Deforestación en Myanmar

Aunque la práctica agrícola tradicional de la siega se ha practicado en Birmania durante miles de años, no hay indicios de que haya provocado una deforestación significativa y, de hecho, puede haber ayudado a mantener los bosques. ^{[ 3 ]} La deforestación significativa en Birmania comenzó en el siglo XIX durante la época colonial , cuando los británicos talaron grandes extensiones de bosque para obtener madera, un recurso muy demandado por su imperio . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Las maderas duras eran muy importantes para los británicos en la construcción naval , especialmente la teca , que era valorada por su durabilidad y propiedades resistentes al agua. ^{[ 5 ]}

Tras la anexión de la Baja Birmania en 1856, el gobierno colonial británico creó el Departamento Forestal con el objetivo de establecer un sistema sostenible de explotación forestal. Procedentes principalmente de la cordillera de Pegu , en el centro de Birmania, los troncos eran arrastrados por elefantes hasta los ríos y transportados río abajo hasta los aserraderos . La demanda imperial de madera convirtió la explotación forestal en la principal fuente de ingresos de la Birmania británica . Justo antes de la Segunda Guerra Mundial , la Birmania británica alcanzó su máximo nivel de producción forestal, con 447 000 toneladas de madera. ^{[ 1 ]}

Tras la independencia en 1948, los levantamientos étnicos y los disturbios civiles relegaron a un segundo plano tanto los esfuerzos de conservación como los de explotación forestal. Los grupos insurgentes que controlaban la mayor parte de las regiones boscosas de Birmania hicieron que las operaciones del Departamento Forestal y de la Junta Estatal de Madera (el organismo gubernamental encargado de la extracción de teca) fueran cada vez más peligrosas. ^{[ 5 ]}

Las actividades de tala estatal se reanudaron con vigor tras el establecimiento del régimen militar del general Ne Win en 1962. El gobierno, bajo el dominio militar y el Partido del Programa Socialista de Birmania , se atribuyó el control de los bosques y apoyó una Junta Estatal de Madera casi siete veces mayor que la establecida en 1952. El crecimiento de la Junta Estatal de Madera refleja la creciente importancia de las exportaciones de madera. Mientras que las exportaciones de teca representaban solo el 4% del total de las exportaciones en 1952, a finales de la década de 1980 alcanzaron hasta el 42%. ^{[ 5 ]} Como resultado, se perdieron más de 120 000 kilómetros cuadrados (46 000 millas cuadradas) de cobertura forestal entre finales de la década de 1960 y finales de la década de 1980. La cobertura forestal disminuyó de aproximadamente el 70% en el momento de la independencia al 46% a finales de la década de 1980. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El levantamiento de 1988 y la formación del Consejo Estatal para la Restauración de la Ley y el Orden (SLORC) cambiaron poco en cuanto a la política estatal sobre la deforestación. En 1989, el estado birmano firmó acuerdos con 42 empresas madereras tailandesas para talar dentro de la frontera entre Tailandia y Birmania, lo que resultó en la deforestación de hasta 18 000 kilómetros cuadrados (7 000 millas cuadradas). ^{[ 5 ]} En 1992, el SLORC aprobó una nueva Ley Forestal que, por primera vez, hizo hincapié en la conservación del medio ambiente y, en 1993, puso fin a los acuerdos de tala con empresas tailandesas. A pesar de la nueva ley, las operaciones de tala no reguladas y las exportaciones siguen amenazando los bosques de madera dura y mantienen el ritmo de la deforestación. ^{[ 1 ]}

La tasa de deforestación de Myanmar disminuyó del 0,95 % anual en los años 1990-2010 a aproximadamente el 0,3 % anual, lo que la sitúa por debajo de otros países de la región como Indonesia o Vietnam . ^{[ 6 ]} A pesar de la diversidad y el tamaño de los bosques de Birmania, solo el 6,3 % de la tierra estaba protegida y gran parte de ella seguía bajo la amenaza de la deforestación. ^{[ 7 ]} Tres factores principales contribuyeron a la continua deforestación en esta etapa: la tala insostenible e ilegal , los derechos de tierras y las disputas territoriales no resueltas y el extenso desarrollo agrícola . ^{[ 8 ]}

Tras la liberalización política de la década de 2010, el departamento forestal de Myanmar y más de 45 organizaciones no gubernamentales y grupos de la sociedad civil comenzaron a trabajar para abordar la deforestación y los problemas de tenencia de la tierra. Estos esfuerzos se vieron interrumpidos después de que los militares tomaran el poder en el golpe de Estado de 2021. [ ^{9 ] Después} del golpe, la tala ilegal, la minería y las exportaciones de productos forestales aumentaron en medio de la escalada de la guerra civil . Los esfuerzos de conservación de los grupos de la sociedad civil se vieron limitados por el conflicto. Las exportaciones de madera son responsabilidad de la Empresa Maderera de Myanmar y generan fondos para el gobierno militar . ^{[ 9 ]}

El camino birmano hacia el socialismo , que duró hasta 1988, dejó al país económicamente estancado y como uno de los más pobres del mundo. ^{[ 10 ]} Los recientes esfuerzos por reintegrarse a la economía internacional han dado lugar a una afluencia de proyectos de desarrollo estatal, muchos de los cuales explotan los recursos naturales y los bosques de Birmania. Organizaciones internacionales de desarrollo como el Banco Mundial han destacado en todo el sudeste asiático el papel de los bosques como motor del crecimiento económico. ^{[ 11 ]}

Si bien la presión y el apoyo internacional al desarrollo económico han aumentado, la técnica de conversión de bosques se ha empleado en Birmania desde la época colonial. Birmania y muchos otros estados del sudeste asiático han fomentado la conversión de tierras forestales en arrozales , plantaciones de caucho , plantaciones de teca u otros cultivos exportables. ^{[ 11 ]} Muchos birmanos rurales dependen del bosque para obtener recursos como leña, carbón vegetal y materiales agrícolas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Debido al tamaño y la extensión de los bosques de Birmania, a las organizaciones gubernamentales como el Departamento Forestal les resulta difícil regular la tala. Existe una alta demanda de madera por parte de los países vecinos de Myanmar, especialmente Tailandia y China , que han agotado sus bosques mucho más que Myanmar. ^{[ 14 ] [ 13 ]} Como resultado, han surgido numerosas operaciones de tala ilegal cerca de la frontera entre Tailandia y Birmania y en la provincia de Kachin , a lo largo de la frontera con China . Los troncos se cortan comúnmente en el lado birmano y luego se introducen de contrabando en plantas procesadoras en China o Tailandia. ^{[ 14 ]}

La falta de regulaciones ha dado lugar a una tala desenfrenada y destructiva que ha causado daños ambientales como erosión del suelo , contaminación de ríos y aumento de inundaciones. ^{[ 15 ]} En el estado de Kachin , que posee algunas de las mayores extensiones de bosque relativamente intacto, la tala ilegal representa hasta la mitad de la deforestación. ^{[ 15 ]} Debido a la lejanía de estas regiones y la demanda internacional de maderas duras, la tala ilegal es una amenaza difícil de abordar y probablemente seguirá contribuyendo a la deforestación. Un problema importante es que la tala ilegal todavía se clasifica en Myanmar como un asunto ambiental y no como un acto delictivo , lo que dificulta que el Departamento Forestal presente una demanda contra los infractores. ^{[ 8 ]}

Las tierras agrícolas se han expandido por todo Myanmar desde la independencia. ^{[ 16 ]} Aunque no es común que se talen grandes extensiones de bosque para la agricultura, las áreas taladas pueden convertirse rápidamente en agrícolas a medida que la gente aprovecha el espacio para sembrar cultivos. ^{[ 16 ]}

El prolongado conflicto interno en Myanmar ha propiciado las condiciones para que se produzca la deforestación. Las imágenes satelitales del conflicto en el estado de Rakhine sugirieron que una deforestación significativa coincidió con la demolición militar de áreas habitadas. ^{[ 17 ]} Desde el restablecimiento del régimen militar y la escalada de la guerra civil tras el golpe de Estado de 2021 , la tala ilegal ha aumentado a medida que han disminuido las actividades de conservación. ^{[ 9 ] [ 18 ]} Las exportaciones de productos forestales de Myanmar a varios países europeos y a Estados Unidos continuaron tras la toma del poder por los militares, a pesar de las sanciones internacionales . ^{[ 9 ] [ 19 ]}

La región del delta del Ayeyarwady fue la más amenazada, experimentando una tasa de deforestación anual promedio del 1,2 % entre 1990 y 2000, una tasa cuatro veces superior al promedio nacional. ^{[ 6 ]} La región del Ayeyarwady tiene una población de más de 8 millones de personas y es un importante centro agrícola, responsable de aproximadamente el 35 % de la producción nacional de arroz. Como resultado de la expansión agrícola y el uso de madera como combustible, la cobertura de manglares disminuyó un 64,2 % entre 1978 y 2011 y continúa desapareciendo. Hogar de algunos de los bosques de manglares más diversos, esta deforestación tiene importantes repercusiones tanto económicas como ambientales. Los manglares brindan protección contra los ciclones tropicales y las inundaciones estacionales, y son cruciales para la industria pesquera, que constituye un importante medio de subsistencia para gran parte de la costa. ^{[ 7 ]}

En 1999, la junta militar gobernante, el Consejo Estatal de Paz y Desarrollo , inició el desarrollo a gran escala de dichas plantaciones, especialmente en la región de Tanintharyi , la región más meridional de Myanmar. ^{[ 21 ]} Hasta 2019, se habían otorgado más de 401.814 ha de concesiones de aceite de palma a 44 empresas. ^{[ 21 ]} El 60% de las concesiones otorgadas consisten en bosques y vegetación nativa, y algunas concesiones se superponen con parques nacionales, incluidos los parques nacionales de Tanintharyi y Lenya , que han sufrido una deforestación significativa y amenazan los esfuerzos de conservación de especies endémicas como el tigre indochino . ^{[ 21 ] [ 22 ]}