Convención de Chuenpi

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La Convención de Chuenpi ^{[ 1 ]} (también "Chuenpee", pinyin : Chuān bí ) fue un acuerdo tentativo entre el plenipotenciario británico y superintendente de comercio en China, Charles Elliot , y el comisionado imperial Qing , Qishan, durante la Primera Guerra del Opio entre el Reino Unido y la dinastía Qing de China . Los términos se publicaron el 20 de enero de 1841, pero ambos gobiernos los rechazaron y destituyeron a Elliot y Qishan, respectivamente, de sus cargos. El secretario de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston, declaró que Elliot había obtenido muy poco, mientras que el emperador Daoguang creía que Qishan había cedido demasiado. Palmerston nombró al mayor general Henry Pottinger para reemplazar a Elliot, mientras que el emperador Daoguang de la dinastía Qing nombró a Yishan para reemplazar a Qishan. Aunque la convención no fue ratificada, muchos de sus términos se incluyeron posteriormente en el Tratado de Nankín (1842).

Isla de Hong Kong

chuenpi

Whampoa

Cantón

Macao

Kowloon

Mapa que muestra Chuenpi y sus alrededores.

El 20 de febrero de 1840, el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston, instruyó a los plenipotenciarios conjuntos, el Capitán Charles Elliot y su primo, el Almirante George Elliot, para que obtuvieran la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china, entre otras condiciones. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1840, durante la Primera Guerra del Opio , George regresó a Gran Bretaña por motivos de salud, dejando a Charles como único plenipotenciario. En negociaciones con el Comisionado Imperial Qishan , Elliot escribió el 29 de diciembre para «solicitar un lugar en alta mar, donde los británicos puedan izar su bandera y autogobernarse, tal como lo hacen los occidentales en Macao ». ^{[ 3 ]} Sin embargo, el año terminó sin acuerdo. Para forzar concesiones chinas, los británicos capturaron los fuertes en la entrada del estrecho de Humen (Bogue) el 7 de enero de 1841, tras lo cual Qishan accedió a considerar las demandas de Elliot. Se llevaron a cabo negociaciones en Bogue, cerca de Chuenpi. ^{[ 4 ]}

El 11 de enero, Qishan ofreció "conceder un lugar fuera del estuario para alojarse temporalmente". ^{[ 3 ]} Posteriormente, el 15 de enero, le escribió a Elliot ofreciéndole la isla de Hong Kong o Kowloon , pero no ambas. Elliot respondió al día siguiente, aceptando Hong Kong. El 15 de enero, el comerciante James Matheson le escribió a su socio comercial William Jardine que Elliot había llegado a Macao la noche anterior: "Me enteré por él, de forma muy confidencial, de que Ki Shen [Qishan] ha accedido a que los británicos tengan una posesión propia fuera del estuario, pero se opone a ceder Chuenpee; en su lugar, el capitán Elliot ha propuesto Hong Kong". ^{[ 5 ]}

Un factor que pudo haber llevado a la decisión sobre Hong Kong fue la ambigüedad percibida del idioma chino. Matheson creía que cuando Qishan escribió "como les hemos concedido territorio, ya no necesitan otro puerto", Elliot, como resultado, renunció a sus demandas de acceso británico a un puerto en el norte de China con la esperanza de poder hacer que Qishan se atenga a una interpretación de los caracteres chinos en la que a los británicos se les había cedido Hong Kong en lugar de simplemente haberles dado una factoría comercial allí. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 20  de enero, Elliot emitió una circular anunciando "la conclusión de los acuerdos preliminares" entre Qishan y él mismo que implicaban las siguientes condiciones: ^{[ 8 ]}

1. La cesión de la isla y el puerto de Hong Kong a la corona británica. Todos los impuestos y aranceles que se impongan al imperio [de China] sobre el comercio realizado allí se pagarán como si el comercio se realizara en Whampoa .
2. Una indemnización al gobierno británico de seis millones de dólares, un millón pagadero de inmediato y el resto en cuotas anuales iguales hasta 1846.
3. Relaciones oficiales directas entre los países en igualdad de condiciones.
4. El comercio del puerto de Cantón se reanudará diez días después del Año Nuevo chino y se llevará a cabo en Whampoa hasta que sea posible realizar nuevos arreglos en el nuevo asentamiento.

Otros términos acordados fueron la devolución de las islas de Chuenpi y Taikoktow a los chinos y la evacuación de Zhoushan , que los británicos habían capturado y ocupado desde julio de 1840. ^{[ 9 ]} Zhoushan fue devuelta a cambio de la liberación de los prisioneros británicos en Ningbo que naufragaron el 15 de septiembre de 1840 después de que el bergantín Kite chocara contra arenas movedizas en ruta a Zhoushan. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La convención permitió al gobierno Qing continuar recaudando impuestos en Hong Kong, lo que fue el principal punto de fricción que condujo al desacuerdo, según Lord Palmerston. ^{[ 12 ]}

Los fuertes fueron devueltos a los chinos el 21 de enero en una ceremonia en Chuenpi, que había sido celebrada por el capitán James Scott como gobernador interino del fuerte. ^{[ 4 ]} El comodoro Gordon Bremer , comandante en jefe de las fuerzas británicas en China, envió un oficial a Anunghoy (al norte de Chuenpi) con una carta para el almirante chino Guan Tianpei , informándole de su intención de devolver los fuertes. Aproximadamente una hora después, Guan envió a un mandarín a recibirlos. Las banderas británicas fueron arriadas y las banderas chinas fueron izadas en su lugar, bajo una salva disparada desde el HMS Wellesley , y correspondida por los chinos con una salva disparada desde las baterías de Anunghoy. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La ceremonia se repitió en Taikoktow. ^{[ 16 ]} El secretario militar Keith Mackenzie observó: "Nunca vi a un hombre [chino] en tal éxtasis de chin chin [un gesto de saludo o despedida] como él, cuando arriaron nuestras banderas; saltó absolutamente de alegría". ^{[ 17 ]}

Dos días después, Elliot envió el bergantín Columbine a Zhoushan, con instrucciones de evacuarlo hacia Hong Kong. Duplicados de estos despachos también fueron enviados por tierra mediante el expreso imperial. Al mismo tiempo, Qishan ordenó a Yilibu , el virrey de Liangjiang , que liberara a los prisioneros británicos en Ningbo. ^{[ 18 ]} La noticia de los términos fue enviada a Inglaterra a bordo del vapor Enterprise de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que partió de China el 23 de enero. ^{[ 19 ]} Ese mismo día, el Canton Free Press publicó la opinión de los residentes británicos en China sobre la cesión de Hong Kong:  

Consideramos que, para un asentamiento británico independiente, ninguna situación podría ser más favorable que la de Hong Kong. La isla en sí es de poca extensión... pero, junto con las tierras vecinas, forma uno de los mejores puertos existentes... No dudamos que Hong Kong se convertiría, en muy poco tiempo, en un centro comercial de gran importancia, si su posesión británica no estuviera condicionada al pago de los mismos aranceles que en Whampoa; lo cual, a nuestro juicio, anula de inmediato todos los beneficios que cabría esperar del comercio en la isla. ^{[ 20 ]}

El 26 de enero de 1841, el comodoro Bremer tomó posesión formal de Hong Kong con los oficiales navales del escuadrón en Possession Point , donde se izó la Union Jack , bajo un fuego de júbilo de los Royal Marines y un saludo real de los buques de guerra. ^{[ 21 ]} Esta fecha se considera la fundación moderna de Hong Kong . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El mismo día de la ceremonia en Hong Kong, Elliot partió de Macao a bordo del vapor Nemesis para reunirse con Qishan en Lotus Flower Hill, cerca de la pagoda Second Bar, para sellar la convención. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Cien infantes de marina del Wellesley , Druid y Calliope fueron embarcados en el vapor Madagascar para formar la guardia de honor de Elliot. Lo acompañaban varios oficiales, entre ellos el teniente Anthony Stransham , el capitán Thomas Herbert y el capitán Thomas Maitland , así como la banda militar del Wellesley . Al pasar los vapores por Bogue, fueron saludados con tres cañonazos por los fuertes a ambos lados. El vapor devolvió el saludo mientras la banda tocaba " God Save the Queen ". ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los barcos llegaron demasiado tarde para desembarcar, pero Qishan envió a algunos miembros de su personal que dijeron que estaría listo para recibirlos por la mañana. ^{[ 28 ]}

A las 9 de la mañana, después de abordar los barcos de vapor y los barcos chinos proporcionados por Qishan, navegaron hasta el lugar de desembarco a unos 0,25 millas (400 m) río arriba. ^{[ 28 ]} La guardia marina se formó para Elliot, acompañado por el capitán Herbert y el capitán Richard Dundas , y precedido por la banda antes de que Qishan recibiera al grupo en su tienda principal. ^{[ 29 ]} Esta fue la primera vez en las relaciones sino-británicas que un alto funcionario chino recibió a un representante británico, con una comitiva cuidadosamente seleccionada, no como un "vasallo bárbaro" sino como un plenipotenciario de alto rango. ^{[ 30 ]} Se sirvió una serie de platos en el almuerzo para más de 20 personas, incluyendo sopas de aleta de tiburón y nido de pájaro . ^{[ 31 ]} Elliot y el intérprete John Morrison tuvieron más tarde una reunión privada con Qishan, quien no firmó la convención pero accedió a dejar los asuntos en suspenso hasta que Zhoushan fuera evacuada. ^{[ 30 ]} Por la noche, el Nemesis lanzó un espectáculo de cohetes y fuegos artificiales "para el entretenimiento" de Qishan en la costa. ^{[ 32 ]}

En febrero de 1841, Qishan envió un memorial al emperador que llegó a Pekín el 16 de febrero. Trató cuatro temas principales, resumidos de la siguiente manera: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Los fuertes, situados en pequeñas islas y con canales en la retaguardia, permitían que barcos extranjeros los bloquearan fácilmente y dejaran sin alimento a los defensores. A Cantón también se puede acceder por otros canales, no solo por la ruta habitual en tiempos de paz.
• Los cañones son insuficientes en número, muchos de ellos obsoletos y fuera de servicio. Están colocados en la parte frontal de los fuertes, dejando los flancos desprotegidos.
• Las tropas: Los soldados utilizados como infantes de marina no están acostumbrados a los barcos y los que normalmente se emplean para tareas de patrulla a veces son de mala calidad.
• El pueblo cantonés —incluso dejando de lado a los considerados «traidores»— se ha acostumbrado tanto a los extranjeros que ya no los ve como personas muy diferentes y suele llevarse bien con ellos. Un pequeño obsequio, como un artilugio mecánico, basta para ganarse a la mayoría.

Durante la reunión del 27 de enero, el emperador Daoguang recibió un memorial que Qishan había enviado el 8 de enero, informando sobre la captura británica de los fuertes de Bogue. Dio instrucciones a Qishan a través del Gran Consejo :

Ante esta muestra de rebeldía, la única respuesta posible es reprimirlos y aniquilarlos. Si no muestran sensatez, es inútil intentar darles órdenes. Debes dirigir a los comandantes y oficiales y no escatimar esfuerzos para exterminarlos, para recuperar [el territorio perdido]. ^{[ 3 ]}

La orden llegó el 9 de febrero, pero Qishan no cambió de rumbo. En un memorial al emperador el 14 de febrero, dijo que recibió la orden "ayer" para encubrir sus continuas reuniones con Elliot. ^{[ 35 ]} A favor de una solución pacífica, Qishan desafió las órdenes de atacar. ^{[ 36 ]} Uno de los términos de la convención era que el puerto de Cantón se abriría al comercio dentro de los 10 días posteriores al Año Nuevo Chino, pero no apareció ningún anuncio de la apertura para el 2 de febrero. ^{[ 9 ]} Elliot y Qishan se reunieron nuevamente el 11 y 12 de febrero en Shetouwan, cerca de Bogue. ^{[ 35 ]} Un relato británico describió el comportamiento de Qishan:

Se percibía en él una apariencia de contención, como si su mente estuviera abatida y su corazón oprimido y pesado. En ningún momento perdió la compostura ni esa digna cortesía que ningún pueblo puede asumir mejor que los chinos de alto rango; pero aún había algo indefinible en su porte, que convenció a todos los presentes de que algo inoportuno había ocurrido. ^{[ 37 ]}

Después de negociar durante 12 horas, llegaron a un acuerdo preliminar, pero Qishan pidió 10 días antes de firmarlo, ^{[ 35 ]} lo cual Elliot aceptó. ^{[ 9 ]} Bajo presión, Qishan había abandonado la resistencia abierta en favor de tácticas dilatorias. ^{[ 35 ]} El comodoro Bremer informó que en ese momento, tropas y cañones chinos se estaban movilizando alrededor del Bogue. ^{[ 9 ]} Cuando Qishan regresó a Cantón el 13 de febrero, le esperaban dos documentos. El primero era un edicto que el emperador envió el 30 de enero, que establecía que se enviaría un gran ejército a Cantón y que Yishan sería nombrado nuevo Comisionado Imperial, Yang Fang comandante militar y Longwen comandante regional adjunto. El segundo era una carta de Elliot con un borrador de acuerdo, solicitando reunirse pronto para que pudieran firmarlo juntos. Qishan se quedó sin opciones. ^{[ 35 ]} Con su destitución, no tuvo más remedio que cambiar de estrategia y prepararse para luchar. El 16 de febrero, Elliot informó que los británicos se retiraron de Zhoushan y exigieron que Qishan firmara el acuerdo; de lo contrario, se reanudarían los ataques. En un intento por retrasar a los británicos, Qishan alegó enfermedad y que necesitaba tiempo para recuperarse. ^{[ 36 ]}

El Nemesis fue enviado a Cantón para recibir la ratificación escrita de la convención. ^{[ 38 ]} El 19 de febrero, el barco regresó sin respuesta y fue atacado desde la isla de North Wangtong en Bogue. ^{[ 9 ]} Mientras tanto, Qishan envió a su intermediario Bao Peng para entregar una carta con una nueva concesión ese mismo día. En lugar de alojarse en "solo una esquina de Hong Kong", los británicos podrían "tener toda la isla". ^{[ 36 ]} Le instruyó a Bao: "Presta atención a la situación: entrégaselo si son respetuosos, si son caprichosos, no se lo des". ^{[ 36 ]} Bao llegó a Macao más tarde esa noche, anunciando la negativa de Qishan a firmar el tratado y exigiendo más tiempo. Sin embargo, Elliot respondió que se habían agotado los medios justos. ^{[ 39 ]} Al día siguiente, Bao regresó con la carta. ^{[ 36 ]} Los británicos capturaron el resto de los fuertes de Bogue entre el 23 y el 26 de febrero, lo que les permitió avanzar hacia Cantón para forzar la apertura del comercio. A medida que la flota avanzaba por el río Perla hacia la ciudad, capturaron más fuertes en la batalla de First Bar (27 de febrero) y la batalla de Whampoa (2 de marzo). Tras la captura de Cantón el 18 de marzo, se anunció la reanudación del comercio. ^{[ 40 ]}

Después de salir de Cantón el 12 de marzo, ^{[ 41 ]} Qishan fue juzgado en la Junta de Castigos en Pekín. ^{[ 42 ]} Se le imputaron varios cargos, entre ellos el de haber dado a "los bárbaros Hong Kong como lugar de residencia", sobre lo cual afirmó: "Fingí hacerlo por la mera fuerza de las circunstancias y para disuadirlos por un tiempo, pero no tenía tal intención seria". ^{[ 43 ]} El tribunal lo denunció como traidor y lo condenó a muerte. Pero después de estar encarcelado durante varios meses, se le permitió —sin rango oficial— tratar con los británicos. ^{[ 44 ]} El 21 de abril, Lord Palmerston destituyó a Elliot, considerando que las concesiones eran insuficientes. Sentía que Elliot trataba sus instrucciones como "papel inservible" y desestimaba Hong Kong como "una isla estéril con apenas una casa en ella". ^{[ 45 ]} En mayo de 1841, el mayor general Henry Pottinger del Ejército de Bombay fue nombrado para reemplazar a Elliot. Pottinger recibió refuerzos que ampliaron la expedición a 25 buques de guerra y 12 000 hombres. ^{[ 46 ]} Muchos de los términos de la convención se añadieron posteriormente al Tratado de Nankín en 1842: la cesión de Hong Kong (Artículo 3), una indemnización de seis millones de dólares (Artículo 4) y la igualdad de condiciones entre ambos países (Artículo 11). ^{[ 47 ]}

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  Página dos de la convención
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  Página tres
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  Página cuatro, firmada por Charles Elliot