Línea Silja

La historia de Silja Line se remonta a 1904, cuando dos compañías navieras finlandesas , Finland Steamship Company ( Finska Ångfartygs Aktiebolaget , FÅA para abreviar) y Steamship Company Bore , comenzaron a colaborar en el tráfico Finlandia-Suecia. El acuerdo de colaboración inicial se rescindió en 1909, pero se restableció en 1910. Después de la Primera Guerra Mundial, en 1918, se firmó un nuevo acuerdo que también incluía a la sueca Rederi AB Svea . Originalmente, el acuerdo de colaboración se aplicaba solo al servicio entre Turku y Estocolmo , pero también se aplicó a la ruta Helsinki -Estocolmo en 1928. Como precursor de las políticas que posteriormente adoptó Silja Line, cada una de las tres compañías encargó un barco casi idéntico para el servicio Helsinki-Estocolmo para que coincidiera con los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 , celebrados en Helsinki. ^{[ 7 ]} Finalmente, solo el SS Aallotar  de Finland SS Co. estuvo listo a tiempo para los Juegos Olímpicos. ^{[ 8 ]} En ese momento, la ciudad de Helsinki construyó la Terminal Olympia en el Puerto Sur de Helsinki, que todavía utilizan los barcos de Silja Line. ^{[ 9 ]}

Al darse cuenta de que los transbordadores de pasajeros y automóviles serían la forma de tráfico dominante en el futuro, las tres empresas colaboradoras decidieron formar una filial, Oy Siljavarustamo / Siljarederiet Ab . ^{[ 10 ]} La nueva empresa comenzó con barcos usados, que no eran particularmente adecuados para la función para la que estaban destinados, ^{[ 10 ]} pero en 1961 Silja recibió el nuevo MS Skandia , el primer transbordador de pasajeros y automóviles construido específicamente para ese fin en el norte del Mar Báltico . El MS Nordia , gemelo del Skandia , le siguió al año siguiente y el gigante de la época, el MS Fennia, en 1966. ^{[ 11 ]} Otros dos barcos basados ​​en el diseño del Skandia , el MS Botnia y el MS Floria , fueron entregados en 1967 y 1970 respectivamente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}     

A pesar de la creación de Silja, FÅA, Bore y Svea continuaron operando en las mismas rutas con sus propios barcos. Esto generó una situación algo compleja en la que cuatro compañías diferentes se comercializaban como una sola entidad. En Finlandia se las conocía como Ruotsinlaivat («Barcos de Suecia» o «Barcos a Suecia»), mientras que en Suecia se preferían los términos Det Samseglande (aproximadamente «los que navegan juntos»), Finlandsbåten («Barcos de Finlandia») o Sverigebåten («Barcos de Suecia»). En ambos países, los nombres de las cuatro compañías solían aparecer junto a la identidad del grupo. ^{[ 14 ]}

En 1967, tres de las compañías rivales de Silja formaron una empresa conjunta de marketing y coordinación, Viking Line , que se convertiría en la principal rival de Silja Line durante las siguientes dos décadas. ^{[ 15 ]} FÅA, Bore y Svea pronto se dieron cuenta de que un arreglo similar sería preferible a su imagen fragmentada actual, y en 1970 se llevó a cabo un gran cambio dentro de las organizaciones: Silja Line se estableció como una empresa conjunta de marketing y coordinación entre FÅA, Bore y Svea, y los barcos de Siljavarustamo se dividieron entre estas tres. Todos los barcos de Silja Line fueron pintados con el mismo esquema de colores, con un casco y superestructura blancos, con Silja Line y el logotipo de la cabeza de la foca en el costado en azul oscuro. ^{[ 16 ]} Cada compañía conservaba sus propios colores de chimenea, por lo que era fácil distinguir a qué compañía pertenecía cada barco incluso desde la distancia: las chimeneas de Svea eran blancas con una gran S negra , las de FÅA eran negras con dos bandas blancas y las de Bore eran amarillas con una cruz azul/blanca.

Ya antes de la reorganización, Silja había encargado dos nuevos barcos a Dubigeon-Normandie SA de Nantes para comenzar el servicio durante todo el año entre Helsinki y Estocolmo (hasta entonces la ruta era solo de verano). En 1972, estos fueron entregados a FÅA y Svea como MS Aallotar  y MS Svea Regina  , respectivamente. El número de pasajeros en la ruta de Helsinki creció rápidamente y ya en 1973 se decidió que las tres compañías encargarían cada una un barco de diseño idéntico al mismo astillero para reemplazar los barcos existentes Helsinki-Estocolmo. Estos fueron entregados en 1975, primero el MS Svea Corona  y el MS Wellamo , seguidos por el MS Bore Star  en diciembre. Sin embargo, el número de pasajeros de invierno fue insuficiente para tres barcos, y como resultado el Bore Star fue fletado a Finnlines durante los inviernos de 1975-76 y 1976-77. ^{[ 16 ]} En 1976 Finland SS Co cambió su nombre a Effoa (la ortografía fonética finlandesa de FÅA). ^{[ 17 ]} Durante la última parte de la década de 1970, los antiguos transbordadores de Effoa, MS Ilmatar  y MS Regina,  realizaron cruceros por el Báltico, los fiordos noruegos y el Atlántico (desde Málaga ) bajo el nombre comercial Silja Cruises . ^{[ 16 ]}

En 1979, Svea y Effoa decidieron nuevamente encargar nuevos barcos para la ruta Helsinki-Estocolmo, que serían los transbordadores más grandes de su época. Bore, sin embargo, decidió no participar en la construcción de nuevos barcos y, en 1980, optó por abandonar por completo el transporte de pasajeros ( Bore Line aún existe como empresa de transporte de carga). ^{[ 16 ]} Sus dos barcos fueron vendidos a Effoa y sus acciones de Silja Line se dividieron entre las otras dos compañías. ^{[ 17 ]} En Finlandia, y posteriormente en Suecia, una gran huelga marítima en la primavera de 1980 detuvo por completo el tráfico de transbordadores e impulsó a Effoa a cancelar el servicio de Silja Cruises. ^{[ 18 ]}

A pesar de las dificultades, los primeros cruceros-ferry de Silja , Finlandia y MS Silvia Regina  , entraron en servicio en 1981, lo que supuso un aumento del 45 % en el número de pasajeros. A finales de ese mismo año, Johnson Line compró Rederi AB Svea, y los antiguos barcos de Svea recibieron los colores azul y amarillo de Johnson Line. Las buenas experiencias con los nuevos barcos de Helsinki impulsaron a Effoa y Johnson Line a encargar dos barcos construidos con un principio similar para el tráfico en la ruta Turku-Estocolmo, que se entregaron en 1985 y 1986 como MS Svea  y MS Wellamo  . Aunque similares en proporciones y distribución interior, los nuevos barcos lucían una atractiva superestructura aerodinámica en lugar de la superestructura en forma de caja de Finlandia y Silvia Regina . ^{[ 18 ]}

1987 fue un año muy ajetreado para Silja. Effoa había comprado el famoso y veloz GTS Finnjet  el año anterior y, a principios de 1987, el prestigioso pero no rentable "Queen of the Baltic Sea" se unió a la flota de Silja Line. Más tarde, ese mismo año, Effoa y Johnson Line compraron conjuntamente Rederi Ab Sally , uno de los propietarios de su rival Viking Line. Los demás socios de Viking Line obligaron a los nuevos propietarios a vender su participación en Viking, pero Effoa y Johnson Line conservaron Vaasanlaivat / Vasabåtarna , Sally Cruises , Sally Ferries UK y Commodore Cruise Line . Aunque la compra de Sally no tuvo efecto en el tráfico de Silja Line por el momento, resultó ser importante más adelante. Finalmente, en 1987 se realizó otro pedido de nuevos barcos para la ruta Helsinki-Estocolmo, que serían nuevamente los ferris más grandes jamás construidos, finalmente llamados MS Silja Serenade  y MS Silja Symphony  . Aunque no se reveló en su momento, los nuevos barcos contaban con un paseo marítimo de 140 metros que recorría el centro del barco, una característica nunca antes vista en un barco, pero que en la primera década del siglo XXI se encontraba comúnmente en los barcos más nuevos de Royal Caribbean International y Color Line . ^{[ 18 ]}

A finales de 1989, Wärtsilä Marine , el astillero que construía los nuevos cruceros-ferry de Silja, quebró, lo que provocó que la entrega de los buques se retrasara respecto a lo previsto. Para garantizar la entrega de sus ferris, Effoa y Johnson Line adquirieron una parte de los nuevos astilleros Masa-Yards, establecidos para continuar la construcción naval en los antiguos astilleros de Wärtsilä. ^{[ 18 ]}

En 1990 se hizo realidad una antigua visión: Effoa y Johnson Line se fusionaron para formar EffJohn . Como resultado, el logotipo de la cabeza de la foca sustituyó los colores de cada compañía propietaria en la chimenea. En noviembre, el nuevo MS Silja Serenade realizó su viaje inaugural de Helsinki a Estocolmo, aproximadamente siete meses después de la fecha de entrega prevista. El MS Silja Symphony se entregó al año siguiente. Aunque populares y con un diseño exitoso, los nuevos barcos resultaron muy caros. Este gasto, sumado a la depresión de principios de los 90, obligó a EffJohn a recortar gastos, lo que llevó a la fusión de Wasa Line y Sally Cruises en Silja Line en 1992. También en 1992, Svea y Wellamo fueron modernizados y rebautizados como Silja Karneval y Silja Festival , respectivamente. ^{[ 19 ]}  

El año 1993 comenzó con fuerza. En enero se informó que Silja Line había fletado el MS Europa  , un barco en construcción para Rederi AB Slite , uno de los propietarios de Viking Line. Debido a problemas financieros, Slite no pudo pagar su nuevo barco, y el astillero decidió fletarlo a Silja. Más tarde, ese mismo año, Silja se asoció con Euroway en su ruta Malmö – Travemünde – Lübeck . La ruta resultó no rentable y se canceló en la primavera de 1994. ^{[ 19 ]}

El MS Sally Albatross  encalló frente a Helsinki en la primavera de 1994 y sufrió graves daños, lo que llevó a Silja a suspender el tráfico en él. En septiembre de 1994 se produjo el mayor desastre marítimo en tiempos de paz en el Mar Báltico: el hundimiento del MS Estonia  . Silja Europa , Silja Symphony y Finnjet colaboraron en la búsqueda de supervivientes. Silja Festival estaba atracado frente al Estonia en Tallin el día anterior al hundimiento, ^{[ 20 ]} pero se encontraba en Helsinki cuando el Estonia se hundió y no acudió en su ayuda. El hundimiento del Estonia provocó una caída en el número de pasajeros, lo que no ayudó a la precaria situación financiera de Silja. La compañía era ahora la más grande del Mar Báltico, tras haber superado finalmente a Viking Line en 1993, pero su situación financiera era precaria. En 1995, Effjohn cambió su nombre a Silja Oy Ab. Tres años después, el nombre volvió a cambiarse, esta vez a Neptun Maritime . ^{[ 19 ]}

En 1999, Silja se enfrentó a dos grandes cambios. Las ventas libres de impuestos terminaron en las rutas entre países de la UE , lo que obligó a los buques Helsinki-Estocolmo a comenzar a hacer escala en Mariehamn, en Åland , cuyo estatus autónomo dentro de Finlandia les permitió permanecer fuera de la unión fiscal de la UE después de que el país se uniera a la UE en 1994 y así evitar el fin de las ventas libres de impuestos. Un cambio aún mayor fue la compra por parte de Sea Containers de la mayoría de las acciones de Neptun Maritime. ^{[ 19 ]} En 2000, los nuevos propietarios pusieron en servicio uno de sus Super SeaCats en la ruta Helsinki-Tallinn y Neptun Maritime volvió a cambiar de nombre, esta vez a Silja Oyj Abp. Ese mismo año, la ruta entre Vaasa y Umeå se canceló por no ser rentable. ^{[ 21 ]}

Para 2004, Sea Containers era propietaria al 100% de Silja Line. La empresa gozaba de buena salud financiera y todo parecía ir bien. Sin embargo, las demás operaciones de Sea Containers no eran tan rentables y, a finales de 2005, anunciaron su intención de abandonar por completo su división de ferris; esto, naturalmente, incluía la venta de Silja Line. Como preparación para la venta, los ferris Finnjet y MS Silja Opera,  que no eran rentables , fueron retirados del servicio y transferidos a la propiedad de Sea Containers. Los ferris Silja Serenade y Symphony también fueron remodelados a principios de 2006 para hacerlos más atractivos para los posibles compradores. ^{[ 21 ]}

En mayo de 2006 se produjo la venta de Silja Line a la empresa estonia Tallink. Los SuperSeaCats que operaban entre Helsinki y Tallin no se incluyeron en la venta, ya que su adquisición habría otorgado a Tallink una posición dominante en el mercado de la ruta, lo que habría provocado que los reguladores de la competencia de Finlandia y Estonia no aprobaran la venta. Como resultado, Sea Containers, apenas un año después de anunciar su intención de abandonar por completo el negocio de los ferris, continuó operándolos bajo la marca SuperSeaCat . A finales de 2006, las organizaciones terrestres de Tallink y Silja Line se reorganizaron en Finlandia, de modo que Tallink Finland y Superfast Finland se fusionaron en Oyj Silja Abp, que pasó a gestionar todas las operaciones finlandesas de Tallink/Silja. Poco después, Oyj Silja Abp pasó a llamarse Tallink Silja Oy. De forma similar, las organizaciones terrestres en Suecia se convirtieron en Tallink Silja AB. ^{[ 21 ]}

Tallink declaró que tenía la intención de mantener la marca Silja Line separada de Tallink. ^{[ 22 ]} Sin embargo, desde la adquisición, la mayor parte del marketing de Silja Line en Finlandia y Suecia se ha realizado bajo el nombre combinado Tallink Silja. ^{[ 23 ]}

En julio de 2008, el buque MS Galaxy  de Tallink sustituyó al Silja Festival en la ruta Turku–Mariehamn–Estocolmo. El Galaxy fue abanderado en Suecia ^{[ 24 ]} y el texto Silja Line fue pintado en los costados de su casco. El logotipo de Tallink permaneció en su chimenea y la librea del buque, diseñada por Navitrolla , que difiere de la librea de otros buques de Silja, no fue alterada. ^{[ 25 ]} El Silja Festival , aunque siguió registrado con el mismo nombre, fue a su vez trasladado a la ruta Estocolmo– Riga de Tallink , su chimenea fue repintada con los colores de Tallink y el texto Tallink fue pintado en sus costados.

En octubre de 2009, el director general de Silja Line (Tallink Silja Oy), Keijo Mehtonen, se jubiló y Margus Schults fue nombrado para el cargo. ^{[ 26 ]}

En febrero de 2013, el MS Baltic Princess  intercambió rutas con el MS Silja Europa  , quedando el Baltic Princess operando en la ruta Turku-Estocolmo y el Silja Europa en los cruceros Helsinki-Tallin.

En julio de 2022, Tallink anunció que el MS Galaxy dejaría de operar en la ruta Turku-Estocolmo en septiembre de 2022 durante al menos siete meses. Un mes después, se anunció que su barco gemelo en la misma ruta, el MS Baltic Princess , también dejaría de hacer escala en Mariehamn y Estocolmo, y en su lugar haría escala en Långnäs y Kapellskär, respectivamente. Tallink afirma que estos cambios son temporales y que el servicio completo se reanudará tras la recesión del mercado. ^{[ 27 ]}

Los barcos que aún están en servicio están marcados en verde.

El logotipo del sello se originó en 1967, supuestamente de forma casi accidental a partir de un juego de palabras . Durante una sesión de lluvia de ideas en el departamento de marketing, alguien dijo en sueco : "¿Quién podría brindar algo de consuelo a un alma sedienta?". La palabra sueca para "alma" es själ , y en el archipiélago se pronuncia de forma similar a la palabra para "sello", que es säl . El nombre de la compañía Silja Line aún no se había inventado en ese momento; en su lugar, las compañías navieras colaboradoras Bore , Effoa y Svea utilizaban el nombre comercial Ruotsinlaivat ("Los barcos a Suecia") en Finlandia y De Samseglande Finlandsbåtarna ("Los barcos a Finlandia navegando juntos") en Suecia. ^{[ 29 ]}

Al principio, la figura de la foca en los anuncios de la compañía tenía múltiples apariciones: nadaba junto a los barcos, saltaba al agua, a veces incluso llevaba gafas de sol y su aspecto variaba según el artista en la publicidad finlandesa y sueca. A principios de la década de 1970, cuando se empezó a usar el nombre comercial Silja Line, el diseñador gráfico publicitario finlandés Viktor Kaltala y el sueco Janne Sjöström pasaron un día y medio juntos para crear un personaje de foca común para el logotipo de Silja Line. El logotipo de la foca de Silja Line se ha modificado desde entonces al menos en 1972, 2012 ^{[ 30 ]} y 2014. ^{[ 29 ]}

En la primavera de 2009, Tallink Silja donó un euro por cada mascota Harri Hylje vendida a bordo de los barcos de Silja Line a la campaña Operaatio Merenneito ("Operación Sirena") de WWF Finlandia en el Mar Báltico . El monto total de las donaciones ascendió a 11 mil euros. ^{[ 31 ]}

En otoño de 2014, Tallink Silja, la agencia de publicidad Hasan & Partners y la empresa de publicidad exterior JCDecaux produjeron una campaña publicitaria interactiva basada en la figura de Harri Hylje en la parada de tranvía frente a la estación central de trenes de Helsinki . Los ciudadanos podían jugar o tomarse selfies con una figura de Harri Hylje controlada a distancia que se mostraba en una pantalla de vídeo. El dispositivo imprimía tarjetas de regalo para cruceros en ferry como premio. ^{[ 32 ]}

En 2018, el fabricante de equipos de juego Lappset produjo barcos de juego con la temática de Harri Hylje para Silja Serenade y Silja Symphony . ^{[ 33 ]}