judíos sefardíes

En la definición étnica más estricta, un judío sefardí es aquel que desciende de los judíos que vivían en la Península Ibérica a finales del siglo XV, inmediatamente antes de la promulgación del Decreto de la Alhambra de 1492 por orden de los Reyes Católicos en España, y del decreto de 1496 en Portugal por orden del rey Manuel I.

En hebreo, el término "Sephardim Tehorim" ( ספרדים טהורים ‎ , literalmente "Sefardíes Puros"), derivado de un malentendido de las iniciales ס"ט "Samekh Tet" tradicionalmente usadas con algunos nombres propios (que representan sofo tov , "que su fin sea bueno" o "sin v'tin", "ciénaga y lodo" ^{[ 20 ] [ 21 ]} se ha usado recientemente en algunos círculos para distinguir a los sefardíes propiamente dichos, "que remontan su linaje a la población ibérica/española", de los sefardíes en el sentido religioso más amplio. ^{[ 22 ]} Esta distinción también se ha hecho en referencia a los hallazgos genéticos del siglo XXI en la investigación sobre los "Sefardíes Puros", en contraste con otras comunidades de judíos actuales que forman parte de la amplia clasificación de sefardíes. ^{[ 23 ]}

Los judíos sefardíes étnicos han tenido presencia en el norte de África y en varias partes del Mediterráneo y Asia occidental debido a su expulsión de España. También ha habido comunidades sefardíes en Sudamérica e India. ^{[ 24 ]}

La definición moderna de sefardí en hebreo israelí es mucho más amplia y de base religiosa, y generalmente excluye consideraciones étnicas. En su forma más básica, esta definición religiosa se refiere a cualquier judío, de cualquier origen étnico, que siga las costumbres y tradiciones de Sefarad. Para fines religiosos, y en el Israel moderno, el término «sefardíes» se usa con mayor frecuencia en este sentido más amplio. Abarca a la mayoría de los judíos no asquenazíes que no son étnicamente sefardíes, sino que, en la mayoría de los casos, son de origen de Asia Occidental o del Norte de África. Se les clasifica como sefardíes porque suelen usar un estilo de liturgia sefardí; esto constituye la mayoría de los judíos mizrajíes en el siglo XXI.

El término sefardí, en sentido amplio, describe el nusaj ( término hebreo que significa «tradición litúrgica») que utilizan los judíos sefardíes en su sidur (libro de oraciones). Un nusaj se define por la selección de oraciones, el orden de las mismas, el texto de las oraciones y las melodías utilizadas en su canto, características de una tradición litúrgica. Tradicionalmente, los sefardíes rezan según el Minhag Sefarad.

El término Nusach Sefard o Nusach Sfarad no se refiere a la liturgia generalmente recitada por los sefardíes propiamente dichos o incluso por los sefardíes en un sentido más amplio, sino más bien a una liturgia alternativa de Europa del Este utilizada por muchos jasidim , que son asquenazíes .

Además, los judíos etíopes , cuya rama del judaísmo practicado se conoce como Haymanot , han sido incluidos bajo la supervisión del ya amplio Gran Rabinato sefardí de Israel .

La presencia judía más antigua y significativa en la península ibérica se remonta generalmente al período romano , durante los primeros siglos de nuestra era. Entre las pruebas se incluye una ánfora descubierta en Ibiza , estampada con dos letras hebreas en relieve, lo que indica un posible comercio entre Judea y las Baleares en el siglo I. Además, la Epístola a los Romanos registra la intención de Pablo de visitar España, ^{[ 31 ]} lo que sugiere la existencia de una comunidad judía en la región a mediados del siglo I d. C. ^{[ 32 ]} Josefo escribe que Herodes Antipas fue depuesto y exiliado a España, posiblemente a Lugdunum Convenarum , en el año 39 d. C. ^{[ 33 ]}

La evidencia arqueológica de una presencia judía en España anterior al siglo III d. C. es limitada. Sin embargo, entre los siglos III y VI, las inscripciones confirman la existencia de comunidades judías, particularmente en las regiones más romanizadas del sur y el este, como Toledo , Mérida , Sevilla y Tarragona . Además, estas inscripciones sugieren una presencia judía en otros lugares, como Elche , Tortosa , Adra y las Islas Baleares. ^{[ 34 ]} La literatura rabínica de la época amorrea hace referencia a España como una tierra lejana con presencia judía. ^{[ 34 ]} Por ejemplo, una tradición transmitida por el rabino Berekiah y el rabino Shimon bar Yochai , citando al tanna del siglo II Rabí Meir , afirma: «No temas, oh Israel, porque yo te ayudo desde tierras lejanas, y a tu descendencia desde la tierra de su cautiverio, desde la Galia , desde España y desde sus vecinos». ^{[ 34 ]}

Las leyendas medievales a menudo remontaban la llegada de los judíos a España al período del Primer Templo , y algunas asociaban la bíblica Tarsis con Tartesso , sugiriendo que comerciantes judíos estuvieron activos en España durante las épocas fenicia y cartaginesa . ^{[ 32 ]} Una de estas leyendas del siglo XVI afirmaba que una inscripción funeraria en Murviedro pertenecía a Adoniram , comandante del rey Salomón , quien supuestamente había muerto en España mientras recaudaba tributos. ^{[ 32 ]} Otra leyenda hablaba de una carta supuestamente enviada por los judíos de Toledo a Judea en el año 30 d. C., pidiendo que se impidiera la crucifixión de Jesús. Estas leyendas tenían como objetivo establecer que los judíos se habían asentado en España mucho antes del período romano y eximirlos de toda responsabilidad por la muerte de Jesús, una acusación que a menudo se les imputaba en siglos posteriores. ^{[ 32 ]}

El rabino y erudito Abraham ibn Daud escribió en 1161: «Existe una tradición en la comunidad [judía] de Granada que afirma que son de los habitantes de Jerusalén, descendientes de Judá y Benjamín , y no de las aldeas y pueblos de los distritos periféricos [de Israel]». ^{[ 35 ]} En otro lugar, escribe sobre la familia de su abuelo materno y cómo llegaron a España tras la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C.: «Cuando Tito venció a Jerusalén , su oficial designado para Hispania lo apaciguó, pidiéndole que le enviara cautivos entre los nobles de Jerusalén. Así que le envió algunos, entre ellos había quienes hacían cortinas y quienes sabían trabajar la seda, y uno cuyo nombre era Baruc. Permanecieron en Mérida ». ^{[ 36 ]}

Hacia el año 300 d. C., el Sínodo de Elvira , un concilio eclesiástico convocado en el sur de España, promulgó varios decretos para restringir las interacciones entre cristianos y judíos. ^{[ 37 ]} Entre las medidas se encontraban la prohibición del matrimonio entre judíos y cristianos, las comidas comunitarias y la participación de judíos en la bendición de campos. ^{[ 37 ]} A pesar de estos esfuerzos, destinados a disminuir la influencia judía en las comunidades cristianas, la evidencia indica que las relaciones sociales cotidianas entre judíos y cristianos continuaron siendo frecuentes en diversos lugares. ^{[ 37 ]}

A mediados del siglo V, España quedó bajo el control del Reino Visigodo , tras un período de gran inestabilidad provocado por las invasiones bárbaras que llevaron al colapso del Imperio Romano de Occidente . ^{[ 38 ]} Inicialmente, los visigodos cristianos practicaban el arrianismo y, si bien generalmente no perseguían a los judíos, tampoco les mostraban un favor particular. ^{[ 38 ]} No fue hasta el reinado de Alarico II (484-507) que un rey visigodo se preocupó por los judíos, como lo demuestra la publicación del Breviario de Alarico en 506, que incorporó precedentes legales romanos al derecho visigodo. ^{[ 39 ]}

La situación de los judíos en España cambió drásticamente tras la conversión de los monarcas visigodos al catolicismo bajo el rey Recaredo en 587. ^{[ 38 ]} A medida que los visigodos buscaban unificar el reino bajo su nueva religión, sus políticas hacia los judíos evolucionaron desde la marginación inicial hasta medidas cada vez más agresivas dirigidas a su completa erradicación del reino. ^{[ 38 ]} Bajo sucesivos reyes visigodos y bajo la autoridad eclesiástica , se dictaron numerosas órdenes de expulsión, conversión forzada, aislamiento, esclavitud, ejecución y otras medidas punitivas. Hacia 612-621, la situación de los judíos se volvió intolerable y muchos abandonaron España rumbo al cercano norte de África. En 711, miles de judíos del norte de África acompañaron a los musulmanes que invadieron España, absorbiendo la España católica y convirtiendo gran parte de ella en un estado árabe, Al-Ándalus. ^{[ 40 ]}

En 711, las fuerzas musulmanas cruzaron el estrecho de Gibraltar desde el norte de África y lanzaron una exitosa campaña militar en la península ibérica. Esta conquista resultó en el establecimiento del dominio musulmán sobre gran parte de la región, a la que se referían como " Al-Ándalus ". El territorio permanecería bajo diversos grados de control musulmán durante varios siglos. ^{[ 41 ]} La comunidad judía, que había sufrido persecución bajo el dominio visigodo, acogió con beneplácito a los nuevos gobernantes musulmanes que ofrecían mayor tolerancia religiosa. Bajo el dominio islámico, los judíos, al igual que los cristianos, fueron designados como dhimmis —monoteístas protegidos pero de segunda clase— a quienes se les permitía practicar su religión con relativa autonomía a cambio del pago de un impuesto especial .

Medio siglo después de la conquista islámica, la dinastía omeya —derrocada por los abasíes en 750— estableció un emirato independiente en al-Ándalus, con Córdoba como su capital. ^{[ 42 ]} En 929, el emir omeya Abd al-Raḥmān III se proclamó califa , afirmando plena independencia política y religiosa de la autoridad islámica oriental e iniciando una nueva era de prosperidad que atrajo cada vez más a migrantes judíos del menos estable este. ^{[ 43 ]} Durante este período de creciente estabilidad e intercambio cultural, Ḥasdai ibn Shaprūṭ , médico, erudito y funcionario de la corte judío, emergió como un consejero de confianza del califa. Desempeñó un papel clave en el renacimiento cultural judío de la época, fomentando la obra de poetas y eruditos hebreos como Menaḥem ben Saruq y Dunash ben Labraṭ . Benefició a la comunidad judía mundial no solo indirectamente al crear un entorno favorable para la investigación académica en Iberia, sino también al usar su influencia para interceder en favor de los judíos extranjeros: en su carta a la princesa bizantina Helena , solicitó protección para los judíos bajo el dominio bizantino, dando fe del trato justo a los cristianos de al-Ándalus , y quizás indicando que este dependía del trato a los judíos en el extranjero. Durante este período, los judíos se desempeñaban como comerciantes, artesanos y obreros, y eran contratados por el gobierno para prestar esos servicios. ^{[ 44 ]}

En el siglo IX, algunos miembros de la comunidad sefardí se sentían lo suficientemente seguros como para participar en el proselitismo entre los cristianos. Esto incluía la acalorada correspondencia entre Bodo Eleazar , un antiguo diácono cristiano convertido al judaísmo en 838, y el obispo de Córdoba , Paulo Albarus , convertido del judaísmo al cristianismo. Cada uno, utilizando epítetos como «desgraciado compilador», intentaba convencer al otro de que volviera a su antigua fe, sin éxito.

En 1031, el Califato Omeya de Córdoba se desintegró en principados musulmanes más pequeños conocidos como taifas . Algunos fueron gobernados por líderes militares bereberes , y los cortesanos judíos a menudo desempeñaron papeles influyentes. La vida intelectual judía floreció en los principales centros urbanos de España. Se desarrollaron comentarios sobre la Biblia y el Talmud, y surgió una vibrante tradición poética. Una de sus figuras más destacadas fue Samuel ha-Nagid (Samuel ibn Naghrillah), quien fue visir y comandante militar del principado musulmán de Granada entre 993 y 1056. Poeta prolífico y erudito halájico, Samuel enfatizó su identidad judía y su papel como representante de la comunidad judía en la correspondencia oficial.

La Edad de Oro cultural de la vida judía en la España musulmana produjo importantes poetas hebreos cuyas obras abarcaron desde temas seculares —como el amor, la amistad y la naturaleza— hasta himnos sagrados y reflexiones religiosas. Entre los más destacados se encontraban Salomón ibn Gabirol , Moisés ibn Esdras y Judá ha-Leví (c. 1075-1141). Nacido en Tudela , ha-Leví se hizo famoso tanto por su poesía secular como litúrgica, en particular por sus célebres « poemas de Sión » que expresan un profundo anhelo por la Tierra de Israel. ^{[ 45 ]} También fue autor de El Kuzari , un diálogo filosófico que defiende el judaísmo y critica la filosofía racionalista y otras religiones; en él, afirma la centralidad de la Tierra de Israel y reflexiona que permanecer en la diáspora es una forma de hipocresía. ^{[ 46 ]} Una contribución notable al intelectualismo cristiano de este período es la obra neoplatónica de Ibn Gabirol , Fons Vitae ("La fuente de la vida"; "Mekor Hayyim"). Aunque muchos la atribuyen a un cristiano, esta obra fue admirada por los cristianos y estudiada en monasterios durante toda la Edad Media, si bien la obra de Solomon Munk en el siglo XIX demostró que el autor de Fons Vitae era el judío Ibn Gabirol. ^{[ 47 ]}

La cultura árabe, por supuesto, también tuvo un impacto duradero en el desarrollo cultural sefardí. La reevaluación general de las escrituras fue impulsada por las polémicas musulmanas antijudías y la difusión del racionalismo , así como por las polémicas antirrabánitas de los caraítas . Los logros culturales e intelectuales de los árabes, y gran parte de la especulación científica y filosófica de la antigua cultura griega , que mejor se había conservado gracias a los eruditos árabes, se pusieron al alcance del judío culto. El esmero que los árabes tenían por la gramática y el estilo también estimuló el interés por la filología en general entre los judíos. El árabe se convirtió en la lengua principal de la ciencia, la filosofía y los negocios cotidianos sefardíes, como había sucedido con los geonim babilónicos . Esta adopción total del idioma árabe también facilitó enormemente la asimilación de los judíos a la cultura morisca, y la actividad judía en diversas profesiones, como la medicina, el comercio, las finanzas y la agricultura, aumentó.

La primera persecución importante y más violenta en la España islámica fue la masacre de Granada de 1066 , ocurrida el 30 de diciembre, cuando una turba musulmana asaltó el palacio real de Granada , crucificó al visir judío José ibn Naghrela y masacró a la mayor parte de la población judía de la ciudad tras la propagación de rumores de que el poderoso visir conspiraba para asesinar al débil y ebrio rey Badis ibn Habus . ^{[ 48 ]} Se estima que unos 4000 judíos fueron asesinados durante los disturbios de Granada, ^{[ 49 ] [ 50 ]} aunque algunos historiadores cuestionan esta cifra, considerándola una posible exageración típica de los informes históricos. ^{[ 51 ]}

A finales del siglo XI, los reinos cristianos del norte de la península ibérica intensificaron su campaña para reconquistar los territorios musulmanes, conocida como la Reconquista . La conquista de Toledo por Alfonso VI de Castilla en 1085 marcó un punto de inflexión. Ante la creciente presión externa, los gobernantes musulmanes invitaron a los almorávides —un grupo bereber fundamentalista— a defender sus tierras. Los almorávides establecieron un imperio que abarcaba partes de la península ibérica y África Occidental, y expulsaron a los judíos de los cargos administrativos en Granada y Sevilla.

A pesar de unas condiciones relativamente mejores, los judíos en la España cristiana también sufrieron restricciones. En 1081, el papa Gregorio VII prohibió al rey castellano nombrar judíos para cargos de poder. En 1108, el consejero judío Salomón ibn Farusal fue asesinado, y en 1118, Alfonso VII prohibió que tanto judíos como judíos recién convertidos al cristianismo ocuparan cargos de autoridad en Toledo. No obstante, la erudición judía perduró. El historiador Abraham ibn Daud , activo en Toledo durante este período, fue autor del Sefer ha-Qabbalah y tradujo obras clave de diversas disciplinas.

Entre 1147 y 1148, gran parte de la España islámica cayó bajo el dominio de los almohades , otra dinastía bereber aún más intolerante que los almorávides. Abolieron la protección que recibían judíos y cristianos, imponiendo conversiones forzadas. Como consecuencia, muchos judíos huyeron a otras partes del mundo musulmán o buscaron refugio en la Iberia cristiana y el sur de Francia. Entre ellos se encontraban miembros de la familia Ibn Tibbon , quienes se convirtieron en renombrados traductores de textos judíos y filosóficos. Una de las figuras judías más importantes de esta época fue Moisés ben Maimón, conocido como Maimónides (o el Rambam). Nacido en Córdoba, se vio obligado a huir de la persecución en varias ocasiones: primero a Fez, Marruecos ; luego a la Tierra de Israel; y finalmente a Egipto, donde se estableció en Fustat . Figura clave del pensamiento judío, Maimónides fue médico, codificador de leyes, filósofo y líder religioso. Su Mishné Torá sistematizó la ley judía, ganándose una amplia autoridad, mientras que su Guía de los Perplejos buscó reconciliar la teología judía con la filosofía aristotélica . Sus escritos influyeron tanto en las tradiciones intelectuales judías como en otras más amplias en todo el mundo medieval.

Mientras tanto, la vida cultural judía continuó en la España cristiana. Autores como Yehuda Alharizi , Meshullam da Piera y Todros Abulafia contribuyeron a un creciente corpus de prosa y poesía hebrea. En Portugal, los sefardíes desempeñaron papeles importantes en la esfera sociopolítica y gozaron de cierta protección por parte de la Corona (por ejemplo, Yahia Ben Yahia , primer rabino mayor de Portugal y supervisor de los ingresos públicos del primer rey de Portugal, D. Afonso Henriques ). Incluso con la creciente presión de la Iglesia católica, esta situación se mantuvo más o menos constante y el número de judíos en Portugal aumentó con aquellos que huían de España.

En el siglo XIII, la vida judía en España se había trasladado en gran medida a territorios cristianos, tras un declive bajo el dominio almorávide y la dura represión de los almohades, quedando solo pequeñas comunidades bajo control musulmán. ^{[ 52 ]} Alfonso X de Castilla , apodado el Sabio , gobernó de 1252 a 1284 y se destacó por su mecenazgo de la literatura, la ciencia y la traducción. Alfonso se rodeó de eruditos de diversos orígenes, incluidos judíos, y promovió la Escuela de Traductores de Toledo. Esta institución se convirtió en un importante centro intelectual, facilitando la traducción de obras del árabe y el hebreo, contribuyendo así a la transmisión del conocimiento clásico y científico en la Europa medieval. Durante el reinado de Alfonso, se compilaron y promulgaron las Siete Partidas , un extenso código legal que imponía importantes restricciones a los judíos. Estas medidas incluían regulaciones inspiradas en el Cuarto Concilio de Letrán (1215), como el uso obligatorio de vestimenta distintiva, la prohibición de construir nuevos lugares de culto, la segregación residencial, la prohibición de matrimonios interreligiosos y la crianza de hijos entre personas de diferentes religiones, así como otras formas de marginación social y legal. Además, las Cantigas de Santa María de Alfonso , una célebre colección de cantos devocionales, contiene varias composiciones que reflejan opiniones negativas hacia los judíos.

Un momento crucial en las relaciones judeocristianas durante este período fue la Disputa de Barcelona de 1263, un debate formal convocado por orden real entre eruditos judíos y cristianos. En representación del bando judío se encontraba Nahmánides , un destacado filósofo, cabalista y comentarista de Girona . El debate, si bien se presentó como un intercambio teológico, formaba parte de los esfuerzos más amplios de la Iglesia por cuestionar las creencias judías y promover la conversión.

Hacia 1280, Moisés de León , místico y escritor judío de Castilla, compuso o difundió el Zohar , una obra fundamental de la Cábala . Escrito en arameo y atribuido pseudoepigráficamente al sabio del siglo II, Rabí Shimon bar Yochai , el Zohar se convirtió en uno de los textos más influyentes de la tradición mística judía.

El siglo XIV fue testigo de una creciente hostilidad hacia los judíos, alimentada en parte por la actividad de los predicadores dominicos , quienes recorrieron la península ibérica predicando contra el judaísmo e incitando al sentimiento antisemita entre la población cristiana. Una de las figuras más destacadas fue Vicente Ferrer , un fraile dominico activo durante la segunda mitad del siglo. Su predicación desempeñó un papel significativo en el clima social que culminó en los pogromos de 1391 , una ola de violentos disturbios antisemitas que devastaron las comunidades judías de toda España.

En el verano de 1391, una ola de violentos disturbios antisemitas azotó la península ibérica y las islas Baleares. Los disturbios comenzaron en Sevilla y se extendieron rápidamente a otras partes de Castilla y Aragón, afectando a ciudades como Córdoba, Toledo, Cuenca , Burgos, Palma de Mallorca , Barcelona y Girona . ^{[ 53 ]} Solo los judíos de Portugal y Navarra se salvaron. ^{[ 54 ]} Durante los disturbios, los barrios judíos fueron atacados y saqueados, las sinagogas destruidas, miles de judíos asesinados, ^{[ 55 ]} y miles más bautizados a la fuerza en el cristianismo. Si bien muchos judíos huyeron o resistieron, otros aceptaron la conversión bajo extrema presión; algunos eligieron el martirio y algunas figuras prominentes se convirtieron voluntariamente. ^{[ 55 ]} Uno de ellos fue Salomón ha-Levi , un destacado rabino de Burgos que se convirtió y más tarde fue conocido como Pablo de Santa María, obispo y acérrimo opositor del judaísmo. ^{[ 55 ]} Las comunidades judías de Valencia y Barcelona fueron aniquiladas por completo, mientras que otras se vieron gravemente reducidas, lo que llevó a muchos supervivientes a trasladarse a zonas rurales. ^{[ 55 ]}

El siglo XV presenció la intensificación de la persecución de los judíos en toda la península ibérica. A partir de 1411, el fraile dominico Vicente Ferrer lideró campañas de predicación, lo que provocó conversiones forzadas y severas medidas de segregación. ^{[ 56 ]} En la década de 1410, una nueva ola de violencia y legislación restrictiva se dirigió contra las comunidades judías. En esa misma década tuvo lugar la Disputa de Tortosa (1413-1414), un prolongado espectáculo público iniciado por el papa Benedicto XIII y liderado por el converso Gerónimo de Santa Fe . Aunque se presentó como un debate religioso, obligó a los eruditos judíos a defender su fe bajo presión. El evento, que duró casi dos años, provocó una desesperación generalizada, numerosas conversiones y nuevas leyes severas. ^{[ 57 ]} Durante este período, surgieron las primeras leyes de Limpieza de sangre , que prohibían a los conversos acceder a ciertos cargos según su ascendencia. El primer caso conocido se produjo en Toledo en 1449, en medio de una revuelta fiscal que también afectó a los conversos. ^{[ 58 ]} Aunque el Papa Nicolás V condenó estas leyes, ^{[ 58 ]} ciertas órdenes religiosas, como los jerónimos , posteriormente recibieron permiso papal para aplicarlas como criterios de ingreso a la vida monástica.

En 1478, los Reyes Católicos , Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla , recibieron autorización papal para establecer la Inquisición española como un tribunal permanente bajo control real. Su propósito era identificar y castigar a los conversos sospechosos de practicar el judaísmo en secreto. El primer tribunal se estableció en Sevilla en 1480, y gradualmente se establecieron otros en toda España. ^{[ 59 ]} Al mando de la Inquisición estaba Tomás de Torquemada , ^{[ 59 ]} un fraile dominico que lideraba una poderosa facción en la corte que abogaba por la expulsión de los judíos. En enero de 1483, probablemente con aprobación real, la Inquisición ordenó la expulsión de los judíos de Andalucía. ^{[ 60 ]} En los años siguientes, se presentaron varias acusaciones de asesinato contra judíos. En 1485, el inquisidor Pedro de Arbués fue asesinado en la catedral de Zaragoza en una conspiración atribuida principalmente a conversos; ^{[ 59 ] [ 61 ]} Aunque las fuentes contemporáneas señalaron la participación de algunos cristianos ancianos, solo se procesó a conversos, muchos de los cuales fueron torturados, ejecutados o se les confiscaron sus propiedades, lo que sugiere que los juicios también se utilizaron para eliminar a funcionarios conversos influyentes. ^{[ 61 ]} En 1491, el infame libelo de sangre del « Santo Niño de La Guardia » implicó la falsa acusación de judíos y conversos por el asesinato ritual de un niño cristiano; se obtuvieron confesiones bajo tortura y todos los acusados ​​fueron quemados en la hoguera, a pesar de no haber pruebas de que un niño hubiera desaparecido. ^{[ 62 ]}

Con la caída del Emirato de Granada , el último bastión musulmán en Iberia, en enero de 1492, Fernando e Isabel actuaron rápidamente para expulsar a la población judía de sus reinos. ^{[ 63 ]} El 31 de marzo de 1492, emitieron el Decreto de la Alhambra , que obligaba a todos los judíos de Castilla y Aragón a convertirse al cristianismo o abandonar el país en un plazo de cuatro meses. Aunque técnicamente se les permitía vender sus propiedades y llevarse bienes portátiles (excepto oro, plata y moneda), el corto plazo, las restricciones y la explotación generalizada hicieron que las transacciones justas fueran prácticamente imposibles. ^{[ 63 ]} Varios miles optaron por el bautismo y permanecieron, ^{[ 64 ]} y algunos de ellos continuaron practicando el judaísmo en secreto. Otros eligieron el exilio, pero se desconoce el número exacto. ^{[ 64 ]} Las estimaciones varían desde unas pocas decenas de miles hasta aproximadamente 200 000 expulsados. Abraham Senior , el anciano rabino de la corte de Castilla, se convirtió al cristianismo bajo el patrocinio real. ^{[ 64 ]} En contraste, Don Isaac Abravanel , destacado financiero, comentarista bíblico y estadista, se unió a sus compatriotas judíos para abandonar España. Muchos judíos huyeron a los reinos cercanos de Portugal y Navarra, donde fueron acogidos temporalmente, mientras que otros navegaron hacia tierras más lejanas a través del Mediterráneo y más allá. ^{[ 64 ]}

En 1497, apenas cinco años después de la expulsión de los judíos de España, el rey Manuel I de Portugal emitió un decreto que ordenaba la conversión forzosa de todos los judíos de su reino. Si bien inicialmente acogió con beneplácito a los refugiados judíos españoles, Manuel cambió de postura presionado por los Reyes Católicos, cuya hija, Isabel de Aragón, pretendía casar con él. En lugar de permitir que los judíos abandonaran el país, como muchos habían planeado, Manuel prohibió la emigración y orquestó bautismos masivos. Se les decía a las familias judías que llevaran a sus hijos a las plazas públicas con el pretexto de un registro oficial o una revisión médica, solo para que los niños fueran llevados y bautizados sin el consentimiento de sus padres. En otros casos, comunidades enteras fueron conducidas a iglesias y convertidas a la fuerza en masa. A estos conversos forzados, conocidos como Nuevos Cristianos , se les prohibía legalmente practicar el judaísmo, pero muchos continuaron observando las costumbres judías en secreto.

Tras la erradicación de la vida judía en España y Portugal a finales del siglo XV, muchos judíos encontraron refugio en las tierras del Imperio Otomano , donde establecieron comunidades vibrantes. ^{[ 65 ]} En el transcurso de unas pocas generaciones, estas comunidades se convirtieron en el corazón del mundo sefardí. ^{[ 66 ]} Los datos del censo confirman un cambio demográfico drástico: la población judía de Estambul se quintuplicó hasta alcanzar alrededor de 40 000 personas entre 1477 y 1535, mientras que la comunidad judía de Salónica , inexistente en 1478, creció hasta superar las 16 500 personas en 1519, representando más del 60 % de la población de la ciudad en 1567-1568. ^{[ 67 ]} Un crecimiento similar se produjo en ciudades como Edirne y Bursa . ^{[ 68 ]}

De manera similar, Safed se expandió rápidamente en el siglo XVI, convirtiéndose en un importante centro espiritual y académico que atrajo a eruditos de todo el Imperio Otomano, Italia y el norte de África. ^{[ 69 ]} Bajo el liderazgo de figuras como Solomon Alkabetz , Moses Cordovero e Isaac Luria , la ciudad produjo obras influyentes de liturgia y misticismo judíos. ^{[ 70 ]} La codificación halájica de Joseph Karo en su Beit Yosef y Shulchan Aruch estableció normas en todo el mundo judío. ^{[ 70 ]}

En Argel, figuras sefardíes como Simón ben Zemah Durán , quien huyó de Mallorca después de 1391, y su hijo Salomón se convirtieron en líderes prominentes tanto en el pensamiento rabínico como en el científico. ^{[ 71 ]} Mientras tanto, Abraham Zacuto , quien huyó de Portugal en 1497, continuó su trabajo astronómico en Túnez. ^{[ 71 ]}

Una importante comunidad sefardí se había asentado en Marruecos y otros países del norte de África , colonizados por Francia en el siglo XIX. Los judíos de Argelia obtuvieron la ciudadanía francesa en 1870 mediante el decreto Crémieux (anteriormente, tanto judíos como musulmanes podían solicitar la ciudadanía francesa, pero debían renunciar al uso de los tribunales y leyes religiosas tradicionales, algo que muchos no deseaban hacer). Cuando Francia se retiró de Argelia en 1962, las comunidades judías locales se trasladaron en su mayoría a Francia. Existen ciertas tensiones entre algunas de estas comunidades y la población judía francesa anterior (en su mayoría judíos asquenazíes ), así como con las comunidades árabe-musulmanas.

Los sefardíes se distinguieron como médicos y estadistas, y se ganaron el favor de gobernantes y príncipes, tanto en el mundo cristiano como en el islámico. Que los sefardíes fueran elegidos para ocupar puestos destacados en todos los países donde se establecieron se debió en parte a que el español se había convertido en una lengua mundial gracias a la expansión de España en el vasto Imperio español. Su trasfondo cultural cosmopolita, fruto de largas relaciones con eruditos islámicos de las familias sefardíes, también los convirtió en personas sumamente cultas para la época , incluso durante la Ilustración europea .

Tras la expulsión de judíos de España y Portugal, importantes poblaciones de conversos permanecieron en ambos reinos. Si bien muchos se asimilaron con el tiempo, otros conservaron en secreto aspectos de la vida judía, un fenómeno conocido como criptojudaísmo . A estos individuos se les solía llamar peyorativamente marranos en las fuentes ibéricas. Las sospechas de "judaización" provocaron episodios de violencia, el más notable de ellos la Masacre de Lisboa de 1506 , en la que una turba, incitada por frailes dominicos , asesinó a cerca de 2000 nuevos cristianos en tres días. A la Inquisición española se unió la Inquisición portuguesa , establecida en 1536; ambas persiguieron a los conversos para investigarlos y castigarlos durante siglos. A medida que España y Portugal expandían sus imperios, muchas familias de conversos emigraron a territorios coloniales, donde los tribunales inquisitoriales locales continuaron investigando y procesando a los presuntos criptojudíos.

Los registros de la Inquisición revelan una vigilancia y persecución generalizadas de los conversos por sospecha de "judaización". Se denunciaba a individuos por acciones como encender velas los viernes por la noche, ayunar en Yom Kippur, vestir ropas blancas limpias antes del Sabbat o preparar comidas judías tradicionales en días festivos. Los sospechosos eran frecuentemente sometidos a tortura durante los interrogatorios. Dado que los tribunales eclesiásticos carecían de autoridad para imponer la pena capital, los declarados culpables eran transferidos a las autoridades seculares, quienes ejecutaban sentencias como la ejecución en la hoguera , un castigo justificado dentro de la doctrina de la Iglesia como la purificación del alma a través del sufrimiento. ^{[ 72 ]} Las inquisiciones organizaban autos de fe —ceremonias públicas ritualizadas que incluían procesiones, sermones, confesiones y ejecuciones— a veces en presencia de monarcas. ^{[ 72 ]} Quienes confesaban eran obligados a usar sanbenitos , prendas humillantes que llevaban sus supuestos delitos, y sus nombres se exhibían públicamente en las iglesias durante generaciones. ^{[ 73 ]} Incluso los difuntos o los que habían huido podían ser condenados en ausencia , con efigies quemadas o tumbas exhumadas y profanadas como actos simbólicos de castigo. ^{[ 73 ]}

A pesar de estas persecuciones, muchos conversos continuaron practicando aspectos del judaísmo en secreto. En Portugal, la emigración de familias conversas a regiones más tolerantes se prolongó durante siglos. Al alcanzar cierta seguridad, como en algunas zonas del Imperio Otomano, el norte de África o los Países Bajos, algunas familias regresaron abiertamente al judaísmo. Otras permanecieron en la península ibérica y conservaron sus tradiciones de forma clandestina. Un ejemplo notable es la comunidad de Belmonte , en el centro de Portugal, donde las prácticas criptojudías se mantuvieron aisladas durante generaciones y solo salieron a la luz a principios del siglo XX, tras el contacto con el exterior que les reveló el mundo judío en general.

Se relacionaban libremente con sus iguales sociales, sin importar la religión y, más probablemente, con un nivel educativo equivalente o comparable, ya que generalmente eran personas cultas, lo cual se convirtió en tradición y expectativa. Eran recibidos en las cortes de sultanes, reyes y príncipes, y a menudo eran empleados como embajadores, enviados o agentes. El número de sefardíes que prestaron servicios importantes a diferentes países es considerable, como Samuel Abravanel (o «Abrabanel», consejero financiero del virrey de Nápoles ) o Moisés Curiel (o «Jeromino Nunes da Costa», agente de la Corona de Portugal en las Provincias Unidas ). ^{[ 74 ] [ 75 ]} Entre otros nombres mencionados se encuentran los de Belmonte, Nasi , Francisco Pacheco , Blas, Pedro de Herrera , Palache , Pimentel , Azevedo , Sagaste, Salvador , Sasportas , Costa , Curiel , Cansino , Schönenberg , Sapoznik (Zapatero), Toledo , Miranda, Toledano , Pereira y Teixeira .

Los judíos sefardíes llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XVII. Inicialmente procedentes de Francia y Portugal, a menudo pasando por Holanda, fueron el primer grupo judío en establecerse en Inglaterra en número significativo después de la expulsión de los judíos en 1290. Hacia 1680, había alrededor de 2000 judíos sefardíes en Londres. ^{[ 76 ]}

En Ámsterdam , donde los judíos tuvieron una presencia especialmente destacada en el siglo XVII debido a su número, riqueza, educación e influencia, fundaron academias poéticas siguiendo el modelo español; dos de ellas fueron la Academia de Los Sitibundos y la Academia de Los Floridos . En la misma ciudad también organizaron la primera institución educativa judía, con clases de posgrado en las que, además de los estudios talmúdicos , la instrucción se impartía en hebreo . La sinagoga más importante, o Esnoga , como se la suele llamar entre los judíos españoles y portugueses, es la Esnoga de Ámsterdam , considerada generalmente la "sinagoga madre" y el centro histórico del minhag de Ámsterdam .

En una carta fechada el 25 de noviembre de 1622, el rey Christian IV de Dinamarca invita a los judíos de Ámsterdam a establecerse en Glückstadt , donde, entre otros privilegios, se les garantizaría el libre ejercicio de su religión.

Además de comerciantes, entre los judíos españoles de Ámsterdam había un gran número de médicos: Samuel Abravanel, David Nieto, Elijah Montalto y la familia Bueno; Joseph Bueno fue consultado durante la enfermedad del príncipe Mauricio (abril de 1623). Los judíos eran admitidos como estudiantes en la universidad, donde estudiaban medicina, la única rama de la ciencia de utilidad práctica para ellos, ya que no se les permitía ejercer la abogacía, y el juramento que se les obligaba a prestar les impedía acceder a las cátedras. Tampoco se admitía a judíos en los gremios: una resolución aprobada por la ciudad de Ámsterdam en 1632 (siendo las ciudades autónomas) los excluía. Sin embargo, se hacían excepciones en el caso de oficios relacionados con su religión: imprenta, venta de libros y venta de carne, aves, comestibles y medicamentos. En 1655, a un judío se le permitió, excepcionalmente, establecer una refinería de azúcar.

La comunidad sefardí de Zamość, en los siglos XVI y XVII, fue única en su género en toda Polonia en aquella época. Era una institución autónoma y, hasta mediados del siglo XVII, no estuvo bajo la autoridad del máximo órgano de gobierno judío en la República de Polonia: el Consejo de las Cuatro Tierras . ^{[ 77 ]}

La mayor parte de los judíos españoles expulsados ​​en 1492 huyeron a Portugal, donde eludieron la persecución durante algunos años. La comunidad judía en Portugal representaba entonces aproximadamente el 15% de la población del país. ^{[ 78 ]} Fueron declarados cristianos por decreto real a menos que se marcharan, pero el rey impidió su partida, pues necesitaba su artesanía y mano de obra para las empresas y territorios de ultramar de Portugal. Posteriormente, los judíos sefardíes se establecieron en numerosas zonas comerciales controladas por el Imperio de Felipe II y otros. También establecieron relaciones comerciales con varios países de Europa.

Álvaro Caminha , en las islas de Cabo Verde , quien recibió la tierra como una concesión de la corona, estableció una colonia con judíos obligados a permanecer en la isla de Santo Tomé . La isla de Príncipe fue colonizada en 1500 bajo un acuerdo similar. Atraer colonos resultó difícil, sin embargo, el asentamiento judío fue un éxito y sus descendientes se establecieron en muchas partes de Brasil. ^{[ 79 ]} En 1579, Luis de Carvajal y de la Cueva, un converso nacido en Portugal , oficial de la Corona española, recibió una gran extensión de territorio en Nueva España, conocida como Nuevo Reino de León . Fundó asentamientos con otros conversos que más tarde se convertirían en Monterrey .

En particular, los judíos establecieron relaciones entre los Países Bajos y Sudamérica. Contribuyeron a la fundación de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales en 1621, y algunos fueron miembros de su junta directiva. Los ambiciosos planes de los Países Bajos para la conquista de Brasil se llevaron a cabo a través de Francisco Ribeiro, un capitán portugués, quien, según se dice, tenía parientes judíos en los Países Bajos . Algunos años después, cuando los neerlandeses en Brasil solicitaron artesanos de todo tipo a los Países Bajos, muchos judíos emigraron a Brasil. Alrededor de 600 judíos partieron de Ámsterdam en 1642, acompañados por dos distinguidos eruditos: Isaac Aboab da Fonseca y Moses Raphael de Aguilar . Los judíos apoyaron a los neerlandeses en la lucha entre los Países Bajos y Portugal por la posesión de Brasil.

En 1642, Aboab da Fonseca fue nombrado rabino de la sinagoga Kahal Zur Israel en la colonia holandesa de Pernambuco ( Recife ), Brasil. La mayoría de los habitantes blancos de la ciudad eran judíos sefardíes de Portugal, a quienes la Inquisición portuguesa había desterrado a esta ciudad al otro lado del océano Atlántico. En 1624, la colonia fue ocupada por los holandeses. Al convertirse en rabino de la comunidad, Aboab da Fonseca fue el primer rabino nombrado en América. Su congregación se llamaba Sinagoga Kahal Zur Israel y contaba con una sinagoga, un mikve y una yeshivá . Sin embargo, durante su tiempo como rabino en Pernambuco, los portugueses volvieron a ocupar la ciudad en 1654, tras una lucha de nueve años. Aboab da Fonseca logró regresar a Ámsterdam tras la ocupación portuguesa. Miembros de su comunidad emigraron a Norteamérica y estuvieron entre los fundadores de la ciudad de Nueva York , pero algunos judíos se refugiaron en Seridó .

A medida que los judíos sefardíes continuaban su viaje hacia el oeste, llegaron por casualidad a Norteamérica en 1654. Llegaron a Nueva Ámsterdam con comerciantes franceses que los rescataron tras ser asaltados en alta mar. ^{[ 80 ]} Una vez en la colonia holandesa, se pusieron en contacto con los judíos sefardíes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, quienes les ayudaron a establecer negocios en América que requerían mano de obra especializada. ^{[ 80 ]} Gracias a esto, los judíos sefardíes se convirtieron en una clase élite, pero aún así fueron perseguidos por su religión. ^{[ 80 ]}

Los judíos sefardíes se esforzaron activamente por integrarse en la sociedad sin renunciar a sus prácticas sefardíes. En Nueva York, comenzaron a contribuir a la población de la ciudad donando para la construcción de iglesias y ocupando cargos públicos. ^{[ 80 ]} Figuras como Joseph Salvador emigraron a las colonias y comenzaron a participar activamente en la sociedad con recursos económicos para obtener más derechos. ^{[ 81 ]} Los judíos sefardíes eran contribuyentes importantes, lo que significaba que la ciudad sufriría sin ellos, lo que les permitió obtener gradualmente más derechos hasta que los británicos se hicieron cargo de la colonia en 1740. ^{[ 82 ]} Como contribuyentes y miembros activos de la comunidad, los judíos fueron menos restringidos por la ley, de modo que, para cuando Gran Bretaña se apoderó de las colonias holandesas, los únicos derechos que les faltaban eran trabajar en el comercio minorista y practicar su religión en espacios públicos. ^{[ 83 ]}

Jonathan Ray, profesor de estudios teológicos judíos, ha argumentado que la comunidad sefardí se formó más durante el siglo XVII que en la Edad Media. Explica que, antes de la expulsión, las comunidades judías españolas no compartían una identidad común en el sentido que se desarrolló en la diáspora. No llevaron consigo al exilio ninguna identidad hispanojudía particular, pero ciertos rasgos culturales compartidos contribuyeron a la formación de la comunidad diaspórica a partir de lo que históricamente habían sido comunidades independientes. ^{[ 84 ]}

El Holocausto , que devastó a la comunidad judía europea y prácticamente destruyó su cultura centenaria, también aniquiló los principales centros de población judía sefardí en Europa y provocó la desaparición casi total de su lengua y tradiciones únicas. Las comunidades judías sefardíes, desde Francia y los Países Bajos en el noroeste hasta Yugoslavia y Grecia en el sureste, estuvieron a punto de desaparecer.

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad sefardí europea se concentraba en los países del sureste de Europa: Grecia , Yugoslavia y Bulgaria . Sus principales centros se ubicaban en Salónica , Sarajevo , Belgrado y Sofía . La experiencia de las comunidades judías en esos países durante la guerra varió considerablemente y dependió del tipo de régimen bajo el que se encontraban.

Las comunidades judías de Yugoslavia y el norte de Grecia, incluidos los 50.000 judíos de Salónica, cayeron bajo la ocupación directa alemana en abril de 1941 y sufrieron todo el peso e intensidad de las medidas represivas nazis, desde el despojo, la humillación y el trabajo forzado hasta la toma de rehenes y, finalmente, la deportación al campo de concentración de Auschwitz y el exterminio. ^{[ 85 ]}

La población judía del sur de Grecia quedó bajo la jurisdicción de los italianos , quienes rechazaron la promulgación de leyes antisemitas y resistieron, siempre que fue posible, los intentos alemanes de trasladarlos a la Polonia ocupada, hasta que la rendición de Italia el 8 de septiembre de 1943 puso a los judíos bajo control alemán.

Los judíos sefardíes de Bosnia y Croacia estuvieron bajo el dominio del Estado Independiente de Croacia, creado por Alemania, desde abril de 1941. Este estado los sometió a actos de violencia similares a los pogromos antes de confinarlos en campos de concentración donde fueron asesinados junto con serbios y romaníes (véase Porajmos ). Los judíos de Macedonia y Tracia estuvieron bajo el control de las fuerzas de ocupación búlgaras, que, tras privarlos de su patria, los detuvieron y los entregaron a los alemanes para su deportación.

Finalmente, los judíos de Bulgaria propiamente dicha se encontraban bajo el dominio de un aliado nazi que los sometió a una legislación antisemita devastadora, pero que, en última instancia, cedió a la presión de parlamentarios, clérigos e intelectuales búlgaros para no deportarlos. De este modo, se salvaron más de 50.000 judíos búlgaros .

Los judíos del norte de África se identificaban únicamente como judíos o judíos europeos, tras haber sido occidentalizados por la colonización francesa e italiana. Durante la Segunda Guerra Mundial y hasta la Operación Torch , los judíos de Marruecos , Argelia y Túnez , gobernados por la Francia de Vichy , afín a los nazis , sufrieron la misma legislación antisemita que los judíos de la Francia continental. Sin embargo, no sufrieron directamente las políticas antisemitas más extremas de la Alemania nazi, ni tampoco los judíos de la Libia italiana . Las comunidades judías de esos países del norte de África, de Bulgaria y de Dinamarca fueron las únicas que se libraron de la deportación y el asesinato en masa que azotaron a otras comunidades judías. Por lo tanto, la Operación Torch salvó a más de 400.000 judíos en el norte de África.

Los judíos de la Argelia francesa obtuvieron la ciudadanía francesa mediante el Decreto Crémieux de 1870. Por lo tanto, fueron considerados parte de la comunidad europea de pieds noirs, a pesar de haberse establecido en el norte de África durante muchos siglos, en lugar de estar sujetos al estatus de Indigénat impuesto a sus antiguos vecinos musulmanes. En consecuencia, la mayoría se trasladó a Francia a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, tras la independencia de Túnez , Marruecos y Argelia , y actualmente constituyen la mayoría de la comunidad judía francesa. ^{[ 86 ]}

Hoy en día, los sefardíes han conservado los romances y las antiguas melodías y canciones de España y Portugal, así como un gran número de antiguos proverbios portugueses y españoles . ^{[ 87 ]} Varias obras de teatro infantiles , como, por ejemplo, El Castillo , siguen siendo populares entre ellos, y aún manifiestan un cariño por los platos típicos de Iberia, como el pastel o pastelico , una especie de pastel de carne, y el pan de España o pan de León . En sus fiestas, siguen la costumbre española de distribuir dulces o dolces , un dulce envuelto en papel con una imagen de la estrella de David (de seis puntas).

En México, la comunidad sefardí tiene su origen principalmente en Siria , Turquía, Grecia y Bulgaria . ^{[ 88 ]} En 1942 se fundó el Colegio Hebreo Tarbut en colaboración con la familia Ashkenazi y la instrucción se impartía en yiddish . En 1944, la comunidad sefardí estableció un " Colegio Hebreo Sefaradí " separado con 90 estudiantes donde la instrucción se impartía en hebreo y se complementaba con clases sobre costumbres judías. Para 1950, había 500 estudiantes. En 1968, un grupo de jóvenes sefardíes creó el grupo Tnuat Noar Jinujit Dor Jadash en apoyo a la creación del estado de Israel. En 1972 se creó el instituto Majazike Tora con el objetivo de preparar a los jóvenes judíos para su Bar Mitzvá . ^{[ 89 ]}

Si bien la mayoría de los judíos estadounidenses actuales son asquenazíes, en la época colonial los sefardíes constituían la mayoría de la población judía. Por ejemplo, los judíos que llegaron a Nueva Ámsterdam en 1654 huyeron de la colonia de Recife , Brasil, después de que los portugueses la arrebataran a los holandeses. Durante la mayor parte del siglo XVIII, las sinagogas estadounidenses llevaban a cabo sus actividades y registraban sus asuntos en portugués, aunque su idioma de uso diario fuera el inglés. No fue hasta la llegada masiva de inmigrantes alemanes a Estados Unidos en el siglo XIX que la situación cambió y los asquenazíes (inicialmente procedentes de Alemania, pero para el siglo XX de Europa del Este) comenzaron a dominar el panorama judío estadounidense.

Desde abril de 2013, los sefardíes descendientes de los expulsados ​​durante la Inquisición tienen derecho a solicitar la ciudadanía portuguesa siempre que pertenezcan a una comunidad sefardí de origen portugués con vínculos con Portugal. La modificación de la Ley de Nacionalidad de Portugal fue aprobada por unanimidad el 11 de abril de 2013 ^{[ 90 ]} y sigue abierta a solicitudes hasta marzo de 2023.. ^{[ 91 ]}

Una ley similar fue aprobada en España en 2014 ^{[ 92 ]} y promulgada en 2015. Para la fecha de vencimiento, el 30 de septiembre de 2019, España había recibido 127 000 solicitudes, en su mayoría de América Latina . ^{[ 93 ]}

Hoy en día, alrededor de 50.000 judíos reconocidos viven en España, según la Federación de Comunidades Judías de España . ^{[ 94 ] [ 95 ]} La pequeña comunidad judía en Portugal se estima entre 1.740 y 3.000 personas. ^{[ 96 ]} Aunque algunos son de origen asquenazí, la mayoría son judíos sefardíes que regresaron a España tras el fin del protectorado sobre el norte de Marruecos. Una comunidad de 600 judíos sefardíes vive en Gibraltar . ^{[ 97 ]}

En 2011, el rabino Nissim Karelitz , un rabino destacado y autoridad halájica y presidente del tribunal rabínico Beit Din Tzedek en Bnei Brak , Israel, reconoció a toda la comunidad de descendientes sefardíes en Palma de Mallorca , los Chuetas , como judíos. ^{[ 98 ]} Suman aproximadamente 18 000 personas o poco más del 2 % de la población total de la isla.

De la comunidad Bnei Anusim en Belmonte, Portugal , algunos regresaron oficialmente al judaísmo en la década de 1970. Abrieron una sinagoga , Bet Eliahu , en 1996. ^{[ 99 ]} Sin embargo, la comunidad de Belmonte de Bnei Anusim en su conjunto aún no ha recibido el mismo reconocimiento como judíos que los Chuetas de Palma de Mallorca lograron en 2011.

En 1924, la dictadura de Primo de Rivera aprobó un decreto que permitía a los judíos sefardíes obtener la nacionalidad española. Si bien el plazo original era finales de 1930, el diplomático Ángel Sanz Briz utilizó este decreto como base para otorgar la ciudadanía española a judíos húngaros durante la Segunda Guerra Mundial, en un intento por salvarlos de los nazis.

Actualmente, la ley de nacionalidad española generalmente exige un período de residencia en España antes de poder solicitar la ciudadanía. Este requisito se había flexibilizado hacía tiempo, reduciéndolo de diez a dos años para los judíos sefardíes, los hispanoamericanos y otras personas con vínculos históricos con España. En ese contexto, los judíos sefardíes eran considerados descendientes de los judíos españoles que fueron expulsados ​​o huyeron del país hace cinco siglos tras la expulsión de los judíos de España en 1492. ^{[ 100 ]}

En 2015, el gobierno de España aprobó la Ley 12/2015, de 24 de junio, por la que los judíos sefardíes con vínculos con España podían obtener la nacionalidad española por naturalización, sin el requisito habitual de residencia. Los solicitantes deben aportar pruebas de su origen sefardí y de algún vínculo con España, y superar exámenes sobre el idioma, el gobierno y la cultura de España. ^{[ 101 ]}

La Ley establece el derecho a la nacionalidad española de los judíos sefardíes con vínculos con España que la soliciten en un plazo de tres años a partir del 1 de octubre de 2015. La ley define como sefardí a los judíos que vivieron en la Península Ibérica hasta su expulsión a finales del siglo XV, y a sus descendientes. ^{[ 102 ]} La ley prevé la prórroga del plazo por un año, hasta el 1 de octubre de 2019; dicha prórroga se concedió en marzo de 2018. ^{[ 103 ]} En 2015 se modificó para eliminar una disposición que exigía a las personas que adquirieran la nacionalidad española en virtud de la Ley 12/2015 renunciar a cualquier otra nacionalidad que poseyeran. ^{[ 104 ]} La mayoría de los solicitantes deben superar pruebas de conocimiento del idioma y la cultura española, pero están exentos los menores de 18 años o las personas con discapacidad. Una Resolución de mayo de 2017 también eximió a las personas mayores de 70 años. ^{[ 105 ]}

La ley de ciudadanía sefardí debía expirar en octubre de 2018, pero el gobierno español la prorrogó por un año más. ^{[ 106 ]}

La ley establece que la ciudadanía española se otorgará a "aquellos extranjeros sefardíes que demuestren su condición [sefardí] y su relación especial con nuestro país, incluso si no tienen residencia legal en España, cualquiera que sea su ideología, religión o creencias [actuales]".

Los criterios de elegibilidad para probar la ascendencia sefardí incluyen: un certificado expedido por la Federación de Comunidades Judías de España , o la presentación de un certificado de la autoridad rabínica competente, legalmente reconocida en el país de residencia habitual del solicitante, u otra documentación que se considere apropiada para este fin; o justificando la propia inclusión como descendiente sefardí, o descendiente directo de personas incluidas en la lista de familias sefardíes protegidas en España a la que se refiere el Decreto-Ley de 29 de diciembre de 1948, o descendientes de quienes obtuvieron la naturalización mediante el Real Decreto de 20 de diciembre de 1924; o mediante la combinación de otros factores, incluidos los apellidos del solicitante, la lengua familiar hablada (español, ladino, haketia) y otras pruebas que acrediten la ascendencia de judíos sefardíes y una relación con España. Los apellidos por sí solos, la lengua por sí sola u otras pruebas por sí solas no serán determinantes para la concesión de la nacionalidad española.

La conexión con España puede establecerse, si no se dispone de parentesco con una familia incluida en una lista de familias sefardíes en España, demostrando que se ha estudiado la historia o la cultura españolas, o aportando pruebas de actividades benéficas, culturales o económicas asociadas con personas u organizaciones españolas, o con la cultura sefardí. ^{[ 101 ]}

El camino hacia la ciudadanía española para los solicitantes sefardíes seguía siendo costoso y arduo. ^{[ 107 ]} El gobierno español tardaba entre 8 y 10 meses en decidir cada caso. ^{[ 108 ]} En marzo de 2018, a unas 6432 personas se les había concedido la ciudadanía española en virtud de la ley. ^{[ 106 ]} Se recibieron un total de aproximadamente 132 000 ^{[ 109 ] solicitudes, 67 000 de ellas en el mes anterior a la fecha límite del 30 de septiembre de 2019. Las solicitudes de ciudadanía portuguesa para sefardíes permanecieron abiertas. [ 110 ]} La fecha límite para completar los requisitos se extendió hasta septiembre de 2021 debido a los retrasos causados ​​por la pandemia de COVID-19 , pero solo para aquellos que habían presentado una solicitud preliminar antes del 1 de octubre de 2019. ^{[ 109 ]}

En lo que pareció ser un gesto recíproco, Natan Sharansky , presidente de la Agencia Judía para Israel , organismo cuasi gubernamental , declaró que «el Estado de Israel debe facilitar su regreso», refiriéndose a los millones de descendientes de conversos en América Latina e Iberia. Algunos cientos de miles podrían estar explorando formas de reintegrarse al pueblo judío. ^{[ 111 ]}

En abril de 2013, Portugal modificó su Ley de Nacionalidad para otorgar la ciudadanía a los descendientes de judíos sefardíes portugueses que fueron expulsados ​​del país hace cinco siglos tras la Inquisición portuguesa.

La ley enmendada otorgó a los descendientes de judíos sefardíes portugueses el derecho a convertirse en ciudadanos portugueses, dondequiera que vivieran, si "pertenecían a una comunidad sefardí de origen portugués con vínculos con Portugal". ^{[ 112 ]} Portugal se convirtió así en el primer país después de Israel en promulgar una Ley de Retorno Judía .

El 29 de enero de 2015, el Parlamento portugués ratificó la legislación que otorga la doble ciudadanía a los descendientes de judíos sefardíes portugueses. Al igual que la ley aprobada posteriormente en España, los nuevos derechos legales establecidos en Portugal se aplican a todos los descendientes de judíos sefardíes portugueses, independientemente de la religión actual del descendiente, siempre que este pueda demostrar una conexión tradicional con los judíos sefardíes portugueses. Esto puede ser a través de apellidos, lengua familiar y ascendencia directa o colateral. ^{[ 113 ]} La ley de nacionalidad portuguesa fue modificada a tal efecto por el Decreto Ley n.º 43/2013, y posteriormente modificada por el Decreto Ley n.º 30-A/2015, que entró en vigor el 1 de marzo de 2015. ^{[ 114 ]} «Los solicitantes de la ciudadanía portuguesa por esta vía son evaluados por expertos de una de las comunidades judías de Portugal, ya sea en Lisboa o en Oporto». ^{[ 115 ]}

En respuesta recíproca a la legislación portuguesa, Michael Freund, presidente de Shavei Israel, declaró a las agencias de noticias en 2015 que «insta al gobierno israelí a emprender un nuevo enfoque estratégico y a tender puentes con los Bnei Anousim [sefardíes] , personas cuyos antepasados ​​judíos españoles y portugueses fueron obligados a convertirse al catolicismo hace más de cinco siglos». ^{[ 116 ]}

En julio de 2017, el gobierno portugués había recibido alrededor de 5000 solicitudes, principalmente de Brasil, Israel y Turquía. Se habían concedido 400, con un período entre la solicitud y la resolución de aproximadamente dos años. ^{[ 108 ]} En 2017, se concedió la ciudadanía portuguesa a un total de 1800 solicitantes. ^{[ 117 ]} En febrero de 2018, había 12 000 solicitudes en trámite. ^{[ 117 ]}

Los sefardíes orientales son descendientes de los expulsados ​​de España que emigraron como judíos en 1492 o antes. Este subgrupo sefardí se asentó principalmente en diversas partes del Imperio Otomano , que entonces incluía zonas del Cercano Oriente de Asia Occidental , como Anatolia , el Levante y Egipto; en el sureste de Europa, algunas islas del Dodecaneso y los Balcanes . Se asentaron particularmente en ciudades europeas gobernadas por el Imperio Otomano, como Salónica, en la actual Grecia; Constantinopla , hoy conocida como Estambul, en la parte europea de la Turquía moderna; y Sarajevo , en la actual Bosnia y Herzegovina . Los judíos sefardíes también vivieron en Bulgaria , donde integraron en su comunidad a los judíos romaniotas que ya residían allí. También tuvieron presencia en Valaquia , en el sur de Rumania, donde aún existe una sinagoga sefardí en funcionamiento. ^{[ 119 ]} Su lengua tradicional se denomina judezmo («judío»). Es judeoespañol , también conocido como ladino, que consistía en el español y el portugués medievales que se hablaban en Iberia, con influencias del hebreo y de las lenguas de su entorno, especialmente el turco. A menudo se escribía con la escritura rashi .

En lo que respecta a Oriente Medio , algunos sefardíes se dirigieron más al este, a los territorios de Asia Occidental del Imperio Otomano , estableciéndose entre las comunidades judías de habla árabe ya establecidas en Damasco y Alepo , en Siria, así como en la Tierra de Israel , e incluso hasta Bagdad, en Irak. Si bien técnicamente Egipto era una región otomana del norte de África, los judíos que se asentaron en Alejandría se incluyen en este grupo debido a la proximidad cultural de Egipto con las demás provincias de Asia Occidental bajo dominio otomano.

En general, los sefardíes orientales no mantuvieron instituciones religiosas y culturales sefardíes propias, distintas de las de los judíos preexistentes. En cambio, los judíos locales adoptaron las costumbres litúrgicas de los recién llegados sefardíes. Los sefardíes orientales de las zonas europeas del Imperio Otomano, así como de Palestina, conservaron su cultura y lengua, pero los de otras partes de Asia Occidental abandonaron su idioma y adoptaron el dialecto judeoárabe local. Este último fenómeno es solo uno de los factores que han contribuido a la definición religiosa más amplia y ecléctica que hoy se tiene de los judíos sefardíes.

Así, las comunidades judías de Palestina, Líbano, Siria y Egipto son en parte de origen judío español y se consideran propiamente sefardíes. La gran mayoría de las comunidades judías de Irak, y todas las de Irán, el este de Siria, Yemen y el este de Turquía, descienden de poblaciones judías indígenas preexistentes. Adoptaron los ritos y tradiciones sefardíes mediante la difusión cultural y se denominan propiamente judíos mizrajíes . ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]}

Adentrándose aún más en el sur de Asia, algunos sefardíes orientales siguieron las rutas comerciales de especias hasta la costa de Malabar , en el sur de la India, donde se establecieron entre la comunidad judía de Cochin . Su cultura y costumbres fueron asimiladas por los judíos locales. Además, existía una gran comunidad de judíos y criptojudíos de origen portugués en la colonia portuguesa de Goa . Gaspar Jorge de Leão Pereira , el primer arzobispo de Goa, quiso reprimir o expulsar a esa comunidad, e impulsó la creación de la Inquisición de Goa contra los judíos sefardíes de la India .

En los últimos tiempos, principalmente después de 1948, la mayoría de los sefardíes orientales se han trasladado a Israel, y otros a Estados Unidos y América Latina.

Entre los sefardíes orientales, muchos aún conservan apellidos españoles comunes, así como otros apellidos específicamente sefardíes de la España del siglo XV con origen árabe o hebreo (como Azoulay , Abulafia , Abravanel ), que desaparecieron de España cuando quienes se quedaron como conversos adoptaron apellidos exclusivamente españoles. Otros sefardíes orientales también han traducido sus apellidos hispanos a las lenguas de las regiones donde se asentaron, o los han modificado para que suenen más locales.

Los sefardíes del norte de África —judíos magrebíes— son descendientes de los refugiados expulsados ​​de España que también emigraron como judíos en 1492. Esta rama se estableció en el norte de África (excepto Egipto; véase Sefardíes orientales más arriba). Se asentaron principalmente en Marruecos y Argelia , y hablaban una variante del judeoespañol conocida como haketia . En la mayoría de los casos, también hablaban judeoárabe .

Los sefardíes del norte de África se asentaron principalmente en el norte de Marruecos, en Tánger, Fez y Tetuán. Los judíos sefardíes marroquíes forman un subgrupo importante de la población judía sefardí mundial. ^{[ 123 ]}

También se establecieron comunidades más pequeñas en las ciudades costeras del Magreb mediterráneo y en otras áreas con comunidades judías de habla árabe ya establecidas en toda la región, fusionándose finalmente con las poblaciones judías locales para formar nuevas comunidades basadas exclusivamente en las costumbres sefardíes. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Algunos judíos marroquíes regresaron más tarde a la Península Ibérica para formar el núcleo de la comunidad judía de Gibraltar .

En el siglo XIX, el español y el francés comenzaron gradualmente a reemplazar al haketia y al judeoárabe como lenguas de la mayoría de los sefardíes marroquíes y otros sefardíes del norte de África. ^{[ 126 ]}

Tras la independencia de Argelia , la mayoría de los judíos sefardíes argelinos (a quienes se les concedió la ciudadanía francesa por decreto en 1870 ) se trasladaron a Francia.

Durante las décadas de 1960 a 1980, muchos judíos sefardíes marroquíes y judíos sefardíes tunecinos comenzaron a emigrar a Francia, Canadá, Estados Unidos e Israel. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

La población judía sefardí (principalmente judíos magrebíes ) se estima en 1,4 millones en Israel (2015). Francia y América también tienen poblaciones judías sefardíes significativas (aproximadamente 360.000 y aproximadamente 300.000, respectivamente) ^{[ 129 ].}

En 2015, todavía existía una comunidad significativa en Marruecos (10.000). ^{[ 130 ]} En 2021, entre los países árabes, las comunidades judías más grandes se encontraban en Marruecos , con unos 2.500 judíos, y en Túnez , con unos 1.000. ^{[ 131 ]}

Los sefardíes del norte de África a menudo conservan apellidos españoles comunes, así como otros apellidos específicamente sefardíes de la España del siglo XV con origen en lenguas árabes o hebreas (como Azoulay , Abulafia , Abravanel ) que desde entonces han desaparecido de España (cuando aquellos que se quedaron como conversos adoptaron apellidos de origen exclusivamente español). Otros sefardíes del norte de África han traducido sus apellidos españoles a lenguas locales o los han modificado para que suenen locales.

Los sefardíes occidentales (también conocidos de forma más ambigua como «judíos españoles y portugueses», «judíos españoles», «judíos portugueses» y «judíos de la nación portuguesa») son la comunidad de judíos exconversos cuyas familias inicialmente permanecieron en España y Portugal como supuestos nuevos cristianos , ^{[ 132 ] [ 133 ]} es decir, como anusim o «conversos forzados». Los sefardíes occidentales se subdividen a su vez en una rama del Viejo Mundo y una rama del Nuevo Mundo .

Henry Kamen y Joseph Perez estiman que, de la población total de origen judío de España en el momento de la emisión del Decreto de la Alhambra, aquellos que optaron por permanecer en España representaban la mayoría, hasta 300.000 de una población total de origen judío de 350.000. ^{[ 134 ]} Además, un número significativo regresó a España en los años posteriores a la expulsión, con la condición de convertirse al catolicismo, y la Corona garantizó que podrían recuperar sus propiedades al mismo precio al que se vendieron.

No obstante, la discriminación contra esta numerosa comunidad de conversos persistió, y aquellos que practicaban la fe judía en secreto sufrieron graves episodios de persecución por parte de la Inquisición. El último de estos episodios tuvo lugar a mediados del siglo XVIII. Las migraciones externas desde la península ibérica coincidieron con estos episodios de creciente persecución por parte de la Inquisición.

Como resultado de esta discriminación y persecución, un pequeño número de marranos ( conversos que practicaban el judaísmo en secreto) emigraron posteriormente a países del Viejo Mundo más tolerantes religiosamente, fuera de la esfera cultural ibérica , como los Países Bajos, Bélgica, Francia, Italia, Alemania e Inglaterra. En estas tierras, los conversos volvieron al judaísmo, reincorporándose a la comunidad judía, a veces hasta la tercera o incluso la cuarta generación después de los decretos iniciales que estipulaban la conversión, la expulsión o la muerte. Son estos retornados al judaísmo quienes representan a los sefardíes occidentales del Viejo Mundo. Entre esta rama de judíos sefardíes, el filósofo Baruch de Spinoza nació en una familia judía de origen portugués que se estableció en los Países Bajos. También fue, como es bien sabido, expulsado de la comunidad portuguesa de Ámsterdam por sus ideas religiosas y filosóficas.

Por otro lado, los sefardíes occidentales del Nuevo Mundo son descendientes de aquellos conversos de origen judío que acompañaron a los millones de españoles y portugueses cristianos que emigraron a América. Más concretamente, los sefardíes occidentales del Nuevo Mundo son aquellos cuyos antepasados ​​conversos emigraron a diversas colonias no ibéricas de América, en cuyas jurisdicciones pudieron retomar el judaísmo.

Los sefardíes occidentales del Nuevo Mundo se contraponen a otro grupo de descendientes de conversos que se asentaron en las colonias ibéricas de América y que no pudieron volver al judaísmo. Estos conforman el grupo, relacionado pero distinto, conocido como Bnei Anusim sefardíes (véase la sección siguiente).

Debido a la presencia de la Inquisición española y portuguesa en los territorios iberoamericanos, inicialmente se prohibió la inmigración de conversos en gran parte de Iberoamérica. Por ello, muy pocos inmigrantes conversos en las colonias iberoamericanas volvieron al judaísmo. De los conversos del Nuevo Mundo que sí regresaron al judaísmo, fueron principalmente aquellos que habían llegado tras un breve período de refugio en los Países Bajos o que se asentaron en las colonias neerlandesas del Nuevo Mundo, como Curazao y la zona entonces conocida como Nueva Holanda, también llamada Brasil neerlandés . El Brasil neerlandés era la parte norte de la colonia de Brasil, gobernada por los neerlandeses durante menos de un cuarto de siglo, antes de caer también en manos de las fuerzas armadas portuguesas que gobernaron el resto de Brasil. Los judíos que habían vuelto recientemente al judaísmo en el Brasil neerlandés tuvieron que huir a otras colonias neerlandesas en América, incluyendo la unión con sus hermanos en Curazao, pero también la migración a Nueva Ámsterdam , en lo que hoy es el Bajo Manhattan en la ciudad de Nueva York.

Las congregaciones más antiguas de las posesiones coloniales no ibéricas en América fueron fundadas por sefardíes occidentales que llegaron a la entonces Nueva Ámsterdam , bajo dominio neerlandés. Sus sinagogas se establecieron siguiendo la tradición de los judíos españoles y portugueses. Por ello, la Sinagoga Portuguesa de Ámsterdam , conocida como la Esnoga , es considerada la sinagoga madre de todos los templos sefardíes occidentales del Nuevo Mundo.

En Estados Unidos, en particular, la Congregación Shearith Israel , fundada en 1654 en lo que hoy es la ciudad de Nueva York, es la congregación judía más antigua del país. Su edificio actual data de 1897. La Congregación Jeshuat Israel en Newport, Rhode Island, data de algún momento posterior a la llegada de los sefardíes occidentales en 1658 y anterior a la compra en 1677 de un cementerio comunitario, ahora conocido como Cementerio Touro . Véase también la Lista de las sinagogas más antiguas de Estados Unidos .

Para los antepasados ​​de muchos sefardíes occidentales —tanto del Viejo como del Nuevo Mundo—, el período intermitente de residencia en Portugal tras la expulsión de España, así como el temor a ser señalados como españoles en las provincias rebeldes holandesas , son algunas de las razones por las que los apellidos cristianos de muchas familias sefardíes tienden a ser variantes portuguesas de apellidos españoles comunes, aunque algunos conservan la ortografía española. Tal es el caso de las variantes portuguesas de algunos apellidos patronímicos españoles , en los que el sufijo portugués -es se sustituyó por el sufijo español original -ez . Por ejemplo, "Gomes de Castro" o "Lopes da Costa", mientras que los apellidos españoles originales se escriben "Gómez" y "López".

Entre las pocas figuras destacadas con raíces en el sefardismo occidental se encuentran el exmagistrado asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , Benjamin N. Cardozo , y el presidente capturado de Venezuela, Nicolás Maduro . Ambos descienden de sefardíes occidentales que emigraron de Portugal a los Países Bajos, y en el caso de Maduro, de los Países Bajos a Curazao y, finalmente, a Venezuela.

Los Bnei Anusim sefardíes están formados por los descendientes cristianos contemporáneos, en su mayoría nominales, de los anusim sefardíes asimilados del siglo XV . Estos descendientes de judíos españoles y portugueses , obligados o coaccionados a convertirse al catolicismo , permanecieron, como conversos , en la península ibérica o se trasladaron a las posesiones coloniales ibéricas en diversos países latinoamericanos durante la colonización española de América .

Debido a razones y circunstancias históricas, los Bnei Anusim sefardíes no habían podido regresar a la fe judía durante los últimos cinco siglos, ^{[ 135 ]} aunque un número creciente ha comenzado a emerger públicamente en los tiempos modernos, especialmente en las últimas dos décadas. Excepto por diversos grados de costumbres y tradiciones judías supuestamente rudimentarias que se habían conservado como tradiciones familiares entre familias individuales, los Bnei Anusim sefardíes se convirtieron en un subgrupo completamente asimilado dentro de las poblaciones cristianas de ascendencia ibérica de España, Portugal, Hispanoamérica y Brasil. Sin embargo, en los últimos 5 a 10 años, "grupos organizados de Benei Anusim [sefardíes] en Brasil, Colombia , Costa Rica , Chile , Ecuador , México, Puerto Rico , Venezuela , República Dominicana y en Sefarad [Iberia] misma" ^{[ 136 ]} , algunos de cuyos miembros han vuelto formalmente al judaísmo , lo que ha llevado al surgimiento de los sefardíes neooccidentales (ver grupo más abajo).

La Agencia Judía para Israel estima que la población sefardí Bnei Anusim asciende a millones. ^{[ 111 ]} Su tamaño poblacional es varias veces mayor que el de los tres subgrupos de descendientes sefardíes integrados al judaísmo combinados, que consisten en sefardíes orientales , sefardíes del norte de África y sefardíes occidentales exconversos (tanto de las ramas del Nuevo Mundo como del Viejo Mundo).

Aunque numéricamente superiores, los Bnei Anusim sefardíes son, sin embargo, el subgrupo menos prominente o conocido de descendientes sefardíes. Los Bnei Anusim sefardíes también representan más del doble del tamaño de la población judía mundial total, que a su vez incluye a los judíos asquenazíes , los judíos mizrajíes y otros grupos más pequeños .

A diferencia de los Anusim («conversos forzados»), que eran los conversos hasta la tercera, cuarta o quinta generación (según las responsa judías) que posteriormente volvieron al judaísmo, los Bnei Anusim («hijos/descendientes posteriores de los conversos forzados») eran las generaciones posteriores de descendientes de los Anusim que permanecieron ocultos desde la Inquisición en la Península Ibérica y sus franquicias en el Nuevo Mundo. Al menos algunos Anusim sefardíes en Hispanosfera (en Iberia, pero especialmente en sus colonias en Iberoamérica) también intentaron inicialmente volver al judaísmo, o al menos mantener prácticas criptojudías en secreto. Sin embargo, esto no fue factible a largo plazo en ese entorno, ya que los conversos judaizantes en Iberia e Iberoamérica seguían siendo perseguidos, procesados ​​y sujetos a condena y ejecución. La Inquisición misma no fue finalmente disuelta formalmente hasta el siglo XIX.

La documentación histórica que arroja nueva luz sobre la diversidad étnica de los inmigrantes ibéricos en las colonias españolas de América durante la época de la conquista sugiere que el número de nuevos cristianos de origen sefardí que participaron activamente en la conquista y la colonización fue mayor de lo que se estimaba. Se ha confirmado que varios conquistadores, administradores y colonos españoles eran de origen sefardí. Estas recientes revelaciones se deben a las pruebas de ADN modernas y a los registros recientemente descubiertos en España, que se habían perdido u ocultado, relativos a conversiones, matrimonios, bautismos y juicios de la Inquisición de los padres, abuelos y bisabuelos de los inmigrantes ibéricos de origen sefardí.

En general, se estima que hasta el 20% de los españoles actuales y el 10% de los colonos ibéricos de la América Latina colonial podrían haber sido de origen sefardí, aunque la distribución regional de su asentamiento fue desigual en todas las colonias. Así, la proporción de colonos ibéricos de origen sefardí neocristiano varió desde ninguno en la mayoría de las áreas hasta hasta 1 de cada 3 (aproximadamente el 30%) en otras. Con una población actual de América Latina cercana a los 590 millones de personas, la mayor parte de la cual está compuesta por personas de ascendencia ibérica total o parcial (tanto hispanos del Nuevo Mundo como brasileños , ya sean criollos , mestizos o mulatos ), se estima que hasta 50 millones de ellos poseen algún grado de ascendencia judía sefardí.

En Iberia, los asentamientos de poblaciones conocidas y documentadas de Bnei Anusim incluyen los de Belmonte , en Portugal, y los Xuetes de Palma de Mallorca , en España. En 2011, el rabino Nissim Karelitz , un rabino destacado y autoridad halájica y presidente del tribunal rabínico Beit Din Tzedek en Bnei Brak , Israel, reconoció a toda la comunidad Xuete de Bnei Anusim en Palma de Mallorca como judía. ^{[ 98 ]} Esa población por sí sola representaba aproximadamente entre 18.000 y 20.000 personas, ^{[ 137 ]} o poco más del 2% de la población total de la isla. La proclamación de la aceptación automática del catolicismo por parte del rey portugués resultó en que un alto porcentaje se asimilara a la población portuguesa. Además de los Xuetas, lo mismo ocurre en España. Muchos de sus descendientes observan una forma sincrética de culto cristiano conocida como cristianismo Xueta . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

Casi todos los Bnei Anusim sefardíes llevan apellidos que se sabe que fueron usados ​​por los sefardíes durante el siglo XV. Sin embargo, casi ninguno de estos apellidos es específicamente sefardí per se , y la mayoría son, de hecho, apellidos de origen gentil español o gentil portugués que solo se hicieron comunes entre los Bnei Anusim porque los adoptaron deliberadamente durante sus conversiones al catolicismo, en un intento de ocultar su herencia judía. Dado que la conversión hacía que los nuevos cristianos fueran objeto de persecución inquisitorial como católicos, los criptojudíos registraron formalmente nombres cristianos y apellidos gentiles para usarlos públicamente como sus alias en documentos notariales, relaciones gubernamentales y actividades comerciales, mientras mantenían en secreto sus nombres hebreos y apellidos judíos. ^{[ 141 ]} Como resultado, muy pocos Bnei Anusim sefardíes llevan apellidos que sean específicamente de origen sefardí, o que se encuentren exclusivamente entre los Bnei Anusim.

Antes de 1492, existían importantes poblaciones judías en la mayoría de las provincias españolas y portuguesas. Entre las poblaciones judías más numerosas se encontraban las comunidades judías de ciudades como Lisboa , Toledo , Córdoba , Sevilla , Málaga y Granada . Sin embargo, en estas ciudades, los judíos constituían solo una minoría sustancial de la población total. Una posible excepción podría haber sido la Lucena medieval , supuestamente hogar de una población enteramente judía, y Granada, donde los judíos podrían haber sido mayoría; la ciudad era conocida popularmente como Gharnāṭat al-Yahūd —«Granada de los judíos»—. ^{[ 142 ]}

En varias localidades más pequeñas, sin embargo, los judíos constituían la mayoría o la pluralidad , ya que fueron fundadas o habitadas principalmente por judíos. Entre estas localidades se encontraban Ocaña , Guadalajara , Buitrago del Lozoya , Lucena , Ribadavia , Hervás , Llerena y Almazán .

En Castilla , Aranda de Duero , Ávila , Alba de Tormes , Arévalo , Burgos , Calahorra , Carrión de los Condes , Cuéllar , Herrera del Duque , León , Medina del Campo , Ourense , Salamanca , Segovia , Soria y Villalón albergaron grandes comunidades judías o aljamas . Aragón tenía importantes comunidades judías en los Calls de Girona , Barcelona , ​​Tarragona , Valencia y Palma ( Mallorca ), siendo la Sinagoga de Girona el centro de los judíos catalanes.

Los primeros judíos que abandonaron España se establecieron en lo que hoy es Argelia tras las diversas persecuciones que tuvieron lugar en 1391.

El Decreto de la Alhambra (también conocido como el Edicto de Expulsión) fue un edicto emitido el 31 de marzo de 1492 por los Reyes Católicos de España ( Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón ) que ordenaba la expulsión de los judíos practicantes de los reinos de Castilla y Aragón y sus territorios y posesiones antes del 31 de julio de ese año. ^{[ 143 ]} El propósito principal era eliminar su influencia sobre la numerosa población conversa de España y asegurar que no volvieran al judaísmo. Más de la mitad de los judíos de España se habían convertido como resultado de la persecución religiosa y los pogromos ocurridos en 1391 , y por lo tanto no estaban sujetos al Decreto ni a la expulsión. Otro número de los que permanecieron en España optó por evitar la expulsión a raíz del edicto. Como resultado del decreto de la Alhambra y la persecución de años anteriores, más de 200.000 judíos se convirtieron al catolicismo, ^{[ 144 ]} y entre 40.000 y 100.000 fueron expulsados, un número indeterminado regresó a España en los años posteriores a la expulsión. ^{[ 145 ]}

Los judíos españoles que optaron por abandonar España en lugar de convertirse se dispersaron por la región del norte de África conocida como el Magreb . En esas regiones, a menudo se mezclaron con las comunidades mizrajíes de habla árabe ya existentes, convirtiéndose en los antepasados ​​de las comunidades judías de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.

Muchos judíos españoles huyeron al Imperio Otomano, donde se les había dado refugio. El sultán Bayezid II del Imperio Otomano , al enterarse de la expulsión de judíos de España, envió a la Armada Otomana para llevar a los judíos a salvo a tierras otomanas, principalmente a las ciudades de Salónica (actualmente Tesalónica , ahora en Grecia) y Esmirna (ahora conocida en inglés como İzmir , actualmente en Turquía). ^{[ 146 ]} Algunos creen que los judíos persas ( judíos iraníes ), como la única comunidad de judíos que vivía bajo el dominio chiíta, probablemente sufrieron más que cualquier comunidad sefardí (los judíos persas no son ^{[ 147 ]} de ascendencia sefardí ^{[ 148 ] [ 149 ]} ). ^{[ 150 ]} Muchos de estos judíos también se establecieron en otras partes de los Balcanes gobernadas por los otomanos, como las áreas que ahora son Bulgaria, Serbia y Bosnia.

A lo largo de la historia, los estudiosos han dado cifras muy dispares de judíos expulsados ​​de España. Sin embargo, es probable que los estudiosos minimalistas prefieran una cifra inferior a los 100.000 judíos —mientras que otros sugieren cifras mayores— que aún no se habían convertido al cristianismo en 1492, posiblemente tan baja como 40.000 y tan alta como 200.000 (mientras que Don Isaac Abarbanel afirmó haber sacado a 300.000 judíos de España) denominados « Megorashim » («Expulsados», en contraste con los judíos locales que encontraron, a quienes llamaban « Toshavim » —«Ciudadanos»— en el hebreo que habían hablado. ^{[ 151 ]} Muchos fueron a Portugal , obteniendo solo unos pocos años de respiro de la persecución . La comunidad judía en Portugal (quizás entonces alrededor del 10% de la población de ese país) ^{[ 78 ]} fue declarada cristiana por decreto real a menos que se marcharan.

Estas cifras excluyen el número significativo de judíos que regresaron a España debido a la hostil acogida que recibieron en sus países de refugio, especialmente Fez . La situación de los retornados se legalizó con la Ordenanza del 10 de noviembre de 1492, que establecía que las autoridades civiles y eclesiásticas debían dar fe del bautismo y, en caso de que hubieran sido bautizados antes de su llegada, se requería prueba y testigos del mismo. Además, los retornados podían recuperar todas sus propiedades al mismo precio al que las habían vendido. Se tiene constancia de retornados hasta 1499. Por otro lado, la Disposición del Real Consejo del 24 de octubre de 1493 estableció severas sanciones para quienes calumniaran a estos nuevos cristianos con términos insultantes como «tornados» . ^{[ 152 ]}

Como resultado del éxodo judío más reciente de tierras árabes , muchos de los sefardíes tehorim de Asia occidental y el norte de África se reubicaron en Israel o Francia, donde forman una parte significativa de las comunidades judías actuales. Otras comunidades importantes de sefardíes tehorim también emigraron en tiempos más recientes desde el Cercano Oriente a la ciudad de Nueva York , Argentina, Costa Rica, México, Montreal , Gibraltar , Puerto Rico , Uruguay y República Dominicana . ^{[ 153 ] [ 154 ]} Debido a la pobreza y la inestabilidad en América Latina, otra ola de judíos sefardíes se unió a otros latinoamericanos que emigraron a los Estados Unidos, Canadá, España y otros países de Europa.

Durante la Edad Media , un número considerable de judíos asquenazíes de la histórica «Ashkenaz» (Alemania y Francia) se trasladaron a Iberia para estudiar la Cábala y la Torá bajo la guía de rabinos judíos sefardíes. Estos judíos asquenazíes que se asimilaron a la sociedad sefardí finalmente adoptaron los apellidos « Ashkenazi » ^{[ 156 ]} si provenían de Alemania y « Zarfati » si provenían de Francia. ^{[ 157 ]}

Las relaciones entre sefardíes y asquenazíes se han visto tensas en ocasiones por la discriminación racial, ya que ambas partes alegan la inferioridad de la otra basándose en características como rasgos físicos y cultura. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]}

En algunos casos, los judíos sefardíes se han unido a comunidades asquenazíes y se han casado entre sí. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

El hebreo sefardí es la variedad distintiva de pronunciación del hebreo utilizada por los sefardíes.

La lengua tradicional más típica de los sefardíes es el judeoespañol , también llamado judezmo o ladino . Es una lengua romance derivada principalmente del español antiguo , con muchos préstamos del turco y, en menor medida, del griego, el árabe, el hebreo y el francés. Hasta hace poco, en la región mediterránea se hablaban dos dialectos distintos del judeoespañol: el judeoespañol oriental (con diversas variantes regionales distintivas) y el judeoespañol occidental o norteafricano (también conocido como Ḥakitía ). Este último se hablaba antiguamente, con escasa distinción regional, en seis ciudades del norte de Marruecos. Debido a la posterior emigración, también lo hablaban los sefardíes de Ceuta y Melilla (ciudades españolas del norte de África), Gibraltar , Casablanca (Marruecos) y Orán (Argelia).

El dialecto sefardí oriental se caracteriza por su mayor conservadurismo, la retención de numerosos rasgos del español antiguo en fonología, morfología y léxico, y sus numerosos préstamos del turco y, en menor medida, también del griego y las lenguas eslavas meridionales. Ambos dialectos tienen (o tuvieron) numerosos préstamos del hebreo, especialmente en contextos religiosos. Sin embargo, la cantidad de hebraísmos en el habla cotidiana o la escritura no es comparable en absoluto a la que se encuentra en el yiddish , la lengua materna durante algún tiempo entre los judíos asquenazíes en Europa.

Por otro lado, el dialecto sefardí del norte de África fue, hasta principios del siglo XX, también muy conservador; sus abundantes préstamos del árabe coloquial conservaron la mayoría de los fonemas árabes como componentes funcionales de un nuevo y enriquecido sistema fonológico hispanosemítico. Durante la ocupación colonial española del norte de Marruecos (1912-1956), el Ḥakitía estuvo sometido a una influencia masiva y generalizada del español estándar moderno. La mayoría de los judíos marroquíes hablan ahora español andalusí , con un uso ocasional de la lengua antigua como signo de solidaridad intragrupal. De manera similar, los judíos estadounidenses pueden usar ahora algún que otro yiddishismo en el habla coloquial. Excepto por algunos jóvenes, que siguen practicando el Ḥakitía como una cuestión de orgullo cultural, este dialecto, probablemente el más arabizado de las lenguas romances aparte del romance andalusí medieval , prácticamente ha dejado de existir.

Por el contrario, el judeoespañol oriental ha tenido mejor suerte, especialmente en Israel, donde periódicos, programas de radio y escuelas primarias y universidades se esfuerzan por mantener viva la lengua. Pero las antiguas variantes regionales (por ejemplo, Bosnia, Macedonia, Bulgaria, Rumania, Grecia y Turquía) ya se han extinguido o están condenadas a la extinción. Solo el tiempo dirá si el judeoespañol koiné, que ahora evoluciona en Israel —de forma similar a como se desarrolló entre los inmigrantes sefardíes en Estados Unidos a principios del siglo XX— prevalecerá y sobrevivirá a la próxima generación. ^{[ 165 ]}

El judeo-portugués era utilizado por los sefardíes  , especialmente entre los judíos españoles y portugueses . Las formas pidgin del portugués habladas por los esclavos y sus dueños sefardíes influyeron en el desarrollo del papiamento y las lenguas criollas de Surinam . El judeo-papiamento , documentado en la obra de la autora May Henriquez , se desarrolló en Curazao. El judeo-papiamento ha desaparecido en gran medida; muy pocos hablantes (principalmente ancianos) aún son conscientes de su existencia. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

También se ha propuesto el judeocatalán como la principal lengua utilizada por las comunidades judías en Cataluña , las Islas Baleares y Valencia , aunque su naturaleza o incluso existencia es objeto de debate. ^{[ 168 ]}

Otras lenguas asociadas con los judíos sefardíes están en su mayoría extintas, por ejemplo, el italkiano de Corfú , hablado antiguamente por algunas comunidades sefardíes en Italia. ^{[ 169 ]} El judeoárabe y sus variedades modernas han sido lenguas vernáculas importantes para los sefardíes que se asentaron en los reinos del norte de África y en las partes de habla árabe del Imperio Otomano . El bajo alemán (bajo sajón), utilizado antiguamente como lengua vernácula por los sefardíes de los alrededores de Hamburgo y Altona en el norte de Alemania, ya no se utiliza como lengua vernácula específicamente judía.

A través de su diáspora, los sefardíes han sido una población políglota, aprendiendo o intercambiando palabras con la lengua de la población que los acogía, principalmente italiano , árabe , griego moderno , turco y neerlandés . Se integraron fácilmente en las sociedades que los recibieron. En los últimos siglos, y más particularmente en los siglos XIX y XX, dos lenguas se han vuelto dominantes en la diáspora sefardí: el francés , introducido primero por la Alliance Israélite Universelle y luego por la incorporación de nuevos inmigrantes a Francia tras la independencia de Túnez, Marruecos y Argelia, y el hebreo en el estado de Israel.

Durante mucho tiempo, los sefardíes participaron activamente en la literatura española ; escribieron en prosa y en verso, y fueron autores de obras teológicas, filosóficas, literarias (de carácter estético más que de contenido), pedagógicas (de enseñanza) y matemáticas. Los rabinos, que, al igual que todos los sefardíes, enfatizaban una pronunciación pura y eufónica del hebreo, pronunciaban sus sermones en español o en portugués. Varios de estos sermones se han publicado. Su sed de conocimiento, junto con su libre contacto con el mundo exterior, llevó a los sefardíes a establecer nuevos sistemas educativos. Allí donde se asentaron, fundaron escuelas que utilizaban el español como lengua de instrucción. El teatro en Constantinopla se representaba en judeoespañol, ya que estaba prohibido para los musulmanes.

La doctrina de la galut es considerada por los estudiosos como uno de los conceptos más importantes de la historia judía, si no el más importante. En la literatura judía, glut , la palabra hebrea para diáspora , evocaba motivos comunes de opresión, martirio y sufrimiento al hablar de la experiencia colectiva del exilio en la diáspora , que ha sido singularmente formativa en la cultura judía. Esta literatura se forjó durante siglos a raíz de las expulsiones de España y Portugal y, por lo tanto, ocupó un lugar destacado en una amplia gama de literatura judía medieval , desde escritos rabínicos hasta poesía profana. Aun así, el tratamiento de glut difiere en las fuentes sefardíes, que, según el estudioso David A. Wacks, «ocasionalmente contradicen las circunstancias relativamente cómodas de la comunidad judía de Sefarad». ^{[ 170 ]}

Después de 1492, muchos marranos cambiaron sus nombres para ocultar sus orígenes judíos y evitar la persecución, adoptando profesiones e incluso traduciendo dichos patronímicos a lenguas locales como el árabe e incluso el alemán. Era común elegir el nombre de la iglesia parroquial donde habían sido bautizados en la fe cristiana, como Santa Cruz o el nombre común de la palabra "Mesías" (Salvador), o adoptar el nombre de sus padrinos cristianos. ^{[ 213 ]} La investigación del Dr. Mark Hilton demostró en las pruebas de ADN IPS que el apellido de los marranos vinculado con la ubicación de la parroquia local estaba correlacionado en un 89,3 %.

A diferencia de los judíos asquenazíes, que no nombran a sus hijos recién nacidos en honor a parientes vivos, los judíos sefardíes suelen nombrar a sus hijos en honor a sus abuelos, incluso si aún viven. Según la tradición sefardí, el primer hijo recibe el nombre del abuelo paterno y el segundo, el del abuelo materno. ^{[ 214 ]} Después de eso, los nombres de los hijos adicionales son, por así decirlo, "libres", lo que significa que se puede elegir cualquier nombre, sin más "obligaciones de nombre". La única excepción en la que los judíos sefardíes no nombran a sus hijos en honor a sus propios padres es cuando uno de los cónyuges comparte un nombre de pila con un suegro o suegra (ya que los judíos no nombran a sus hijos en honor a sí mismos). Sin embargo, hay ocasiones en que los nombres "libres" se utilizan para honrar la memoria de un pariente fallecido que murió joven o sin descendencia. Estas convenciones de nombres contradictorias pueden ser problemáticas cuando los niños nacen en hogares mixtos asquenazíes-sefardíes.

Una notable excepción a las distintas tradiciones de nombres asquenazíes y sefardíes se encuentra entre los judíos holandeses , donde los asquenazíes han seguido durante siglos la tradición que normalmente se atribuye a los sefardíes. Véase Chuts .

• Alain de Botton (1969-), escritor y filósofo suizo.

• Neve Campbell (1973-), actriz canadiense de cine y televisión.
• Jacques Derrida (1930-2004), filósofo francés nacido en Argelia.
• Benjamín Disraeli (1804-1881), Primer Ministro del Reino Unido
• Eva Green (1980-), actriz y modelo francesa.
• David Guetta (1967-), DJ francés
• Bernard-Henri Lévy (1948-), filósofo francés
• Eugene Levy (1946-), actor canadiense
• Amedeo Modigliani (1884-1920), pintor italiano
• Jerry Orbach (1935-2004), actor estadounidense
• Jerry Seinfeld (1954-), comediante estadounidense de monólogos.
• Peter Sellers (1925-1980), comediante y actor británico.
• Baruch Spinoza (1632-1677), filósofo neerlandés
• Dominique Strauss-Kahn (1949-), político francés, presidente del Fondo Monetario Internacional.
• Len Wein (1948-2017), escritor estadounidense de cómics.

• 1906 – Henri Moissan , Química
• 1911 – Tobias Asser , Paz
• 1959 – Emilio G. Segrè , ^{[ 221 ]} Física
• 1968 – René Cassin , ^{[ 222 ]} Paz
• 1969 – Salvador Luria , ^{[ 223 ]} Medicina
• 1980 – Baruj Benacerraf , ^{[ 224 ]} Medicina
• 1981 – Elías Canetti , ^{[ 225 ]} Literatura
• 1985 – Franco Modigliani , ^{[ 226 ]} Economía
• 1997 – Claude Cohen-Tannoudji , ^{[ 227 ]} Física
• 2012 – Serge Haroche , ^{[ 228 ]} Física
• 2014 – Patrick Modiano , ^{[ 229 ]} Literatura
• 2025 – Philippe Aghion , Economía