Rocas de Seneca

Seneca Rocks es un gran risco y punto de referencia local en el condado de Pendleton, en la región oriental de Virginia Occidental , Estados Unidos. Su pico sur es el único inaccesible en la costa este de Estados Unidos, salvo mediante técnicas de escalada . Considerado uno de los atractivos paisajísticos más conocidos de Virginia Occidental, sus escarpadas paredes rocosas representan un desafío popular para los escaladores .

Seneca Rocks es fácilmente visible y accesible desde las rutas 28 y 55 de Virginia Occidental , así como desde la ruta 33 de los Estados Unidos, en el Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks del Bosque Nacional Monongahela . Las tres carreteras convergen en la aldea de Seneca Rocks , que debe su nombre a los acantilados cercanos.

Seneca Rocks se encuentra en el extremo norte de River Knobs , que contiene varias otras crestas o " aletas " similares en forma de "espalda de navaja", como Judy Rocks y Nelson Rocks , todas en el flanco occidental de North Fork Mountain . Seneca Rocks es una formación prominente y visualmente impactante que se eleva casi 900 pies sobre la confluencia de Seneca Creek con el North Fork del South Branch del río Potomac . Domina la comunidad de Seneca Rocks , antiguamente conocida como "The Mouth of Seneca". Las rocas constan de un pico norte y un pico sur, con una muesca central entre ellos. Antiguamente, un pináculo prominente, "el Gendarme", ocupaba la muesca.

El flanco oeste del anticlinal de Wills Mountain en el área de Seneca Rocks consiste en estratos geológicos que han sido invertidos y rotados 90 grados para formar el impresionante risco, así como otros afloramientos prominentes de la cuarcita Tuscarora blanca/gris resistente a la erosión , incluyendo las cercanas Champe Rocks . El anticlinal es un abultamiento ascendente gigantesco formado hace más de 200 millones de años al final de la Era Paleozoica . ^{[ 3 ]} La cuarcita tiene aproximadamente 250 pies de espesor aquí, ubicada principalmente en crestas expuestas como la capa de cobertura o los riscos expuestos. La roca está compuesta de granos finos de arena que se depositaron en el período Silúrico hace unos 440 millones de años, en un extenso banco de arena en el borde del antiguo Océano Iapetus . Siguieron eones de actividad geológica, a medida que el océano se cerró lentamente y la roca subyacente se elevó y plegó. Millones de años de erosión eliminaron la roca suprayacente y dejaron restos de los pliegues arqueados en forma de estos afloramientos característicos.

La evidencia sugiere que los nativos americanos del período arcaico pudieron haber acampado frecuentemente en la desembocadura del cercano arroyo Seneca, al pie de las rocas. El famoso Gran Sendero de Guerra Indio , conocido localmente como el "Sendero Seneca", seguía el río Potomac , lo que permitía a las naciones algonquina , tuscarora y seneca transitar por la zona con fines comerciales y bélicos. Las excavaciones para la construcción del actual Centro de Visitantes de Seneca Rocks descubrieron evidencia de dos aldeas, ^{[ 4 ]} la más reciente de las cuales prosperó hace unos 700 años. Se encontraron alrededor de una docena de viviendas.

Los primeros visitantes europeos que vieron la región fueron agrimensores que la atravesaron alrededor de 1746 , y los primeros colonos llegaron a Mouth of Seneca quince años después. En aquel entonces, Virginia Occidental (o Virginia Occidental , como se la conocía entonces) se encontraba al borde de la gran zona salvaje. El conocido escritor e ilustrador de revistas David Hunter Strother (conocido por su seudónimo "Porte Crayon") visitó y dibujó las formaciones rocosas alrededor de 1853. Sus bocetos fueron reelaborados y publicados dos décadas después como un popular grabado en madera en un número de 1872 de la revista Harper's New Monthly Magazine (véase la imagen de la izquierda).

Se desconoce quién fue la primera persona en escalar Seneca Rocks. Sin duda, los nativos americanos escalaron las rocas antes de que los colonos europeos llegaran a la zona, pero no hay constancia de sus ascensos. El histórico ascenso de Paul Bradt , Don Hubbard y Sam Moore en 1939 halló una inscripción que dice "DB 16 de septiembre de 1908". Esto se ha atribuido a un topógrafo llamado Bittenger, quien se sabía que trabajaba en la zona. ^{[ 5 ]}

La historia documentada de la escalada en las Rocas comienza en 1935 con un descenso con cuerda (el ascenso fue una caminata empinada) del Pico Norte por Paul Bradt y Florence Perry. ^{[ 5 ]} En las décadas de 1930 y 1940, solo unos pocos escaladores, principalmente de las áreas de Washington, DC y Pittsburgh , intentaron escalar Seneca Rocks.

En 1943 y 1944, como parte del Área de Maniobras de Virginia Occidental , la 10.ª División de Montaña ^{[ 6 ]} del Ejército de los EE. UU. utilizó las rocas Seneca, Nelson y Champe para entrenar a las tropas de montaña en escalada de asalto en preparación para la acción en los Apeninos de Italia. ^{[ 7 ]} Dejaron allí aproximadamente 75 000 pitones de hierro dulce , algunos de los cuales aún se pueden encontrar en las rocas, ^{[ 6 ]} y que inspiraron que una de las caras se llamara "La Cara de los Mil Pitones". Muchos de esos pitones fueron recuperados y reutilizados por escaladores locales en los años siguientes, ^{[ 8 ]} pero muchos permanecieron en la roca durante décadas.

El Área Recreativa Nacional (NRA) de Spruce Knob–Seneca Rocks se estableció dentro del Bosque Nacional Monongahela mediante una ley del Congreso de los Estados Unidos el 28 de septiembre de 1965. Las rocas mismas fueron compradas por el gobierno federal en 1969 ^{[ 9 ]} a los herederos de DC Harper.

El centro de visitantes original se inauguró en 1978 y se construyó con una subvención de 297.000 dólares. ^{[ 10 ]} Una inundación en 1985 dañó gravemente las instalaciones. El 22 de octubre de 1987, "el Gendarme ", un pináculo aislado y prominente de las Rocas, se derrumbó. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 26 de mayo de 1992, el centro de visitantes fue destruido por un incendio provocado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El centro de visitantes actual, conocido como Seneca Rocks Discovery Center, se completó en el otoño de 1998 con una subvención de 5 millones de dólares. ^{[ 15 ]}

El punto de giro "Seneca Rock" en 38°50′03″N 79°22′04″W / 38.83417°N 79.36778°W / 38.83417; -79.36778 ha sido utilizado por pilotos de planeadores para competiciones de vuelo sin motor y premios de vuelo a vela debido a que su apariencia distintiva en fotografías aéreas lo hacía adecuado para la documentación fotográfica del rendimiento del vuelo. ^{[ 16 ]} Este punto de giro se utilizó en muchos vuelos de ida y vuelta de 500 kilómetros desde Ridge Soaring Gliderport en Julian, Pensilvania , incluido un vuelo del 15 de octubre de 1995 del piloto canadiense Walter Weir que fue reconocido como récord mundial en ese momento. ^{[ 17 ]}

Seneca Rocks es un lugar popular para la escalada recreativa . Cuenta con 375 rutas de escalada señalizadas, con grados de dificultad que van desde 5.0 (la más fácil) hasta 5.14b (la más difícil). En Seneca Rocks se encuentran dos escuelas de escalada que imparten formación a escaladores principiantes y avanzados: Seneca Rocks Climbing School y Seneca Rocks Mountain Guides. Otros servicios de guías de escalada, especialmente los de los estados vecinos, también ofrecen cursos y guías en Seneca Rocks.

Tanto la cara este como la oeste de los picos norte y sur ofrecen rutas de uno o varios largos de hasta 91  metros de longitud. También existen rutas técnicas en las losas inferiores, ubicadas en las laderas debajo de la cara oeste del pico norte, y en el pilar sur, justo al otro lado del paso Roy, frente al pico sur. Debido a la forma en que se elevó la roca, muchas fisuras verticales ofrecen excelentes fisuras para empotrar y buena protección. Las rutas varían de 5.0 a 5.14, y casi todas requieren que el líder coloque protección ( escalada tradicional ). El pico sur es el más alto al este de Devils Tower en Wyoming y solo es accesible mediante escalada de quinto grado. ^{[ 18 ]}

Una popular novela romántica de las Rocas —"El compromiso de Snow Bird, princesa de los indios Seneca"— fue escrita en 1932 por Harry Malcolm Wade . ^{[ 19 ]} El escritor de Virginia Occidental, J. Lawrence Smith, proporciona el siguiente resumen de la historia:

La princesa Pájaro de Nieve, que había crecido hasta la edad adulta a la sombra de las rocas y había escalado sus alturas muchas veces, propuso un concurso a su padre, el jefe Águila Calva. Ella subiría a la cima de las rocas mientras los pretendientes la seguían. El primero en tomar su mano se convertiría en su compañero. Águila Calva aceptó, y al final de la escalada, de siete pretendientes, solo quedaba uno; los demás habían retrocedido por miedo o habían caído al vacío. Desde su elevada percha, Pájaro de Nieve y su futuro compañero contemplaron el reino circundante de los Seneca que algún día gobernarían. ^{[ 20 ]}

En realidad, la tierra natal de los Seneca se encontraba en lo que hoy es el oeste del estado de Nueva York , y los miembros de la tribu Seneca que pasaron por allí eran simplemente transeúntes. (El histórico "Jefe Águila Calva" [fallecido en 1779], también conocido como Jefe Woapalanne , era un líder Lenape del centro de Pensilvania, no un Seneca de Virginia Occidental).

Panorama de 360 ​​grados desde la cima del pico norte de Seneca Rocks.

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  Seneca Rocks vista desde el estacionamiento
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  Vista del sendero/camino (Roy Gap Road) hacia la zona de South Peak por la mañana.
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  Escalador en "Castor", cara este de Seneca Rocks.
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  Escalador en la cima de "Bring on the nubiles", cara oeste de Seneca Rocks.
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  Cara este de Seneca Rocks
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  Panorama vertical de "Triple S" en la cara oeste de Seneca Rocks.
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  Seneca Rocks en otoño
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  El cielo nocturno de Seneca Rocks, visto desde la ciudad de Seneca Rocks, Virginia Occidental, en el Bosque Nacional Monongahela.

• Valle de Alemania
• Sendero Shawnee (Virginia Occidental)

• Parque Estatal Audra

• Bosque Nacional Monongahela (sitio web del Servicio Forestal del USDA)
• "El compromiso de Snow Bird, princesa de los indios Seneca" en el sitio web de MNF.