Bautistas del Séptimo Día

El inicio de la observancia del sábado como día de reposo en Inglaterra dio lugar a conocidos debates sobre el tema. Estos comenzaron en Londres , donde uno de los "Hombres del Séptimo Día", un sastre y autodidacta estudioso de la Biblia llamado Hamlet Jackson, convirtió a un matrimonio de pastores, John y Dorothy Traske, a la observancia del séptimo día ( sábado ). En 1614, John Traske ordenó a Hamlet y a otros tres Hombres del Séptimo Día para proclamar sus descubrimientos y ungir a los enfermos. En 1616, John y Dorothy fueron arrestados, pero el ministerio de Hamlet logró establecer la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Mill Yard en Londres en 1617.

John Traske fue acusado de escribir dos cartas escandalosas al rey y condenado a prisión por las autoridades el 19 de junio de 1618 por "...aspirar a ser el líder de una facción judía". Tras un año en prisión, John Traske se retractó, fue liberado e intentó apartar a sus seguidores de esta y otras doctrinas que predicaba. Sin embargo, Dorothy Traske no negó sus convicciones y permaneció en prisión durante 25 años. ^{[ 5 ]} Posteriormente, otros grupos también observaron y declararon la observancia del sábado, lo que provocó represalias por parte de las autoridades políticas y eclesiásticas de la época, como cuando Theophilus Brabourne fue encarcelado durante 18 meses y amenazado con la pérdida de sus orejas por publicar su "Discurso sobre el sábado" en 1628.

Cuando la Navidad, la Pascua y Pentecostés fueron prohibidas en 1643/4, lo que provocó varios disturbios, surgieron diversas iglesias "independientes" que apoyaban el derecho de los bautistas del séptimo día a disentir. En 1645, Henry Jessey se convirtió al bautismo del séptimo día, argumentando en 1647 que el séptimo día era "el sábado de Cristo, que él bendijo y santificó". Posteriormente, las nuevas iglesias independientes comenzaron a ser toleradas y gozaron de relativa libertad religiosa y política a partir de 1649 bajo el gobierno republicano de la Commonwealth de Inglaterra . Con esta libertad recién adquirida, la primera iglesia bautista del séptimo día de Inglaterra se consolidó. En 1650, James Ockford, discípulo de Brabourne, publicó en Londres el libro «La doctrina del cuarto mandamiento, deformada por el papismo, reformada y restaurada a su pureza primitiva» , que constituyó el primer escrito de un bautista en defensa de la observancia del sábado, cuando la inmensa mayoría de los bautistas en Inglaterra observaban el sábado el domingo. El libro causó tal revuelo que el alcalde de Salisbury , ciudad donde vivía Ockford, solicitó al presidente del Parlamento orientación sobre cómo proceder; un comité parlamentario decidió que todos los ejemplares debían ser quemados sin darle a James Ockford la oportunidad de defenderlos. Solo un ejemplar se ha conservado, y hoy se encuentra en una biblioteca de Oxford . ^{[ 2 ]}

El primer servicio oficial bautista del séptimo día en Londres tuvo lugar en la Iglesia Mill Yard en 1651, ^{[ 6 ]} dirigido por Peter Chamberlen , MD "el Tercero". Los primeros registros de las actividades de la iglesia fueron destruidos en un incendio; el segundo libro de registros se encuentra en posesión de la Biblioteca y Archivos Históricos Bautistas del Séptimo Día ^{[ 7 ]} y comienza en 1673. El primer pastor considerado oficialmente responsable de la congregación fue William Saller, quien, entre otras actividades, escribió once libros y un folleto, además de una apelación a los magistrados informando sobre la preocupación por las leyes que imponían el descanso los domingos. ^{[ 2 ]} La iglesia local continúa sus actividades hasta el día de hoy bajo el nombre de Iglesia Bautista del Séptimo Día de Mill Yard. ^{[ 8 ]}

Entre los bautistas del séptimo día se discutían otros asuntos además del acuerdo uniforme sobre el sábado, entre ellos la propiciación general . La mayoría de los bautistas eran " bautistas generales " y creían en la propiciación general. Ciertamente, en 1710, cuando atrajo a John Maulden (fallecido en 1714), la Iglesia Millyard era una iglesia bautista arminiana del séptimo día . ^{[ 9 ]} Sin embargo, algunos bautistas del séptimo día estaban influenciados por la doctrina calvinista y creían en la predestinación , según la cual la salvación se limita a los elegidos, estando el resto predestinado a la condenación, razón por la cual se les llamaba "bautistas privados". Esta diferencia no parece haber impedido la comunión entre los bautistas del séptimo día en sus inicios. Sin embargo, generó mayor incomodidad a partir del siglo XVII. ^{[ 2 ]} Hoy en día, las iglesias bautistas del séptimo día siguen dejando este tema abierto, sin mencionarlo directamente en su declaración de fe ni en ningún otro documento oficial de la iglesia. ^{[ 10 ]}

En 1660, con el fin del gobierno republicano y la restauración de la monarquía en Inglaterra , la relativa libertad religiosa volvió a restringirse principalmente a los disidentes ingleses , lo que obligó a los bautistas del séptimo día a unirse cada vez más en lugares específicos. Edward Stennett escribió en 1668 para los bautistas del séptimo día en Newport , en la colonia americana de Rhode Island , que en Inglaterra había aproximadamente nueve o diez iglesias que observaban el sábado como día de reposo. ^{[ 2 ]}

El ministro y maestro de Oxford, Francis Bampfield , y su hermano Thomas Bampfield , también fueron destacados bautistas del séptimo día. Francis fundó la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Pinner's Hall en Londres en 1676. ^{[ 11 ]} Fue uno de los primeros en proponer una asociación que abarcara las iglesias bautistas del séptimo día de Inglaterra y sus colonias en Norteamérica, la mejor instrucción bíblica técnica para niños y ministros, así como estrategias para la conversión. ^{[ 12 ]}

En Gran Bretaña siguen apareciendo individuos y grupos bautistas del séptimo día; sin embargo, su crecimiento no fue tan significativo como en Norteamérica. Entre mediados del siglo XVII y 1910, Don A. Sanford enumera entre cinco y dieciséis congregaciones que existieron en el Reino Unido: tres en Londres, una en Colchester y Braintree , y otras que se extendieron desde Norfolk hasta Dorsetshire y Gloucestershire . ^{[ 2 ]} Actualmente, el Reino Unido cuenta con muy pocas iglesias bautistas del séptimo día, en gran parte como resultado de la labor misionera de la Conferencia Bautista del Séptimo Día de Jamaica . ^{[ 2 ]}

La primera inmigración a las colonias británicas en Norteamérica se produjo por razones políticas, religiosas, económicas y sociales. La organización de las colonias americanas confería mayor libertad religiosa que en el territorio de las Islas Británicas , lo que propició el desarrollo y la consolidación de diferentes grupos e iglesias protestantes. Los primeros en ser reconocidos como bautistas del séptimo día en América fueron Stephen Mumford y su esposa Anne, pertenecientes a la Iglesia Bautista de Tewkesbury , quienes observaban personalmente el sábado como día de reposo. Los Mumford emigraron a las colonias americanas en 1664, pero se sabe poco sobre su vida en Inglaterra. ^{[ 2 ]}

Después de la férrea oposición de algunos bautistas al descanso del sábado el domingo de la Primera Iglesia Bautista de la Colonia de Rhode Island (ubicada en Newport), entre cinco y cincuenta bautistas que guardaban el sábado del séptimo día abandonaron la iglesia, se unieron al matrimonio Mumford y fundaron el 3 de enero de 1672 la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Newport, Rhode Island, que fue la primera iglesia bautista del séptimo día en las Américas. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Los servicios se realizaban en un edificio en Green End (dirección) pero se quedó pequeño con el crecimiento de la iglesia, entonces se compró un terreno en Barney Street y se construyó el nuevo templo en 1730. ^{[ 14 ]} Con esto, Newport se convirtió en un centro desde el cual se expandieron a otras colonias americanas. Unos años más tarde, a principios del siglo XVIII, se establecieron otras dos iglesias importantes en Filadelfia , Pensilvania, y Piscataway, Nueva Jersey . Para 1776, había unos cientos de miembros y doce iglesias establecidas en América, incluyendo a dos gobernadores de la Colonia de Rhode Island: Richard Ward y Samuel Ward . Con el tiempo, los bautistas del séptimo día se expandieron, siguiendo el desarrollo de las colonias. ^{[ 2 ]}

El proceso de expansión de las iglesias bautistas del séptimo día y el aumento de la distancia territorial entre ellas culminaron en la organización de una Conferencia General. A finales del siglo XVIII y principios del siglo siguiente, se celebraban reuniones y asambleas anuales entre algunas iglesias para compartir la unidad y la Cena del Señor. El 11 de septiembre de 1801, en una reunión anual de algunas iglesias en Hopkinton, Rhode Island , Henry Clarke de Brookfield, Nueva York , propuso «la unión en una institución con el propósito de propagar nuestra religión en diferentes partes de los Estados Unidos, enviando misioneros de varias iglesias, a su propio costo». ^{[ 15 ]} En septiembre de 1802, la mayoría de las ocho iglesias bautistas del séptimo día votaron a favor de la propuesta, con el resultado de que se fundó la Conferencia General. La conferencia de servicio para llevar a cabo obras misioneras, promover la unidad y un gran crecimiento en el número de miembros y ubicaciones. ^{[ 2 ]} Continúa sus actividades hasta el día de hoy, obtuvo la unión con las iglesias bautistas del séptimo día de Canadá , pasando la nominación a la Conferencia General Bautista del Séptimo Día de EE. UU. y Canadá . Se hizo cargo de la mayoría de los campos misioneros de los bautistas del séptimo día y, a través de ellos, instituyó y extendió iglesias y conferencias en varios otros países del mundo. Actualmente, la conferencia es miembro de la Alianza Mundial Bautista .

La iglesia estaba comprometida con la educación, pero se enfrentó a muchas dificultades. A medida que la iglesia crecía, lograron fundar algunas instituciones educativas. La Universidad de Alfred comenzó como colegio en 1836 en Alfred, Nueva York , por los bautistas del séptimo día, y fue elevada a la categoría de academia en 1842. Motivados por la organización de un seminario teológico, trabajaron para obtener una licencia universitaria. En 1857 finalmente la obtuvieron y se creó el Departamento de Teología en la entonces Universidad de Alfred. ^{[ 2 ]}

En 1857, la Iglesia Bautista del Séptimo Día finalmente obtuvo una licencia y se creó el Departamento de Teología en la entonces Universidad de Alfred. El antiguo Milton College comenzó a funcionar como escuela en 1844, y se incorporó a la legislatura de Wisconsin en 1848 como Academy DuLac, ofreciendo cursos de bachillerato simultáneamente con educación superior. La academia progresó hasta convertirse en universidad en 1867. La universidad tenía vínculos claros con la Iglesia Bautista del Séptimo Día de los Estados Unidos, que le brindaba apoyo operativo. ^{[ 2 ]}

Se fundó una escuela en Salem, Virginia Occidental , después de que la Asociación Bautista del Séptimo Día del Este decidiera construir una academia en la zona. El estado otorgó un permiso en diciembre de 1888 para construir lo que se denominó la Academia de Salem, especificando que la institución estaría sujeta a las normas y decisiones de la Sociedad de Educación Bautista del Séptimo Día. El estatuto exigía que la institución se convirtiera en una universidad lo antes posible, lo cual ocurrió en 1890. Hasta 1992, se mantuvo una estrecha relación entre los bautistas del séptimo día y la Universidad de Salem . ^{[ 2 ]}

No es cierto que los Adventistas del Séptimo Día (ASD), establecidos en 1863, sean un grupo disidente de los Bautistas del Séptimo Día, al menos no en el sentido de que se separaron de su iglesia y formaron los ASD. Pero sí existió una conexión e influencia. Rachel Oakes Preston (1809-1868), una Bautista del Séptimo Día de Verona, Nueva York , llevó la enseñanza del Séptimo Día a un pequeño grupo millerita que se convirtió en los ASD en Washington, Nuevo Hampshire . Gracias a su influencia, Frederick Wheeler se convirtió en el primer predicador ASD. Una familia, los Cottrell, veía con buenos ojos el mensaje del Segundo Advenimiento de William Miller, pero no se unió al movimiento antes de 1844 porque no reconocía el sábado como día de reposo. Después de que un grupo de Adventistas aceptara el sábado, los Cottrell se unieron a ellos. Más tarde, en las décadas de 1860 y 1870, los líderes de ambas organizaciones se asociaron entre sí. Reconocieron su interés común en promover la observancia del sábado. El pionero adventista James Springer White llegó incluso a aconsejar a los predicadores adventistas que no realizaran campañas evangelísticas en los pueblos pequeños con presencia de bautistas del séptimo día.

Para 2017, los bautistas del séptimo día contaban con 81 iglesias, incluyendo las ubicadas en Estados Unidos y Canadá. Las iglesias bautistas del séptimo día están presentes en todas las regiones de Estados Unidos , con una mayor presencia en las regiones noreste y sur del país. ^{[ 16 ] [ 3 ]}