Autohipnosis

El término inglés "hipnotismo" fue introducido en 1841 por el médico y cirujano escocés James Braid . ^{[ 8 ]} Según Braid, empleó por primera vez el "autohipnotismo" (como lo denomina en otros lugares) dos años después de descubrir el hipnotismo, enseñándolo primero a sus clientes antes de emplearlo en sí mismo: ^{[ 9 ]}

Mis primeros experimentos sobre este tema [es decir, la autohipnosis] se llevaron a cabo en presencia de algunos amigos el 1 de mayo de 1843 y los días siguientes. Creo que fueron los primeros experimentos de este tipo que se habían intentado, y han tenido éxito en todos los casos en los que los he realizado.

En una obra posterior, Observaciones sobre el trance o la hibernación humana (1850), Braid proporciona probablemente la primera descripción de la autohipnosis: ^{[ 10 ]}

Se suele decir que ver es creer, pero sentir es la verdad misma. Por lo tanto, les contaré el resultado de mi experiencia con la hipnosis. A mediados de septiembre de 1844, sufrí un ataque gravísimo de reumatismo que afectaba el lado izquierdo del cuello y el pecho, así como el brazo izquierdo. Al principio, el dolor era moderadamente intenso y tomé algún medicamento para aliviarlo; pero, en lugar de eso, se volvió cada vez más violento y me atormentó durante tres días, siendo tan insoportable que me privó por completo del sueño durante tres noches consecutivas, y en la última de ellas no pude permanecer en ninguna postura ni cinco minutos debido a la intensidad del dolor. A la mañana siguiente, mientras visitaba a mis pacientes, cada sacudida del carruaje la comparaba con la sensación de que me clavaban varios instrumentos afilados en el hombro, el cuello y el pecho. Una inspiración profunda venía acompañada de un dolor punzante, como el que se experimenta en la pleuresía. Al regresar a casa para cenar, no podía girar la cabeza, levantar el brazo ni respirar sin sufrir un dolor extremo. En este estado, decidí probar los efectos de la hipnosis. Les pedí a dos amigos, presentes en el lugar y conocedores del sistema, que observaran los efectos y me despertaran cuando hubiera alcanzado el estado hipnótico. Con su garantía de que cumplirían estrictamente con su cometido, me senté y me hipnoticé, extendiendo las extremidades. A los nueve minutos me despertaron y, para mi grata sorpresa, me encontraba completamente libre de dolor, pudiendo moverme con total libertad. Digo grata sorpresa porque había visto resultados similares en muchos pacientes; pero una cosa es oír hablar de dolor y otra sentirlo. Mi sufrimiento era tan intenso que no podía imaginar que nadie más hubiera sufrido con tanta intensidad como yo en aquella ocasión; por lo tanto, solo esperaba una mejoría, así que me sorprendió gratamente encontrarme completamente libre de dolor. Continué con bastante tranquilidad durante toda la tarde, dormí plácidamente toda la noche y a la mañana siguiente sentí un poco de rigidez, pero ningún dolor. Una semana después tuve una leve recaída, que logré eliminar mediante hipnosis; y desde entonces, hace ya casi seis años, he permanecido completamente libre de reumatismo.

Émile Coué fue una de las figuras más influyentes en el desarrollo posterior de la autohipnosis. ^{[ 11 ]} Su método de "autosugestión consciente" se convirtió en un sistema de autoayuda de renombre internacional a principios del siglo XX. Aunque Coué se distanció del concepto de "hipnosis", a veces se refería a lo que hacía como autohipnosis, al igual que sus seguidores, como Charles Baudouin . Los hipnoterapeutas modernos consideran a Coué como parte de su propio campo.

El entrenamiento autógeno es una técnica de relajación desarrollada por el psiquiatra alemán Johannes Schultz y publicada por primera vez en 1932. Schultz basó su enfoque en el trabajo del hipnotizador alemán Oskar Vogt . La técnica implica una progresión gradual que comienza con el condicionamiento fisiológico, como la relajación muscular, el control de la respiración y el control de la frecuencia cardíaca. Luego avanza hacia el condicionamiento psíquico a través de imágenes mentales , terapia acústica, etc. ^{[ 12 ]}

Fromm y Kaplan observan que el valor, la importancia y el significado de la autohipnosis no radican solo en que promueve la relajación, alivia la tensión y la ansiedad, y reduce el nivel de dolor y sufrimiento físico, sino también en que, al enseñar autohipnosis a los pacientes, los clínicos reconocen sensatamente que no pueden estar con ellos en todo momento —especialmente cuando sienten dolor— y, a través de ese proceso de enseñanza de la autohipnosis, les proporcionan activamente una herramienta disponible las 24 horas del día «mediante la cual pueden aprender a controlarlo y dominarlo, o al menos ser capaces de vivir con un dolor reducido». ^{[ 20 ]}

La autohipnosis permite que el individuo tome el control y, por lo tanto, ayuda al paciente a salir del rol de víctima que sufre y asumir el rol de persona que domina o intenta dominar su dolor. Mediante la práctica de la autohipnosis, los pacientes pueden aprender a aislar el dolor temido que acompaña a muchas intervenciones médicas; pueden disociarse productivamente y adoptar una posición en la que pueden disfrutar de fantasías y recuerdos placenteros, lejos de los aspectos negativos de su realidad actual. ^{[ 21 ]}

A los pacientes que sufren estrés o baja autoestima se les pueden enseñar técnicas de autohipnosis que inducen la relajación o fortalecen su autoestima. Específicamente, una vez que el paciente se encuentra en estado de autohipnosis, el terapeuta puede comunicarle mensajes, permitiendo que se produzca el proceso de relajación y fortalecimiento. ^{[ 22 ]}

A menudo, al enseñar autohipnosis, se enseña al sujeto una "palabra clave" específica (que solo induce la autohipnosis cuando el sujeto la usa deliberadamente para hipnotizarse) para facilitar la rápida inducción del estado hipnótico. ^{[ 22 ] : 114} Además, se puede enseñar al sujeto una frase (a menudo denominada "autosugestión") para que la repita para sí mismo durante la autohipnosis.

Además, dado que el estrés impide el buen funcionamiento del sistema inmunitario, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio llegaron a la conclusión de que la autohipnosis para prevenir el estrés también puede ayudar a proteger el sistema inmunitario contra sus efectos negativos. Lo demostraron al observar que los estudiantes que practicaron la autohipnosis durante las semanas de exámenes, que suelen ser estresantes, presentaban un sistema inmunitario más fuerte en comparación con quienes no la practicaron. ^{[ 16 ]}

La autohipnosis puede ayudar a las mujeres en trabajo de parto a aliviar su dolor. Joseph DeLee , un obstetra, afirmó a principios del siglo XX que la hipnosis era el único anestésico para el parto sin riesgos. Las técnicas de autohipnosis comunes incluyen: ^{[ 23 ]}

1. Anestesia con guante: Consiste en simular que la mano está adormecida y colocarla sobre una zona dolorida para eliminar la sensación en esa área.
2. Distorsión del tiempo: Percibir los períodos de tiempo acompañados de dolor como más cortos y los libres de dolor como más largos.
3. Transformación imaginativa: Considerar el dolor como una sensación aceptable y no amenazante (quizás simplemente presión) que no causa problemas.

El pensamiento autodirigido, que se basa en la hipnosis, puede utilizarse para muchos otros problemas y dificultades de comportamiento. ^{[ 24 ]}