Pastoreo (comportamiento)

La graminivoría es una forma de pastoreo que implica alimentarse principalmente de hierba ^{[ 4 ]} (específicamente de gramíneas "verdaderas" de la familia Poaceae ). Los caballos , el ganado vacuno , los capibaras , los hipopótamos , los saltamontes , los gansos y los pandas gigantes son graminívoros. Los pandas gigantes ( Ailuropoda melanoleuca ) son herbívoros obligados de bambú ; el 99% de su dieta consiste en especies de bambú subalpino. ^{[ 5 ]}

En los lagomorfos ( conejos , liebres , pikas ), los alimentos fácilmente digeribles se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Sin embargo, para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los lagomorfos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan su contenido como cecotrofos , que posteriormente se reingieren ( cecotrofia ). Los cecotrofos se absorben en el intestino delgado para aprovechar los nutrientes. Este proceso es diferente al de las vacas al rumiar, pero con resultados similares. ^{[ 6 ]}

Los capibaras ( Hydrochoerus hydrochaeris ) son herbívoros que pastan principalmente en pastos y plantas acuáticas, ^{[ 7 ] [ 8 ]} así como en frutas y corteza de árboles . ^{[ 9 ]} Al igual que otros herbívoros, pueden ser muy selectivos, ^{[ 10 ]} alimentándose de las hojas de una especie e ignorando otras especies que la rodean. Comen una mayor variedad de plantas durante la estación seca, ya que hay menos plantas disponibles. Si bien comen pasto durante la estación húmeda, tienen que cambiar a juncos más abundantes durante la estación seca. ^{[ 11 ]} La articulación de la mandíbula del capibara no es perpendicular; por lo tanto, mastica el alimento moliendo hacia adelante y hacia atrás en lugar de lado a lado. ^{[ 12 ]}

Al igual que los lagomorfos, los capibaras crean, expulsan y comen cecotrofos ( cecotrofia ) para obtener más nutrientes de su alimento. También pueden regurgitar el alimento para masticarlo nuevamente, de forma similar a como una vaca rumia. ^{[ 13 ]} Como en otros roedores, los dientes frontales de los capibaras crecen continuamente para compensar el desgaste constante causado por el consumo de pastos. ^{[ 14 ]} Sus molares también crecen continuamente. ^{[ 12 ]}

El hipopótamo es un mamífero grande y semiacuático que habita ríos, lagos y manglares. Durante el día, se mantiene fresco permaneciendo en el agua o el lodo; la reproducción y el parto ocurren en el agua. Sale al anochecer para pastar. Si bien los hipopótamos descansan cerca unos de otros en el agua, pastan en solitario. Sus incisivos pueden medir hasta 40 cm (16 pulgadas) y los caninos (colmillos) hasta 50 cm (20 pulgadas) ; ^{[ 15 ]} sin embargo, los caninos e incisivos se usan para el combate y no desempeñan ningún papel en la alimentación. Los hipopótamos se valen de sus labios anchos y córneos para agarrar y arrancar la hierba, que luego es molida por los molares . ^{[ 16 ]} El hipopótamo se considera un pseudorumiante ; tiene un estómago complejo de tres o cuatro cámaras, pero no rumia. ^{[ 17 ]}    

Aunque el pastoreo se asocia típicamente con mamíferos que se alimentan de pastizales , los ecólogos a veces usan la palabra en un sentido más amplio para incluir cualquier organismo que se alimente de cualquier otra especie sin acabar con la vida del organismo presa . ^{[ 18 ]} El uso del término "pastoreo" varía aún más; por ejemplo, un biólogo marino puede describir a los erizos de mar herbívoros que se alimentan de algas como pastores , incluso cuando matan al organismo cortando la planta en la base. Los malacólogos a veces aplican la palabra a los caracoles acuáticos que se alimentan consumiendo la película microscópica de algas , diatomeas y detritos —una biopelícula— que cubre el sustrato y otras superficies bajo el agua. En los ecosistemas marinos , el pastoreo de mesobrazadores como algunos crustáceos mantiene la estructura del hábitat al prevenir el crecimiento excesivo de algas, especialmente en los arrecifes de coral . ^{[ 19 ]}

La orina y las heces de los animales que pastan "reciclan nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes vegetales y los devuelven al suelo". ^{[ 20 ]} El pastoreo puede permitir la acumulación de materia orgánica , lo que puede ayudar a combatir la erosión del suelo . ^{[ 21 ]} Esto sirve de alimento para los insectos y organismos que se encuentran en el suelo. Estos organismos "contribuyen al secuestro de carbono y a la filtración del agua". ^{[ 20 ]}

Cuando se pastorea el pasto, se reduce la hojarasca muerta, lo cual es ventajoso para aves como las aves acuáticas . ^{[ 22 ]} El pastoreo puede aumentar la biodiversidad . Sin pastoreo, crecen muchos de los mismos pastos, por ejemplo el bromo y el pasto azul , produciendo en consecuencia un monocultivo .

En las praderas de pastos altos de América del Norte , la diversidad y la productividad están controladas en gran medida por la disponibilidad de nitrógeno  ... La disponibilidad de nitrógeno en las praderas estaba determinada por las interacciones entre la frecuencia de los incendios y el pastoreo de grandes herbívoros  ... Los incendios primaverales mejoran el crecimiento de ciertos pastos, y herbívoros como el bisonte pastan preferentemente en estos pastos, manteniendo un sistema de controles y equilibrios funcionando correctamente y permitiendo que muchas especies de plantas prosperen. ^{[ 23 ]}