Sergei Witte

Witte trabajó en la administración ferroviaria durante 20 años después de haber comenzado como taquillero. ^{[ 6 ]} Llamó la atención del Ministro de Finanzas Ivan Vyshnegradsky , quien lo nombró Director de Asuntos Ferroviarios de Rusia dentro del Ministerio de Finanzas, ^{[ 15 ]} donde prestó sus servicios de 1889 a 1891. Durante ese período, supervisó un ambicioso programa de construcción de ferrocarriles. Hasta entonces, menos de una cuarta parte de los pequeños sistemas ferroviarios estaban bajo control estatal directo, pero Witte se propuso expandir las líneas ferroviarias y lograr que el servicio ferroviario fuera controlado como un monopolio estatal. Witte también obtuvo el derecho a asignar empleados en función de su desempeño o mérito, en lugar de por favoritismo o conexiones políticas o familiares. En 1889, publicó un documento, "Ahorros Nacionales y Friedrich List", que citaba las teorías económicas de Friedrich List y justificaba la necesidad de una industria nacional fuerte, protegida de la competencia extranjera mediante barreras aduaneras .

En 1891 se promulgó una nueva ley aduanera para Rusia, lo que impulsó un aumento de la industrialización a principios del siglo XX. Si bien Witte trabajó para lograr la industrialización, también luchó por la educación práctica. Afirmó que los ferrocarriles operados por el Estado serían inútiles "a menos que se hiciera todo lo posible por difundir la educación técnica..." ^{[ 18 ]}

El zar Alejandro III nombró a Witte en 1892 ministro interino de Vías y Comunicaciones. ^{[ 14 ]} Esto le otorgó el control de los ferrocarriles en Rusia y la autoridad para imponer una reforma en las tarifas cobradas. «Los ferrocarriles rusos se convirtieron gradualmente en quizás los ferrocarriles más económicos del mundo». ^{[ 19 ]} Las ganancias eran elevadas: más de 100 millones de rublos de oro al año para el gobierno (cantidad exacta desconocida debido a errores contables).

En 1892, Witte conoció a Matilda Ivanovna (Isaakovna) Lisanevich en un teatro. ^{[ 11 ]} Witte comenzó a buscar su favor, instándola a divorciarse de su marido jugador y casarse con él. El matrimonio fue un escándalo no solo porque Matilda era divorciada, sino también porque era judía conversa. Esto le costó a Witte muchas de sus conexiones con la alta nobleza, pero el zar lo protegió.

En agosto de 1892, Witte fue nombrado Ministro de Finanzas, cargo que ocupó durante los siguientes once años, y casi duplicó los ingresos del imperio. ^{[ 15 ]} (Hasta 1905, los asuntos relacionados con la industria y el comercio eran competencia del Ministerio de Finanzas). Durante su mandato, aceleró considerablemente la construcción del Ferrocarril Transiberiano . También hizo hincapié en la creación de un sistema educativo para capacitar personal para la industria, en particular, el establecimiento de nuevas escuelas "comerciales". Era conocido por nombrar a sus subordinados por sus credenciales académicas o méritos, en lugar de por conexiones políticas o clientelismo. En 1894, concluyó un tratado comercial de 10 años con el Imperio Alemán en condiciones favorables para Rusia. Cuando Alejandro III murió, le dijo a su hijo en su lecho de muerte que escuchara atentamente a Witte, su ministro más capaz.

En 1895, en una cruzada contra los males de la embriaguez, Witte estableció un monopolio estatal sobre el alcohol, ^{[ 15 ]} que se convirtió en una importante fuente de ingresos para el gobierno ruso. En 1896, concluyó el Tratado Li-Lobanov con Li Hongzhang de la dinastía Qing . Uno de los derechos asegurados para Rusia fue la construcción del Ferrocarril Oriental Chino a través del noreste de China , que acortó considerablemente la ruta del Ferrocarril Transiberiano hasta su terminal oriental proyectada en Vladivostok . Sin embargo, tras la Triple Intervención , Witte se opuso firmemente a la ocupación rusa de la península de Liaodong y a la construcción de la base naval en Port Arthur en la Convención Rusia-Qing de 1898 .

Witte, en un memorándum, intentó convertir los informes de los presidentes de los zemstvos en una condena del Ministerio del Interior. ^{[ 24 ]} En un conflicto político sobre la reforma agraria, Vyacheslav von Plehve lo acusó de formar parte de una conspiración judeo- masónica . ^{[ 25 ]} Según Vasily Gurko , Witte había dominado al zar indeciso, y sus oponentes decidieron que era el momento de deshacerse de él.

Witte fue nombrado el 16 de agosto de 1903 ( calendario antiguo ) presidente del Comité de Ministros , cargo que ocupó hasta octubre de 1905. ^{[ 14 ]} Si bien oficialmente se trataba de un ascenso, el puesto carecía de poder real. La destitución de Witte del influyente cargo de Ministro de Finanzas se orquestó bajo la presión de la aristocracia terrateniente y sus enemigos políticos dentro del gobierno y en la corte. Sin embargo, los historiadores Nicholas V. Riasanovsky y Robert K. Massie afirman que la oposición de Witte a los planes rusos sobre Corea fue la causa de su dimisión del gobierno en 1903. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Witte fue reincorporado al proceso de toma de decisiones gubernamentales para ayudar a lidiar con el creciente malestar social. Ante la creciente oposición y tras consultar con Witte y el príncipe Sviatopolk-Mirsky , el zar emitió un decreto de reforma el 25 de diciembre de 1904 con vagas promesas. ^{[ 28 ]} Después de los disturbios del Domingo Sangriento de 1905, Witte entregó 500 rublos, el equivalente a 250 dólares, al padre Gapon para que el líder de la manifestación abandonara el país. ^{[ 29 ]} Witte recomendó que el gobierno emitiera un manifiesto relacionado con las demandas del pueblo. ^{[ 30 ]} Ivan Goremykin y un comité compuesto por representantes electos de los consejos municipales y del zemstva , bajo la presidencia de Witte, elaborarían planes de reforma . El 3 de marzo, el zar condenó a los revolucionarios. El gobierno emitió una enérgica prohibición de cualquier agitación adicional a favor de una constitución. ^{[ 31 ]} Para la primavera, un nuevo sistema político comenzaba a formarse en Rusia. Se llevó a cabo una campaña de peticiones que buscaba una amplia variedad de cambios propuestos, como el fin de la guerra con Japón, que duró de febrero a julio de 1905. En junio estalló un motín en el acorazado ruso Potemkin .

El zar pidió a Witte que negociara el fin de la guerra ruso-japonesa . ^{[ 14 ]} Fue enviado a los Estados Unidos para las conversaciones, como el plenipotenciario del emperador ruso titulado "su Secretario de Estado y Presidente del Comité de Ministros del Emperador de Rusia", junto con el barón Roman Rosen , Maestro de la Corte Imperial de Rusia. ^{[ 32 ]} Las conversaciones de paz se llevaron a cabo en Portsmouth, Nuevo Hampshire .

Se le atribuye a Witte una brillante negociación en nombre de Rusia durante las conversaciones del Tratado de Portsmouth . Rusia perdió poco en el acuerdo final. ^{[ 14 ]} Pero se cree que la derrota en la guerra con Japón marcó el principio del fin de la Rusia imperial. Por sus esfuerzos, fue nombrado ( en ruso : граф , romanizado :  graf ). ^{[ 11 ] [ 33 ]}

Tras ese éxito diplomático, Witte escribió al zar subrayando la urgente necesidad de reformas políticas internas. No estaba satisfecho con las propuestas de Alexander Bulygin , sucesor de Sviatopolk-Mirsky. Incluso figuras como Mikhail Osipovich Menshikov y Vladimir Meshchersky estaban de acuerdo. Un manifiesto del 6 de agosto (OS) creó una Duma como órgano meramente consultivo. Las elecciones de sus representantes no serían directas, sino que se celebrarían en cuatro etapas, y los requisitos de clase y propiedad excluirían del sufragio a gran parte de la intelectualidad y a toda la clase trabajadora . La propuesta fue recibida con numerosas protestas y huelgas en todo el país, que se conocieron como la Revolución Rusa de 1905 .

Witte describió la habitual "incompetencia y obstinación" del régimen en respuesta a la crisis de 1904-1905 como una "mezcla de cobardía, ceguera y estupidez". ^{[ 34 ]}

El 8 de enero de 1905, Witte y Sviatopolk-Mirsky fueron abordados por una delegación de intelectuales encabezada por Maxim Gorki , quienes les rogaron que negociaran con los manifestantes. Tras las advertencias del gobierno sobre las "medidas decisivas" contra las concentraciones callejeras lideradas por el padre Gapon , temían un enfrentamiento violento, que de hecho se produjo. No tuvieron éxito, ya que el gobierno creía poder controlar al padre Gapon. ^{[ 35 ]} Tras dejar sus tarjetas de visita a Witte y Mirsky, Gorki fue arrestado junto con los demás miembros de las delegaciones. ^{[ 36 ]}

A finales de 1905, los asesores del zar se pusieron en contacto con Witte para intentar salvar al país del colapso total. El 9 de octubre de ese mismo año, Witte acudió al Palacio de Invierno para una reunión. Allí, con brutal franqueza, le dijo al zar que el país estaba al borde de una revolución catastrófica que, según afirmó, «arrasaría con mil años de historia». Le presentó al zar dos opciones: nombrar un dictador militar o aceptar reformas amplias y profundas. En un memorándum en defensa de un manifiesto, Witte esbozó las reformas necesarias para apaciguar a las masas.

Argumentó a favor de las siguientes reformas: la creación de un parlamento legislativo ( Duma Imperial ) elegido mediante sufragio democrático; la concesión de libertades civiles; el establecimiento de un gobierno de gabinete y un «orden constitucional». ^{[ 37 ]} Estas demandas, que básicamente comprendían el programa político del Movimiento de Liberación , eran un intento de aislar a la izquierda política apaciguando a los liberales. ^{[ 37 ]} Witte enfatizó que la represión sería solo una solución temporal al problema y una solución arriesgada, ya que creía que las fuerzas armadas, cuya lealtad estaba ahora en entredicho, podrían colapsar si se las utilizaba contra las masas. ^{[ 37 ]} La mayoría de los asesores militares del zar coincidieron con Witte, al igual que el gobernador de San Petersburgo , Dmitri Feodorovich Trepov , quien ejercía una considerable influencia en la corte. Solo cuando el primo de Nicolás II, el Gran Duque Nicolás, amenazó con suicidarse si no accedía a las demandas de Witte, tras la petición del zar de que aceptara el nombramiento como dictador, el zar accedió. Le avergonzaba haber sido obligado por un antiguo «empleado ferroviario», un hombre que era burócrata y «empresario», a renunciar a su gobierno autocrático. ^{[ 37 ] [ nb 1 ]} Witte dijo más tarde que la corte del zar estaba dispuesta a usar el Manifiesto como una concesión temporal y luego volver a la autocracia «cuando la marea revolucionaria amainara». ^{[ 38 ]}

En octubre, Witte recibió el encargo de formar el primer gabinete del país y ofreció a los liberales varias carteras: el Ministerio de Agricultura a Ivan Shipov ; el Ministerio de Comercio e Industria a Alexander Guchkov ; el Ministerio de Justicia a Anatoly Koni y el Ministerio de Educación a Evgenii Troubetzkoy . También se ofrecieron cargos ministeriales a Pavel Milyukov y al príncipe Georgy Lvov . Sin embargo, ninguno de estos liberales aceptó unirse al gobierno. Witte tuvo que formar su gabinete con «burócratas zaristas y funcionarios que carecían de la confianza pública». Los cadetes dudaban de que Witte pudiera cumplir las promesas hechas por el zar en octubre, dada la firme oposición de este a las reformas. ^{[ 39 ]}

Witte argumentó que el régimen zarista solo podría salvarse de una revolución mediante la transformación de Rusia en una "sociedad industrial moderna", en la que un estado de derecho que garantizara las libertades civiles fomentara las "iniciativas personales y públicas" . ^{[ 6 ]}

En las dos semanas posteriores al Manifiesto de Octubre , se produjeron varios pogromos contra judíos, especialmente en San Petersburgo y Odessa . Witte ordenó una investigación oficial, en la que se reveló que la policía de la primera ciudad había organizado, armado y suministrado vodka a las multitudes antisemitas, e incluso participado en los ataques. Witte exigió el enjuiciamiento del jefe de policía de San Petersburgo, implicado en la impresión de panfletos antisemitas, pero el zar intervino y lo protegió. ^{[ 40 ]} Witte creía que el antisemitismo estaba de moda entre la élite. ^{[ 41 ]} Tras el pogromo de Kishinev en 1903, Witte afirmó que si los judíos representaban aproximadamente el cincuenta por ciento de los miembros de los partidos revolucionarios, era culpa de nuestro gobierno. Los judíos estaban demasiado oprimidos. ^{[ 42 ]}

Milyukov confrontó una vez a Witte para preguntarle por qué no se comprometía con una constitución. Witte respondió que no podía «porque el zar no lo deseaba». ^{[ 43 ]} A Witte le preocupaba que la corte solo lo estuviera utilizando, como se había puesto de manifiesto en conversaciones con miembros del Partido Kadet. ^{[ 43 ]}

Después de su hábil diplomacia, Witte fue nombrado Presidente del nuevo Consejo de Ministros , equivalente a Primer Ministro, y formó el Gabinete de Sergei Witte , que no pertenecía a ningún partido, ya que no existía ninguno. El zar ya no era el jefe de gobierno. «Inmediatamente después de mi nombramiento como Presidente del Consejo Imperial, dejé claro que el Procurador del Santísimo Sínodo, Konstantin Pobedonostsev , no podía permanecer en el cargo, pues representaba sin duda el pasado». ^{[ 44 ]} Fue reemplazado por el Príncipe Alexey D. Obolensky. Trepov y Alexander Bulygin fueron destituidos y, después de muchas discusiones, Pyotr Nikolayevich Durnovo fue nombrado Ministro del Interior el 1 de enero de 1906; su nombramiento se considera uno de los mayores errores que Witte cometió durante su administración.

Según Harold Williams: «Ese gobierno estuvo prácticamente paralizado desde el principio. Witte actuó de inmediato instando a la liberación de los presos políticos y al levantamiento de las leyes de censura ». ^{[ 45 ]} Alexander Guchkov y Dmitry Shipov se negaron a colaborar con el reaccionario Durnovo y a apoyar al gobierno. El 26 de octubre (calendario antiguo), el zar nombró a Trepov Maestro de Palacio sin consultar a Witte, y mantuvo contacto diario con el emperador; su influencia en la corte era primordial. «Además, estalló la violencia masiva en los días posteriores a la publicación del Manifiesto de Octubre. La principal causa de los disturbios no guardaba relación con el Manifiesto de Octubre. Se manifestó en forma de ataques de bandas en las ciudades contra los judíos. En general, las autoridades ignoraron los ataques». ^{[ 45 ]}

El 8 de noviembre, los marineros de Kronstadt se amotinaron. Ese mismo mes, las provincias fronterizas aprovecharon claramente el debilitamiento de Rusia central para mostrar su poderío. Witte escribió más tarde en sus Memorias sobre las minorías étnicas del imperio:

El elemento dominante del Imperio, los rusos, se divide en tres ramas étnicas distintas: los grandes, los pequeños y los blancos rusos, y el 35 por ciento de la población no es rusa. Es imposible gobernar un país así e ignorar las aspiraciones nacionales de sus diversos grupos nacionales no rusos, que constituyen en gran medida la población del Gran Imperio. La política de convertir a todos los súbditos rusos en «verdaderos rusos» no es el ideal que unificará todos los elementos heterogéneos del Imperio en un solo cuerpo político. Admito que sería mejor para nosotros, los rusos, que Rusia fuera un país nacionalmente uniforme y no un Imperio heterogéneo. Para lograr ese objetivo solo hay una manera: renunciar a nuestras provincias fronterizas, pues estas jamás tolerarán la política de rusificación despiadada . Pero, por supuesto, nuestro gobernante jamás considerará esa medida. ^{[ 46 ]}

El 10 de noviembre, la Polonia rusa fue declarada bajo ley marcial .

La posición de Witte no estaba bien definida. Los liberales se mantuvieron inflexibles y se negaron a ser persuadidos. La Unión Campesina Panrusa pidió al pueblo ruso que se negara a realizar pagos de rescate al gobierno y que retirara sus depósitos de los bancos que pudieran ser objeto de acciones gubernamentales. ^{[ 47 ]} Prometió una jornada laboral de ocho horas e intentó obtener préstamos vitales de Francia para evitar la quiebra del gobierno. ^{[ 17 ]}

Witte envió a su enviado al banco Rothschild ; ellos respondieron que

«Estarían dispuestos a prestar toda la ayuda necesaria para el préstamo, pero no estarían en condiciones de hacerlo hasta que el Gobierno ruso hubiera promulgado medidas legales que tendieran a mejorar las condiciones de los judíos en Rusia. Como consideré indigno de nuestra relación vincular la solución de nuestra cuestión judía con el préstamo, decidí renunciar a mi intención de asegurar la participación de los Rothschild.» ^{[ 48 ]}

El 24 de noviembre, mediante decreto imperial, se publicaron las regulaciones provisionales sobre la censura de revistas y periódicos. ^{[ 49 ]}

El 16 de diciembre, Trotsky y el resto del comité ejecutivo del Soviet de San Petersburgo fueron arrestados. ^{[ 25 ]} El ministro de Agricultura, Nikolai Kutler, renunció en febrero de 1906; Witte se negó a nombrar a Alexander Krivoshein . En las semanas siguientes, se realizaron cambios y adiciones a la Constitución rusa de 1906 , de modo que el emperador fue confirmado como dictador de la política exterior y comandante supremo del ejército y la marina . Los ministros seguían siendo responsables únicamente ante Nicolás II, no ante la Duma. La «cuestión campesina» o reforma agraria era un tema candente; la influencia de la «Duma de la ira pública» debía limitarse, según Goremykin y Dmitri Trepov. Los bolcheviques boicotearon las próximas elecciones. Cuando Witte descubrió que Nicolás nunca tuvo la intención de respetar esas concesiones, renunció como presidente del Consejo de Ministros. La posición e influencia del general Trepov, el gran duque Nicolás, las Centurias Negras y las aplastantes victorias de los Kadetes en las elecciones legislativas rusas de 1906 obligaron a Witte a dimitir el día 14, lo que se anunció el 22 de abril de 1906 (calendario antiguo).

En abril de 1906, Witte confesó a Alexander Polovtsov que el éxito de las represiones tras el levantamiento de Moscú de 1905 había provocado que perdiera toda influencia sobre el zar. A pesar de las protestas de Witte, se le permitió a Durnovo «llevar a cabo una serie de medidas represivas brutales, excesivas y, a menudo, totalmente injustificadas». ^{[ 50 ]}

En 1906, el padre Gapon regresó a Rusia del exilio y apoyó al gobierno de Witte. ^{[ 51 ]} El 30 de abril de 1905, Witte propuso la Ley de Tolerancia Religiosa, seguida por el edicto del 30 de octubre de 1906 que otorgaba estatus legal a los cismáticos y sectarios de la Iglesia Ortodoxa Rusa (IOR), la iglesia estatal establecida. ^{[ 52 ]} Witte argumentó que poner fin a la discriminación contra los rivales religiosos de la Iglesia Ortodoxa «no perjudicaría a la iglesia, siempre que esta adoptara las reformas que reavivarían su vida religiosa». Si bien los «jerarcas superiores» de la Iglesia pudieron haber considerado durante algún tiempo la idea del autogobierno, la exigencia de Witte de que este se lograra a costa de la tolerancia religiosa «garantizaba que volvieran a los brazos de la reacción». ^{[ 53 ]} Witte había hecho esa demanda (autogobierno a cambio de tolerancia religiosa) con la esperanza de «cortejar» a los importantes grupos comerciales de las minorías étnicas de las comunidades judías y de viejos creyentes. ^{[ 53 ]}

Según Dmitry Filosofov , Witte era la única persona talentosa en el gobierno, pero trajo muchos problemas a Rusia. Destruyó la autocracia no desde fuera como los revolucionarios, sino desde dentro. Witte no logró conservar la confianza del emperador, pero continuó en la política rusa como miembro del Consejo de Estado, aunque nunca más fue nombrado para un cargo administrativo en el gobierno. Fue marginado por la clase dirigente rusa. En enero de 1907 se encontró una bomba colocada en su casa. El investigador Pavel Alexandrovich Alexandrov demostró que la Okhrana , la policía secreta zarista, había estado involucrada. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Durante el invierno, Witte vivió en Biarritz y comenzó a escribir sus Memorias, ^{[ 56 ]} pero regresó a San Petersburgo en 1908.

Durante la Crisis de Julio de 1914, Grigori Rasputín y Witte instaron desesperadamente al zar a evitar el conflicto y advirtieron que Europa se enfrentaría a una calamidad si Rusia se involucraba. El consejo fue ignorado. El embajador francés Maurice Paléologue se quejó ante el ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Sazonov .

Witte falleció en febrero de 1915 en su casa de San Petersburgo; su rápida muerte se atribuyó a una meningitis o a un tumor cerebral . Su funeral de tercera clase tuvo lugar en el Monasterio de Alexander Nevsky . En la lápida de granito negro, además de las fechas habituales de nacimiento y muerte, se grabó otra fecha: 17 de octubre de 1905, fecha en que presentó el Manifiesto. Witte no tuvo hijos, pero adoptó a los hijos de su esposa de su primer matrimonio. Según Edvard Radzinsky , Witte solicitó en vano que se le otorgara el título de conde a su nieto, L.K. Naryshkin (1905-1963).

La reputación de Witte se consolidó en Occidente tras la publicación, en traducción, de sus memorias secretas en 1921. Estas habían sido completadas en 1912 y guardadas en un banco de Bayona , Francia. Había dado instrucciones de que no se publicaran mientras él y sus contemporáneos vivieran. El embajador en Francia, Vasili Maklakov , las recibió de su viuda. El manuscrito original de sus memorias se conserva actualmente en el Archivo Bakhmeteff de Historia y Cultura Rusa y de Europa del Este de la Biblioteca de la Universidad de Columbia . ^{[ 3 ]}