guerras de ovejas

La ganadería bovina era una actividad bien establecida en Texas hacia 1870, cuando la cría de ovejas comenzaba a popularizarse en otras partes del Viejo Oeste . Por ello, tanto en Texas como en otros lugares, muchos ganaderos mantenían estrechas relaciones con figuras del gobierno local y podían aprovechar esta influencia. Según un historiador texano anónimo, "en los juicios, el vaquero [ganadero] solía ganar". Los pastores de ovejas siempre eran los más débiles de los antagonistas. A menudo defendían el pastoreo libre en tierras públicas, mientras que los ganaderos generalmente cercaban el territorio, ya fuera público o privado. Había muchas razones por las que los ganaderos construían cercas. Principalmente, para marcar los límites, prevenir el robo de ganado y evitar que otros pastorearan allí sus animales. También existía la amenaza de la sarna ovina . La construcción de cercas a lo largo de los pastizales enfurecía tanto a los pastores de ovejas como a los ganaderos de pastoreo libre, por lo que conflictos como la Guerra de la Construcción de Cercas se volvieron casi inevitables. Una de las primeras guerras por el pastoreo de ovejas se libró en 1875, en la zona de Charles Goodnight, a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México . Posteriormente, se produjeron guerras por el pastoreo de ovejas en los condados de Schleicher , Nolan , Brown , Crane , Tom Green , San Saba y Coleman , en el centro y oeste de Texas . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 9 de marzo de 1881, el estado de Texas promulgó una ley que autorizaba el nombramiento de inspectores de ovejas, quienes debían poner en cuarentena a las ovejas infectadas con sarna ovina . Sin embargo, la ley solo logró que los pastores trabajaran de forma clandestina. También se aprobaron leyes que prohibían por completo el pastoreo en tierras públicas. No obstante, su aplicación fue en gran medida ineficaz, ya que no había representantes de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el oeste de Texas. En abril de 1883, se aprobó otra ley que exigía a los pastores presentar un certificado que demostrara que su rebaño había sido inspeccionado para detectar la sarna antes de cruzar los límites de cualquier condado. Cortar cercas se convirtió en delito grave en 1884 y, casi al mismo tiempo, el oeste de Texas experimentó una fiebre por la tierra que impidió a muchos ganaderos acceder a tierras públicas. En algunos casos, los pastores se vieron obligados a cortar cercas y cruzar a propiedades privadas para llegar a terrenos públicos, pero, finalmente, "se desarrolló una especie de código que exigía al pastor conducir sus rebaños al menos cinco millas al día en terreno llano o al menos tres millas al día en terreno más accidentado [al cruzar terrenos privados]". En comparación con otros estados estadounidenses, el nivel de violencia en las guerras de ovejas de Texas fue mínimo. ^{[ 1 ]}

De todas las guerras territoriales en la historia estadounidense, la Guerra de Pleasant Valley en Arizona fue la más costosa. Se libró entre las familias de John D. Tewksbury y Tom Graham. Si bien ambas familias eran ganaderas, la primera apoyó a los pastores de ovejas cuando estos comenzaron a entrar en Pleasant Valley en 1885. La repentina aparición de grandes rebaños de ovejas en tierras públicas, que antes se habían utilizado exclusivamente para el ganado vacuno, inquietó a muchos vaqueros, por lo que "comenzaron a unirse para defender sus tierras contra las ovejas". Para 1886, era ilegal que los pastores de ovejas movieran sus rebaños a menos de dos millas de las tierras de pastoreo de ganado vacuno, y la Meseta de Mogollón era una frontera no oficial, o límite, más allá de la cual no se permitía el paso de ovejas. Pleasant Valley se encontraba más allá de la frontera, así que cuando los hermanos Daggs y los Tewksbury comenzaron a introducir ovejas, los ganaderos locales, como los Graham, se resistieron violentamente atacando a los pastores de ovejas. Los Graham y los Tewksbury llevaban enfrentados desde 1882, pero el primer derramamiento de sangre no ocurrió hasta 1885, cuando John D. Tewksbury arrendó un rebaño de ovejas a los hermanos Daggs y lo hizo conducir hasta Pleasant Valley por un pastor vasco . En algún punto del camino, el pastor fue emboscado y asesinado por Andy Cooper, miembro de la facción Graham y asociado de los vaqueros Hashknife , quienes también estaban en conflicto con los pastores. Un segundo incidente ocurrió en febrero de 1887. Un pastor ute fue decapitado a unas dos millas al norte de los ranchos Graham mientras conducía algunas de las ovejas de los Daggs por la zona. Aunque nunca se acusó a nadie, se cree que Tom Graham fue el responsable. El Ejército de los Estados Unidos envió posteriormente exploradores indígenas para seguir el rastro del asesino y, según el autor Leland J. Hanchett, las huellas condujeron a la cabaña de Tom. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La situación se intensificó hasta convertirse en un tiroteo en el rancho Middleton el 9 de agosto de 1887. ^{[ 11 ]} El rancho era propiedad de un hombre llamado George Newton, amigo de la familia Tewksbury. Miembros de la facción Graham y algunos vaqueros Hashknife buscaban a Mart Blevins, vivo o muerto, y suponían que los Tewksbury sabían algo sobre su desaparición. El grupo estaba formado por cinco hombres y liderado por Hampton Blevins, hijo de Mart y hermanastro de Andy Cooper, quien mató al pastor vasco. Tres de los otros hombres eran los vaqueros Hashknife John Payne, Thomas Carrington y Robert Glaspie. El último hombre era otro vaquero llamado Tom Tucker. Había seis hombres en el rancho Middleton cuando llegó el grupo de Blevins, tres de los cuales eran Tewksbury. Al principio, el grupo de Blevins se acercó a la casa del rancho y pidió comida para pasar la noche, pero en algún momento se marcharon a caballo y comenzaron a disparar hacia la casa. Sin embargo, otros relatos afirman que los primeros disparos provinieron de los hombres que se encontraban dentro de la casa. Se sabe que Hampton y John Payne murieron, sin que el bando de los Tewksbury sufriera bajas. Tucker y Glaspie también resultaron heridos, y Carrington "escapó con la ropa perforada por una bala". Una clara derrota para la facción de los Graham; la guerra se convirtió en una larga serie de asesinatos por venganza y, tras los primeros enfrentamientos, tuvo poco que ver con las ovejas. Para cuando terminó la guerra, en 1892, habían muerto unas veinticinco personas, incluidos todos los hombres de la familia Graham y la mayoría de los Blevins y los Tewksbury. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 12 ]}

Hubo otras guerras de ovejas en Arizona, además de la disputa entre Graham y Tewksbury. En 1884, cerca de la montaña de San Francisco , unos ganaderos enfurecidos reunieron a más de 100 caballos salvajes, les ataron cencerros al cuello y cuero crudo a la cola, y luego los condujeron hacia una serie de rebaños de ovejas que sumaban más de 25 000, gritando y disparando durante el proceso. Las ovejas se dispersaron en todas direcciones, muchas murieron o resultaron heridas, y se tardó una semana en reunir y separar al ganado superviviente. Ese mismo año, unos vaqueros condujeron más de 4000 ovejas al río Little Colorado , muchas de las cuales murieron en arenas movedizas . ^{[ 6 ]}

Las guerras de ovejas en Wyoming y Colorado fueron excepcionalmente violentas y duraron hasta bien entrado el cambio de siglo. Al igual que en Texas y Arizona, los ganaderos de Colorado no estaban dispuestos a compartir sus pastos con los pastores de ovejas, que cruzaban al estado desde el sur de Wyoming. Solo en Wyoming hubo alrededor de veinticuatro ataques y al menos seis muertes entre 1879 y 1909, aunque otros relatos dicen que murieron más de dieciséis personas. El conflicto más conocido fue la Guerra de las Ovejas del Condado de Routt , ^{[ 13 ]} en la que los ganaderos del Condado de Routt , Colorado, intentaron impedir que los pastores de ovejas de Wyoming entraran en sus zonas de pastoreo. El 23 de mayo de 1895, el periódico Cheyenne Leader informó que cuatro días antes, los habitantes del río Little Snake, en la frontera con Wyoming, estaban considerando una invasión de las zonas de pastoreo de ganado del río Bear . El efecto fue eléctrico, y para el mediodía de hoy, 350 ganaderos y engordadores se habían reunido para decidir qué medidas tomar para mantener a las ovejas a raya... Poco después, los ganaderos adoptaron una serie de resoluciones que establecían plazos y prohibían efectivamente la entrada de todos los pastores de ovejas al noroeste de Colorado. Sin embargo, el periódico Cheyenne Leader informó que lo más probable era que los pastores de ovejas ignoraran la prohibición y entraran al estado de todos modos. Para hacer cumplir las resoluciones, el periódico dijo: "Los engordadores de ganado y vaqueros [ganaderos], con una fuerza de ochocientos a mil hombres, se mantienen preparados para resistir por la fuerza cualquier avance realizado al sur de Hahn's Peak (cerca de Pearl Lake ) por los dueños de las ovejas... Una guerra es inminente y, a menos que prevalezcan los más conservadores, el rifle desempeñará un papel destacado en una guerra de ovejas en el condado de Routt. Las ovejas que están causando el problema son unas sesenta mil cabezas pertenecientes a JG y GW Edwards y otros en Wyoming." ^{[ 3 ] [ 14 ]}

A pesar de lo que afirmaba el periódico, la mayoría de los pastores respetaron la determinación de los ganaderos, lo que calmó la situación antes de que se volviera demasiado grave. Sin embargo, hubo al menos cuatro episodios violentos en la región durante ese tiempo. El primero ocurrió en 1894, en el condado de Garfield, Colorado , cuando 3800 ovejas fueron conducidas por los acantilados hacia Parachute Creek . El pastor, Carl Brown, intentó impedir que los vaqueros mataran al rebaño, pero recibió un disparo en la cadera. Cuando un grupo de hombres de Parachute, Colorado, llegó al lugar, encontraron a Brown herido y una "masa de ovejas muertas al pie de un acantilado de 305 metros". El periódico Craig Courier informó lo siguiente el 14 de septiembre de 1894: "Los dueños [de las ovejas] son ​​residentes de Parachute con derechos sobre el pastizal adyacente y la partida hizo una carrera inútil para aprehender a los asaltantes. John Miller era dueño de mil setecientas ovejas y Charles Brown, tío del hombre herido, de dos mil cien." Aproximadamente 1500 ovejas más fueron masacradas el mismo año en el mismo condado. Según Jack Edwards de Wyoming, a finales de junio de 1896, dos de sus pastores fueron asesinados por vaqueros de Colorado cercanos y 300 de su rebaño fueron masacrados. Al enterarse de la incursión, Edwards se dirigió al lugar, pero fue interceptado por un "grupo de hombres enmascarados", quienes le ordenaron que trasladara el resto de su rebaño de regreso al otro lado de la frontera estatal. Después de la incursión, el 23 de enero de 1897, Edwards le dijo a un reportero de un periódico de Omaha, Nebraska , lo siguiente: "Tengo una fuerza armada de unos cincuenta [hombres] lista para el enfrentamiento cuando llegue. Me veo obligado a mantener un pequeño ejército cerca de mi propiedad todo el tiempo. Hace poco murieron trescientas ovejas y dos pastores; por un momento pareció que habría que movilizar a toda la milicia de Colorado, pero los pastores de ovejas y vacas se defendieron, y hay varias tumbas en las cercanías de Meeker, Colorado , que demuestran que saben cómo hacerlo." Otro incidente tuvo lugar la mañana del 15 de noviembre de 1899, cuando cuarenta hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas ubicado en la parte baja del río Little Snake . Durante la incursión, más de 3000 ovejas fueron "golpeadas y dispersadas", los pastores fueron robados y su carreta fue incendiada. ^{[ 3 ]}

Algunos de los ataques más graves, fuera del área del noroeste de Colorado, ocurrieron en 1887, 1896, 1902, 1905 y 1909. En 1887, casi 2600 cabezas pertenecientes a Charles Herbert perecieron cuando unos vaqueros incendiaron sus corrales en Tie Siding , Wyoming. En 1896 en Wyoming, alrededor de 12 000 ovejas fueron sacrificadas en una sola noche al ser arrojadas por un acantilado cerca de North Rock Springs, Wyoming . La violencia alcanzó su punto máximo después del cambio de siglo ( décadas de 1890 y 1900 ). En 1902, cerca de Thermopolis, Wyoming , varios miles de ovejas fueron sacrificadas y sus pastores asesinados. Durante el verano de 1905, diez hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas en Shell Creek , en la cuenca de Big Horn . Allí, los vaqueros mataron a palos a unas 4.000 ovejas, de un total de 7.000, quemaron los carros y dos perros pastores. El dueño del rebaño masacrado, Louis A. Gantz, perdió unos 40.000 dólares como resultado. De todos los robos de ovejas, la incursión más grave fue el de Spring Creek el 2 de abril de 1909. Justo al suroeste de Ten Sleep, Wyoming , el pastor Joe Allemand y dos de sus compañeros fueron asesinados a tiros por siete u ocho hombres enmascarados. Los asaltantes también mataron a unas veinticinco ovejas y dos perros, y quemaron los carros con queroseno. Como nunca antes se había procesado a asaltantes de ovejas en un tribunal de Wyoming, muchos creían que los asesinos quedarían impunes. Sin embargo, finalmente se arrestó a siete hombres, cinco de los cuales fueron enviados a prisión. La condena de los asesinos de Ten Sleep trajo la paz al condado de Big Horn, Wyoming . Tras el ataque de 1909, los ganaderos se mostraron reacios a asaltar campamentos de ovejas porque ahora corrían el riesgo de ser castigados. Aunque hubo dos asaltos más a campamentos de ovejas en Wyoming en 1911 y 1912, no se asesinó a más pastores. El último asalto conocido a un campamento de ovejas en el vecino Colorado ocurrió ocho años después, en 1920, cuando 150 ovejas fueron sacrificadas para pastar en el Bosque Nacional White River . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Según Robert Elman, autor de Badmen of the West , las guerras de las ovejas terminaron debido a la disminución de los pastizales abiertos y los cambios en las prácticas ganaderas, que eliminaron las causas de las hostilidades. La posterior aprobación de la Ley Taylor de Pastoreo de 1934 también alivió parte de la tensión económica y social restante. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 18 ]}