Pieles Rojas de Sheboygan

Antes de unirse a la NBL, Sheboygan se había labrado una reputación en el Medio Oeste a principios de la década de 1930 por sus exitosos equipos de ligas industriales y giras itinerantes. Los Ballhorns, patrocinados por una mueblería y funeraria local, comenzaron en 1933; el sastre y tintorero local Art Imig se hizo cargo en 1935, y el productor de gelatina Enzo-Pac patrocinó al equipo dos años después. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

Los hermanos Johnny y Joe "Scoop" Posewitz , Les Kuplic , Slim Lonsdorf , Carl Roth , Pete y Dugan Norris, y John Cinealis fueron algunos de los mejores jugadores de Sheboygan durante esa década. Jack Mann, de 1,98 metros (6 pies y 6 pulgadas ) , uno de los primeros jugadores negros destacados del baloncesto, brilló como pívot durante la temporada 1936-37. En la temporada 1937-38, lograron un récord de 17-3 contra equipos como los New York Renaissance , los Harlem Globetrotters , los New York Celtics y los Chicago Duffy Florals. 

El equipo mantenía una rivalidad amistosa con los Oshkosh All-Stars . El fundador y presidente de los All-Stars era Lon Darling , quien ayudó a fundar la NBL en 1937 y se convirtió en presidente de la liga al año siguiente. ^{[ 6 ]}

Después de la exitosa temporada 1937-38, los Enzo Jels fueron admitidos en la NBL el 11 de junio de 1938, en la reunión de la liga en Oshkosh, Wisconsin, con la ayuda de Darling. Pronto fueron adquiridos por un grupo de líderes empresariales locales y renombrados como Red Skins. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Su primer entrenador fue Edwin "Doc" Schutte , un dentista local. ^{[ 1 ]}

Después de acumular un récord de 11-17 en su única temporada, Schutte renunció para dedicar más tiempo a su práctica. Los Red Skins fueron ganadores consistentes bajo el abogado y entrenador Frank Zummach desde 1939 hasta 1942, incluyendo un lugar frente a los Oshkosh All-Stars en las finales de la NBL de 1941. Zummach (entrenador asistente en la Universidad de Marquette durante seis temporadas) formó su equipo alrededor de exalumnos de Marquette, incluyendo al All-American Dave Quabius, Glenn R. "Sparky" Adams, George Hesik, Bill McDonald y Paul Sokody. El Sandlotter Otto Kolar, de Cicero, Illinois , fue considerado uno de los mejores escoltas del Medio Oeste y dirigió la ofensiva de los Red Skins.

Los Red Skins dejaron el Eagles Auditorium, con capacidad para 1500 personas, en el centro de Sheboygan a finales de 1942 y se trasladaron al Sheboygan Municipal Auditorium and Armory , con capacidad para 3500 personas, situado a cinco manzanas cerca del lago Michigan . El Eagles Auditorium, que formaba parte del edificio Playdium, fue destruido por un incendio en 1977. ^{[ 1 ]}

Conocido como "el Arsenal", el arsenal fue un proyecto de la WPA y contenía el piso más grande de la NBL en ese momento: 90 por 50 pies (27 por 15 m) . Fue añadido al registro de lugares históricos de Wisconsin en 2019. ^{[ 7 ]} 

Los Red Skins alcanzaron su apogeo en la temporada 1942-43 bajo la dirección del entrenador Carl Roth , quien había jugado para los poderosos equipos de la liga industrial de Sheboygan durante la década de 1930 y en el primer equipo de los Red Skins en la temporada 1938-39. La adquisición a finales de temporada del base del Salón de la Fama Buddy Jeannette , quien se unió a Sheboygan para sus últimos cuatro partidos de la temporada regular y los playoffs, y viajaba diariamente desde su casa en Rochester, Nueva York , fue un factor significativo en el título de la NBL de 1943 del equipo. Jeannette, quien trabajaba en una fábrica de defensa en Rochester y viajaba a los partidos de Sheboygan principalmente los fines de semana, promedió 15.5 puntos por partido cuando los marcadores finales rondaban los 30 y 40. Otros contribuyentes importantes al equipo campeón de Sheboygan fueron el novato del año de la NBL, Ken Buehler, los jugadores All-League Ed Dancker y Ken Suesens , y el tirador Rube Lautenschlager. El equipo recibió el trofeo inaugural Naismith Memorial Trophy.

Tras ganar su único título de la NBL, los Red Skins continuaron siendo uno de los equipos más fuertes del baloncesto profesional y participaron en las siguientes tres series de campeonato (1944, 1945 y 1946) con Mike Novak , un ex All-American de 2,06 m (6 pies 9 pulgadas) de Loyola , y Dancker, un jugador de 2,01 m (6 pies 7 pulgadas ) que perfeccionó sus habilidades en las ligas recreativas de Milwaukee. Suesens, Lautenschlager, Dick Schulz , Tony Kelly, Al Lucas , Al Moschetti y Bobby Holm fueron otros jugadores clave de los Red Skins durante este período. El fichaje de Lucas, Moschetti y Holm por parte del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Dutch Dehnert, en 1944, fue la primera adquisición del equipo de un grupo de jugadores de renombre de la Costa Este.    

Sheboygan perdió en las finales contra Fort Wayne en 1944 y 1945, esta última tras ir ganando 2-0 en la serie al mejor de cinco. Perdieron en 1946 contra los poderosos Rochester Royals , que contaban con los miembros del Salón de la Fama Al Cervi , Bob Davies y Red Holzman . Dehnert entrenó a los Red Skins para conseguir títulos divisionales consecutivos, y tras la temporada 1945-46 se marchó para entrenar a los Cleveland Rebels de la Basketball Association of America .

Sheboygan se mantuvo entre los equipos de élite de la NBL, asegurando su lugar en los playoffs en 1947 y 1949. Antes de la temporada 1946-47, los Red Skins fueron el primer equipo de la NBL en volar a la Costa Oeste. Jugaron en el Grand Olympic Auditorium de Los Ángeles y perdieron dos juegos ajustados contra los Los Angeles Red Devils , cuyo mejor jugador era el exalumno de UCLA Jackie Robinson ; la primavera siguiente, Robinson rompió la barrera racial en el béisbol. Sheboygan terminó la temporada con un récord de 26-18 (dos juegos detrás del primer lugar Oshkosh en la División Oeste), pero los Red Skins perdieron contra los All-Stars 49-47 en el quinto y decisivo juego de su primera ronda de playoffs.  

Durante aproximadamente un mes en diciembre de 1947, el jugador del Salón de la Fama Bobby McDermott fue jugador-entrenador de los Red Skins. Fue adquirido de los Chicago American Gears después de que la Liga Profesional de Baloncesto de América se disolviera el mes anterior. McDermott jugó 16 partidos con Sheboygan, anotando 138 puntos. Como entrenador, tomó las riendas de Doxie Moore y tuvo un récord de 4-5. Moore retomó el entrenamiento de Sheboygan después de que McDermott se marchara para unirse a los Tri-Cities Blackhawks en enero de 1948. La temporada fue una de las más decepcionantes para los Red Skins; el equipo estaba envejeciendo y desorganizado, con un récord de 23-37.

En la temporada 1948-49 (la última de la NBL), los Red Skins presentaron un nuevo grupo de estrellas, entre ellas Bob Brannum, All-American de Kentucky; Milt Schoon, estrella de Valparaiso ; Danny Wagner, base de Texas ; Merlin "Boody" Gilbertson, base de Washington; Noble Jorgensen, pívot de Iowa ; y Bobby Cook, base de Wisconsin . Con jugadores veteranos como Mike Todorovich (elegido para el primer equipo de la NBL en 1947-48), Paul Cloyd, alero de Wisconsin, Bob Bolyard, base de la Universidad de Toledo, Max Morris, All-American de fútbol americano y baloncesto de Northwestern, y el jugador-entrenador Suesens (quien había brillado en Iowa, donde compartió habitación con Nile Kinnick, ganador del Trofeo Heisman), los Red Skins terminaron su undécima temporada en la NBL con un récord de 35-29.

Solo los Oshkosh All-Stars participaron en más series de campeonato de la NBL (seis) que Sheboygan, o jugaron más temporadas en la liga (12). Los Red Skins llegaron a los playoffs de la NBL ocho veces y fueron invitados a participar en casi todos los prestigiosos torneos World Pro celebrados en Chicago . Su mejor resultado en Chicago fue en 1939, cuando perdieron el campeonato de consolación contra los Harlem Globetrotters .

El 3 de agosto de 1949, Sheboygan y otros seis equipos de la NBL se fusionaron con la BAA de 10 equipos para formar la National Basketball Association . Los Red Skins, que jugaban en el pabellón (y mercado) más pequeño de la NBA, compitieron en la temporada 1949-50 con Suesens como entrenador y terminaron con un récord de 22-40: cuarto lugar en la División Oeste de seis equipos. Cuando Oshkosh desapareció poco después de la fusión, Sheboygan se convirtió en la franquicia de baloncesto profesional más antigua del país. Los Red Skins tuvieron un comienzo de 7-2 con victorias en casa contra los Boston Celtics , New York Knicks , Rochester Royals e Indianapolis Olympians .

La victoria más espectacular de la temporada 1949-50 fue el 5 de enero de 1950, cuando derrotaron a George Mikan y los Minneapolis Lakers por 85-82 ante un público de 3800 aficionados que llenaron por completo el Armory. Cuatro futuros miembros del Salón de la Fama estaban en la cancha para Minneapolis esa noche de jueves: Mikan (quien anotó 42 puntos), Jim Pollard , Vern Mikkelsen y Slater Martin . El entrenador de los Lakers era el miembro del Salón de la Fama John Kundla . La victoria contra el eventual campeón de la NBA de esa temporada le dio a los Red Skins un récord de 13-13, después del cual las lesiones hicieron mella y el equipo se desinfló. Sin embargo, se clasificaron para los playoffs, donde estuvieron a punto de derrotar al campeón de la División Oeste, los Indianapolis Olympians, en una serie al mejor de tres partidos.

El equipo no fue bien recibido en la NBA durante su primera temporada. Ned Irish, presidente de los New York Knicks , se negó a participar en la misma liga que las "ligas menores": equipos de ciudades pequeñas provenientes de la NBA, como los Red Skins, los Waterloo Hawks y los Anderson Packers . Sheboygan se retiró de la NBA el 24 de abril de 1950 y se unió a la nueva Liga Nacional de Baloncesto Profesional junto con otros equipos de la NBA. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

La NPBL se formó alrededor de los antiguos equipos de la NBL/NBA, con la incorporación de equipos de mercados más grandes. Los equipos fundadores fueron los Red Skins, Anderson Packers, Louisville Alumnites y Grand Rapids Hornets de la División Este , y los Denver Refiners / Evansville Agogans , Saint Paul Lights , Kansas City Hi-Spots y Waterloo Hawks de la División Oeste. ^{[ 10 ]} Sheboygan registró el mejor récord de la NPBL (29-16) en 1950-51. Sheboygan y Waterloo terminaron primeros en sus respectivas divisiones, pero la liga no realizó playoffs y se disolvió al final de la temporada regular. Ambos equipos reclamaron el campeonato, según el juego de división. ^{[ 11 ]}

A mediados de 1951, Magnus Brinkman, presidente de los Red Skins durante muchos años, impulsó la creación de una liga que se habría llamado Western Basketball Association, compuesta por entre ocho y diez equipos, y que buscaba incorporar a otros dos equipos descartados de la NBA: los Waterloo Hawks y los Anderson Packers. Sin embargo, la competencia de la NBA se hizo demasiado fuerte y el proyecto fracasó.

Los Red Skins jugaron una temporada de baloncesto independiente, en 1951-52, antes de disolverse. Bobby Cook, quien había anotado un récord de la NBA de 44 puntos en un partido de los Red Skins en casa contra los Denver Nuggets en enero de 1950, fue el entrenador del equipo. El último equipo de los Sheboygan Red Skins estaba formado por varios exjugadores de la Universidad de Wisconsin y logró un récord positivo, jugando principalmente contra otros equipos independientes del Medio Oeste. Sin embargo, la asistencia fue baja y el equipo cesó sus operaciones tras perder su último partido contra los College All-Stars en el Armory.