Hundimiento del MV Sewol

Justo antes del incidente, Park y Cho estaban de pie uno al lado del otro cerca del timón del barco en el puente. ^{[ 67 ]} El capitán Lee no se encontraba en el puente en ese momento. ^{[ 58 ]} A las 8:46  a. m., mientras el Sewol viajaba a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) con un rumbo de aproximadamente 136 grados, Park ordenó a Cho que cambiara el rumbo de 135 grados a 140 grados, lo cual Cho hizo. ^{[ 32 ] : 39}  

Los relatos de lo que sucedió después son contradictorios. Según el testimonio de Park, después de que ella usó el radar para comprobar que el rumbo del Sewol había cambiado y el nuevo rumbo estaba fijado en 140 grados, ordenó a Cho que cambiara el rumbo del barco aún más a 145 grados. ^{[ 68 ]} La orden se dio a las 8:48 a.m. Después de darse cuenta de que el barco se estaba inclinando mucho a estribor , lo que hizo que la proa girara a la derecha, dio la orden de girar el timón a babor. ^{[ 32 ] : 40} Inmediatamente después de dar la orden, oyó a Cho exclamar, "El timón no funciona" con voz nerviosa, después de lo cual el barco comenzó a inclinarse. 

El testimonio de Cho no difirió notablemente del de Park. ^{[ 68 ]} Testificó que la escora comenzó con la orden de girar a 140 grados. ^{[ 67 ]} Según Cho, solo recibió la orden de cambiar el rumbo a 140 grados, y no la de cambiarlo a 145 grados. ^{[ 69 ]} Mientras el Sewol seguía girando hacia la derecha incluso mientras él sujetaba el timón, realizó dos giros a la izquierda, lo que supuso un giro de cinco grados. Como el barco no dejó de girar a la derecha, finalmente quedó orientado hacia un rumbo de 145 grados. Cho testificó que Park dio la orden de girar "en la dirección opuesta" en ese momento, a lo que siguió girando el barco diez grados más a la izquierda, de modo que el giro total fue de quince grados a la izquierda. ^{[ 68 ]}

El tribunal llegó a la conclusión de que el timón de Cho llevó al barco a intentar un giro de quince grados durante cuarenta segundos. El tribunal concluyó que Cho, quien estaba nervioso porque el barco giraba más rápido de lo esperado mientras seguía la orden de Park de girar a 145 grados, intentaba girar a la izquierda cuando interpretó la orden de Park como un giro en la dirección opuesta. Esto lo llevó a girar a la derecha, lo que provocó que la proa del barco girara rápidamente a la derecha. ^{[ 67 ]}

Cuando el Sewol comenzó a hundirse, el sistema de intercomunicación del ferry empezó a ordenar a los pasajeros que permanecieran en sus puestos, alegando que moverse era peligroso. ^{[ 91 ]} Los anuncios fueron realizados por un oficial de comunicaciones, Kang Hae-seong, quien no había consultado el manual antes de la transmisión. ^{[ 81 ]} Los anuncios comenzaron a transmitirse al menos a las 8:52  a. m. ^{[ 92 ]} y continuaron incluso cuando el agua comenzó a inundar los compartimentos de pasajeros. ^{[ 93 ]} Otros miembros de la tripulación corroboraron esta orden, instruyendo a los pasajeros a permanecer en sus puestos. ^{[ 2 ]} El capitán Lee también instruyó a los pasajeros a permanecer en sus puestos y no cambió la orden incluso cuando él mismo estaba abandonando el barco. ^{[ 36 ]}

La primera llamada de emergencia la hizo Choi Duk-ha, un estudiante de la escuela secundaria Danwon a bordo del ferry. ^{[ 94 ]} A las 8:52  a. m., llamó al número del servicio nacional de emergencias e informó a la estación de bomberos de la provincia de Jeolla del Sur que el Sewol había comenzado a zozobrar . ^{[ 95 ]} Choi fue conectado con la Guardia Costera de Mokpo a las 8:54 a. m. y se le pidió que proporcionara la latitud y longitud de la ubicación del barco. ^{[ 96 ]} Tres minutos después, la sala de situación de la estación de la Guardia Costera de Mokpo ordenó que se enviara la Patrullera No. 123 al lugar; la embarcación fue botada a las 8:58 a. m. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Siguiendo el manual de búsqueda y rescate de la Guardia Costera, el barco debía encargarse de inspeccionar el área y rescatar a los pasajeros "rápidamente". ^{[ 97 ]} Choi no sobrevivió al naufragio y fue encontrado muerto más tarde. ^{[ 31 ] [ 99 ]}  

A las 8:55  a.m., la tripulación del Sewol realizó su primera llamada de socorro al VTS de Jeju y les pidió que notificaran a la KCG, ya que el ferry se estaba balanceando y corría peligro. ^{[ 100 ] [ 101 ]} A las 8:56 a.m., el VTS de Jeju llamó a la Guardia Costera de Jeju. Tres minutos después, la Guardia Costera de Jeju llamó a la Guardia Costera de Mokpo y descubrió que ya se había enviado una lancha patrullera. ^{[ 98 ]} A las 9:01 a.m., un miembro de la tripulación del Sewol llamó a la sucursal de Chonghaejin en Incheon para informar de la situación, y la oficina central de Chonghaejin ubicada en Jeju llamó entonces al Capitán Lee a las 9:03 a.m. para informar de la situación. La sucursal de Incheon habló entonces con el primer oficial en cinco llamadas telefónicas durante los siguientes treinta y cinco minutos. ^{[ 102 ]}   

A las 9:06  a. m., la Guardia Costera de Mokpo informó al VTS de Jindo sobre el incidente de vuelco. ^{[ 98 ]} Alrededor de esta hora, la tripulación del Sewol comenzó a comunicarse con el VTS de Jindo, que estaba más cerca de su ubicación. ^{[ 101 ]} Durante los siguientes dos minutos, el VTS de Jindo alertó a otros dos barcos de que el Sewol se estaba hundiendo, y uno de ellos confirmó que tenía contacto visual con el barco. ^{[ 103 ]} A las 9:07 a. m., la tripulación del ferry confirmó que estaba vuelcando y solicitó la ayuda de la KCG. A las 9:14 a. m., la tripulación declaró que el ángulo de escora del barco hacía imposible la evacuación. Alrededor de esta hora, el capitán del buque patrullero n.° 123 fue designado comandante de la escena. ^{[ 97 ]} Cuatro minutos después, la tripulación del Sewol informó al VTS que el ferry se había escorado más de cincuenta grados a babor. ^{[ 104 ]}  

A las 9:23  a. m., el VTS ordenó a la tripulación que informara a los pasajeros que se pusieran los chalecos salvavidas. Cuando la tripulación respondió que el equipo de radiodifusión estaba fuera de servicio, el VTS les dijo que ordenaran personalmente a los pasajeros que se pusieran los chalecos salvavidas y más ropa. ^{[ 104 ]} A las 9:25  a. m., el VTS pidió al capitán Lee que decidiera rápidamente si evacuar el barco, afirmando que no tenían suficiente información para tomar la decisión. Cuando Lee preguntó sobre el rescate, el VTS respondió que las lanchas patrulleras llegarían en diez minutos y un helicóptero en un minuto. Lee respondió entonces que había demasiados pasajeros para el helicóptero. ^{[ 104 ]} Durante este tiempo, Lee les dijo a los pasajeros que permanecieran en sus camarotes. ^{[ 105 ]} El oficial de comunicaciones, usando el intercomunicador del barco, ordenó repetidamente a los pasajeros que no se movieran. ^{[ 78 ] [ 106 ]}

A las 9:33  a. m., tras confirmar que los barcos cercanos se habían ofrecido como voluntarios para ayudar en las operaciones de rescate, el VTS ordenó a todos los barcos que lanzaran los botes salvavidas para los pasajeros. A las 9:38  a. m., se interrumpieron todas las comunicaciones entre el VTS y el Sewol . Aproximadamente tres minutos después de que se cortaran las comunicaciones, entre 150 y 160 pasajeros y tripulantes saltaron por la borda. ^{[ 104 ]}

Durante el naufragio del Sewol , los miembros de la tripulación bebieron cerveza ^{[ 107 ]} y se comunicaron por teléfono con el personal de Chonghaejin en siete ocasiones diferentes. ^{[ 108 ]} Mientras los pasajeros permanecían en sus camarotes según las instrucciones, el capitán Lee y la mayor parte de su tripulación abandonaron el barco. ^{[ 109 ]} Lee, Cho y los dos primeros oficiales fueron los primeros en ser rescatados, ^{[ 110 ]} y el capitán Lee fue rescatado alrededor de las 9:46 a. m. ^{[ 111 ] [ 112 ]} 

Cuando el Sewol zozobró, algunos pasajeros siguieron los anuncios y permanecieron en sus puestos, incluso cuando el agua comenzó a entrar. ^{[ 113 ]} La mayoría de los estudiantes pasajeros obedecieron los anuncios. ^{[ 114 ]} Algunos pasajeros, que desobedecieron los anuncios, subieron a la parte superior del barco o saltaron al agua y fueron rescatados. ^{[ 115 ]}

Se han recuperado vídeos que graban a los pasajeros durante el vuelco. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Algunos grabaron los anuncios que indicaban a los pasajeros que permanecieran en sus puestos y se pusieran los chalecos salvavidas, ^{[ 118 ]} mientras que otros mostraron a los pasajeros bromeando, ^{[ 116 ]} poniéndose los chalecos salvavidas, ^{[ 118 ]} y despidiéndose. ^{[ 117 ]}

Los pasajeros hicieron llamadas, ^{[ 114 ]} enviaron mensajes de texto, ^{[ 119 ]} o enviaron mensajes móviles de KakaoTalk ^{[ 120 ]} durante el naufragio. El último mensaje se envió a las 10:17  a.m. ^{[ 112 ]} Mensajes de texto y publicaciones en redes sociales supuestamente hechos por sobrevivientes que aún estaban atrapados después del naufragio circularon en los medios, pero una investigación del Centro de Respuesta al Terrorismo Cibernético encontró que ninguno de los pasajeros atrapados usó sus teléfonos entre el mediodía del 16 de abril y las 10:00  a.m. del 17 de abril ^{[ 121 ]} y que todos los mensajes reportados de los sobrevivientes hechos dentro de ese período fueron falsificados. ^{[ 122 ]}

El Sewol tardó dos horas y media en hundirse. ^{[ 106 ]} Alrededor de las 11:18  a. m., la popa estaba sumergida, con una sección del casco de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura y de 20 a 30 metros (66 a 98 pies) de largo visible sobre el agua. A las 12:00 del mediodía del 18 de abril, solo 50 centímetros (20 pulgadas) de la proa bulbosa estaban sobre el agua; a la 1:03 p. m., el barco estaba completamente sumergido. ^{[ 123 ] [ 124 ]}      

A las 8:58  a.m. (KST) del 16 de abril de 2014, la Guardia Costera de Mokpo envió el buque patrullero n.° 123 en respuesta al primer informe del incidente. ^{[ 98 ]} Después de recibir la noticia del vuelco del Gobierno Provincial de Jeollanam, la Tercera Flota de la Armada de la República de Corea envió un buque patrullero de clase Gumdoksuri (PKG) al lugar a las 9:03 a.m.; la Armada envió otro PKG a las 9:09 a.m. ^{[ 129 ]} A las 9:04 a.m., el gobierno creó el Cuartel General Central de Contramedidas contra Desastres ( 중앙재난안전대책본부 ), una organización que informaría directamente al gobierno. La KCG estableció un cuartel general de operaciones de rescate a las 9:10 a.m. ^{[ 130 ]}    

El buque patrullero n.° 123 llegó al lugar cerca de las 9:30  a. m. ^{[ 98 ]} como el primer barco en llegar al sitio después del incidente. ^{[ 131 ]} Durante el tiempo entre el envío y las operaciones, el n.° 123 no logró contactar con el Sewol y optó por llamar a otros barcos por radio. ^{[ 132 ]} En consecuencia, los miembros de la tripulación del n.° 123 no se habían comunicado directamente con el buque averiado y no estaban al tanto del contenido de la comunicación entre el Sewol y el Jindo VTS a la llegada. ^{[ 133 ]} En el momento de la llegada, el Sewol se había inclinado entre cincuenta y sesenta grados a babor. ^{[ 134 ]} Los rescatadores hicieron anuncios durante cinco minutos, llamando a la gente a abandonar el barco y saltar al agua. ^{[ 132 ]} El n.° 123 comenzó las operaciones de rescate a las 9:38  a. m. con el envío de una lancha neumática. ^{[ 134 ]} Los pasajeros que habían llegado a la cubierta o saltado al agua fueron rescatados, incluido el capitán Lee, pero los rescatadores no pudieron entrar al barco debido a la escora. ^{[ 132 ]} Las personas atrapadas dentro del puente de mando del Sewol fueron rescatadas rompiendo las ventanas. ^{[ 132 ]}

A las 9:35  a. m., el Ministerio de Defensa Nacional de Corea comenzó a operar el Cuartel General de Contra-desastres ( 재난대책본부 ). A las 9:40 a. m., el Ministerio de Océanos y Pesca declaró el hundimiento como el estado de emergencia más alto en términos de accidentes navales; en consecuencia, se estableció el Cuartel General Central de Respuesta a Accidentes ( 중앙사고수습본부 ). ^{[ 135 ]} Al mismo tiempo, el Ministerio de Salud y Bienestar envió vehículos de emergencia y el primer escuadrón del Equipo de Apoyo Médico para Desastres ( 재난의료지원팀 ) a Jindo. ^{[ 136 ]} A las 11:28 a. m., se informó que la Unidad de Salvamento de Buques (SSU) de la Armada de Corea había sido desplegada para las operaciones. ^{[ 137 ]}  

A las 2:42  p.m., 150 efectivos de fuerzas especiales del Comando de Guerra Especial del Ejército de la República de Corea , incluyendo cuarenta buzos, fueron enviados para la operación. En este punto, 196 efectivos, incluyendo 82 en la SSU y 114 en la Flotilla de Guerra Especial Naval de la República de Corea , estaban involucrados en las operaciones. ^{[ 138 ]} A las 3:07, se informó que el gobierno regional de la provincia de Gyeonggi había comenzado a operar el Cuartel General de Prevención y Contramedidas ( 재난안전대책본부 ). ^{[ 139 ]} Después de las 5 p.m., unidades de la SSU comenzaron operaciones submarinas. ^{[ 140 ]} A las 5:13 p.m., se informó que la Oficina de Educación de Gyeonggi-do había comenzado a operar el Cuartel General de Compilación de Informes de Medidas de Respuesta al Accidente de la Escuela Secundaria Ansan Danwon ( 안산 단원고 사고대책 종합상황본부 ). ^{[ 141 ]} A las 8:00 p.m., se detuvieron las operaciones de investigación del casco del barco. ^{[ 142 ]}  

A las 22:03  , las siguientes unidades participaban en las operaciones de rescate: Las fuerzas navales incluían marineros de la 3.ª Flota ( 제3함대 ;第三艦隊), un buque de asalto anfibio de la clase Dokdo , un destructor de la clase Chungmugong Yi Sun-sin y una fragata de la clase Ulsan . La Fuerza Aérea de la República de Corea envió unidades de apoyo como el Lockheed C-130 Hercules , el Sikorsky HH-60 Pave Hawk y la variante HH-47 del Boeing CH-47 Chinook . El Ejército de la República de Corea envió unidades que incluían 150 soldados del Comando de Guerra Especial y once ambulancias. ^{[ 143 ]}

A partir del 17 de abril, Undine Marine Industries, una empresa privada, ^{[ 144 ]} comenzó a liderar la búsqueda de los pasajeros desaparecidos. ^{[ 145 ]} A las 12:30  a. m., la KCG inició las investigaciones del casco con la ayuda de bengalas . ^{[ 146 ]} A las 6:00  a. m., 171 barcos, veintinueve aeronaves y treinta buzos participaban en el esfuerzo de rescate. La KCG había asignado veinte buzos en equipos de dos. La Armada de la República de Corea también asignó ocho buzos, ^{[ 147 ]} pero la KCG les impidió participar ^{[ 145 ]} y esperó a los buzos de Undine Industries. ^{[ 148 ]} A las 7:24  a. m., se informó que grupos civiles de buzos expertos estaban ayudando en las operaciones de rescate. ^{[ 149 ]} Durante la mañana, el número de buzos que participaron en las operaciones alcanzó los 555. ^{[ 150 ]} La armada también estableció una torre de control militar en el buque de asalto clase Dokdo . ^{[ 151 ]} A partir de las 2:00  p. m., las operaciones de rescate se detuvieron prácticamente debido a las malas condiciones climáticas. ^{[ 152 ]} Una grúa marina llegó al lugar esa noche. ^{[ 153 ]}

A las 10:50  a. m. del 18 de abril, ^{[ 154 ]} la KCG comenzó a bombear aire para sostener posibles bolsas de aire. ^{[ 106 ]} Al mismo tiempo, los buzos entraron al casco del barco volcado ^{[ 155 ]} pero solo lograron acceder a la cubierta de carga. ^{[ 156 ]} La entrada de los buzos fue posteriormente calificada como un "fracaso" por el Cuartel General Central de Contramedidas contra Desastres. ^{[ 157 ]} El 19 de abril, un suboficial de la marina que resultó herido durante las operaciones de rescate murió. ^{[ 158 ]} El 21 de abril, se comenzaron a utilizar vehículos submarinos operados remotamente para las operaciones. ^{[ 159 ]} El 24 de abril, el robot CR200 "Crabster" fue enviado al lugar del rescate. ^{[ 160 ]} Un buzo de Undine Marine murió el 6 de mayo, ^{[ 161 ] [ 162 ]} seguido de la muerte de otro buzo el 30 de mayo. ^{[ 163 ]} El 17 de julio, un helicóptero de bomberos que regresaba de operaciones de rescate se estrelló cerca de un complejo de apartamentos, matando a los cinco oficiales a bordo e hiriendo a un estudiante de secundaria. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

El gobierno anunció el 22 de abril de 2015 que había aprobado planes para rescatar los restos del Sewol con la esperanza de obtener más información sobre el hundimiento y recuperar los cuerpos de las nueve víctimas que aún permanecían desaparecidas. El plan fue propuesto inicialmente por la presidenta Park Geun-hye y respaldado por el ministro de Seguridad Pública, Park In-yong. Se preveía que la operación duraría hasta dieciocho meses y costaría entre 91 y 137  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 166 ]}

El USS Bonhomme Richard  fue enviado para ayudar en la operación de rescate aéreo-marítimo , ^{[ 167 ] [ 168 ]} pero no obtuvo la aprobación de la Armada de la República de Corea para que sus helicópteros participaran en el rescate. ^{[ 169 ]}

El buque de rescate y salvamento USNS Safeguard  de la Armada de los Estados Unidos fue enviado a Corea del Sur para participar en la operación de rescate. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

La Guardia Costera de Japón ofreció apoyo, así como un mensaje de simpatía y condolencias del gobierno japonés. La Guardia Costera de Corea rechazó la oferta, indicando que, si bien la agradecían, no se necesitaba asistencia especial en esta ocasión. ^{[ 172 ]}

A fecha de 13 de diciembre de 2022, los investigadores han concluido que la causa del hundimiento era indeterminada. ^{[ 187 ]} Las primeras teorías sobre el hundimiento incluían una serie de explicaciones, que se presentan a continuación.

Un "giro irrazonablemente repentino" a estribor, ^{[ 188 ]} realizado entre las 8:48 y las 8:49  a. m. KST, ^{[ 189 ]} provocó que la carga se desplazara a babor, lo que a su vez causó que el buque se escorara y finalmente se volviera inmanejable para la tripulación. ^{[ 188 ]} La existencia del giro repentino ha sido confirmada por el análisis de los datos AIS del buque. ^{[ 190 ]} La tripulación del buque coincidió en que la causa principal fue el giro repentino. ^{[ 191 ]} Expertos, como Lee Sang-yun , profesor y director del instituto de tecnología ambiental/marítima de la Universidad Nacional de Pukyong , también estuvieron de acuerdo. ^{[ 192 ]}

También se pensó que la sobrecarga y la carga mal asegurada contribuyeron al hundimiento. ^{[ 193 ]} El Sewol transportaba 3.608 toneladas de carga, más de tres veces el límite de 987 toneladas. ^{[ 194 ]} Se estima que la carga real el día del hundimiento pesaba 2.215 toneladas, incluyendo 920 toneladas de camiones, automóviles y equipo pesado, 131 toneladas de contenedores y 1.164 toneladas de mercancías generales. La carga incluía materiales de construcción destinados a bases navales en la isla de Jeju. La sobrecarga también fue previamente señalada por el capitán fuera de servicio del Sewol y el primer oficial; [ 195 ^{] el capitán} fuera de servicio informó que los propietarios del barco ignoraron su advertencia de que no debía transportar tanta carga porque no sería estable. ^{[ 196 ]} Lee Sang-yun también propuso la sobrecarga como causa. ^{[ 197 ]}

El Sewol transportaba solo 580 toneladas de agua de lastre, mucho menos de las 2030 toneladas recomendadas; esto haría que el buque fuera más propenso a escorarse y volcar. ^{[ 198 ]} Según los informes, la tripulación había bombeado cientos de toneladas de agua de lastre del fondo del barco para acomodar la carga adicional. ^{[ 199 ]} La combinación de la falta de agua de lastre y el exceso de carga significó que el centro de gravedad del Sewol fuera demasiado alto para una operación segura y la cantidad de fuerza necesaria para volcar el barco se redujo a un nivel peligrosamente bajo. El periódico The Chosun Ilbo argumentó que la descarga de agua de lastre fue una de las causas del incidente. ^{[ 200 ]}

Las causas secundarias también contribuyeron al vuelco del ferry al disminuir la fuerza de recuperación . ^{[ 201 ]} Kim Gil-soo ( 김길수 ), profesor del departamento de tecnología de transporte marítimo de la Universidad Marítima de Corea , propuso como causa secundaria principal las renovaciones que añadieron camarotes adicionales para pasajeros. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Esta posible causa también fue respaldada por el capitán fuera de servicio ^{[ 204 ]} y por Lee Sang-yun. ^{[ 192 ]}

Se planteó la hipótesis de que la válvula solenoide se atascó, lo que contribuyó al giro brusco. La Comisión de Desastres Sociales (CDS), un equipo de investigación, concluyó que es altamente improbable que esto haya ocurrido. La DS también concluyó que no puede confirmar si la causa del hundimiento se debió a una fuerza externa, aunque hubo cierta deformación y daños en el casco del Sewol. ^{[ 205 ]} El comité de investigación no pudo descartar otras causas del hundimiento. La causa del hundimiento seguía sin determinarse en diciembre de 2022. ^{[ 206 ]}

El 19 de abril, el capitán Lee Jun-seok fue arrestado bajo sospecha de negligencia en el cumplimiento del deber, violación del derecho marítimo y otras infracciones. ^{[ 214 ]} Lee había abandonado el Sewol con pasajeros a bordo del ferry, mientras que la ley surcoreana exige explícitamente que los capitanes permanezcan en el barco durante un desastre. ^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]} Otros dos miembros de la tripulación, un timonel y el tercer oficial, también fueron arrestados ese día bajo sospecha de negligencia y homicidio involuntario . ^{[ 218 ]} Para el 26 de abril, se habían realizado doce arrestos más y toda la tripulación responsable de la navegación estaba detenida. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

El 15 de mayo, el capitán Lee, el primer oficial Kang Won-sik, el segundo oficial Kim Young-ho y el ingeniero jefe Park Gi-ho fueron acusados ​​de homicidio por negligencia grave (también descrito como asesinato), que conlleva una posible pena de muerte . ^{[ 199 ] [ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} Los otros once miembros de la tripulación se enfrentaron a cargos menores de abandono del buque e infracciones a la seguridad marítima. ^{[ 29 ]}

Tres miembros de la tripulación, Park Ji-young, Jeong Hyun-seon y Kim Ki-woong, fueron reconocidos por los supervivientes por permanecer a bordo del ferry para ayudar a los pasajeros a escapar. Los tres se hundieron con el barco. ^{[ 224 ]}

El 8 de mayo, el director ejecutivo de Chonghaejin, Kim Han-sik, fue arrestado y enfrentado cargos que incluían homicidio por negligencia. ^{[ 225 ]} Otros cuatro funcionarios de Chonghaejin también fueron detenidos. ^{[ 226 ]} El Ministerio de Océanos y Pesca revocó la licencia de la compañía para operar transbordadores en la ruta Incheon-Isla de Jeju en mayo de 2014. ^{[ 227 ]}

El desastre del Sewol planteó interrogantes sobre la regulación gubernamental del transporte marítimo en Corea del Sur. El transporte marítimo está regulado por la Asociación Coreana de Transporte Marítimo, que también es una agrupación comercial del sector, lo que los expertos consideran un probable conflicto de intereses. Además, los reguladores gubernamentales ajenos a la Asociación suelen incorporarse a ella tras finalizar su servicio público . Yun Jong-hwui, profesor de la Universidad Marítima y Oceánica de Corea , señala que, si bien las regulaciones surcoreanas son estrictas, a menudo se aplican de forma deficiente. ^{[ 228 ]}

Según las disposiciones explícitas de las Directrices Básicas para la Gestión de Crisis Nacionales , la Casa Azul debería haber actuado como centro de control en una situación de crisis nacional. Sin embargo, este "centro de control", ausente el 16 de abril de 2014, solo se activó cuando la opinión pública hacia el gobierno empeoró tras el desastre. Para evitar la propagación de críticas a su administración, la Casa Azul proporcionó información engañosa al público y tomó medidas con el propósito de polarizarlo según sus intereses políticos. La Casa Azul consideró la crisis como una "crisis del régimen" y, en casos específicos de división en la opinión pública, el presidente y el gobierno atacaron a las personas y grupos que los criticaban, acusándolos de "sesgo ideológico" y "fuerzas pro-norcoreanas", e impusieron restricciones. Durante este proceso, la Casa Azul se valió de organizaciones de derecha y fortaleció su base conservadora proporcionando apoyo financiero a las organizaciones que cooperaban con ella o nombrando personal activo para puestos clave. La Casa Azul no protegió a las víctimas, sino que las estigmatizó como instigadas por grupos políticamente afines. De esta forma, la Casa Azul de Park Geun-hye distorsionó las demandas de las víctimas, agravó el conflicto social e incluso obstaculizó los esfuerzos de investigación exhaustiva para esclarecer los hechos, con el objetivo de mejorar las capacidades de respuesta ante futuros desastres y promulgar leyes especiales. ^{[ 125 ]}

El Comité Especial de Investigación de Desastres Sociales confirmó que agencias de inteligencia como el Servicio Nacional de Inteligencia y el Comando de Seguridad de la Defensa apoyaron ilegal e injustamente la investigación y la operación de arresto de la familia Yoo Byung-eun. En aquel momento, la Casa Azul definió el desastre del ferry Sewol como "un desastre nacional que causó sufrimiento a toda la nación, provocado por la codicia y la expansión desmedida de la riqueza de la familia Yoo Byung-eun". La Casa Azul utilizó la investigación y la operación de arresto de Yoo Byung-eun como baza para desviar la responsabilidad del gobierno por el desastre del ferry Sewol y culpar al armador. El Servicio Nacional de Inteligencia y el Comando de Seguridad de la Defensa apoyaron activamente las disposiciones de la Casa Azul en este asunto. ^{[ 125 ]}

El 16 de noviembre de 2016, se publicó un informe sobre el desastre, compilado por el Servicio Nacional de Inteligencia y destinado a la presidenta Park. El informe se refería al hundimiento como "solo un accidente de ferry" ( 그저 하나의 여객선 사고 ) y decía "debemos controlar la protesta en nombre del accidente de ferry" ( 여객선 사고를 빌미로 한 투쟁을 제어해야 한다 ). El informe no menciona la investigación del hundimiento, el rescate del casco ni el apoyo a las familias de las víctimas, sino que se dedica a determinar formas de "controlar el intento de protesta de las fuerzas de la oposición en nombre del accidente de ferry y sugiere un método para manipular la opinión pública utilizando las manifestaciones organizadas por el gobierno". ^{[ 235 ]}

El hundimiento contribuyó a la caída política de la presidenta Park. A medida que las críticas a su gestión del desastre se intensificaban, la administración de Park estableció una comisión para supervisar y procesar a sus críticos. ^{[ 236 ]} Tatsuya Kato , un periodista japonés, fue acusado de difamación por informar que Park había respondido al desastre reuniéndose con la líder religiosa extremista Choi Soon-sil . ^{[ 237 ] [ 238 ]} En 2016, la magnitud de los vínculos de Choi con Park salió a la luz en los medios surcoreanos, lo que provocó un escándalo de corrupción que finalmente resultó en el juicio político de Park por parte de la Asamblea Nacional el 9 de diciembre. Un fallo unánime del Tribunal Constitucional el 10 de marzo de 2017 ratificó el voto de destitución, poniendo fin a su presidencia. ^{[ 239 ]}

Tras la elección de Moon Jae-in después de la destitución de Park, se reveló que Park había creado una lista negra secreta de artistas a quienes se les prohibía recibir cualquier tipo de reconocimiento o patrocinio gubernamental. Se descubrió además que el propósito inicial de esta lista negra era censurar a quienes conmemoraban a las víctimas del Sewol en sus obras de arte. ^{[ 240 ]} En julio de 2017, miembros de la administración de Park fueron encarcelados hasta por tres años por su participación en la creación de la lista negra ilegal. ^{[ 241 ]}

Una investigación posterior de la administración de Moon, iniciada en octubre de 2017, reveló que la presidenta Park pasó las cruciales primeras horas de la operación de rescate en su dormitorio, reuniéndose con Choi y arreglándose el cabello antes de asistir a reuniones de emergencia a las 5 p. m., ocho horas después del hundimiento. ^{[ 242 ]} Los funcionarios de seguridad nacional Kim Jang-soo y Kim Kwan-jin , y el exjefe de gabinete presidencial Kim Ki-choon, fueron procesados ​​por cargos de manipulación de los registros de la Casa Azul sobre el paradero de Park el día del hundimiento.

Según el Comando de Seguridad de la Defensa (DSC), la detención de Yoo Byung-eun y la confiscación de sus bienes fueron clave para poner fin al escándalo del ferry Sewol , y se organizó un grupo de trabajo especial para su captura. El Comando de Seguridad de la Defensa argumentó que la vigilancia de civiles en Geumsuwon, así como la recopilación de grandes cantidades de información personal sobre miembros de la Iglesia Bautista Evangélica (Secta de la Salvación), se consideraban un "apoyo administrativo" legítimo. Sin embargo, se determinó que las actividades del Comando de Seguridad de la Defensa eran operaciones que solo debían llevar a cabo los organismos de investigación, lo que las convertía en ilegales, ya que no podían clasificarse como apoyo administrativo según la Ley de Procedimientos Administrativos. También se confirmó que estas acciones ilegales del Comando de Seguridad de la Defensa se reportaban periódicamente a la Casa Azul. ^{[ 243 ]}

La obstrucción de la investigación por parte del Comité de Asistencia Especial del Sewol se considera un crimen de Estado cometido de forma deliberada y metódica. El término «crimen de Estado» se utiliza para describir las violaciones de derechos humanos cometidas por el propio Estado. Un organismo gubernamental que debía cooperar con la investigación del Comité de Asistencia Especial del Sewol abusó de su autoridad para obtener los detalles de la investigación y, junto con el comité, utilizó dichos detalles para obstaculizarla. Mediante esta colusión, lograron manipular la situación. ^{[ 244 ]}

El desastre es el tema del documental de 2014 The Truth Shall Not Sink with Sewol . ^{[ 245 ]} El montaje del director de la película se puso a disposición del público en YouTube el 31 de agosto de 2015. ^{[ 246 ]} Dos cineastas británicos que vivían en Corea del Sur durante la tragedia, Neil George y Matthew Root, crearon el documental After the Sewol , que se estrenó en varias formas entre 2016 y 2020. George luego reorganizó el material en Crossroads , con Root acreditado solo como productor, con un montaje de 38 minutos que se puede ver a través de Asian Boss . La película utiliza entrevistas con sobrevivientes, trabajadores de respuesta a emergencias y miembros de las víctimas junto con la cobertura de noticias para crear un estudio sobre los informes contradictorios sobre el desastre. ^{[ 247 ]} Se creó un cortometraje documental aparte In the Absence para mostrar el desastre en tiempo real, con mensajes de audio, visuales y multimedia y videos de las víctimas. El documental fue nominado a Mejor Cortometraje Documental en la 92.ª edición de los Premios de la Academia en 2020. ^{[ 248 ]}

El desastre fue representado en la ficción en la película Birthday, estrenada en abril de 2019.

Además de la reacción contra las acciones del Sewol , ^{[ 249 ]} ha habido una reacción política mucho más amplia ante el desastre. Las críticas han abarcado desde la indignación por el entorno regulatorio laxo, que contribuyó a las violaciones de seguridad que hundieron al Sewol , ^{[ 250 ]} hasta la indignación por las operaciones de rescate, ^{[ 251 ]} y la indignación contra la presidenta Park, cuyos índices de aprobación cayeron de un máximo del 71 por ciento antes del desastre a "alrededor del 40 por ciento" semanas después. ^{[ 252 ]}

La reacción política al hundimiento se intensificó por una serie de eventos. Un destacado político surcoreano del gobernante Partido Saenuri , Chung Mong-joon , se vio obligado a disculparse cuando su hijo publicó un controvertido mensaje en Facebook atacando al público por criticar al gobierno de Park por el desastre. ^{[ 253 ]} Muchos padres de las víctimas expresaron profunda ira contra el gobierno, desde supuestamente reprender al primer ministro surcoreano Jung Hong-won , ^{[ 254 ]} hasta gritarle a la presidenta Park, ^{[ 255 ]} y organizar protestas en la Casa Azul , en parte exacerbadas por un comentario de un editor de noticias sénior del Sistema de Radiodifusión Coreano financiado por el gobierno, quien afirmó que el número de muertos "no era mucho, comparado con el número de personas que mueren en accidentes de tráfico cada año". ^{[ 256 ]}

El presidente estadounidense Barack Obama envió sus condolencias y aseguró que Estados Unidos ayudaría en la búsqueda de sobrevivientes, y durante una visita de Estado a Corea del Sur entregó un árbol de magnolia de la Casa Blanca a la escuela secundaria Danwon. ^{[ 257 ] [ 258 ]} El primer ministro japonés Shinzo Abe ofreció sus condolencias a las víctimas. ^{[ 259 ]} El presidente vietnamita Truong Tan Sang , así como su viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, enviaron sus condolencias a Yun Byung-se , ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur. ^{[ 260 ]} El primer ministro de Singapur Lee Hsien Loong ^{[ 261 ]} envió mensajes de condolencias a la presidenta Park, al igual que el presidente chino Xi Jinping . ^{[ 262 ] [ 263 ]} El 23 de abril, el gobierno de Corea del Norte envió sus condolencias. ^{[ 264 ]} El 24 de abril, el papa Francisco expresó sus condolencias por la pérdida de tantas vidas. ^{[ 265 ]}

El 27 de abril, el primer ministro Jung Hong-won aceptó la responsabilidad del desastre y anunció su dimisión. ^{[ 266 ]} Dos días después, la presidenta Park se disculpó indirectamente por la respuesta del gobierno al hundimiento. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ]} El 18 de mayo, la BBC informó que Park Geun-hye anunció planes para desmantelar la Guardia Costera de Corea después de que no hubiera respondido adecuadamente durante el desastre. ^{[ 270 ]} Según Park, "las funciones de investigación e información se transferirán a la policía coreana, mientras que las funciones de rescate y salvamento y seguridad marítima se transferirán al Departamento de Seguridad Nacional ^{[ 271 ]} que se creará recientemente". ^{[ 272 ]}

El 17 de abril, un representante de Cheonghaejin Marine se disculpó por el incidente. ^{[ 273 ]} El presidente y director ejecutivo de KR , Chon Young-Kee, renunció el 28 de abril, tras los allanamientos a sus oficinas por parte de fiscales surcoreanos. ^{[ 274 ]}

El 18 de abril, el subdirector rescatado de la escuela secundaria Danwon, Kang Min-kyu, de 52 años, se suicidó ahorcándose. ^{[ 275 ]} Kang había organizado la excursión que llevó al grupo de estudiantes de la escuela secundaria a bordo del Sewol y había escrito en su nota de suicidio de dos páginas, que la policía encontró en su billetera: "Sobrevivir solo es demasiado doloroso cuando 200 vidas no se han contabilizado  ... Asumo toda la responsabilidad". ^{[ 276 ] [ 277 ]} La nota terminaba con una petición de que su cuerpo fuera cremado y las cenizas esparcidas sobre el lugar del accidente "para que yo pueda ser un maestro en el cielo para aquellos niños cuyos cuerpos no han sido encontrados". ^{[ 278 ]}

El 22 de abril, un usuario de internet publicó un mensaje animando a otros a participar en una campaña de la cinta amarilla en KakaoTalk . La imagen que acompañaba la publicación tenía el siguiente pie de foto: "Un pequeño movimiento, un gran milagro". ^{[ 279 ] [ 280 ]} Desde entonces, la cinta amarilla se ha utilizado para simbolizar el duelo por las víctimas del hundimiento. ^{[ 281 ]} Las cintas son prominentes en las redes sociales, a veces como fotos de perfil, ^{[ 282 ]} y fueron utilizadas por celebridades como Jo Kwon y Hye-rim Park . ^{[ 280 ]} En 2017, la campaña de la cinta amarilla recibió una cobertura mediática renovada cuando varios músicos de K-pop escribieron canciones con referencias al símbolo, usaron la cinta durante sus presentaciones y publicaron imágenes de la cinta en sus redes sociales para conmemorar el tercer aniversario del desastre. ^{[ 283 ] [ 284 ] [ 285 ]}

El 17 de abril de 2015, un día después del primer aniversario del hundimiento, 4475 participantes con velas electrónicas formaron la silueta del ferry Sewol en el acto conmemorativo titulado «El desafío más triste del mundo», frente al Ayuntamiento de Seúl . ^{[ 286 ] [ 287 ]} El evento sigue siendo recordado por estudiantes coreanos en ceremonias escolares. ^{[ 288 ] [ 289 ]}

En medio de la creciente frustración pública por la respuesta desorganizada e ineficaz del gobierno ante el desastre, numerosos civiles se movilizaron para ayudar en las operaciones de rescate y recuperación, y muchos rescates fueron realizados por civiles en lugar de agencias estatales oficiales. ^{[ 290 ] [ 291 ]} Los buzos civiles, en particular, desempeñaron un papel significativo, y algunos demostraron mayor habilidad y preparación que el personal de rescate oficial. Una de estas figuras fue Lee Jong-in , director de Alpha Diving Corp., quien abogó por el uso de una "campana de buceo" para facilitar operaciones submarinas más largas y seguras. ^{[ 292 ]} Aunque el equipo tenía el potencial de mejorar la eficiencia del rescate, la propuesta de Lee fue obstaculizada repetidamente por las agencias gubernamentales, que se negaron a incorporar la opinión civil en los esfuerzos oficiales. ^{[ 292 ]} Su participación se convirtió en objeto de controversia pública después de que los principales medios de comunicación lo retrataran como un oportunista, una narrativa que luego fue criticada por desviar la atención de los fracasos del Estado. ^{[ 292 ] [ 293 ]} A pesar de esto, muchos consideraron que las operaciones dirigidas por civiles eran más efectivas y sinceras que las del Estado. El contraste entre la iniciativa de base y la disfunción institucional se convirtió en un punto central del debate nacional, intensificando las demandas de transparencia, rendición de cuentas y reforma sistémica en la infraestructura de respuesta a desastres de Corea del Sur. La carga psicológica sobre los voluntarios civiles, incluidos los buzos que posteriormente reportaron traumas y pérdida de sus medios de subsistencia, puso de manifiesto el costo humano de la coordinación y el apoyo inadecuados del Estado. ^{[ 291 ]}

Kim Gwan-hong, buzo del Sewol , murió por aparente suicidio en junio de 2016 tras sufrir lesiones durante operaciones de búsqueda y rescate que le impidieron volver a trabajar como buzo. ^{[ 294 ] [ 295 ]} Durante una audiencia gubernamental en 2015, testificó que los dolorosos recuerdos de haber manipulado cadáveres del Sewol lo atormentaban. ^{[ 295 ]} Kim expresó su decepción con el gobierno por su negligencia hacia los voluntarios: «Ahora insto al gobierno a que no busque la ayuda de la gente en ningún desastre, sino que lo haga él mismo». ^{[ 294 ]}