Base de la Fuerza Aérea Sewart

El Departamento de Guerra ordenó la construcción de una base aérea de bombardeo cerca de Nashville el 22 de diciembre de 1941, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . Se seleccionó y adquirió un terreno de 1346 hectáreas (3325 acres) ubicado junto a la Ruta 70 de Estados Unidos en el condado de Rutherford, Tennessee, cerca de Smyrna, Tennessee , para que sirviera como base del Comando de Entrenamiento del Ejército y la Fuerza Aérea. Seis mil trabajadores construyeron 200 edificios y un aeródromo para satisfacer las necesidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército. 

En enero de 1942, el aeródromo del ejército de Smyrna fue asignado al Centro de Entrenamiento del Sureste de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) y se activó la Escuela de Pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército (especializada en aviones de cuatro motores) (fase 3 del entrenamiento de pilotos). En esta fase, los cadetes volaron bombarderos pesados ​​B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator . Los pilotos que se graduaron en esta fase fueron enviados al entrenamiento de combate grupal con la Segunda Fuerza Aérea . Los graduados fueron comisionados como oficiales de vuelo (oficiales técnicos), y aquellos que se graduaron con las mejores calificaciones fueron comisionados como subtenientes .

El 8 de enero de 1943, el Departamento de Guerra constituyó y activó la 76.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Especializada en 4 Motores) en Smyrna y la asignó al Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF).

Durante la guerra, numerosos militares estuvieron destinados en Smyrna. Al finalizar las hostilidades, se produjo la desmovilización y la reducción de las defensas, lo que provocó la desactivación de la base y su puesta en estado de mantenimiento en 1947. Sin embargo, la inactividad de la instalación fue breve, y la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos la reactivó como Base Aérea de Smyrna en 1948.

El 1 de noviembre de 1948, se formó la 314.ª Ala de Transporte de Tropas (314 TCW) en la Base Aérea de Smyrna. Esta unidad prestó sus servicios como principal unidad de transporte de tropas en el este de Estados Unidos, participando en entrenamientos aerotransportados conjuntos con las fuerzas del Ejército. Su personal desarrolló operaciones de transporte aéreo de asalto y participó en demostraciones aéreas, ejercicios, maniobras y operaciones conjuntas.

Grupos de transporte del 314.º:

• Grupo 309: 26 de junio de 1949 – 20 de febrero de 1951
• Grupo 314: 1 de noviembre de 1948 – 8 de octubre de 1957
• Grupo 316: 4 de noviembre de 1949 – 14 de noviembre de 1954
• Grupo 313: 1 de octubre de 1953 – 8 de junio de 1955
• Grupo 513: 8 de noviembre de 1955 – 8 de octubre de 1957
• Grupo 516: 8 de marzo de 1955 – 9 de julio de 1956

Escuadrones del 314.º:

• 50.º Vehículo de Transporte de Tropas : 8 de octubre de 1957 – 26 de diciembre de 1965
• 61.º Vehículo de Transporte de Tropas : 8 de octubre de 1957 – 1 de diciembre de 1965
• 62.º Vehículo de Transporte de Tropas : 8 de octubre de 1957 – 1 de diciembre de 1965
• 18.º Transporte de Tropas : 1 de julio de 1963 – 1 de abril de 1965

Aviones de carga utilizados por el 314.º:

• C-82 , 1948–1951
• C-47 , 1948–1953
• Planeador CG-15 , 1949-1951
• C-119 , 1949–1951
• C-45 , 1949–1951, 1954–1955
• C-46 , 1950, 1952
• C-123 , 1956–1961
• C-130 , 1956–1966

El 314.º también albergaba varios escuadrones de helicópteros:

• 20.º Helicóptero: 9 de julio de 1956 – 17 de julio de 1959
• 23.º Helicóptero: 9 de julio de 1956 – 12 de octubre de 1956
• 24.º Helicóptero: 9 de julio de 1956 – 25 de septiembre de 1956
• 21.º Helicóptero: 30 de junio de 1957 – 8 de octubre de 1957

Estas unidades utilizaban el helicóptero CH-21 Shawnee .

La base aérea de Smyrna floreció a finales de la década de 1940 y durante la de 1950. Tras la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense renombró varias instalaciones militares en honor a héroes caídos, y el Departamento de Defensa optó por nombrar la base de Smyrna en honor a Allan J. Sewart Jr., oriundo de Nashville, Tennessee. El 25 de marzo de 1950, la base aérea de Sewart fue inaugurada oficialmente en honor a este héroe que falleció en una misión de bombardeo sobre las Islas Salomón en noviembre de 1942.

En 1958 , la base aérea de Sewart era la única base operativa de aviones C-130 en los Estados Unidos.

El 7 de enero de 1960, siete aviones C-130 Hercules equipados con esquís, pertenecientes al 61.er Escuadrón de Transporte de Tropas de Sewart, volaron vía California, Hawái, Cantón, Fiyi y Nueva Zelanda para apoyar la Operación Deep Freeze '60 en la Antártida, durante los meses de verano en el continente helado. La misión consistía en abastecer a la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos aterrizando en dos bases: una en el Polo Sur y otra en la Tierra de Marie Byrd. El teniente coronel Wilbert Turk, comandante del 61.er Escuadrón, dirigió la misión.

Partiendo de Christchurch, Nueva Zelanda, los C-130 volaron 7 horas y 40 minutos hasta el estrecho de McMurdo , en la Antártida, el 23 de enero, estableciendo un récord de tiempo que anteriormente ostentaba un R7V Super Constellation de la Armada de los Estados Unidos . Los 114 pilotos y el personal de apoyo se alojaron a diez millas (16 km) de la plataforma de hielo de Ross para estar cerca de las operaciones de vuelo. 

El uso de los aviones equipados con esquís, que tuvo lugar durante doce días en las últimas semanas de la temporada de apoyo de verano, se consideró un avance significativo en las exploraciones antárticas, ya que fueron los primeros en poder aterrizar físicamente suministros en la entrada de las bases científicas. Anteriormente, el suministro se realizaba únicamente mediante paracaídas con aviones Globemaster de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con el riesgo de perder o dañar alimentos, correo, materiales de construcción y equipos delicados. Los C-130 llevaban tanques de combustible adicionales en las puntas de las alas para extender su capacidad de vuelo hasta 600 millas más.

El 61.º TCS regresó a Sewart el 20 de febrero tras demostrar que los C-130 equipados con esquís podían emplearse con éxito como sistemas de entrega de aterrizaje en tierra. En los años siguientes, el Escuadrón de Desarrollo Antártico SEIS ( VXE-6 ) de la Armada de los EE. UU. se hizo cargo del apoyo a las estaciones científicas mediante aeronaves LC-130F especialmente modificadas y equipadas con esquís . Tras la disolución del VXE-6, esta misión se transfirió al 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York, que continúa realizando misiones de apoyo polar con las aeronaves LC-130H hasta el día de hoy. ^{[ 1 ]}

El 15 de enero de 1966, la 314.ª Ala de Transporte de Tropas fue reasignada a la Base Aérea de Ching Chuan Kang (CCK), Taiwán , para apoyar la Guerra de Vietnam . La 314.ª también mantuvo un gran destacamento de C-130E en la Base Aérea de Tuy Hoa , Vietnam del Sur, hasta 1970. Tras la partida de la ala, se estableció en Sewart la 4413.ª Ala de Transporte de Tropas, una unidad provisional.

En Sewart, el 314.º recibió el premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por los períodos comprendidos entre el 11 de enero y el 14 de febrero de 1955, y entre el 1 de enero de 1960 y el 31 de diciembre de 1961.

El 15 de enero de 1959, la 463.ª Ala de Transporte de Tropas (463 TCW) se trasladó a la Base Aérea Sewart, tras ser transferida desde la Base Aérea Ardmore , en Oklahoma , que estaba a punto de cerrar . Junto con la 314.ª, las dos alas conformaron la 839.ª División Aérea (839 AD).

La 839.ª AD apoyó los despliegues del Comando Aéreo Táctico y del Comando de Ataque de EE. UU. en todo el mundo, incluidos despliegues consecutivos en Líbano y Taiwán en respuesta a situaciones de crisis en lados opuestos del mundo en el verano de 1958. Las tripulaciones del ala 463 participaron en numerosas operaciones alrededor del mundo hasta que la 463.ª fue transferida a las Fuerzas Aéreas del Pacífico para apoyar la Guerra de Vietnam .

Escuadrones de C-130 del 463.º en Sewart:

• 772.º ​​Transporte de Tropas: 25 de septiembre de 1957 – 30 de junio de 1963
• Transporte de tropas 773d:
• 774.º Vehículo de Transporte de Tropas : 25 de septiembre de 1957 – 30 de junio de 1963

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el 774.º TCS también incluía a "Los Cuatro Jinetes", un equipo de demostración de vuelo C-130 patrocinado por el Comando Aéreo Táctico que utilizaba cuatro aviones C-130A. ^{[ 2 ]}

Durante septiembre de 1961, el 463.º brindó apoyo en la crisis de Berlín . Posteriormente, el 1 de octubre de 1962, el ala fue redesignada como el 463.º Ala de Transporte de Tropas (Asalto). Inmediatamente, el ala se desplegó para brindar apoyo en la Crisis de los Misiles de Cuba (octubre-noviembre de 1962).

El escuadrón se trasladó a la base aérea de Langley , Virginia , el 1 de julio de 1963, y posteriormente se desplegó en las bases aéreas de Mactan y Clark, en Filipinas, durante 1965 para apoyar la guerra de Vietnam. Se estableció un gran destacamento en la base aérea de Tan Son Nhut , en Vietnam del Sur, que realizó misiones de transporte hasta el 31 de diciembre de 1971, fecha en que la unidad fue desactivada.

En Sewart, el 463.º escuadrón recibió el premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea por el período comprendido entre el 15 de diciembre de 1960 y el 1 de abril de 1961.

Con la partida de las Alas de Transporte de Tropas 314 y 463 a la PACAF, la 64.ª Ala de Transporte de Tropas se activó en Sewart el 7 de marzo de 1966, reemplazando a la 4413.ª. El 1 de mayo de 1967, la unidad fue redesignada como la 64.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico.

Inicialmente, el 64.º Escuadrón realizó misiones de transporte aéreo y evacuación médica a nivel mundial, incluyendo varios despliegues en Vietnam del Sur y Tailandia . Sin embargo, a partir de 1968, su misión principal fue proporcionar entrenamiento a las tripulaciones de combate de los aviones C-130 para otras unidades desplegadas en la Guerra de Vietnam .

Escuadrones de C-130E del 64.º en Sewart:

• 61.º Transporte de Tropas : 1 de julio de 1966 – 31 de mayo de 1971 (Código de cola: SR), banda verde en el estabilizador vertical
• 62.º Transporte de Tropas: 1 de julio de 1966 – 31 de mayo de 1971 (Código de cola: ST), banda azul en el estabilizador vertical

En Sewart, la 64.ª unidad recibió el premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea con la insignia "V" de combate para el período comprendido entre el 1 de julio de 1966 y el 30 de junio de 1967 y (sin la insignia "V") entre el 1 de junio de 1969 y el 31 de mayo de 1971.

El 9 de diciembre de 1965, el Departamento de Defensa anunció el cierre de varias bases militares en Estados Unidos, incluida la Base Aérea Sewart. Las actividades de cierre continuaron durante los siguientes cinco años y, el 9 de marzo de 1971, el último avión C-130 Hércules despegó de una de las pistas de la Base Aérea Sewart. La 64.ª Ala de Transporte Aéreo (64th TAW) fue desactivada el 31 de mayo de 1971 y la Base Aérea Sewart fue clausurada oficialmente.

Cuando la base fue desactivada, pasó a ser operada por civiles. La propiedad de la base fue transferida al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y, finalmente, a la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Smyrna/Rutherford.

La mayor parte de la propiedad desocupada por la USAF se dividió entre tres entidades: 1) el condado de Rutherford, 2) el estado de Tennessee y 3) la Autoridad del Aeropuerto Metropolitano de Nashville.

El condado de Rutherford formó un Comité de Desarrollo Económico integrado por los comisionados del condado, el ejecutivo del condado y los alcaldes de los municipios. Este grupo desempeñó un papel fundamental en la reconversión de la propiedad adquirida al Departamento de Defensa para uso industrial privado.

Algunas de las empresas más importantes que se instalaron en la ciudad fueron Capitol International Airways , Better Built Aluminum, Cumberland Swan y Square D. Durante la década de 1970 se crearon muchos puestos de trabajo nuevos y, como resultado, la población de Smyrna casi se triplicó entre 1970 y 1980.

La propiedad recibida por el Estado de Tennessee ha sido utilizada por el Centro de Rehabilitación de Tennessee. Una parte de la base, incluyendo algunos hangares y espacio en la plataforma de aeronaves, fue conservada por el Cuerpo de Ingenieros y autorizada para su uso por la Guardia Nacional del Ejército de Tennessee . La Guardia Nacional del Ejército estableció una Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército, que actualmente opera 60 helicópteros tripulados por aproximadamente 300 militares a tiempo completo y 700 a tiempo parcial, lo que técnicamente califica al aeropuerto como un aeródromo civil-militar conjunto. Debido a la presencia de la Guardia Nacional del Ejército, el aeródromo también fue utilizado como campo de entrenamiento periférico de la Guardia Nacional Aérea por aeronaves C-130 Hercules de la antigua 118.ª Ala de Transporte Aéreo , ahora la 118.ª Ala , de la Guardia Nacional Aérea de Tennessee en el Aeropuerto Internacional de Nashville hasta 2012. También continúa siendo utilizado por aeronaves C-17 Globemaster III de la 164.ª Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Tennessee en el Aeropuerto Internacional de Memphis .

El terreno cedido a la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Nashville incluía las pistas, los hangares, las zonas de seguridad y las instalaciones aeronáuticas conexas. La propiedad del aeropuerto se mantuvo sin cambios durante casi 20 años, con escasas mejoras. En 1990, la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Nashville acordó ceder el control y transferir el aeropuerto a la recién creada Autoridad Aeroportuaria del Condado de Smyrna/Rutherford.