Centinelas de la República

Los Centinelas de la República fue una organización nacional en los Estados Unidos que se oponía a lo que consideraba una intromisión federal en los derechos de los estados y del individuo. ^{[ 1 ]} De tendencia política derechista, el grupo fue muy activo en las décadas de 1920 y 1930, durante las cuales luchó contra la legislación sobre trabajo infantil y el New Deal . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las acusaciones de antisemitismo y la disminución de la relevancia de su agenda política contribuyeron a debilitar a la organización, que finalmente se disolvió en 1944.

La organización Centinelas de la República se creó en el marco de un auge del constitucionalismo que tuvo lugar durante las décadas de 1920 y 1930. Durante este periodo, escribe el historiador Michael Kammen, el constitucionalismo «adquirió un papel más central en la cultura estadounidense que nunca antes» y dio lugar al «florecimiento de organizaciones intensamente partidistas que promovían el constitucionalismo patriótico como antídoto contra dos temidos enemigos: la centralización gubernamental y el socialismo». ^{[ 4 ]}

En Massachusetts, el 22 de septiembre de 1922 (en honor al 200 aniversario del nacimiento de Samuel Adams ), ^{[ 5 ]} varias de estas organizaciones, incluyendo la Asociación Nacional para el Gobierno Constitucional, la Liga de Interés Público, la Liga para la Preservación de la Independencia Americana, la Liga de la Libertad Constitucional, el Club Anticentralización, los Hijos de la Revolución , la Legión Americana , la Sociedad de Cincinnati , la Liga Americana de Derechos y la Sociedad Americana de Defensa unieron fuerzas bajo un acuerdo de cooperación llamado Centinelas de la República . ^{[ 4 ]} Louis A. Coolidge fue elegido como el primer presidente del grupo. ^{[ 6 ]}

El propósito principal de la nueva organización era servir de defensa contra la legislación inconstitucional. Los Centinelas estaban particularmente preocupados por proteger los derechos de los Estados , limitar la injerencia y regulación gubernamental en los negocios y combatir la amenaza del comunismo internacional . ^{[ 6 ]}

Los principios fundacionales de los Centinelas fueron: ^{[ 7 ]}

• "Para mantener los principios fundamentales de la Constitución estadounidense ."
• "Oponerse a una mayor injerencia federal en los derechos reservados de los Estados."
• "Para frenar el crecimiento del socialismo ."
• "Para evitar la concentración de poder en Washington mediante la multiplicación de oficinas administrativas bajo una interpretación pervertida de la cláusula de bienestar general ."
• "Para ayudar a preservar una forma de gobierno republicana y libre en los Estados Unidos."

El lema de la organización era: ¡Cada ciudadano un centinela: cada hogar una garita de vigilancia! ^{[ 8 ]}

Los miembros fundadores de los Centinelas fueron: ^{[ 7 ]}

• Louis A. Coolidge , tesorero de la United Shoe Machinery Corporation , ex periodista y publicista político, ^{[ 9 ]} secretario privado del entonces representante estadounidense Henry Cabot Lodge, 1888–91
• James Jackson , Tesorero y Receptor General de Massachusetts , ex Presidente de la Cruz Roja de Nueva Inglaterra
• Herbert Parker , ex fiscal general de Massachusetts
• Charles Sedgwick Rackemann, socio del bufete de abogados Rackemann, Sawyer & Brewster de Boston ^{[ 10 ]}
• Boyd B. Jones , abogado y ex fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts ^{[ 11 ]}
• Henry F. Hurlburt , ex fiscal de distrito del condado de Essex, Massachusetts ^{[ 12 ]}
• Maurice S. Sherman, editor del Hartford Courant y posteriormente de The Springfield Union ^{[ 13 ]}
• Frank F. Dresser, abogado de Massachusetts
• Katharine Torbert Balch, presidenta de la Asociación Anti-Sufragio Femenino de Massachusetts ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Coolidge fue el primer presidente de los Sentinels desde 1922 hasta su muerte en 1925. ^{[ 6 ]} Le sucedió Bentley Wirt Warren, un abogado de Boston que había sido el candidato del Partido Demócrata para el escaño del 11.º distrito congresional de Massachusetts en 1894. Warren ocupó el cargo de 1925 a 1927 y fue sucedido por Alexander Lincoln, también abogado de Boston, quien ocupó el cargo de 1927 a 1936. ^{[ 1 ]} Iredell Meares fue el asesor legal de la organización en Washington D.C. ^{[ 16 ]}

Los Sentinels recibieron un fuerte apoyo de algunos de los capitalistas e industriales más ricos del país. Raymond Pitcairn , hijo multimillonario del fundador de PPG Industries , John Pitcairn Jr. , quien se desempeñó como presidente nacional de los Sentinels durante varios años, ^{[ 2 ]} fue también el principal benefactor del grupo: a principios de 1935, revitalizó a los Sentinels con una donación de 85 000 dólares ^{[ 17 ]} (más de 1,25 millones de dólares en 2008 ^{[ 18 ]} ). Para un grupo que había recaudado exactamente 15 378,74 dólares desde 1931, esto representó una inyección masiva de capital. ^{[ 17 ]}

Otros partidarios notables o prominentes de los Sentinels fueron los dos hermanos de Pitcairn, Harold Frederick Pitcairn y el reverendo Theodore Pitcairn ; varios miembros poderosos de la dinastía de fabricación de productos químicos du Pont Nemours ( Pierre S. du Pont , presidente; Irénée du Pont , vicepresidenta; Henry du Pont, director del fideicomiso Wilmington de la familia Du Pont; y AB Echols, vicepresidente de du Pont Nemours y director del fideicomiso Wilmington); Alfred P. Sloan , el presidente y director de General Motors durante muchos años ; Atwater Kent , el acaudalado fabricante de radios; el ex senador de Pensilvania George Wharton Pepper ; Edward T. Stotesbury , un destacado banquero de inversiones y socio de JP Morgan & Co. y Drexel & Co .; Horatio Lloyd, también socio de JP Morgan & Co.; J. Howard Pew , presidente de Sun Oil ; y Bernard Kroger , fundador de la cadena de supermercados Kroger . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los oficiales superiores de los Sentinels en 1933 incluían: ^{[ 21 ]}

• Alexander Lincoln, Presidente
• Frank L. Peckham, Vicepresidente
• William H. Coolidge, Tesorero
• John Balch, Secretario
• Thomas F. Cadwalader, Presidente del Comité Ejecutivo
• HG Torbert, Secretario Ejecutivo
• Raymond Pitcairn, Presidente Nacional

Las actividades principales de los Centinelas consistían en la oposición organizada a las expansiones del gobierno federal, que consideraban una intromisión inconstitucional en los derechos de los Estados y del individuo. ^{[ 1 ]} Entre sus objetivos clave se encontraban la creación del Departamento de Educación , el New Deal [ ^{22 ]} y la legislación ^sobre el trabajo infantil . ^{[ 2 ]}

En 1924-1925, los Sentinels captaron la atención nacional cuando, bajo el liderazgo de Louis A. Coolidge, lograron influir en la opinión pública de Massachusetts en contra de la Ley de Trabajo Infantil . Persuadieron a votantes clave de Massachusetts para que se opusieran a la Ley de Trabajo Infantil, convenciéndolos de que tenía orígenes bolcheviques y que acarrearía consecuencias extremas; por ejemplo, negar a un adolescente el derecho a ayudar a su madre viuda a mantener a sus hermanos, o incluso a colaborar en las tareas domésticas y agrícolas. Los Sentinels también afirmaron que los promotores de la Ley de Trabajo Infantil querían alejar a los niños de la influencia de sus familias y de la autoridad de sus padres. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Coolidge en 1925, Bentley Wirt Warren se convirtió en el segundo presidente de los Sentinels. Bajo su liderazgo, los Sentinels continuaron sus esfuerzos para oponerse a la Ley Sheppard-Towner de Protección de la Maternidad y la Infancia de 1921 y a la creación de una oficina federal de educación. Para 1927, en gran parte gracias a una avalancha de oradores, panfletos, cartas y telegramas de los Sentinels, esta última fue derrotada. ^{[ 6 ]}

En 1926, en un panfleto de recaudación de fondos titulado "¡A las armas! ¡A las armas!", la organización se jactaba de haber "indexado en fichas a más de 2000 propagandistas radicales, lo que facilitaba relativamente el seguimiento de sus movimientos y la neutralización de sus actividades". ^{[ 19 ]}

Alexander Lincoln sucedió a Warren como presidente, y fue durante su mandato cuando los Sentinels alcanzaron su mayor prominencia. A mediados de la década de 1930, el sentimiento anti-New Deal en la comunidad empresarial propició un aumento sustancial de la posición y el apoyo financiero de los Sentinels. ^{[ 6 ]}

Los Centinelas celebraron reuniones anuales durante este período, en cada una de las cuales adoptaron un «programa de políticas» que luego se difundió en forma de folletos para influir en la opinión pública. También emitieron discursos radiofónicos, incluyendo dos series de discursos semanales transmitidos por la National Broadcasting Company , una en 1931 y la otra entre 1933 y 1934. Asimismo, celebraron reuniones especiales con discursos de apertura. ^{[ 6 ]}

En 1934, bajo la coordinación del presidente nacional Raymond Pitcairn , los Sentinels llevaron a cabo una campaña a gran escala contra un proyecto de ley tributaria que habría exigido la publicación de datos financieros personales, incluidos los ingresos brutos de cada individuo. Distribuyeron cientos de miles de pegatinas de protesta y cartas modelo instando a la gente a exigir al Congreso que derogara lo que describían como una "escandalosa invasión de la privacidad". La protesta tuvo éxito: tras recibir miles de cartas y telegramas en contra de la legislación, el Congreso dio marcha atrás. ^{[ 2 ]}

Los Sentinels fueron acusados ​​de antisemitismo en los medios de comunicación y en los libros de historia. George Seldes , un influyente periodista de investigación de la década de 1940, describió a los Sentinels como «el enemigo antisemita de las leyes sobre el trabajo infantil» ^{[ 20 ]} y «el ala antisemita del primer movimiento fascista estadounidense realmente importante». ^{[ 20 ]} El historiador Jules Archer escribe que los miembros de los Sentinels calificaron el New Deal de Roosevelt como «comunismo judío». ^{[ 23 ]}

Para corroborar estas acusaciones, la Comisión Black, una investigación del Senado estadounidense de 1936 sobre el cabildeo, descubrió casos de lenguaje y actitudes antisemitas dentro de los Centinelas. Específicamente, la comisión halló una correspondencia escrita entre Cleveland Runyon, miembro de los Centinelas, y Alexander Lincoln, presidente de la organización, en la que este último escribió que la "amenaza judía" para Estados Unidos era "real" y añadió que "estoy haciendo lo que puedo como oficial de los Centinelas". ^{[ 24 ]} Runyon respondió que "los estadounidenses de la vieja escuela, con 1200 dólares al año, quieren un Hitler". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras las acusaciones de antisemitismo resultantes, Lincoln denunció posteriormente todas las formas de gobierno autocrático, «ya sean comunismo , bolchevismo , fascismo o hitlerismo ». ^{[ 26 ]} El comandante en jefe de los Veteranos de Guerra Judíos escribió a Lincoln que, tras su propia investigación, su organización había concluido que Lincoln no «albergaba ninguna antipatía contra el pueblo judío ni contra ninguna minoría racial». ^{[ 26 ]} Sin embargo, estas declaraciones no lograron borrar el daño causado a la reputación de la Liga de la Libertad Estadounidense (la organización matriz de los Centinelas) por los hallazgos de la investigación de Black. ^{[ 26 ]} Si bien el incidente en sí mismo pudo haber sido una pequeña parte de la historia de los Centinelas, fue la principal fuente de cobertura de prensa para la organización. ^{[ 22 ]}

Para la década de 1940, con sus objetivos políticos cada vez más obsoletos, los Centinelas habían perdido la mayor parte de su base de apoyo, fondos e influencia. ^{[ 6 ] [ 22 ]} Finalmente, en 1944, se disolvieron. ^{[ 22 ]}

La organización donó el remanente de sus fondos al Williams College con el propósito de dotar el Premio de Estudios Avanzados Sentinels of the Republic , un premio anual para el mejor ensayo estudiantil sobre la Constitución de los Estados Unidos. ^{[ 22 ]} Los Sentinels también donaron una colección de documentos originales (folletos, boletines informativos, actas) a los archivos de la universidad, donde se encuentran actualmente, con el fin de ayudar a los estudiantes a preparar sus ensayos. La decisión de dotar a Williams presumiblemente estuvo influenciada por el hecho de que, en el momento en que se tomó la decisión de disolverse, el expresidente y fideicomisario de los Sentinels, Bentley W. Warren, formaba parte del Consejo de Administración de Williams.

• Carta de los Sentinels de 1923, con declaraciones sobre el origen del grupo, sus objetivos y su oposición a la enmienda propuesta sobre el trabajo infantil. Archivada el 14 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Registros de Sentinels of the Republic en los Archivos y Colecciones Especiales de Williams College.