Río Sevier

Debido al clima semidesértico, los valles de la cuenca del río Sevier fueron históricamente en su mayoría pastizales y matorrales, siendo las semillas de Oryzopsis hymenoides ( hierba de arroz india ) una importante fuente de alimento para los nativos americanos. Muchas plantas del valle, como el greasewood , el shadscale y el saltgrass, están adaptadas al mayor contenido de sal en el suelo. Los valles han sido modificados en gran medida para la agricultura y el pastoreo, y gran parte de los pastizales nativos restantes han sido ocupados por especies invasoras como el junegras y el omnipresente cardo ruso (tumbleweed), así como por artemisa nativa cuyo área de distribución se ha expandido a zonas anteriormente cubiertas de pastizales. ^{[ 27 ]}

Históricamente, el río Sevier albergaba grandes áreas de humedales y zonas ribereñas, especialmente donde formaba un delta en el extremo norte del lago Sevier. Muchos de estos hábitats han sido reemplazados por la agricultura, pero aún se estima que existen 92,000 acres (37,000 ha) de humedales y hábitats acuáticos en la cuenca, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentra solo en los condados de Millard y Sanpete. ^{[ 30 ]} Los tramos superiores del río y muchos afluentes de montaña albergan trucha degollada , trucha de arroyo y trucha arcoíris , de las cuales la trucha degollada es la única especie nativa. ^{[ 30 ]} Gran parte de la parte baja del río es una zona de pesca de aguas cálidas con trucha marrón , carpa , chupadores y bagre de canal . ^{[ 30 ]} Los peces comunes que se encuentran en los embalses son lucioperca , lubina de boca pequeña , perca amarilla y lucio del norte . ^{[ 30 ]} 

Debido a que el río Sevier proporciona algunos de los pocos hábitats acuáticos en una gran área desértica, es utilizado por abundantes aves acuáticas migratorias, incluyendo gansos, patos, grullas y aves playeras. El embalse de Gunnison Bend es visitado por miles de gansos nivales cada primavera. ^{[ 30 ]} Otras aves comunes en la cuenca del Sevier incluyen faisanes en áreas agrícolas y ribereñas; perdices chukar en áreas de estribaciones y urogallos en colinas y montañas. ^{[ 30 ]} También hay múltiples especies de rapaces, incluyendo águilas calvas y halcones peregrinos. ^{[ 30 ]} Animales de pieles como el castor y la nutria de río alguna vez fueron comunes antes de ser cazados a principios del siglo XIX, y depredadores como zorros kit, coyotes y pumas todavía deambulan por áreas menos pobladas de la cuenca. ^{[ 30 ]}

En las altas montañas y mesetas por encima de los 2400 m (8000 pies ) de altitud, predomina el bosque de coníferas y álamos en la zona alpina con bosques de abeto blanco , abeto de Douglas , pino ponderosa , cedro rojo , pícea y álamo temblón . ^{[ 24 ]} La pícea de Engelmann , el pino flexible y el ocasional pino de bristlecone se encuentran en las elevaciones más altas. ^{[ 27 ]} La precipitación es suficiente para mantener muchos arroyos y manantiales perennes, que nutren prados de montaña y numerosos pequeños lagos de gran altitud. ^{[ 31 ]} Los grandes incendios forestales ocurrían regularmente en las montañas y mesetas, pero desde principios del siglo XX los incendios se han suprimido en gran medida. ^{[ 31 ]} 

La zona montañosa alberga pequeños mamíferos como ardillas terrestres, ardillas rojas, liebres de raquetas de nieve, ardillas listadas y puercoespines. Pika y marmotas se encuentran cerca de las cumbres de las montañas y ardillas voladoras se pueden encontrar en el área del lago Navajo. ^{[ 30 ]} Entre los mamíferos más grandes se incluyen el venado bura , el berrendo (antílope), el oso negro y el puma . También se encontraban en la zona el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas , el bisonte , el oso grizzly y los lobos grises, que fueron cazados hasta su extinción en el siglo XIX o principios del XX. ^{[ 31 ]} La población de venados estuvo a punto de extinguirse durante la época de la colonización occidental, aunque desde entonces se ha recuperado. ^{[ 30 ]}

Las zonas de transición y de las estribaciones albergan una amplia variedad de tipos de vegetación. Los árboles de madera dura pequeños, como el roble gambel , el serbal , la caoba de montaña , el arce y el roble arbustivo , suelen encontrarse a altitudes de 2300 a 2600 m (7500 a 8500 pies ), justo debajo del límite de la zona alpina, pero aún lo suficientemente altos como para recibir precipitaciones significativas. ^{[ 24 ] [ 22 ]} En las estribaciones más bajas, el «bosque pigmeo» de piñón y enebro , mezclado con áreas de pastizales y artemisa, se encuentra entre los 1700 y los 2300 m (5500 a 7500 pies ) de altitud. ^{[ 22 ]}  

Los paleoindios estuvieron presentes en el suroeste de Utah ya en el año 10 000 a. C., cuando el clima era mucho más húmedo durante la edad de hielo del Pleistoceno y la cuenca del Sevier estaba parcialmente ocupada por el lago pluvial Bonneville. Los humedales a lo largo de la costa y un río Sevier mucho más caudaloso proporcionaron un hábitat abundante para peces y vida silvestre, lo que permitió el desarrollo de una mayor población humana. ^{[ 27 ]} El lago Bonneville se secó alrededor del año 7000 a. C., y el clima árido limitó los recursos vegetales y animales. La cultura Arcaica del Desierto , caracterizada por pequeñas bandas seminómadas, sucedió a los paleoindios, pero se desconoce si son sus descendientes o un grupo completamente diferente. ^{[ 27 ] [ 32 ]} La cultura Arcaica del Desierto declinó alrededor del año 1500 a. C., por razones inciertas que se han atribuido a las inundaciones masivas de esa época. ^{[ 27 ]}

A partir del año 500 d. C., la cultura Fremont habitó la cuenca del río Sevier; se ha descubierto un yacimiento arqueológico Fremont llamado Nawthis en la zona de Salina, que data de los años 800-1150 d. C. Hay evidencia de que estos primeros pobladores utilizaban sistemas de irrigación para sus cultivos, principalmente maíz, frijoles y calabaza. ^{[ 22 ]} También se han encontrado restos Fremont en el sur del condado de Sevier, cerca de Clear Creek. Este yacimiento se conserva actualmente como el Parque Estatal Indio Fremont . ^{[ 32 ]} La cultura Fremont desapareció alrededor del año 1300 d. C., posiblemente debido a una sequía prolongada. ^{[ 27 ]}

Los ancestros de los pueblos Ute , Paiute del Sur y Goshute que poblaron la cuenca del río Sevier inmediatamente antes de la llegada de los europeos migraron a la zona posiblemente siglos después del declive de la cultura Fremont. ^{[ 33 ] [ 27 ]} Las tierras tradicionales de estos tres pueblos convergieron en el delta del río Sevier en lo que hoy es el condado de Millard. ^{[ 27 ]} Los Ute dominaron la mayor parte del área atravesada por el río Sevier, incluyendo el valle del Sevier y las cabeceras del río. Subgrupos notables fueron los Ute Pahvant que vivían alrededor del lago Sevier, los Ute Sanpits de quienes deriva el nombre del valle de Sanpete y del condado de Sanpete, y los Ute Moanunt que vivían en la parte alta del río Sevier. ^{[ 27 ]} Los Paiute vivían al sur y al oeste del delta, y los Goshute habitaban zonas más secas al noroeste. ^{[ 27 ]}

Los colonos William Wolfskill y George C. Yount observaron que algunos nativos americanos llamaban al río Pooence . ^{[ 22 ]}

Los primeros europeos en ver el río fueron los misioneros españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante, quienes dirigieron la expedición Domínguez-Escalante de 1776, intentando encontrar una ruta a Monterey, California, desde Santa Fe, Nuevo México . Llegaron al río Sevier el 27 de septiembre, dos días después de partir del valle de Utah , y acamparon cerca de la actual ciudad de Mills . ^{[ 27 ]} Llamaron al río Sevier El Río de Santa Isabel y al lago Sevier Laguna de Miera . ^{[ 6 ] : 335} Sin embargo, la expedición no pudo encontrar una ruta más al oeste a través del desierto y se vio obligada a regresar a Santa Fe. El cartógrafo de la expedición, Don Bernardo Miera y Pacheco, dibujó un mapa que mostraba una salida del lago Sevier al océano Pacífico, lo que pudo haber dado origen al mito de un río Buenaventura que drenaba la Gran Cuenca hasta el mar. ^{[ 27 ]}

El río fue un importante corredor comercial a finales del siglo XVIII y principios del XIX, en gran parte debido a la ruta desde Santa Fe abierta por Domínguez y Escalante. Los españoles intercambiaban productos manufacturados y armas por pieles, cueros, caballos y esclavos de los nativos americanos. La mayoría de estos esclavos eran paiutes del sur que habían sido capturados por bandas ute más agresivas. ^{[ 27 ]} El nombre actual del río probablemente se originó en 1813 con los comerciantes españoles Moricio Arce y Lagos García, quienes tuvieron problemas con los utes (supuestamente cuando rechazaron una oferta de los utes para venderles esclavos) ^{[ 34 ]} y escaparon a un arroyo al que llamaron Río Severo , que en español significa "violento". ^{[ 33 ]}

En 1821, la cuenca del río Sevier se convirtió en territorio mexicano tras la Revolución Mexicana . El trampero William H. Ashley exploró la zona en 1825 en busca de castores; el río fue bautizado como "Río Ashley" por Jedediah Smith en honor a Ashley. ^{[ 6 ] : 335} A Smith se le atribuye haber abierto una conexión entre los senderos nativos americanos existentes a través de la cuenca del Sevier en 1826; esto se convirtió en parte de la rama norte del Viejo Sendero Español , siguiendo las partes media y alta del río. ^{[ 33 ]} John C. Frémont viajó a lo largo del río Sevier en su exploración de la Gran Cuenca en 1844, que confirmó que el Sevier y otros arroyos de la Gran Cuenca no tenían salida al océano y que el rumor de un "Río Buenaventura" no era más que un mito. ^{[ 35 ]} Durante las décadas de 1830 y 1840 el comercio de pieles estaba en pleno apogeo con miles de castores y nutrias tomados del río Sevier y sus afluentes; La mayoría de los tramperos eran nativos americanos, aunque también había muchos de origen británico, francés y español. ^{[ 34 ]} El comercio de esclavos siguió siendo un negocio importante, aunque controvertido, y solo terminó después de la guerra mexicano-estadounidense en 1848, después de la cual el río Sevier pasó a formar parte del Territorio de Utah .

Los primeros colonos mormones llegaron al valle de Sevier a finales de 1849 bajo la dirección de Brigham Young , pero ellos y otros blancos que pasaban por la región pronto se enfrentaron con los nativos americanos. ^{[ 33 ]} A principios de octubre de 1853, un grupo de emigrantes con destino a California abrió fuego contra un grupo de Pahvant Utes que habían llegado a su campamento para comerciar, matando a uno. En represalia, el 26 de octubre de 1853, los Pahvant atacaron a un equipo de topografía ferroviaria liderado por el capitán John W. Gunnison , matando a ocho miembros del grupo cerca de lo que hoy es la ciudad de Delta. ^{[ 36 ]} A pesar de la masacre, la inmigración continuó con 30 familias mormonas que se establecieron en el área de Richfield en 1864, seguidas por 100 más al año siguiente, lo que tensó aún más las relaciones con las tribus. ^{[ 37 ]}

Entre 1865 y 1872 se produjeron más de 150 enfrentamientos violentos entre colonos mormones y diversos grupos nativos americanos, incluidos los utes, paiutes, apaches y navajos , un período conocido como la Guerra del Halcón Negro, en honor al jefe timpanogos Antonga Halcón Negro . ^{[ 5 ]} El pastoreo de ganado diezmó los pastos locales, cuyas semillas eran un alimento básico para los nativos americanos, obligándolos a asaltar asentamientos blancos y robar ganado para alimentarse. Para junio de 1866, la mayoría de los asentamientos habían sido abandonados debido al aumento de los combates. ^{[ 38 ]} Uno de los episodios más sangrientos fue la Masacre de Circleville, cerca del curso superior del río Sevier, en la que 26 paiutes fueron asesinados por colonos blancos tras un ataque previo de guerreros utes, a pesar de que los paiutes y los utes eran enemigos. ^{[ 39 ]} En total, murieron al menos 70 blancos y un número desconocido de nativos americanos. ^{[ 38 ]}

Las tribus fueron finalmente derrotadas con la intervención del gobierno estadounidense en 1870, aunque continuaron algunos enfrentamientos y escaramuzas menores hasta aproximadamente 1872. La mayoría de los nativos americanos de la zona fueron trasladados a la Reserva Uintah, en el noreste de Utah. ^{[ 34 ]} Muchos se resistieron al traslado, y varias bandas Ute regresaron al Valle de Sanpete a principios de 1872. Su presencia alarmó a los colonos mormones, ya que los Ute manifestaron su descontento con las condiciones de la reserva. Después de que el gobierno federal enviara suministros adicionales a la reserva Uintah, los Ute se retiraron. ^{[ 34 ]}

Para el verano de 1872, muchos pueblos de la zona habían sido repoblados, y la población blanca aumentó rápidamente durante varios años. Durante este tiempo, Richfield se convirtió en la ciudad más grande del valle de Sevier, a veces denominada "el centro de Utah Central". ^{[ 40 ]} El telégrafo de Deseret se extendió desde Salt Lake City hasta Monroe en 1872. ^{[ 5 ]} El desarrollo fue más lento en llegar a la región alta del valle de Sevier, al sur del cañón de Marysvale, que era principalmente una zona ganadera, aunque pronto sería el lugar de importantes descubrimientos minerales. El notorio forajido Butch Cassidy creció en un rancho cerca de Circleville durante la década de 1870, donde "aprendió a ser vaquero primero y, más tarde, a marcar el ganado de otras personas". ^{[ 41 ]}

El primer sistema de irrigación a lo largo del río Sevier se estableció en la primavera de 1850, en el tramo del río que atraviesa el condado de Sanpete. La irrigación en el condado de Millard comenzó en 1859. ^{[ 33 ]} El primer embalse de almacenamiento en la cuenca del Sevier fue el embalse de Scipio, construido en 1860. En 1865, en el condado de Sevier, los colonos mormones excavaron el canal de irrigación de Richfield en tan solo cinco semanas utilizando únicamente herramientas manuales. ^{[ 22 ]} Otros pueblos agrícolas se establecieron a lo largo del río, particularmente después de que terminara la guerra de Black Hawk en 1872. Un proyecto más ambicioso fue el canal de Tropic, que desvió agua 24 km (15 millas ) desde el ramal este del río Sevier a través de lo que ahora es el Parque Nacional Bryce Canyon hasta el pueblo de Tropic . ^{[ 42 ]} 

La agricultura se vio dificultada por las frecuentes inundaciones del río Sevier. En junio de 1909, el fuerte deshielo rompió la presa de Gunnison Bend e inundó la ciudad de Deseret con tres pies (0,91 m) de agua. ^{[ 43 ]} No fue hasta alrededor de 1912 cuando el río finalmente fue controlado por grandes embalses aguas arriba. ^{[ 33 ]} La división de los derechos de agua se convirtió en un problema a medida que la población aumentaba, debido a los limitados suministros de agua durante la estación seca. En un año particularmente seco, algunos residentes del condado de Millard "estaban tan enojados que contrataron a un grupo en un intento fallido de retirar las presas aguas arriba". ^{[ 24 ]} En 1900, el Decreto Higgins estableció una comisión para asignar agua en el bajo río Sevier. El Decreto Cox de 1936 estableció asignaciones para toda la cuenca del Sevier. ^{[ 33 ]} 

El uso intensivo del agua provocó la desecación del lago Sevier ya en 1880; el polvo que se desprende del lecho seco del lago se ha convertido en una fuente persistente de contaminación por partículas hasta Salt Lake City . ^{[ 44 ]} Sin embargo, el río y el lago aún pueden llenarse después de grandes inundaciones. En la temporada especialmente lluviosa de 1982-1983, el deshielo de una capa de nieve récord desbordó el sistema de embalses, que no había sido diseñado para el control de inundaciones. Puentes, carreteras y estructuras de desviación fueron arrasados, y las presas DMAD y Gunnison Bend se rompieron parcialmente. ^{[ 43 ]} Para mayo de 1984, más de 1,5 millones de acres-pie (1900 millones de m³ ⁾ de agua habían fluido hacia el lago Sevier, inundando temporalmente el lecho seco del lago con 11 m (35 pies) de profundidad. ^{[ 45 ]} 

Además de la agricultura, la cuenca del Sevier tiene una larga historia de minería y extracción de recursos, que continúa en algunas zonas de la cuenca hoy en día. Se han extraído carbón, sales de roca y otros minerales de la zona de Salina desde la década de 1870. ^{[ 22 ]} En 1871, según se informa, los colonos mormones encontraron "carbón de antracita en cantidades casi inagotables" en el cañón de Salina. ^{[ 46 ]} En 1891, el ferrocarril de Sevier, una ramal del ferrocarril Denver and Rio Grande Western (D&RGW), llegó a Salina, y la ciudad pronto se convirtió en el punto de embarque tanto para el carbón como para los productos agrícolas del valle del Sevier. Gran parte del carbón extraído en la zona se transporta actualmente a la central eléctrica Intermountain Power Plant , cuya construcción finalizó cerca de Delta en 1986. Esta central, con una capacidad de 1900 megavatios , consume dos millones de toneladas de carbón y extrae 20 000 acres-pie (25 000 000 ^m³ ) de agua de refrigeración del río Sevier cada año. ^{[ 24 ] [ 47 ]} En 2017, la Intermountain Power Agency anunció que convertiría la central a gas natural. ^{[ 48 ]} 

A partir de finales del siglo XIX, se extrajo oro en varios lugares a lo largo del río. En 1896, el ferrocarril Sevier se extendió hasta la zona minera de oro de Belknap y, en 1900, se tendieron vías a través del cañón de Marysvale para llegar a las excavaciones alrededor de Marysvale; a partir de entonces, la línea se conoció como la "Ramal de Marysvale". ^{[ 49 ]} La floreciente ciudad de Kimberly, en las montañas Tushar, fue uno de los campamentos mineros de oro más grandes de Utah. Otras ciudades en auge de la época fueron Bullion City, Webster y Alunite, esta última productora de cantidades significativas de mineral de aluminio. ^{[ 50 ]}

El uranio se descubrió por primera vez en el condado de Piute en 1948. ^{[ 50 ]} Durante el apogeo de la Guerra Fría en las décadas de 1950 y 1960, se extrajeron grandes cantidades de uranio a lo largo del curso superior del río Sevier, cerca de Marysvale. ^{[ 22 ]} El distrito de Marysvale estuvo plagado de problemas de salud y medioambientales desde sus inicios; en 1951-52, los inspectores de una mina de Marysvale encontraron un nivel de radiación 1500 veces superior al considerado seguro. ^{[ 51 ]} Muchos de los mineros eran navajos que a menudo eran enviados a trabajar sin ropa protectora ni máscaras. ^{[ 52 ]} En las décadas siguientes, muchos ex mineros de uranio murieron de enfisema o de diversos tipos de cáncer. ^{[ 51 ]} Posteriormente, el estado de Utah gastó 500 000 dólares en el cierre de doscientas minas en el distrito. ^{[ 51 ]}

Los trenes dejaron de circular con regularidad en la línea Marysvale Branch en 1972, y en 1983, una fuerte inundación arrasó gran parte de las vías a lo largo del río Sevier. Ese mismo año, el deslizamiento de tierra de Thistle, cerca de Spanish Fork, cortó el extremo norte de la línea, que posteriormente fue abandonada por la D&RGW. ^{[ 49 ]}

Aunque se habían construido pequeños embalses como Scipio, Panguitch y Gunnison Bend a partir de la década de 1860, la demanda de agua era tan alta en la década de 1890 que se empezó a planificar la construcción de presas y embalses mucho más grandes. El embalse de Otter Creek fue construido entre 1897 y 1901 por un consorcio de diez compañías de riego en el valle de Sevier. ^{[ 22 ]} El embalse represa Otter Creek, un afluente del East Fork del río Sevier, y también almacena agua desviada del East Fork a través de un canal corto. Tiene una capacidad de almacenamiento de 52 700 acres-pie (65 000 ⁰⁰⁰ m³ ) . ^{[ 54 ]} 

La presa de Piute se construyó en el curso superior del río Sevier entre 1908 y 1914, formando el embalse de Piute. El embalse almacena hasta 71 826 acres-pie (88 596 000 m³ ⁾ de agua para su uso en el valle del Sevier. ^{[ 55 ]} El agua liberada del embalse de Piute se desvía en la presa de derivación del valle del Sevier hacia el canal Sevier Valley-Piute, de 65 millas (105 km) de longitud. Es una de las vías fluviales artificiales más largas de Utah, que irriga 20 000 acres (8 100 ha) a lo largo del lado occidental del valle en los condados de Sevier y Sanpete. ^{[ 24 ]}   

A principios del siglo XX, el Bajo Sevier a menudo se secaba por debajo del área de Juab , debido tanto al riego intensivo en el Alto Sevier como a una serie de años de sequía. La Compañía de Riego de Deseret comenzó la construcción de la Presa Yuba en el sitio del Puente Sevier en 1902, y el trabajo continuó hasta 1907. "Casi todos los hombres y muchachos disponibles en Deseret, Oasis y Hinckley trabajaron en la presa". ^{[ 22 ]} La presa se completó originalmente a una altura de 60 pies (18 m) , y se elevó a 90 pies (27 m) entre 1913 y 1916. ^{[ 22 ]} Los derechos de agua se vendieron a otros tres distritos de riego en el Bajo Sevier. ^{[ 22 ]} El Embalse del Puente Sevier tiene una capacidad de 236,145 acres-pie (291,281,000 m ³ ) , lo que lo convierte en el cuarto lago artificial más grande de Utah. ^{[ 56 ]}