Monumento Nacional Scotts Bluff

El conjunto de acantilados fue cartografiado por primera vez en 1812 por la Expedición Astoriana de comerciantes de pieles que viajaban a lo largo del río. La expedición observó los acantilados como las primeras grandes formaciones rocosas a lo largo del río North Platte, donde las Grandes Llanuras comenzaban a dar paso a las estribaciones de las Montañas Rocosas . Sus hallazgos no se difundieron ampliamente debido a la Guerra de 1812. Los exploradores redescubrieron la ruta a las Montañas Rocosas en 1823, y los comerciantes de pieles de la región se basaron en los acantilados como punto de referencia. Los estadounidenses de origen europeo nombraron el acantilado norte, y el más prominente, en honor a Hiram Scott , un comerciante de pieles que murió en 1828 cerca de los acantilados. Los nativos americanos locales lo habían llamado Me-a-pa-te, "la colina que es difícil de rodear". ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1830 , comerciantes de pieles, misioneros y expediciones militares comenzaron a realizar viajes regulares pasando por Scotts Bluff. A partir de 1841, multitud de colonos pasaron por Scotts Bluff en su camino hacia el oeste por la Gran Ruta del Río Platte , rumbo a Oregón , y posteriormente a California y Utah . Todos estos grupos utilizaban el acantilado como un punto de referencia importante para la navegación.

Aunque existía un paso natural entre South Bluff y Scotts Bluff, la zona no era fácil de atravesar. Así, inicialmente, el Sendero de Oregón pasaba al sur de la zona de Scotts Bluff en el Paso de Robidoux y el Sendero Mormón pasaba al norte del acantilado, al otro lado del río North Platte. A principios de la década de 1850 se construyó un camino en el paso, que más tarde se conoció como Paso de Mitchell . A partir de 1851, este nuevo paso se convirtió en la ruta preferida de los Senderos de Oregón y California ; aunque el Sendero Mormón continuó pasando por el acantilado solo a cierta distancia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se desconoce quién construyó el camino a través del Paso de Mitchell alrededor de 1850, aunque una posibilidad incluye soldados de Fort Laramie . ^{[ 9 ]} Muchos emigrantes preferían esta ruta en lugar de intentar atravesar las tierras baldías al norte de los acantilados o desviarse al sur hacia el sendero más antiguo en el Paso de Robidoux. El uso del Sendero de los Emigrantes disminuyó gradualmente en 1869, después de que este fuera reemplazado por la finalización del ferrocarril transcontinental .

La ciudad de Gering, Nebraska , fue fundada cerca de la base del acantilado en 1887, y la ciudad de Scottsbluff fue fundada al otro lado del río North Platte, frente al acantilado, en 1900. ^{[ 10 ]} Separadas (o unidas) por el río, las dos ciudades han crecido juntas desde entonces y ahora forman la sexta área urbana más grande de Nebraska.

Una vez establecidos los asentamientos permanentes en las cercanías, residentes y viajeros acudían al acantilado como destino debido a sus amplias vistas de la llanura que se extendía hacia el este, las colinas y montañas hacia el oeste, y el valle del río que se extendía entre ellas. Con el paso de los años, los promotores inmobiliarios construyeron varios senderos que ascendían al acantilado, pero la mayoría eran precarios y peligrosos. A principios del siglo XX, el Servicio de Parques Nacionales construyó un sendero más seguro y moderno para mejorar el acceso.

El Departamento del Interior designó Scotts Bluff y varios acantilados cercanos como Monumento Nacional el 12 de diciembre de 1919; su gestión quedó a cargo del Servicio de Parques Nacionales , creado apenas tres años antes.

El Museo y Centro de Visitantes de la Ruta de Oregón se construyó al pie del acantilado, punto de partida para las excursiones a pie por la zona. Las exposiciones se centran en la expansión hacia el oeste y los pioneros, los dibujos y pinturas de William Henry Jackson , y la geología y paleontología de la región.

En la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación , organizado por la administración del presidente Franklin D. Roosevelt , construyó una carretera que conduce a la cima de Scotts Bluff. La carretera atraviesa tres túneles en su recorrido hasta la cima y facilita el acceso a la misma.

Todos los sitios históricos administrados por el Servicio de Parques Nacionales fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966, fecha de su creación. ^{[ 11 ]}

Según Washington Irving , alrededor de 1825 se formó un grupo de tramperos.

“Descendían por la parte alta del río (Nebraska) en canoas cuando sus frágiles barcos volcaron y toda su pólvora se echó a perder. Al quedar sus rifles inservibles, no pudieron conseguir alimento mediante la caza y tuvieron que depender de raíces y frutos silvestres para subsistir. Tras sufrir un hambre extrema, llegaron a Laramie's Fork, un pequeño afluente del ramal norte del Nebraska, a unas sesenta millas por encima de los acantilados mencionados. Allí, uno de los miembros del grupo, llamado Scott, enfermó; y sus compañeros se detuvieron hasta que recuperara la salud y la fuerza suficiente para continuar. Mientras buscaban raíces comestibles, descubrieron un rastro reciente de hombres blancos, que evidentemente los habían precedido hacía poco. ¿Qué debían hacer? Mediante una marcha forzada podrían alcanzar a este grupo y así llegar a los asentamientos a salvo. Si se demoraban, podrían perecer de hambre y agotamiento. Sin embargo, Scott era incapaz de moverse; eran demasiado débiles para ayudarlo. avanzaron y temieron que tal atasco les impidiera alcanzar al grupo de avanzada. Por lo tanto, decidieron abandonarlo a su suerte. En consecuencia, con el pretexto de buscar comida y remedios que pudieran ser eficaces para su enfermedad, lo abandonaron y se apresuraron a seguir el camino. Lograron alcanzar al grupo que buscaban, pero ocultaron su desleal abandono de Scott, alegando que había muerto de una enfermedad. “Al verano siguiente, estas mismas personas, que visitaban la zona en compañía de otros, se toparon repentinamente con los huesos blanqueados y el cráneo sonriente de un esqueleto humano, que por ciertas señales reconocieron como los restos de Scott. Esto estaba a sesenta largas millas del lugar donde lo habían abandonado; y parecía que el desdichado había arrastrado esa inmensa distancia antes de que la muerte pusiera fin a sus sufrimientos. Los agrestes y pintorescos acantilados en las cercanías de su solitaria tumba llevan desde entonces su nombre.” ^{[ 12 ]}

Otra versión de la leyenda presenta a los compañeros de Scott en términos más favorables:

Una triste tradición explica el nombre de este lugar. Un grupo que había estado comerciando con los indios regresaba a los Estados Unidos cuando se encontró con una banda de salvajes hostiles, quienes les robaron sus pieles y comida. Mientras luchaban por regresar a casa, uno de ellos, llamado Scott, enfermó y no pudo continuar el viaje. Los demás permanecieron con él, hasta que el enfermo, desesperado por no volver a ver su hogar, convenció a sus compañeros de abandonarlo. Lo dejaron solo en el desierto, a varias millas de este lugar. Posteriormente se encontraron aquí huesos humanos; y, suponiendo que se había arrastrado hasta aquí y había muerto, los viajeros posteriores dieron su nombre al acantilado cercano. ^{[ 13 ]}

Siempre ha habido cierta controversia sobre la ortografía correcta de este accidente geográfico, específicamente en lo que respecta al apóstrofo. Por ejemplo, un mapa de 1843 titulado Mapa de una expedición exploratoria a las montañas en 1842 por John C. Frémont etiquetó el accidente como Scott's Bluff (con apóstrofo). Otro mapa militar antiguo de Nebraska y las Dakotas publicado en 1875 por G. K. Warren omitió el apóstrofo y etiquetó el accidente simplemente como Scotts Bluff . Hay muchos otros ejemplos de finales del siglo XIX y principios del XX en los que el nombre se ha escrito con o sin apóstrofo. En una decisión final de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos emitida el 11 de junio de 1941, el nombre Scotts Bluff (sin apóstrofo) fue adoptado oficialmente. ^{[ 14 ]} La ciudad cercana de Scottsbluff se escribe como una sola palabra.

Vista panorámica del paso de Mitchell mirando hacia el oeste, con South Bluff a la izquierda y Scotts Bluff a la derecha.

La ubicación Twin Stack Pass en el videojuego del Salvaje Oeste de 2018 , Red Dead Redemption 2, parece estar basada en el Monumento Nacional Scotts Bluff.