Reciclaje de neumáticos

Los neumáticos viejos pueden utilizarse como combustible alternativo en la fabricación de cemento Portland , un ingrediente clave del hormigón. Los neumáticos enteros se introducen habitualmente en los hornos de cemento , haciéndolos rodar hasta el extremo superior de un horno de precalentamiento o dejándolos caer por una ranura situada a mitad de un horno húmedo largo. En ambos casos, las altas temperaturas de los gases (1000–1200  °C) provocan una combustión casi instantánea, completa y sin humo del neumático. Como alternativa, los neumáticos se cortan en  virutas de 5–10 mm, que se pueden inyectar en la cámara de combustión de un precalcinador. La fabricación de cemento requiere cierto aporte de hierro, por lo que el contenido de hierro de los neumáticos con cinturón de acero resulta beneficioso para el proceso. ^{[ 18 ]}

Los neumáticos pueden reutilizarse de muchas maneras, aunque la mayoría de los neumáticos usados ​​se queman por su valor como combustible . ^{[ 19 ]} En un informe de 2003 citado por la EPA de EE. UU ., se afirma que existían mercados ("tanto de reciclaje como de uso beneficioso") para el 80,4 % de los neumáticos de desecho, unos 233 millones de neumáticos al año. Suponiendo 22,5 libras (10,2 kg) por neumático, el informe de 2003 predice un peso total de aproximadamente 2,62 millones de toneladas (2.580.000 toneladas largas; 2.890.000 toneladas cortas) de neumáticos. ^{[ 20 ]}  

Los nuevos productos derivados de neumáticos usados ​​generan más actividad económica que la combustión u otros procesos de producción de bajo multiplicador, al tiempo que reducen el flujo de residuos sin generar contaminación ni emisiones excesivas derivadas de las operaciones de reciclaje. ^{[ 8 ]}

• Materiales de construcción. Se pueden construir casas enteras con neumáticos completos, rellenándolos de tierra y cubriéndolos con hormigón, un material común en las casas ecológicas . Se utilizan en aplicaciones de ingeniería civil como relleno de terraplenes y subrasantes, relleno para muros y estribos de puentes, aislamiento de subrasantes para carreteras, proyectos de vertederos y campos de drenaje de sistemas sépticos. Los neumáticos también se unen y se utilizan como diferentes tipos de barreras, tales como: reducción de colisiones, control de la erosión , escorrentía de agua de lluvia, esteras de protección contra explosiones , protección de muelles y marismas contra la acción de las olas, y barreras acústicas entre carreteras y viviendas.
• Los arrecifes artificiales se construyen con neumáticos unidos entre sí. Existe cierta controversia sobre la eficacia de los neumáticos como sistema de arrecifes artificiales; un ejemplo es el Proyecto Arrecife Osborne , que se ha convertido en una pesadilla ambiental cuya solución costará millones de dólares.
• El proceso de estampado y corte de neumáticos se utiliza en algunos productos textiles, como sandalias, y como subbase para carreteras, uniendo los flancos cortados para formar una red flexible.
• Los mercados previstos por el informe de 2003 fueron: combustible derivado de neumáticos (TDF) que utiliza 130 millones de neumáticos, proyectos de ingeniería civil que utilizan 56 millones de neumáticos, caucho molido transformado en productos de caucho moldeado que utilizan 18 millones de neumáticos, caucho molido transformado en asfalto modificado con caucho que utiliza 12 millones de neumáticos, artículos de exportación que utilizan 9 millones de neumáticos, productos cortados, estampados y perforados que utilizan 6,5 millones de neumáticos, y usos agrícolas y diversos que utilizan 3 millones de neumáticos. ^{[ 11 ]}
• Los neumáticos triturados, conocidos como agregados derivados de neumáticos (TDA, por sus siglas en inglés), tienen numerosas aplicaciones en ingeniería civil. Los TDA se pueden utilizar como material de relleno para muros de contención, para pozos de recolección de gas de vertederos , para proyectos de reparación de deslizamientos de tierra en carreteras, así como material amortiguador de vibraciones para vías férreas.
• El caucho molido y granulado, también conocido como caucho de tamaño reducido, se puede utilizar tanto en proyectos de pavimentación como en productos moldeables. Estos tipos de pavimentación son: asfalto modificado con caucho (RMA), hormigón modificado con caucho y como sustituto de un agregado. Ejemplos de productos moldeados con caucho son el acolchado o la base de alfombras , materiales para pisos, topes de muelle, terrazas, bloques de cruce ferroviario, alfombras para ganado, aceras, baldosas y ladrillos de caucho, reductores de velocidad móviles y bordillos/bordes. El caucho se puede moldear con plástico para productos como paletas y traviesas de ferrocarril . Las áreas deportivas y recreativas también se pueden pavimentar con el material moldeado de caucho amortiguador. El caucho de los neumáticos a veces se muele en trozos medianos y se utiliza como mantillo de caucho . El caucho granulado también se puede utilizar como relleno, solo o mezclado con arena gruesa, como en el relleno para productos de césped sintético similares al césped, como Field-turf.
• Las acerías pueden utilizar neumáticos como fuente de carbono, sustituyendo el carbón o el coque en la fabricación de acero. ^{[ 21 ]}
• Los neumáticos también se reciclan con frecuencia para su uso en canchas de baloncesto y en la fabricación de calzado nuevo.

The pyrolysis method for recycling used tires is a technique which heats whole or shredded tires in a reactor vessel containing an oxygen-free atmosphere. In the reactor, the rubber is softened after which the rubber polymers break down into smaller molecules. These smaller molecules eventually vaporize and exit from the reactor. These vapors can be burned directly to produce power or condensed into an oily type liquid, generally used as a fuel. Some molecules are too small to condense. They remain as a gas which can be burned as fuel. The minerals that were part of the tire, about 40% by weight, are removed as solid ashes. When performed properly, the tire pyrolysis process is a clean operation and produces little emissions or waste; however, concerns about air pollution due to incomplete combustion as is the case with tire fires has been documented.^[22]

The properties of the gas, liquid, and solid output are determined by the type of feed-stock used and the process conditions. For instance whole tires contain fibers and steel. Shredded tires have most of the steel and sometimes most of the fiber removed. Processes can be either batch or continuous. The energy required to drive the decomposition of the rubber include using directly fired fuel (like a gas oven), electrical induction (like an electrically heated oven) or by microwaves (like a microwave oven). Sometimes a catalyst is used to accelerate the decomposition. The choice of feed-stock and process can affect the value of the finished products.

The historical issue of tire pyrolysis has been the solid mineral stream, which accounts for about 40% of the output. The steel can be removed from the solid stream with magnets for recycling. The remaining solid material, often referred to as "char", has had little or no value other than possibly as a low grade carbon fuel. Char is the destroyed remains of the original carbon black used to reinforce and provide abrasion resistance to the tire. The solid stream also includes the minerals used in rubber manufacturing. This high volume component of tire pyrolysis is a major impediment, although this theme continues to be a source of innovation.

Tires can be frozen using cryogens, or super-cold fluids, then broken down and made into crumb rubber which can be used in asphalt road beds, agricultural hoses, and truck bed liners.

Además de reciclar los neumáticos viejos, se les puede dar un nuevo uso.

A veces, los neumáticos viejos se transforman en columpios para jugar. Este uso innovador permite encontrar fácilmente una utilidad para un neumático viejo que ya no es apto para circular por carretera. ^{[ 23 ]}

Los neumáticos usados ​​también se utilizan como equipo de ejercicio para programas atléticos como el fútbol americano . ^{[ 24 ]} Un ejercicio de acondicionamiento clásico que perfecciona la velocidad y agilidad de los jugadores es la "Carrera de Neumáticos", donde los neumáticos se colocan uno al lado del otro, con cada neumático de la izquierda unos centímetros por delante del neumático de la derecha en un patrón en zigzag. Los atletas corren a través del patrón de neumáticos pisando el centro de cada uno. El ejercicio obliga a los atletas a levantar los pies del suelo más de lo normal para evitar tropezar. ^{[ 25 ]} Otros usos atléticos incluyen voltear neumáticos (generalmente neumáticos de tractor o camión grande) o para el acondicionamiento cardiovascular superior golpeando un neumático repetidamente con un mazo. ^{[ 26 ]}

Los neumáticos reutilizados también pueden aprovecharse como un material de construcción alternativo asequible en el marco de viviendas de masa térmica de tierra apisonada. ^{[ 27 ]} Esto resulta beneficioso en diversas escalas de producción, como la vivienda sostenible individual. ^{[ 28 ]}

En los circuitos de carreras de automovilismo, las filas de neumáticos apilados se utilizan a menudo como barreras para disipar la energía cinética durante un período de tiempo más prolongado en caso de accidente, en comparación con el impacto contra un material menos maleable como una pared de hormigón o acero.

Muchos ganaderos reutilizan neumáticos viejos de tractor como bebederos para su ganado, colocándolos sobre manantiales naturales o canalizando agua de arroyo hacia ellos. Estos neumáticos retienen el agua y permiten que se acumule para el ganado sin ninguna intervención adicional por parte del ganadero. La mayoría de los ganaderos también incluyen un tubo de drenaje cerca de la parte superior o en el centro del neumático para que el exceso de agua pueda drenar y evitar desbordamientos y erosión alrededor del neumático donde se encuentra el ganado. ^{[ 29 ]}

Reutilización como base elástica para usos multifuncionales, como sostener carteles publicitarios, estáticos o oscilantes. Esta es una aplicación que aún está en desarrollo y en fase de prototipo. ^{[ 30 ]}

Techos de tejas de caucho

Los techos de tejas de caucho suelen estar hechos con un 95 % de material reciclado proveniente de diversas fuentes, incluyendo neumáticos reciclados. Duran el doble que las tejas asfálticas, pero su precio es aproximadamente el doble. Son más silenciosos que la mayoría de los techos, resistentes al granizo y ofrecen una alta resistencia al viento si cuentan con un sistema de machihembrado en el borde frontal. ^{[ 31 ] [ 32 ]}