Contenedores marítimos

Sea Containers fue fundada en 1965 por James Sherwood , graduado de la Universidad de Yale y oficial retirado de la Armada de los Estados Unidos ; contaba con un capital inicial de 100 000 dólares . ^{[ 2 ]} Las actividades iniciales de la empresa se centraron en el arrendamiento de contenedores de carga a diversas compañías navieras. Sin embargo, bajo el liderazgo de Sherwood, Sea Containers se expandió durante un período de 40 años a numerosos otros mercados, incluidos hoteles de lujo y ferrocarriles , muchos de los cuales eran sectores en los que Sherwood tenía un interés personal. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Durante 1968, Sea Containers se convirtió en una empresa pública ; salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en 1974. ^{[ 1 ]}

Después de disfrutar de una estancia en el Hotel Cipriani de Venecia , Sherwood compró el hotel de lujo. ^{[ 1 ]} Otras compras similares posteriores llevaron a la creación de la cadena de hoteles Orient-Express , en la que Sea Containers tuvo una participación hasta 2005. ^{[ 1 ]} Otro proyecto personal fue el prestigioso servicio de tren Venice-Simplon Orient Express . Sherwood adquirió treinta vagones antiguos de la década de 1920 de toda Europa y los restauró, a menudo en condiciones ruinosas, para facilitar el relanzamiento del servicio durante 1982. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En febrero de 1986, la compañía británica de transbordadores Hoverspeed fue comprada por 5 millones de libras esterlinas por British Ferries , una sociedad holding de Sealink UK , que a su vez era propiedad de Sea Containers. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En mayo de 1989, la empresa de transporte británica Tiphook lanzó una oferta de 824 millones de dólares para adquirir Sea Containers, a la que Sherwood se opuso enérgicamente. ^{[ 1 ]} En medio de este proceso, la gerencia de Tiphook alegó que Sherwood tenía un estilo de gestión autoritario , mientras que Sherwood presentó sus propias acusaciones de irregularidades en los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) . Finalmente, los accionistas respaldaron la postura de Sherwood, quien había propuesto la venta de activos y una reestructuración para ganarse su favor, lo que provocó que Tiphook no lograra adquirir la empresa. ^{[ 1 ]}

Durante la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, Sea Containers fue una de las diversas empresas del sector privado que intentaron obtener una de las franquicias recién creadas . Con el tiempo, presentó ofertas para múltiples franquicias, incluyendo la franquicia del suroeste en 2001 y la franquicia del sureste en 2006. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, su primera oferta fue para la franquicia InterCity East Coast , que se consideraba particularmente deseable, ya que la East Coast Main Line (ECML) había sido electrificada recientemente y operaba con el material rodante interurbano más nuevo del inventario de British Rail, el InterCity 225 , y por lo tanto tenía una reputación bien establecida por sus servicios de alta velocidad. ^{[ 10 ]} En marzo de 1996, Sea Containers fue anunciada como la ganadora, obteniendo una franquicia de siete años en la ECML a través de una filial recién creada, Great North Eastern Railway (GNER). ^{[ 11 ]}

En enero de 1997, Sherwood anunció que GNER tenía la intención de adquirir un par de trenes basculantes de nueva construcción que, según se afirmaba, permitirían reducir el viaje Londres - Edimburgo a tan solo 3 horas y 30 minutos. Si bien se informó que se realizó un pedido en octubre de 1997, dichos trenes basculantes nunca se introdujeron. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, GNER logró aumentar las velocidades del servicio y operar el servicio regular más rápido de Gran Bretaña en ese momento. ^{[ 10 ]} En marzo de 2005, la Autoridad Estratégica Ferroviaria otorgó la franquicia a GNER por otros siete años, a partir del 1 de mayo de 2005. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los términos de la nueva franquicia eran bastante diferentes a los del período original; en lugar de que GNER recibiera subsidios , pagaría al estado británico por el privilegio de operar; según se informó, hubo preocupaciones sobre la viabilidad financiera de tal acuerdo desde el principio. ^{[ 10 ]} Para poder hacer frente a estos pagos, GNER supuso que el número de pasajeros aumentaría en torno a un 30 por ciento durante la vigencia de la franquicia, alcanzando unos 20 millones en 2015. ^{[ 10 ]}

Durante su gestión al frente de Sea Containers, Sherwood acumuló una considerable fortuna personal; su patrimonio neto se estimó en 60 millones de libras esterlinas en la lista de los más ricos del Sunday Times de 2004. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

En marzo de 2006, Sea Containers anunció que estaba en proceso de retirarse de las operaciones de transbordadores, que habían sido una de las principales áreas de negocio de la compañía; se iniciaron de inmediato los esfuerzos para vender estas operaciones a terceros. ^{[ 1 ]} Poco después, se anunció que la compañía había perdido un lucrativo contrato para proporcionar servicios de respaldo a sus operaciones de arrendamiento de contenedores, que para entonces operaba como una empresa conjunta con GE Capital . Estas dos noticias negativas se consideraron duros golpes para el futuro de Sea Containers, que, según se informó, había acumulado deudas por un total de 1300 millones de dólares para mayo de ese año. ^{[ 1 ]}

En respuesta a estos eventos negativos, Sherwood renunció rápidamente a muchas de sus empresas, incluida Sea Containers. ^{[ 1 ]} Fue reemplazado por el especialista en reestructuración Bob Mackenzie , mientras que Ian Durant se convirtió en vicepresidente sénior de finanzas. ^{[ 14 ]} MacKenzie buscó reducir la elevada carga de deuda de la empresa mediante ventas adicionales, que consideraba cruciales para cualquier posible reconstrucción de la empresa principal; estos esfuerzos llevaron a la rápida desinversión de 14.000 contenedores, entre otros activos de la empresa. ^{[ 1 ]} En julio de 2006, circulaban rumores de que Sea Containers se estaba preparando para vender GNER en un intento por evitar declararse en bancarrota . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

A pesar de estas actividades, a principios de octubre de 2006, Sea Containers anunció que era improbable que pudiera pagar un bono de 115 millones de dólares (62 millones de libras esterlinas) que vencía el 15 de octubre. El 16 de octubre, la empresa solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 , momento en el que, según se informó, tenía deudas pendientes de 650 millones de dólares con solo 67 millones de dólares de efectivo disponible. ^{[ 17 ] [ 14 ]} Tras esta solicitud, el papel de Sherwood en el colapso, en particular su indemnización por despido de 2 millones de dólares (1 millón de libras esterlinas) y el pago anual de 250.000 dólares de su pensión de Sea Containers, fue criticado; en respuesta, negó la responsabilidad personal y atribuyó el destino de Sea Containers a varios factores, incluidos los elevados precios del combustible, los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 y supuestos incorrectos en los términos contractuales estipulados por el gobierno británico. ^{[ 14 ]}

El 6 de noviembre de 2006, el Departamento de Trabajo y Pensiones informó a Sea Containers que debía pagar 143 millones de libras esterlinas a sus dos planes de pensiones del Reino Unido si quería liquidarlos. ^{[ 18 ]}

El 11 de febrero de 2009, los intereses restantes de Sea Containers en el sector de contenedores marítimos se transfirieron a una nueva empresa, SeaCo Ltd , mientras que el resto del grupo procedió a su disolución y liquidación . Los principales accionistas de la nueva empresa eran los tenedores de bonos de la antigua Sea Containers Ltd y dos de los fondos de pensiones del grupo en el Reino Unido. ^{[ 19 ]}

• Sealink British Ferries : servicios de ferry alrededor del Reino Unido e Irlanda. Adquirida en 1984, ^{[ 20 ]} la mayoría de las operaciones de Sealink se vendieron a Stena Line en 1990.
• Isle of Man Steam Packet Company : servicios rápidos y convencionales en el Mar de Irlanda . Adquirida en 1996, vendida en 2003.
• Silja Line : servicios rápidos y convencionales en el Mar Báltico . En junio de 2006, Silja Line fue adquirida por Tallink , una compañía de ferris de Estonia . El servicio de catamarán rápido SuperSeaCat se separó de Silja Line y operó hasta 2008, año en que quebró.
• Orient-Express Hotels : (participación del 25%) vendida en 2005 ^{[ 1 ]}
• SeaStreak : tras la quiebra de Sea Containers en 2006, esta operación se vendió a New England Fast Ferry ^{[ 21 ].}
• SNAV-Hoverspeed: una empresa conjunta con el operador italiano de transbordadores SNAV . Utilizó el antiguo Seacat Danmark como Zara Jet.
• Aegean Speed ​​Lines : una empresa conjunta en Grecia con el Grupo Eugenides. El servicio utiliza el antiguo Hoverspeed Great Britain , ahora denominado Speedrunner 1 , que operó en el Canal de la Mancha y ostentó el Trofeo Hales y la Cinta Azul por la travesía más rápida del Atlántico Norte.
• Hoverspeed : Los servicios del Canal de la Mancha cesaron en 2005 ^{[ 1 ]}
• SeaCat : ( Belfast y Troon ).

• Hart Fenton: una empresa de arquitectura naval e ingeniería marina, vendida a Houlder en 2006 ^{[ 22 ].}
• Fletamento de contenedores marítimos

• Venice-Simplon Orient Express : Servicio de tren de lujo
• Great North Eastern Railway (GNER): una compañía operadora de trenes que comenzó a operar la franquicia InterCity East Coast en abril de 1996. Después de ganar una extensión adicional de 10 años cuando se volvió a licitar en 2005, ^{[ 23 ]} GNER tuvo dificultades financieras y Sea Containers devolvió la franquicia en diciembre de 2007. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El negocio de arrendamiento de contenedores de la compañía se realizaba principalmente a través de GE SeaCo, una empresa conjunta con GE Capital formada en 1998. GE SeaCo fue vendida al Grupo HNA por aproximadamente 1.000 millones de dólares el 15 de diciembre de 2011 y ahora opera como Seaco . ^{[ 26 ]}

• Sea Containers Property Services Ltd – desarrollo inmobiliario, gestión de activos inmobiliarios.
• The Illustrated London News Group (ILNG) – publicación
• Cultivo de frutas : plantaciones propiedad de Sea Containers en África Occidental y Sudamérica.
• Fairways & Swinford – Agencia de viajes de negocios con sede en el Reino Unido