Segunda batalla de Chuenpi

La Segunda Batalla de Chuenpi ⁽ en ^chino :第二^次穿鼻之戰) se libró entre fuerzas británicas y chinas en el delta del río Perla , provincia de Guangdong , China, el 7 de enero de 1841 durante la Primera Guerra del Opio . Los británicos lanzaron un ataque anfibio en el estrecho de Humen (Bogue), capturando los fuertes en las islas de Chuenpi y Taikoktow. Las negociaciones posteriores entre el plenipotenciario británico Charles Elliot y el comisionado imperial chino Qishan dieron como resultado la Convención de Chuenpi el 20 de enero. Como uno de los términos del acuerdo, Elliot anunció la cesión de la isla de Hong Kong al Imperio Británico , tras lo cual los británicos tomaron posesión formal de la isla el 26 de enero, lo que duró más de 156 años de dominio colonial británico en Hong Kong hasta que fue devuelta a China a medianoche de 1997 . 

En septiembre de 1840, el emperador Daoguang de la dinastía Qing destituyó al comisionado imperial Lin Zexu y lo reemplazó con Qishan . ^{[ 2 ]} El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, instruyó al plenipotenciario Charles Elliot para que abriera al comercio los puertos de Cantón , Amoy , Fuzhou , Ningbo y Shanghái ; para que consiguiera la cesión de al menos una isla (o, si los chinos se negaban, el establecimiento de un enclave británico seguro en el continente); y para que obtuviera una compensación por el opio confiscado, así como por los gastos militares incurridos en China. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El 1 de diciembre, Elliot escribió a Palmerston que estas demandas se cumplirían en un plazo de diez días. Tres días después de la fecha límite, Elliot escribió al gobernador general de la India, Lord Auckland, que no había logrado obtener las concesiones, pero que aún había una en perspectiva. Luego admitió que cualquier acuerdo estaría "muy lejos de las demandas del gobierno". ^{[ 5 ]}

En las negociaciones con Qishan, Elliot quería 7 millones de dólares durante un período de seis años y la entrega de Amoy y Chusan como posesiones británicas permanentes . Qishan ofreció 5 millones de dólares durante doce años, por lo que acordaron 6 millones. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Qishan rechazó las demandas territoriales de Elliot. El 17 de diciembre, Elliot contraofertó con una oferta para abandonar Zhoushan , que los británicos capturaron en julio de 1840, y que se eligiera otro puerto en su lugar más adelante. ^{[ 5 ]} Después de que Qishan rechazara la oferta, Elliot le dijo: «Hay fuerzas muy grandes reunidas aquí, y las demoras deben generar entre ellas una gran impaciencia». ^{[ 6 ]} El año transcurrió sin acuerdos finales. Un clíper de opio que posteriormente navegó hacia Cantón trajo consigo el rumor de que el emperador había decidido declarar la guerra. El 5 de  enero de 1841, Elliot se preparó para un ataque a Cantón, informando a Qishan que el ataque comenzaría en dos días si no se llegaba a un acuerdo. ^{[ 6 ]} Permitió al comodoro Gordon Bremer , comandante en jefe de las fuerzas británicas, realizar operaciones ofensivas. ^{[ 7 ]}

Las operaciones británicas comenzaron a las 8:00  a. m. del 7  de enero desde la isla Sampanchow, a 3 millas (4,8 kilómetros) al sur del estrecho de Humen (Bogue). ^{[ 8 ]} A las 9:00 a. m., los vapores Enterprise , Madagascar y Nemesis  de la Compañía Británica de las Indias Orientales ayudaron a embarcar a las siguientes fuerzas, que desembarcaron sin oposición a 2 millas (3,2 kilómetros) al sur de las baterías de artillería de la isla Chuenpi:

• 504 Royal Marines bajo el mando del capitán Samuel Ellis
• 33.º Regimiento de Artillería Real, al mando del capitán J. Knowles, operando un obús de 24 libras y dos cañones de campaña de 6 libras.
• 137 marineros de los buques Wellesley , Blenheim y Melville, bajo el mando del teniente Wilson.
• 104 soldados de los regimientos 26 y 49 bajo el mando del mayor Johnstone.
• 607 soldados del 37.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás bajo el mando del Capitán Duff
• 76 Voluntarios de Bengala bajo el mando del Capitán Bolton

An additional 30 seamen assisted in dragging the 24-pounder and two 6-pounders into position, and 15 sailors from the Blenheim were employed in the rocket and ammunition service. Major Thomas Pratt of the 26th Regiment commanded the land force of about 1,500 men.^[9][10] After advancing 1.5 miles (2.4 kilometres), the British spotted the upper fort and an entrenchment comprising a deep ditch with surrounding breastwork. The Chinese cheered when they saw the British, waved their flags in defiance, and opened fire from the batteries. In response, the British cannons on the crest of the hill commenced firing. The Chinese then returned fire for about 20 minutes.^[9] The steamers Queen and Nemesis, under Captain Edward Belcher of the Sulphur, fired shells into the upper fort while the Calliope, Hyacinth, and Larne ships (under Captain Thomas Herbert) attacked the lower fort. In less than an hour, the combined bombardment silenced the Chinese batteries. By 10:00 am, the upper fort had been captured, and the lower fort surrounded and stormed by Royal Marines.^[11] After the capture, the Nemesis attacked a fleet of about 15 war junks under Admiral Guan Tianpei in Anson's Bay.^[b] The junks mounted 7 to 11 guns of various calibre from 4- to 12-pounders.^[13][14] The ship fired a Congreve rocket that struck a junk near the admiral, which a British officer described as follows:

Se vio cómo el primer cohete disparado desde el Nemesis impactaba contra el enorme junco... e inmediatamente después explotó con una terrible explosión, lanzando a la eternidad a cada alma a bordo y derramando su fuego como la poderosa erupción de un volcán. La destrucción instantánea del enorme cuerpo pareció espantosa para ambos bandos. El humo, las llamas y el estruendo de la explosión, con los fragmentos cayendo a su alrededor e incluso partes de cuerpos desmembrados dispersándose al caer, bastaban para infundir asombro, si no miedo, al corazón más valiente que lo contemplara. ^{[ 15 ]}

Aproximadamente a las 11:30  a. m., los chinos a bordo de los juncos arriaron sus banderas. ^{[ 16 ]} Al mediodía, dos cúteres del Nemesis navegaron hacia el junco del almirante Guan, descrito por un oficial como "inmensamente grande" y con 14 o 15 cañones, algunos de ellos de bronce y "bellamente rematados". ^{[ 17 ]} Encontraron solo a un hombre a bordo que, después de ver a la tripulación abordar el barco, saltó por la proa . ^{[ 17 ]} Mientras tanto, el capitán James Scott del Samarang comandaba el ataque a la isla Taikoktow (al oeste de Chuenpi). ^{[ 11 ]} Cuando los fuertes comenzaron a disparar contra los buques británicos a las 10:20  a. m., el Samarang respondió al fuego diez minutos después tras anclar a 200 yardas (180 metros) de distancia. El Modeste , el Druid y el Columbine anclaron más tarde sucesivamente. Scott informó que «en pocos minutos, el fuego de nuestros barcos fue tan destructivo y bien dirigido que el del enemigo quedó silenciado, con la excepción de uno o dos cañones ocasionales». ^{[ 18 ]} A las 11:20  a. m., los barcos embarcaron a sus tripulantes para asaltar los fuertes ^{[ 18 ]} donde los chinos permanecieron dentro hasta que fueron expulsados. ^{[ 11 ]} Los chinos no pudieron resistir el ataque de los mosquetes británicos durante el combate cuerpo a cuerpo. Después de capturar los fuertes, los cañones chinos fueron inutilizados y arrojados al río. ^{[ 19 ]}

En total, 38 británicos resultaron heridos, muchos por la explosión de un extenso polvorín tras la captura del fuerte Chuenpi. ^{[ 13 ] [ 20 ]} El comodoro Bremer reconoció a los chinos por luchar "con el mayor mérito y devoción" en las baterías e informó de sus pérdidas entre 500 y 600 de una fuerza de 2000 hombres. ^{[ 21 ]} Los registros chinos indican 744 bajas (277 muertos y 467 heridos). ^{[ 22 ]} Las elevadas bajas chinas se debieron a la impresión que tenían de que las tropas británicas no darían cuartel . ^{[ 23 ]} 100 prisioneros chinos que depusieron las armas fueron liberados al día siguiente. ^{[ 24 ]} Se destruyeron 11 juncos ^{[ 16 ] [ 25 ]} y se capturaron 191 piezas de artillería. ^{[ 26 ]} Según el erudito Qing Wei Yuan , Kuan envió al contralmirante Li T'ing-Yü a Cantón para solicitar más tropas, lo cual fue apoyado por "todo el cuerpo oficial" excepto Qishan, quien pasó la noche escribiendo propuestas de paz. ^{[ 27 ]}

Elliot envió a un prisionero chino a Kuan, con una carta que explicaba "los usos de la guerra civilizada" y que si los fuertes no izaban sus banderas al día siguiente, no serían atacados. ^{[ 28 ]} A las 11:30  de la mañana del 8  de enero, los barcos británicos liderados por el Blenheim navegaron por la Boca del Tigris. Al acercarse a la isla de Anunghoy (al norte de Chuenpi), una barca remada por una anciana mostró una bandera blanca. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Un hombre del barco fue llevado a bordo de un buque británico para entregar una solicitud de Kuan para que se suspendieran las hostilidades durante tres días con el fin de contactar con Qishan. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La cancelación de la orden de ataque llevó al teniente John Ouchterlony a señalar que "sin duda creó una sensación de gran decepción en toda la flota". ^{[ 30 ]} Elliot abordó la cancelación en una circular a bordo del Wellesley : "Se ha recibido una comunicación del comandante en jefe chino, que ha llevado a un armisticio, con el propósito de brindar al alto comisionado tiempo para considerar ciertas condiciones que ahora se ofrecen para su aceptación." ^{[ 33 ]}

El 20  de enero, tras la Convención de Chuenpi , Elliot anunció la conclusión de los acuerdos preliminares entre Qishan y él. Estos incluían la cesión de la isla de Hong Kong al Reino Unido, una indemnización de 6 millones de libras esterlinas pagadera al gobierno británico, relaciones directas e iguales entre ambos países y la apertura del comercio en Cantón en los diez días posteriores al Año Nuevo chino. ^{[ 34 ]} También acordaron la devolución de Chuenpi y Taikoktow a China y la evacuación de Zhoushan. ^{[ 35 ]} El 26 de enero, se izó la Union Jack en Hong Kong y el comodoro Bremer tomó posesión formal de la isla, bajo un fuego de júbilo de los infantes de marina y un saludo real de los buques de guerra anclados. ^{[ 36 ]} El 29  de enero, Elliot proclamó que los nativos chinos "serán gobernados de acuerdo con las leyes y costumbres de China, con excepción de toda clase de tortura" y que "todos los súbditos británicos y extranjeros que residan o visiten la isla de Hong Kong gozarán de plena seguridad y protección, de acuerdo con los principios y la práctica del derecho británico". ^{[ 37 ]}

Cuando la noticia llegó al emperador, ordenó que Qishan fuera "degradado de su cargo" y juzgado ante la Junta de Castigos. ^{[ 38 ]} Qishan enfrentó varios cargos, entre ellos el de haber dado "a los bárbaros Hong Kong como morada". ^{[ 39 ]} En su respuesta, afirmó: "Fingí hacerlo por la mera fuerza de las circunstancias y para ganar tiempo, pero no tenía una intención tan seria". ^{[ 39 ]} El tribunal lo denunció como traidor y lo condenó a muerte. Estuvo encarcelado durante varios meses, pero a finales de 1841 se le permitió, sin autoridad ni rango, tratar con los británicos. ^{[ 40 ]} El 21  de abril de 1841, Lord Palmerston escribió una carta de reprimenda a Elliot y lo destituyó por no haber cumplido con las demandas anteriores según lo ordenado. ^{[ 4 ]} Palmerston desestimó Hong Kong como "una isla estéril con apenas una casa en ella". ^{[ 41 ]} En mayo de 1841, Henry Pottinger reemplazó a Elliot como plenipotenciario. ^{[ 41 ]}

La reina Victoria se refirió a los acontecimientos en una carta dirigida a su tío, el rey Leopoldo I de Bélgica, el 13  de abril:

El asunto chino nos preocupa mucho, y Palmerston está profundamente consternado. Podríamos haber conseguido todo lo que queríamos de no ser por la inexplicablemente extraña conducta de Charles Elliot... quien desobedeció completamente las instrucciones e intentó obtener las condiciones más bajas posibles. [...] El ataque y asalto a los fuertes [Chuenpi] el 7 de enero fue llevado a cabo con gran valentía por los infantes de marina, y se produjo una inmensa destrucción de los chinos. Los relatos de la crueldad de los chinos entre sí son horribles. Albert está muy divertido porque he conseguido la isla de Hong Kong, y creemos que a Victoria se la debería llamar Princesa de Hong Kong además de Princesa Real. ^{[ 42 ]}

Notas a pie de página

Citas

• Contenido multimedia relacionado con la Segunda Batalla de Chuenpi en Wikimedia Commons.