Dominio británico en Birmania

El dominio colonial británico en Birmania duró desde 1824 hasta 1948, desde las tres sucesivas guerras anglo-birmanas, pasando por la creación de Birmania como provincia de la India británica, hasta el establecimiento de una colonia administrada de forma independiente, separada de la India colonial británica , y finalmente la independencia. La región bajo control británico se conocía como Birmania británica , y oficialmente como Birmania ( en birmano : မြန်မာနိုင်ငံတော် ) ^{[ b ] [ 2 ]} desde 1886. ^{[ 3 ]}

Algunas partes de los territorios birmanos, incluyendo Arakan y Tenasserim , fueron anexadas por los británicos tras su victoria en la Primera Guerra Anglo-Birmana ; la Baja Birmania fue anexada en 1852 después de la Segunda Guerra Anglo-Birmana . Estos territorios fueron designados como una provincia del comisionado principal conocida como Birmania Británica en 1862. ^{[ 4 ]}

Tras la Tercera Guerra Anglo-Birmana en 1885, la Alta Birmania fue anexionada y, al año siguiente, se creó la provincia de Birmania en la India británica , convirtiéndose en una provincia importante (una vicegobernación) en 1897. ^{[ 4 ]} Este arreglo duró hasta 1937, cuando Birmania se separó de la India británica y se convirtió en una colonia de la Corona independiente administrada por la Oficina de Birmania bajo el Secretario de Estado para la India y Birmania . El dominio británico se vio interrumpido durante la ocupación japonesa de gran parte del país durante la Segunda Guerra Mundial . Birmania logró la independencia del dominio británico el 4 de enero de 1948.

Birmania a veces es conocida como "la colonia escocesa " debido al considerable papel que desempeñaron los escoceses en la colonización y administración del país, ^{[ 5 ]} siendo uno de los más notables Sir James Scott . También fue conocida por el importante papel que desempeñaron los inmigrantes indios en la gestión y administración de la colonia, especialmente mientras aún formaba parte de la India británica; algunos historiadores han denominado a esto un caso de cocolonialismo, llamando la atención sobre el auge del nacionalismo antiindio en Birmania. ^{[ 6 ]}

Debido a su ubicación, las rutas comerciales del sudeste asiático atravesaban el país, lo que mantuvo a Birmania próspera gracias al comercio, aunque la agricultura autosuficiente seguía siendo la base de su economía. Los comerciantes indios viajaban a lo largo de las costas y los ríos (especialmente el río Irrawaddy ) por las regiones donde vivía la mayoría de los birmanos, lo que dio lugar a la asimilación de muchos indios a la población bamar. Dado que Birmania había sido uno de los primeros países del sudeste asiático en adoptar el budismo a gran escala, este continuó bajo el dominio británico como la religión oficial de la mayor parte de la población. ^{[ 7 ]}

La dinastía Konbaung, en el poder , practicaba una forma de gobierno estrictamente centralizada. El rey era el jefe del ejecutivo y tenía la última palabra en todos los asuntos, pero no podía promulgar nuevas leyes y solo podía emitir edictos administrativos. El país contaba con dos códigos legales, el Dhammathat y el Hluttaw . El centro del gobierno estaba dividido en tres ramas: fiscal, ejecutiva y judicial. En teoría, el rey estaba a cargo de todo el Hluttaw, pero ninguna de sus órdenes se implementaba hasta que este las aprobaba, lo que limitaba su poder. Para mayor división del país, las provincias estaban gobernadas por gobernadores, nombrados por el Hluttaw, y las aldeas por jefes hereditarios aprobados por el rey. ^{[ 8 ]}

El conflicto entre Birmania y los británicos comenzó cuando la dinastía Konbaung decidió expandirse hacia Arakan en el estado de Assam , cerca de Chittagong, territorio británico en la India. Esto condujo a la Primera Guerra Anglo-Birmana (1824-1826). Los británicos enviaron una gran expedición marítima que tomó Rangún sin luchar en 1824. En Danuphyu , en el delta del Ayeyarwaddy, el general birmano Maha Bandula fue asesinado y sus ejércitos derrotados. Birmania se vio obligada a ceder Assam y otras provincias del norte. ^{[ 9 ]} El Tratado de Yandabo de 1826 puso fin formalmente a la Primera Guerra Anglo-Birmana, la guerra más larga y costosa en la historia de la India británica . Murieron quince mil soldados europeos e indios, junto con un número desconocido de bajas civiles y militares birmanos. ^{[ 10 ]} La campaña costó a los británicos entre 5 y 13 millones de libras esterlinas (entre 18 y 48 mil millones en dólares estadounidenses de 2020 ) ^{[ 11 ]} lo que provocó una crisis económica en la India británica en 1833. ^{[ 12 ]}

En 1852, la Segunda Guerra Anglo-Birmana fue provocada por los británicos, quienes buscaban los bosques de teca de la Baja Birmania , así como un puerto entre Calcuta y Singapur . Tras 25 años de paz, los enfrentamientos entre británicos y birmanos se reanudaron y continuaron hasta que los británicos ocuparon toda la Baja Birmania. Los británicos resultaron victoriosos en esta guerra y, como consecuencia, obtuvieron acceso a la teca, el petróleo y los rubíes de sus territorios recién conquistados.

En la Alta Birmania, la parte del país aún no ocupada, el rey Mindon intentó adaptarse al avance del imperialismo. Implementó reformas administrativas e hizo que Birmania fuera más receptiva a los intereses extranjeros. Pero los británicos iniciaron la Tercera Guerra Anglo-Birmana , que duró menos de dos semanas en noviembre de 1885. El gobierno británico justificó sus acciones alegando que el último rey independiente de Birmania, Thibaw Min , era un tirano y que conspiraba para otorgar mayor influencia a Francia en el país. Las tropas británicas entraron en Mandalay el 28 de noviembre de 1885. Así, tras tres guerras en las que conquistaron diversas partes del país, los británicos ocuparon todo el territorio del actual Myanmar, convirtiéndolo en una provincia de la India británica el 1 de enero de 1886. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

La resistencia armada birmana continuó esporádicamente durante varios años , y el comandante británico tuvo que coaccionar al Tribunal Superior de Justicia para que siguiera funcionando. Aunque la guerra terminó oficialmente después de solo un par de semanas, la resistencia a la conquista colonial continuó en el norte de Birmania hasta 1890, cuando los británicos optaron por destruir sistemáticamente las aldeas y nombrar nuevos funcionarios para sofocar el movimiento de liberación.

La sociedad birmana tradicional se vio drásticamente alterada por la desaparición de la monarquía y la separación entre religión y Estado. Los matrimonios mixtos entre europeos y birmanos dieron origen a una comunidad euroasiática autóctona conocida como anglo-birmana, que llegaría a dominar la sociedad colonial, situándose por encima de los birmanos pero por debajo de los británicos.

Después de que Gran Bretaña tomara el control de toda Birmania, continuó enviando tributo a los funcionarios chinos para evitar ofenderlos, pero esto, sin saberlo, disminuyó el estatus que tenían en la mente de los chinos. ^{[ 14 ]} En la convención de Birmania de 1886 se acordó que China reconocería la ocupación británica de la Alta Birmania , mientras que el gobierno británico continuó con el pago de tributo birmano a Pekín cada diez años. ^{[ 15 ]}

La provincia de Birmania, después de 1885, se administró de la siguiente manera:

1. Birmania ministerial (Birmania propiamente dicha)
2. División de Tenasserim ( distritos de Toungoo , Thaton , Amherst , Salween , Tavoy y Mergui )
3. División de Arakan ( distritos de Akyab , Arakan Hill , Kyaukpyu y Sandoway )
4. División de Pegu ( distritos de Insein , Hanthawaddy , Pegu , Tharrawaddy y Prome )
5. División de Irrawaddy ( distritos de Bassein , Henzada , Thayetmyo , Maubin , Myaungmya y Pyapon )
6. Zonas programadas (Zonas fronterizas)
7. Estados Shan
8. Tractos del mentón
9. Distritos Kachin

Las « Áreas Fronterizas », también conocidas como «Áreas Excluidas» o « Áreas Programadas », conforman la mayor parte de los estados de Birmania en la actualidad. Fueron administradas por separado por los británicos a través del Servicio de Fronteras de Birmania y posteriormente se unieron a Birmania propiamente dicha para conformar la actual composición geográfica de Myanmar. Las Áreas Fronterizas estaban habitadas por minorías étnicas como los chin , los shan , los kachin y los karenni .

En 1931, Birmania contaba con 8 divisiones, subdivididas en varios distritos.

1. División de Arakan ( distritos de Akyab , Arakan Hill , Kyaukpyu y Sandoway )
2. División de Magwe ( distritos de Chin Hill , Magway , Minbu , Pakokku y Thayetmyo )
3. División de Mandalay ( distritos de Kyaukse , Mandalay , Meiktila y Myingyan )
4. División de Tenasserim ( distritos de Toungoo , Thaton , Amherst , Salween , Tavoy y Mergui )
5. División de Pegu ( distritos de Insein , Hanthawaddy , Pegu , Tharrawaddy y Prome )
6. División de Irrawaddy ( distritos de Bassein , Henzada , Maubin , Myaungmya y Pyapon )
7. División de Sagaing ( Bhamo , Chindwin Inferior , Chindwin Superior , Katha , Myitkyina , distritos de Sagaing , el valle de Hukawng y las áreas nativas del Triángulo )
8. Estados federados de Shan

Economía

La economía tradicional birmana se basaba en la redistribución , con los precios de los productos básicos más importantes fijados por el Estado. Para la mayoría de la población, el comercio no era tan importante como la agricultura autosuficiente, pero la posición del país en las principales rutas comerciales entre India y China le reportaba importantes ingresos al facilitar el comercio exterior. Con la llegada de los británicos, la economía birmana quedó supeditada a las fuerzas del mercado global y se vio obligada a integrarse en la economía de exportación colonial. ^{[ 8 ]}

La anexión de Birmania marcó el comienzo de un nuevo período de crecimiento económico. La estructura económica de la sociedad también experimentó un cambio drástico. Los británicos comenzaron a explotar los fértiles suelos de la región del delta del Irrawaddy y talaron los densos manglares . El arroz, muy demandado en Europa, especialmente tras la construcción del Canal de Suez en 1869, se convirtió en el principal producto de exportación. Para aumentar la producción de arroz, muchos birmanos emigraron del norte del país hacia el delta, lo que provocó un cambio en la concentración de la población y en la distribución de la riqueza y el poder. ^{[ 8 ]}

Para preparar las nuevas tierras para el cultivo, los agricultores pidieron préstamos a prestamistas indios tamiles llamados Chettiars a tasas de interés elevadas, ya que los bancos británicos no concedían hipotecas . Los prestamistas indios ofrecían préstamos hipotecarios, pero los ejecutaban rápidamente si los prestatarios incumplían los pagos.

Al mismo tiempo, miles de trabajadores indios emigraron a Birmania ( los indios birmanos ) y, debido a su disposición a trabajar por menos dinero, desplazaron rápidamente a los agricultores birmanos. Como afirma la Encyclopædia Britannica: «Los aldeanos birmanos, desempleados y perdidos en una sociedad en desintegración, a veces recurrían a pequeños hurtos y robos, y pronto fueron caracterizados por los británicos como perezosos e indisciplinados. El nivel de disfunción en la sociedad birmana quedó patente en el drástico aumento de los homicidios». ^{[ 18 ]}

Con esta economía en rápido crecimiento llegó cierta industrialización, con la construcción de un ferrocarril a lo largo del valle del Irrawaddy y cientos de barcos de vapor que navegaban por el río. Todos estos medios de transporte eran propiedad de los británicos. Así, aunque la balanza comercial favorecía a la Birmania británica, la sociedad se transformó tan radicalmente que muchas personas no se beneficiaron del rápido crecimiento económico. ^{[ 8 ]}

La administración pública estaba compuesta en gran parte por anglo-birmanos e indios, y los birmanos étnicos estaban prácticamente excluidos del servicio militar, que estaba integrado principalmente por indios, anglo-birmanos, karen y otros grupos minoritarios birmanos. En 1887 se estableció en Rangún un Hospital General Británico de Birmania. ^{[ 19 ]} Aunque el país prosperó, el pueblo birmano no llegó a beneficiarse de ello. (Véase la novela de George Orwell , Días birmanos, para un relato ficticio de los británicos en Birmania). Un relato de un funcionario británico que describe las condiciones de vida del pueblo birmano en 1941 describe las dificultades que atravesaban:

“El dominio de los terratenientes extranjeros y las operaciones de los prestamistas extranjeros habían provocado una creciente exportación de una proporción considerable de los recursos del país y el empobrecimiento progresivo de los agricultores y del país en su conjunto… El campesino se había empobrecido de hecho y el desempleo había aumentado… El colapso del sistema social birmano conllevó una decadencia de la conciencia social que, en las circunstancias de pobreza y desempleo, causó un gran aumento de la delincuencia.” ^{[ 20 ]}

Los británicos separaron la provincia de Birmania de la India británica el 1 de abril de 1937 ^{[ 25 ] [ 24 ]} y otorgaron a la colonia una nueva constitución que exigía una asamblea totalmente elegida, con muchos poderes concedidos a los birmanos. Archibald Cochrane fue nombrado su primer gobernador, ^{[ 25 ]} mientras que Ba Maw fue el primer ministro de Birmania; fue destituido por U Saw en 1939, quien ocupó el cargo de primer ministro desde 1940 hasta su arresto el 19 de enero de 1942 por los británicos por comunicarse con los japoneses. Si bien las reformas fueron celebradas inicialmente en todo el país, pronto resultaron más divisivas de lo previsto, ya que algunos birmanos consideraron que se trataba de una estratagema para excluir a Birmania de cualquier reforma futura de la India británica. ^{[ 24 ]}

En 1938, una ola de huelgas y protestas comenzó en los campos petrolíferos del centro de Birmania, después de que la compañía petrolera británica Burmah Oil Company (BOC) despidiera a su personal sin motivo y maltratara a los trabajadores, convirtiéndose en una huelga general con consecuencias de gran alcance, conocida como la Revolución de 1300 ( Htaung thoun ya byei ayeidawbon en birmano). ^{[ 21 ]} En Mandalay, la policía disparó contra una multitud de manifestantes liderados por monjes budistas, matando a 17 personas. En Rangún, estudiantes que protestaban frente a la Secretaría (sede del gobierno colonial) fueron cargados por la policía montada británica, lo que provocó la muerte de Bo Aung Kyaw , estudiante de la Universidad de Rangún y el primer estudiante en morir luchando contra los británicos. Hasta el día de hoy, el 20 de diciembre se conoce como el Día de Bo Aung Kyaw entre los estudiantes de Myanmar, en conmemoración de su primer mártir. ^{[ 26 ]}

El Imperio de Japón invadió Birmania en diciembre de 1941 y, a finales de 1942, controlaba gran parte de la colonia. En 1943, se proclamó el Estado de Birmania en Rangún, con un gobierno que funcionaba como un estado títere bajo control japonés, liderado por el jefe de Estado Ba Maw, quien había escapado de prisión en abril de 1942. Sin embargo, Japón nunca logró conquistar completamente toda la colonia, y la actividad insurgente era generalizada, aunque no tan grave como en otras antiguas colonias. Para 1945, las tropas británicas, principalmente del Ejército Indio Británico , habían recuperado el control de la mayor parte de la colonia, y Rangún fue recapturada en mayo de 1945.

La rendición de los japoneses trajo consigo una administración militar a Birmania. La administración británica intentó juzgar a Aung San y a otros miembros del Ejército Indio Británico por traición y colaboración con los japoneses. ^{[ 27 ]} Lord Mountbatten sabía que un juicio era imposible dada la popularidad de Aung San. ^{[ 21 ]} Tras el fin de la guerra, el gobernador británico, el coronel Sir Reginald Dorman-Smith , regresó. El gobierno restaurado estableció un programa político centrado en la reconstrucción física del país y pospuso el debate sobre la independencia. La Liga Popular Antifascista por la Libertad (AFPFL) se opuso al gobierno, lo que provocó inestabilidad política en el país. También se había desarrollado una división en la AFPFL entre los comunistas y Aung San, junto con los socialistas, por cuestiones estratégicas, lo que llevó a que Than Tun se viera obligado a dimitir como secretario general en julio de 1946 y a la expulsión del Partido Comunista de Birmania (CPB) de la AFPFL en octubre del mismo año. ^{[ 21 ]}

Dorman-Smith fue reemplazado por el mayor general Sir Hubert Rance como nuevo gobernador, y la policía de Rangún se declaró en huelga. La huelga, que comenzó en septiembre de 1946, se extendió de la policía a los empleados del gobierno y estuvo a punto de convertirse en una huelga general. Rance calmó la situación reuniéndose con Aung San y convenciéndolo de unirse al Consejo Ejecutivo del gobernador junto con otros miembros de la AFPFL. ^{[ 21 ]} El nuevo consejo ejecutivo, que ahora gozaba de mayor credibilidad en el país, inició negociaciones para la independencia de Birmania, las cuales concluyeron con éxito en Londres con el Acuerdo Aung San- Attlee el 27 de enero de 1947. ^{[ 21 ]}

El acuerdo dejó insatisfechas a algunas ramas comunistas y conservadoras de la AFPFL, lo que provocó que los comunistas de la Bandera Roja, liderados por Thakin Soe, pasaran a la clandestinidad y que los conservadores se unieran a la oposición. Aung San también logró concluir un acuerdo con las minorías étnicas para una Birmania unificada en la Conferencia de Panglong el 12 de febrero, celebrada desde entonces como el «Día de la Unión». ^{[ 21 ] [ 28 ]} Poco después, estalló una rebelión en Arakan liderada por el veterano monje U Seinda, que comenzó a extenderse a otros distritos. ^{[ 21 ]} La popularidad de la AFPFL, dominada por Aung San y los socialistas, se confirmó finalmente cuando obtuvo una victoria aplastante en las elecciones a la asamblea constituyente de abril de 1947. ^{[ 21 ]}

El 19 de julio de 1947, U Saw , un primer ministro conservador de Birmania antes de la guerra, orquestó el asesinato de Aung San y varios miembros de su gabinete, incluido su hermano mayor Ba Win , padre del actual líder del gobierno en el exilio de la Liga Nacional para la Democracia, el Dr. Sein Win , durante una reunión en la Secretaría. ^{[ 21 ] [ 29 ]} Desde entonces, el 19 de julio se conmemora como el Día de los Mártires en Birmania. Thakin Nu , el líder socialista, fue entonces llamado a formar un nuevo gabinete, y presidió la independencia de Birmania, instituida bajo la Ley de Independencia de Birmania de 1947 el 4 de enero de 1948. Birmania optó por convertirse en una república plenamente independiente, y no en un dominio británico tras su independencia. Esto contrastaba con la independencia de India y Pakistán, que resultaron en la obtención del estatus de dominio. Esto pudo deberse al fuerte sentimiento popular antibritánico que existía en Birmania en ese momento. ^{[ 21 ]}

Birmania se convirtió en una república independiente el 4 de enero de 1948, con Thakin Nu asumiendo el cargo de primer ministro . ^{[ 30 ]} La guerra civil estalló apenas tres meses después de la independencia. Este conflicto ha continuado bajo diversas formas hasta el día de hoy.

• Historia de Myanmar
• Lista de jefes coloniales de Birmania

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