policy to deny the invaders access to electrical, telecommunications, rail, and industrial resources. Parts of the telegraph network were destroyed, some rail and road bridges were blown up, most electrical generators were sabotaged through the removal of key components, and many mineshafts were collapsed.^[64]

El proceso fue repetido más adelante en la guerra por las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos Don de Erich von Manstein , que robaron cosechas, destruyeron granjas y arrasaron ciudades y pequeños asentamientos durante varias operaciones militares. La justificación de esta política era que ralentizaría a las fuerzas soviéticas que las perseguían, obligándolas a salvar a su propia población civil. Las víctimas más conocidas de la política alemana de tierra arrasada fueron los habitantes de la histórica ciudad de Nóvgorod , que fue arrasada durante el invierno de 1944 para cubrir la retirada del Grupo de Ejércitos Norte de Leningrado .

A finales del verano de 1944, Finlandia , que había firmado una paz por separado con los Aliados , se vio obligada a expulsar a las fuerzas alemanas, que habían estado luchando contra los soviéticos junto a las tropas finlandesas en el norte del país. Las fuerzas finlandesas, bajo el mando del general Hjalmar Siilasvuo , atacaron agresivamente a finales de septiembre de 1944 desembarcando en Tornio . Esto aceleró la retirada alemana y, para noviembre de 1944, los alemanes habían abandonado la mayor parte del norte de Finlandia. Las fuerzas alemanas, obligadas a retirarse debido a la situación estratégica general, cubrieron su retirada hacia Noruega devastando grandes áreas del norte de Finlandia mediante una estrategia de tierra arrasada. Más de un tercio de las viviendas de la zona fueron destruidas y la capital provincial, Rovaniemi, quedó reducida a cenizas. Todos los puentes de la provincia de Laponia, excepto dos , fueron dinamitados y todas las carreteras fueron minadas.

En el norte de Noruega , que también estaba siendo invadida por las fuerzas soviéticas en persecución de la Wehrmacht en retirada en 1944, los alemanes también adoptaron una política de tierra arrasada, destruyendo todo edificio que pudiera ofrecer refugio e interponiendo así un cinturón de "tierra arrasada" entre ellos y los aliados. ^{[ 65 ]}

En 1945, Adolf Hitler ordenó a su ministro de armamento, Albert Speer , que llevara a cabo una política de tierra arrasada en todo el país, en lo que se conoció como el Decreto Nerón . Speer, que miraba hacia el futuro, se resistió activamente a la orden, tal como se había negado anteriormente a la orden de Hitler de destruir la industria francesa cuando la Wehrmacht era expulsada de Francia. Speer logró continuar haciéndolo incluso después de que Hitler tuviera conocimiento de sus acciones. ^{[ 66 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el arado ferroviario se utilizó durante las retiradas en Alemania , Checoslovaquia y otros países para impedir que el enemigo utilizara las vías férreas destruyéndolas parcialmente. ^{[ 67 ]}

Gran Bretaña fue la primera nación en emplear herbicidas y defoliantes (principalmente el Agente Naranja ) para destruir los cultivos y la vegetación de los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Malayo (ELNM) en Malasia durante la Emergencia Malaya . El objetivo era impedir que los insurgentes del ELNM utilizaran los arrozales para reabastecerse y usarlos como cobertura para emboscar a los convoyes de tropas de la Commonwealth que pasaban por la zona.

En respuesta a la invasión de Goa portuguesa por parte de la India en diciembre de 1961 durante la anexión de la India portuguesa , las órdenes emitidas por el presidente portugués Américo Tomás exigían una política de tierra arrasada para destruir Goa antes de su rendición a la India. ^{[ 68 ]}

Sin embargo, a pesar de las órdenes recibidas de Lisboa , el gobernador general Manuel António Vassalo e Silva evaluó la superioridad de las tropas indias y las provisiones de alimentos y municiones de sus fuerzas, y tomó la decisión de rendirse. Posteriormente, describió sus órdenes de destruir Goa como "un sacrificio inútil " .

Estados Unidos utilizó el Agente Naranja como parte de su programa de guerra química con herbicidas, Operación Ranch Hand, para destruir cultivos y vegetación y así exponer posibles escondites enemigos durante la Guerra de Vietnam . El Agente Azul se utilizó en los arrozales para privar de alimentos al Viet Cong .

Efraín Ríos Montt utilizó la política en las tierras altas de Guatemala en 1981 y 1982, pero ya se había utilizado bajo el mandato del presidente anterior, Fernando Romeo Lucas García . Al asumir el cargo, Ríos Montt implementó una nueva estrategia de contrainsurgencia que exigía el uso de tierra arrasada para combatir a los rebeldes de la Unidad Revolucionaria Nacional de Guatemala . El Plan Victoria 82 era más conocido por el apodo de los elementos de pacificación rural de la estrategia: Fusiles y Frijoles . ^{[ 69 ]} Las políticas de Ríos Montt resultaron en la muerte de miles de personas, la mayoría indígenas mayas .

El ejército indonesio empleó este método durante la Revolución Nacional Indonesia, cuando las fuerzas británicas en Bandung dieron un ultimátum a los combatientes locales para que abandonaran la ciudad. En respuesta, la parte sur de Bandung fue incendiada deliberadamente en un acto de desafío al abandonarla el 24 de marzo de 1946. Este suceso se conoce como el Mar de Fuego de Bandung ( Bandung Lautan Api ). ^{[ 70 ]}

El ejército indonesio y las milicias proindonesias también emplearon este método en la crisis de Timor Oriental de 1999. La campaña de tierra arrasada en Timor Oriental tuvo lugar aproximadamente en la época del referéndum de independencia de Timor Oriental en 1999.

El método se utilizó durante las guerras yugoslavas que comenzaron en 1991, como contra los serbios en Krajina por el ejército croata , ^{[ 71 ] [ 72 ]} y por grupos paramilitares serbios . ^{[ 73 ]}

El ejército soviético empleó tácticas de tierra arrasada contra pueblos y aldeas entre 1983 y 1984 durante la guerra soviético-afgana para impedir el regreso de los muyahidines mediante un genocidio migratorio . El ejército soviético utilizó extensamente minas en las provincias fronterizas con Pakistán para cortar el suministro de armas. ^{[ 74 ]}

Durante la Primera (1994-1996) y la Segunda Guerra Chechena (1999-2009) , las fuerzas federales rusas emplearon una variante de la táctica de tierra arrasada para contrarrestar la guerrilla chechena. En lugar de una retirada defensiva, la estrategia se utilizó de forma ofensiva como método de negación de acceso a la zona y destrucción de infraestructuras. Durante la Batalla de Grozni (1999-2000) , el uso intensivo e indiscriminado de artillería y ataques aéreos arrasó sistemáticamente la capital, lo que llevó a un informe de las Naciones Unidas de 2003 a calificar a Grozni como la "ciudad más destruida del mundo". ^{[ 75 ]} Analistas de política exterior y organismos como la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa caracterizaron explícitamente las acciones del Kremlin como una "política de tierra arrasada" dirigida contra la población civil. ^{[ 76 ]} En las regiones montañosas del sur de Chechenia , las fuerzas rusas también emplearon tácticas destinadas a destruir la infraestructura local, talar bosques para eliminar la cobertura física de los insurgentes e implementar bloqueos ( Zachistka ) en aldeas sospechosas de ayudar a las fuerzas rebeldes. ^{[ 77 ]}

Durante la guerra civil de Sri Lanka de 2009 , el Centro Regional de Información de las Naciones Unidas acusó al gobierno de Sri Lanka de utilizar tácticas de tierra arrasada. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

En 2009, Yemen lanzó la Operación Tierra Quemada para acabar con la insurgencia hutí . Se ordenó al ejército destruir toda la infraestructura civil y militar que pudiera ser utilizada por los hutíes, en violación de la Convención de Ginebra sobre la guerra civil. ^{[ 81 ]}

En marzo de 2023, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos condenó la estrategia de tierra arrasada empleada por el ejército birmano , que ha causado la muerte de miles de civiles, el desplazamiento de 1,3 millones de personas y la destrucción de 39 000 viviendas en todo el país desde el golpe de Estado de Myanmar de 2021 , ya que el ejército ha negado el acceso humanitario a los supervivientes, ha arrasado aldeas enteras y ha utilizado ataques aéreos y bombardeos de artillería indiscriminados. ^{[ 82 ]}

La doctrina Dahiya , una estrategia militar israelí, implica la destrucción de infraestructura civil para presionar a gobiernos hostiles. Aplicada inicialmente durante la guerra del Líbano de 2006 , tuvo como objetivo el distrito de Dahieh en Beirut. Esta estrategia se empleó de manera similar durante las operaciones militares israelíes en Gaza en 2023, tras los ataques del 7 de octubre . Imágenes satelitales de los primeros cinco meses del conflicto revelaron una destrucción generalizada en toda Gaza. ^{[ 83 ]}

En enero de 2024, las Naciones Unidas informaron que el 90% de las instalaciones educativas de Gaza habían sufrido daños significativos. Grandes extensiones de tierras agrícolas también fueron destruidas. ^{[ 83 ]} En diciembre de 2024, la ONU informó que más de 60 000 estructuras en Gaza habían sido destruidas, y más de 20 000 resultaron gravemente dañadas. ^{[ 84 ]} Para enero de 2025, las cifras de la ONU mostraron que el 90% de las viviendas en Gaza habían sido destruidas o dañadas, y que el 60% de los edificios en general se vieron afectados. ^{[ 85 ]}

Los críticos, incluidas organizaciones internacionales de derechos humanos, han acusado a Israel de llevar a cabo una campaña de tierra arrasada destinada a erradicar la vida palestina en Gaza. ^{[ 86 ] [ 84 ]} El 4 de noviembre de 2023, el coronel Yogev Bar Sheshet , subdirector de la Administración Civil de Israel , declaró: «Quien regrese aquí, si regresa después, encontrará tierra arrasada. Sin casas, sin agricultura, sin nada. No tienen futuro». ^{[ 83 ]} Esta declaración fue citada en el caso de genocidio de Sudáfrica contra Israel . ^{[ 87 ]} En mayo de 2025, el ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, declaró: «Gaza será completamente destruida», y sugirió que los palestinos serían desplazados a terceros países. Las operaciones militares de Israel y la magnitud de la destrucción han dado lugar a investigaciones en curso en tribunales internacionales sobre posibles crímenes de guerra . ^{[ 88 ]}