Esquilando los carneros

«Esquilando los carneros» es unapintura de 1890 del artista australiano Tom Roberts . Representa a esquiladores de ovejas ejerciendo su oficio en un cobertizo de madera . De marcado carácter australiano, la pintura celebra la vida y el trabajo pastoril, especialmente el «trabajo fuerte y masculino», y reconoce el papel que desempeñó la industria lanera en el desarrollo del país.

Una de las pinturas más conocidas y queridas de Australia, Esquilando a los carneros ha sido descrita como una "obra maestra del impresionismo australiano " y "el gran ícono de la historia del arte popular australiano". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Forma parte de la colección de arte australiano de la Galería Nacional de Victoria , ubicada en el Centro Ian Potter en Federation Square , Melbourne .

Roberts basó su pintura en un cobertizo de esquila en lo que ahora se llama Killeneen, una estación remota de la estación de ovejas Brocklesby de 24.000 hectáreas (59.000 acres) , cerca de Corowa en la región de Riverina de Nueva Gales del Sur . ^{[ 3 ]} La propiedad pertenecía a la familia Anderson, parientes lejanos de Roberts, quien visitó la estación por primera vez en 1886 para asistir a una boda familiar. ^{[ 4 ]} Habiendo decidido que la esquila sería el tema de una pintura, Roberts llegó a Brocklesby en la primavera de 1888, haciendo alrededor de 70 u 80 bocetos preliminares de "la luz, la atmósfera, las ovejas, los hombres y el trabajo" antes de regresar a la estación la siguiente temporada de esquila con su lienzo. ^{[ 5 ]} La obra de Roberts fue destacada por la prensa local con reportajes de él "vestido con camisa azul y pana... dando los últimos retoques a un cuadro al óleo de aproximadamente 5 pies por 4 pies". ^{[ 4 ]}

Los historiadores del arte habían pensado anteriormente que Roberts completó la mayor parte de la pintura en su estudio de Melbourne , utilizando los bocetos dibujados durante su estancia en Brocklesby. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en 2003, el crítico e historiador de arte Paul Johnson escribió: "Tom Roberts pasó dos años, en el lugar, pintando Esquilando a los carneros ". ^{[ 6 ]} En 2006, salió a la luz nueva evidencia que sugería que Roberts pintó gran parte de la obra al aire libre en el propio cobertizo de esquila. ^{[ 4 ]} En 2006, la Galería Nacional de Victoria (NGV) realizó un examen científico de la pintura que quedaba en un trozo de madera rescatado del cobertizo ahora destruido, donde se creía que Roberts limpiaba sus pinceles. El estudio confirmó que la pintura, en varios tonos diferentes, coincidía exactamente con la pintura utilizada en el cuadro. El conservador jefe de arte de la NGV, Terence Lane, cree que esto es una prueba contundente de que gran parte del trabajo se realizó al aire libre: "Para mí, eso demuestra que pasó mucho tiempo en ese cobertizo de lana... todas esas marcas de pintura y la selección de colores indican que pasó mucho tiempo pintando al aire libre ". ^{[ 4 ]}

En un aparente anacronismo, la pintura muestra ovejas siendo esquiladas con tijeras de cuchilla en lugar de las tijeras mecánicas que comenzaron a llegar a los cobertizos de esquila australianos a finales de la década de 1880. ^{[ 7 ]} La sugerencia del historiador de arte Terry Smith de que Roberts presentó una visión deliberadamente histórica de la esquila ha sido cuestionada debido a que no hay evidencia de que las tijeras eléctricas se hubieran introducido en Brocklesby en el momento de la composición de la pintura. ^{[ 8 ]} El joven que lleva el vellón a la izquierda de la pintura alude a la figura de Esaú en Las puertas del paraíso de Ghiberti en el Baptisterio de Florencia . ^{[ 4 ]} La modelo para el niño sonriente alquitranero en el centro de la imagen, la única figura que hace contacto visual con el espectador, era en realidad una niña, Susan Bourne, de 9 años, que vivió hasta 1979. Ella también ayudó a Roberts levantando polvo en el cobertizo para permitirle capturar parte de la atmósfera. ^{[ 4 ]}

La camisa de rayas blancas y rosas del esquilador central posee el punto tonal más alto de la composición y es idéntica a la de Will Maloney en un retrato de 1887 realizado por John Russell , un amigo íntimo de Roberts que pasó la mayor parte de su carrera en Francia. El trío viajó junto por Europa a mediados de la década de 1880, y cuando Maloney regresó a Melbourne con el retrato en 1888, Russell le indicó que se lo mostrara a Roberts. Por lo tanto, se ha especulado que la camisa del esquilador es un homenaje de Roberts a sus amigos. ^{[ 9 ]}

Un estudio de rayos X de la pintura realizado en 2007, mientras se limpiaba, reveló el boceto original de Roberts del esquilador central. En ese boceto original, el esquilador no tenía barba y estaba más erguido; el cambio a una figura encorvada hace que el esquilador parezca tener más control sobre las ovejas, mejorando su papel como foco de la pintura. ^{[ 4 ]}

John Thallon, un fabricante de marcos de Melbourne, proporcionó el marco para muchas de las pinturas de Roberts, incluida esta. ^{[ 10 ]}

Roberts nació en Inglaterra en 1856 y emigró a Australia con su familia en 1869, estableciéndose en Collingwood , un suburbio obrero de Melbourne . Artista talentoso, Roberts asistió a clases en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria antes de regresar a Inglaterra en 1881, cuando fue seleccionado para estudiar en la Real Academia de las Artes . Durante una gira por Europa con el artista australiano John Peter Russell , Roberts adoptó los principios del impresionismo y la pintura al aire libre , y los trajo consigo a Australia a su regreso en 1885. ^{[ 11 ]} Junto con artistas afines, ayudó a formar el movimiento de la " Escuela de Heidelberg ", un grupo de impresionistas radicados en Melbourne que representaban la vida rural y el monte , con matices nacionalistas y regionalistas. ^{[ 11 ]}

Las colonias australianas celebraron el centenario del asentamiento europeo en la década de 1880, y por primera vez, los europeos nacidos en Australia superaron en número a la población inmigrante. Estos y otros factores fomentaron un fuerte sentimiento nacionalista y un intenso debate sobre la historia, la cultura y la identidad australianas. Buscando desarrollar un arte nacional, Roberts eligió temas agrícolas y pastoriles que simbolizarían la nación embrionaria, como el bandolerismo , el arriero y la esquila. ^{[ 4 ] [ 11 ]} En el siglo XIX, la lana fue una importante fuente de riqueza para las colonias, y para la década de 1870, Australia se había convertido en el mayor productor de lana del mundo. ^{[ 5 ]} El historiador Geoffrey Blainey afirma que los esquiladores de esa época, como Jackie Howe , eran vistos casi como "héroes populares" y los recuentos de esquila se informaban en los periódicos locales de manera similar a los resultados deportivos. ^{[ 4 ]} Los esquiladores también inspiraron baladas populares del campo alrededor de esta época, como " Click Go the Shears " y los poemas de Banjo Paterson . ^{[ 12 ]} Según Paul Johnson, Esquilando a los carneros , al igual que las obras de Arthur Streeton , miembro de la Escuela de Heidelberg , ilustra el homenaje que los artistas australianos rindieron a su país: «[ellos] veían el país como un lugar donde el trabajo duro y la determinación lo estaban convirtiendo en el paraíso del mundo». ^{[ 6 ]} Johnson describe la pintura misma como una celebración de «la industria que produjo la riqueza» de Australia. ^{[ 6 ]}

Me parece que una de las mejores palabras que se le pueden decir a un artista es "Pinta lo que amas y ama lo que pintas", y en eso he trabajado: y así fue como, estando en el monte y sintiendo el deleite y la fascinación de la gran vida y trabajo pastoral, he tratado de expresarlo [...] Así que, tumbado sobre fardos de lana... me pareció que allí tenía la mejor expresión de mi tema, un tema noble y digno si podía expresar el significado y el espíritu : del fuerte trabajo masculino, la paciencia de los animales cuyo crecimiento anual se les está arrebatando para el uso del hombre y el gran interés humano en toda la escena.

Roberts terminó Esquilando a los carneros en mayo de 1890 y lo presentó en su estudio en Grosvenor Chambers en Collins Street , Melbourne. ^{[ 4 ]} Inmediatamente hubo peticiones para que la pintura entrara en una galería pública, y un corresponsal de Melbourne para la prensa de Sídney declaró: "Si los fideicomisarios de nuestra galería nacional fueran mínimamente patriotas, la comprarían". ^{[ 13 ]} Roberts deseaba vender la pintura a la Galería Nacional de Victoria, pero esto fue rechazado por personas clave de la galería, incluido el director George Folingsby y uno de los fideicomisarios. Finalmente, vendió la pintura a un agente local de ganado y fincas por 350 guineas ; el agente la exhibió en su oficina en Melbourne. ^{[ 4 ] [ 14 ]} La NGV finalmente adquirió la pintura en 1932 , un año después de la muerte de Roberts , utilizando fondos del Legado Felton . ^{[ 15 ]}

El cuadro fue colgado de nuevo en un marco más ancho en 2002; según los conservadores de la NGV, esto estaba en consonancia con el marco original de Roberts, que se había recortado con el paso de los años a medida que cambiaba la moda de los marcos. ^{[ 16 ]} En 2006, la NGV inició una importante restauración del cuadro, la primera en más de 80 años. El cuadro había perdido lentamente su cubierta a medida que la resina natural utilizada en la restauración anterior se degradaba gradualmente. ^{[ 17 ]} La restauración reveló gran parte de la paleta de colores original de Roberts, así como detalles del fondo que antes no se habían reconocido. Después de limpiar el cuadro, Lane afirmó que «pudo ver cómo el espacio y la luz fluían por la parte trasera del cobertizo de esquila de una manera que realmente no habíamos percibido antes». ^{[ 4 ]} El cuadro se exhibe actualmente con la colección de arte australiano de la NGV en el Centro Ian Potter en Federation Square en Melbourne. ^{[ 16 ]}

"Esquilando a los carneros" es una obra que perdurará, y una obra por la que el nombre del Sr. Roberts siempre será recordado.

La pintura fue inicialmente bien recibida en general, y el periódico melburniano The Age informó que era una "obra importantísima de carácter claramente australiano". ^{[ 4 ]} Entre los muchos visitantes de Grosvenor Chambers para ver Esquilando a los carneros había "hombres prácticos del interior". "Es correcto", dijeron, según se informa, cuando se les preguntó sobre la obra. Un periodista explicó: ^{[ 19 ]}

Se refieren a que el cobertizo es como los conocen, los hombres son esquiladores y están esquilando de verdad, y las ovejas son las que ven en las exposiciones y en los rebaños de cría. El sol de la primavera australiana entra a raudales por las amplias ventanas bajas, y por la puerta del fondo se vislumbra el monte abierto resplandeciente. «Es correcto», no hay nada más que decir.

Sin embargo, los sectores más conservadores criticaron la obra. James Smith, de The Argus , el crítico de arte más destacado de Melbourne, comentó que el cuadro era demasiado naturalista: «El arte debería ser de todos los tiempos, no de un solo tiempo; de todos los lugares, no de un solo lugar», y añadió: «No vamos a una galería de arte para ver cómo se esquilan las ovejas». ^{[ 11 ] [ 20 ]} En respuesta, Roberts defendió su elección del tema, afirmando que «al hacer del arte la expresión perfecta de un tiempo y un lugar, se convierte en algo para todos los tiempos y de todos los lugares». ^{[ 11 ]}

En su reseña de la pintura de 1890, The Argus escribió que los esquiladores, "nativos y nacidos para ello", presentan "las características físicas de la joven Australia". ^{[ 13 ]} El historiador de arte Chris Mcauliffe se hizo eco de esta interpretación, llamando a los esquiladores "ejemplares perfectos de hombría" que, en la visión de Roberts, representaban "el llamado 'hombre venidero' de Australia". ^{[ 21 ]}

Críticos más recientes han señalado que presenta una visión idealizada y nostálgica de la vida pastoral en Australia, sin rastro del conflicto que entonces se desarrollaba entre la recién formada Unión Unificada de Esquiladores de Australasia y los terratenientes , que culminó en la huelga de esquiladores australianos de 1891. Sin embargo, la pintura acabaría siendo considerada como «la imagen definitiva de una identidad nacional emergente». ^{[ 11 ]}

El cuadro « Esquilando a los carneros » se convirtió en una de las pinturas más conocidas y apreciadas de la historia del arte australiano. La imagen es ampliamente reconocida por aparecer en libros escolares, calendarios, rompecabezas, cajas de cerillas y sellos postales. ^{[ 22 ]} Se han utilizado parodias del cuadro en campañas publicitarias de artículos como ferretería y ropa interior para expresar lo que una persona describió como «promover lo que significa ser australiano hoy en día». El caricaturista y comentarista social australiano Michael Leunig realizó una reinterpretación del cuadro titulada « Aplastando a los carneros » , que se considera « humorística [ sic ] y estimulante por las preguntas que plantea sobre la identidad nacional australiana». ^{[ 23 ]} La imagen «autoconscientemente nacionalista» de jóvenes blancos ha sido apropiada por otros artistas en nombre de varios grupos excluidos, incluidas mujeres e inmigrantes. La artista Nyoongar Dianne Jones reivindicó la inclusión indígena insertando a su padre y a su primo en el icónico cuadro. ^{[ 22 ]}

Se ha sugerido que la obra de George Washington Lambert de 1921, Weighing the Fleece, fue concebida como una réplica a Shearing the Rams , y Jim Davidson afirmó que "Ciertamente no podría ser más diferente en espíritu: en lugar de celebrar el trabajo masculino fuerte, [ Weighing the Fleece ] exalta la riqueza y el orden social". ^{[ 24 ]} El pintor fotorrealista Marcus Beilby ganó el Premio Sir John Sulman de 1987 con una pintura que también representa a esquiladores trabajando, esta vez en un cobertizo moderno usando tijeras mecánicas con engranajes superiores. Beilby se inspiró conscientemente en Shearing the Rams al crear su propia versión actualizada, y le dio a su obra el nombre Crutching the ewes para diferenciarla, a pesar de que no representa a hombres esquilando ovejas, sino más bien cortándolas. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

El impacto de El esquileo de los carneros también se puede apreciar en el cine australiano . Las tomas de un cobertizo de esquila en La hija del cuatrero (1933) guardan un gran parecido con el del cuadro. ^{[ 26 ]} La cinematografía de la película australiana de la Nueva Ola Domingo demasiado lejos (1975), ambientada en una granja de ovejas del interior, estuvo fuertemente influenciada por El esquileo de los carneros , entre otras pinturas australianas. ^{[ 27 ]} La obra inspiró al autor neozelandés Stephen Daisley a escribir su novela histórica de 2015 Lluvia inminente . ^{[ 28 ]}

Después de que el cobertizo de esquila que aparece en la pintura se incendiara en un incendio forestal en 1965, la comunidad local construyó una réplica en una reserva cercana. ^{[ 3 ]} Una recreación de la escena de la pintura tuvo lugar en la estación North Tuppal cerca de Tocumwal , Nueva Gales del Sur, en junio de 2010. ^{[ 29 ]} Otra representación a tamaño real de « Esquilando a los carneros» tuvo lugar en 2011 en Federation Square de Melbourne como parte de las celebraciones del 150 aniversario de la NGV. ^{[ 30 ]}

• El vellocino de oro (1894), otra obra de Roberts sobre el esquileo.
• Lista de pinturas de Tom Roberts

• Esquilando los carneros — Colección de la Galería Nacional de Victoria
• Culture Victoria: imágenes y vídeo sobre la restauración de Shearing the Rams.