Vaquero

El término «vaquero» se utilizaba durante la Revolución Americana para describir a los combatientes estadounidenses que se oponían al movimiento independentista. Claudius Smith , un forajido vinculado a la causa lealista , era conocido como el «vaquero de Ramapos» debido a su afición por robar bueyes, ganado y caballos a los colonos y entregárselos a los británicos. ^{[ 20 ]} En el mismo período, varias bandas guerrilleras operaban en el condado de Westchester , que marcaba la línea divisoria entre las fuerzas británicas y estadounidenses. Estos grupos estaban formados por peones agrícolas locales que emboscaban convoyes y realizaban incursiones en ambos bandos. Existían dos grupos distintos: los «skinners» luchaban por el bando independentista, mientras que los «cowboys» apoyaban a los británicos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En la zona de Tombstone, Arizona , durante la década de 1880, el término "cowboy" o "cow-boy" se usaba peyorativamente para describir a los hombres que habían estado implicados en diversos delitos. ^{[ 23 ]} Una banda poco organizada fue apodada " Los Cowboys " y se enriqueció contrabandeando ganado, alcohol y tabaco a través de la frontera entre Estados Unidos y México. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El San Francisco Examiner escribió en un editorial: "Los cowboys [son] la clase más temeraria de forajidos en ese país salvaje  ... infinitamente peores que el ladrón común". ^{[ 23 ]} Se convirtió en un insulto en la zona llamar a alguien "cowboy", ya que sugería que era un ladrón de caballos, un asaltante o un forajido. A los ganaderos generalmente se les llamaba pastores o rancheros. ^{[ 24 ]} Otros sinónimos de cowboy eran peón de rancho, peón de campo o peón de ruta, aunque las funciones y el salario no eran del todo idénticos. ^{[ 26 ]} Las actividades de los Cowboys fueron finalmente restringidas por el tiroteo en el OK Corral y la consiguiente cabalgata de venganza de Earp . ^{[ 23 ]}

Diversos aspectos de la tradición ecuestre española se remontan al dominio islámico en España , incluyendo elementos moriscos como el uso de caballos de tipo oriental , el estilo de montar la jineta caracterizado por un estribo más corto, silla de montar de armazón sólido y el uso de espuelas , ^{[ 27 ]} la pesada muserola o jáquima , ^{[ 28 ]} (árabe šakīma , español jaquima ) ^{[ 29 ]} y otros equipos y técnicas relacionados con los caballos. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Ciertos aspectos de la tradición árabe, como la jáquima, a su vez se remontan a raíces en la antigua Persia . ^{[ 28 ]}

Durante el siglo XVI, los conquistadores y otros colonos españoles llevaron sus tradiciones ganaderas, así como caballos y ganado domesticado , a América , comenzando con su llegada a lo que hoy es México y Florida . ^{[ 30 ]} Las tradiciones de España se transformaron debido a las circunstancias geográficas, ambientales y culturales de Nueva España , que más tarde se convertiría en México y el suroeste de Estados Unidos . A su vez, la tierra y la gente de América también experimentaron cambios drásticos debido a la influencia española.

La llegada de los caballos fue particularmente significativa, ya que los équidos se habían extinguido en América desde el final de la era glacial prehistórica . Los caballos se multiplicaron rápidamente en América y se volvieron cruciales para el éxito de los españoles y, posteriormente, de los colonos de otras naciones. Los primeros caballos eran originalmente de ascendencia andaluza , berberisca y árabe , ^{[ 31 ]} pero varias razas de caballos exclusivamente americanas se desarrollaron en América del Norte y del Sur mediante la cría selectiva y la selección natural de animales que escaparon a la naturaleza. El mustang y otras razas de caballos coloniales ahora se denominan "salvajes", pero en realidad son caballos asilvestrados , descendientes de animales domesticados.

Aunque popularmente se considera estadounidense , el vaquero tradicional comenzó con la tradición española, que evolucionó aún más en lo que hoy es México y el suroeste de Estados Unidos hasta convertirse en el vaquero del norte de México y el charro de las regiones de Jalisco y Michoacán . Si bien la mayoría de los hacendados (dueños de ranchos) eran criollos de etnia española , ^{[ 32 ]} muchos de los primeros vaqueros eran indígenas americanos entrenados para trabajar en las misiones españolas cuidando los rebaños de las misiones. ^{[ 33 ]} Los vaqueros se dirigieron al norte con el ganado. En 1598, Don Juan de Oñate envió una expedición a través del Río Grande hacia Nuevo México, trayendo consigo 7000 cabezas de ganado. A partir de este comienzo, los vaqueros condujeron ganado desde Nuevo México y luego Texas hasta la Ciudad de México. ^{[ 34 ]} Las tradiciones mexicanas se extendieron tanto al sur como al norte, influyendo en las tradiciones ecuestres desde Argentina hasta Canadá.

A medida que los comerciantes y colonos de habla inglesa se expandían hacia el oeste , las tradiciones, el idioma y la cultura inglesa y española se fusionaron en cierta medida. Antes de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, los comerciantes de Nueva Inglaterra que viajaban en barco a California se encontraban con hacendados y vaqueros , intercambiando productos manufacturados por las pieles y el sebo producidos en las vastas haciendas ganaderas . Los comerciantes estadounidenses a lo largo de lo que más tarde se conocería como el Camino de Santa Fe tuvieron contactos similares con la vida vaquera . A partir de estos primeros encuentros, el estilo de vida y el idioma del vaquero comenzaron una transformación que se fusionó con las tradiciones culturales inglesas y produjo lo que se conoció en la cultura estadounidense como el "cowboy". ^{[ 35 ]}

La llegada de colonos de habla inglesa a Texas comenzó en 1821. ^{[ 34 ]} Rip Ford describió el país entre Laredo y Corpus Christi como habitado por "innumerables manadas de mustangs y  ... ganado salvaje ... abandonado por los mexicanos cuando el general Valentín Canalizo  les ordenó evacuar el país entre el Nueces y el Río Grande ... los caballos y el ganado abandonados propiciaron las incursiones que los texanos realizaron en este territorio". ^{[ 36 ]} California, por otro lado, no experimentó una gran afluencia de colonos de Estados Unidos hasta después de la Guerra Mexicano-Estadounidense . De maneras ligeramente diferentes, ambas áreas contribuyeron a la evolución del icónico vaquero estadounidense. Particularmente con la llegada de los ferrocarriles y el aumento de la demanda de carne de res tras la Guerra Civil Estadounidense , las tradiciones más antiguas se combinaron con la necesidad de arrear el ganado desde los ranchos donde se criaban hasta las estaciones de ferrocarril más cercanas , a menudo a cientos de kilómetros de distancia. ^{[ 1 ]} 

Los vaqueros negros en el oeste americano representaron hasta el 25 por ciento de los trabajadores en la industria ganadera desde la década de 1860 hasta la de 1880, lo que se estima que equivale a entre 6000 y 9000 trabajadores. ^{[ 37 ]} Por lo general, antiguos esclavos o hijos de antiguos esclavos, muchos hombres negros tenían habilidades en el manejo de ganado y se dirigieron al oeste al final de la Guerra Civil. ^{[ 38 ]}

Hacia la década de 1880, la expansión de la industria ganadera generó la necesidad de más pastizales abiertos. Por lo tanto, muchos ganaderos se expandieron hacia el noroeste, donde aún existían grandes extensiones de praderas sin colonizar. El ganado de Texas fue conducido hacia el norte, al oeste de las Montañas Rocosas y a las Dakotas. ^{[ 39 ]} El vaquero adaptó gran parte de su equipo a las condiciones más frías, y el movimiento hacia el oeste de la industria también propició la mezcla de tradiciones regionales desde California hasta Texas, a menudo con el vaquero adoptando los elementos más útiles de cada una.

Los cazadores de mustangs o mesteñeros eran vaqueros que capturaban, domaban y llevaban mustangs al mercado en México, y posteriormente en los territorios estadounidenses de lo que hoy es el norte de México , Texas , Nuevo México y California . Capturaban los mustangs que vagaban por las Grandes Llanuras y el Valle de San Joaquín de California, y más tarde en la Gran Cuenca , desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Un gran número de cabezas de ganado vivían en estado semisalvaje o completamente salvaje en las praderas abiertas y pastaban libremente, casi sin supervisión, durante gran parte del año. En muchos casos, distintos ganaderos formaban «asociaciones» y pastoreaban su ganado juntos en la misma pradera. Para determinar la propiedad de cada animal, se les marcaba con una señal distintiva , aplicada con un hierro candente, generalmente cuando aún eran terneros . ^{[ 42 ]}

Para encontrar terneros jóvenes para marcar y separar los animales adultos destinados a la venta, los rancheros realizaban una redada , generalmente en primavera. ^{[ 43 ]} Una redada requería una serie de habilidades especializadas tanto por parte de los vaqueros como de los caballos. Quienes separaban el ganado del rebaño requerían el más alto nivel de habilidad y montaban caballos de corte especialmente entrenados , entrenados para seguir los movimientos del ganado, capaces de detenerse y girar más rápido que otros caballos. ^{[ 44 ]} Una vez que el ganado estaba separado, la mayoría de los vaqueros debían lazar a los terneros jóvenes y sujetarlos para marcarlos y (en el caso de la mayoría de los terneros machos ) castrarlos . Ocasionalmente también era necesario sujetar el ganado adulto para marcarlo u otro tratamiento.

Se necesitaba un gran número de caballos para una ronda. Cada vaquero requería de tres a cuatro caballos frescos en el transcurso de un día de trabajo. ^{[ 45 ]} Los propios caballos también eran arreados. Era práctica común en el oeste que los potros nacieran de yeguas domesticadas , pero se les permitiera crecer "salvajes" en un estado semisalvaje en la pradera abierta. ^{[ 46 ]} También había manadas "salvajes", a menudo conocidas como mustangs . Ambos tipos eran arreados, y los animales adultos domesticados, un proceso llamado doma de caballos o " azotar broncos ", generalmente realizado por vaqueros que se especializaban en el entrenamiento de caballos . ^{[ 47 ]} En algunos casos, se utilizaban métodos extremadamente brutales para domesticar caballos, y tales animales tendían a no ser nunca completamente confiables. Otros vaqueros reconocieron su necesidad de tratar a los animales de una manera más humana y modificaron sus métodos de entrenamiento de caballos , ^{[ 48 ]} a menudo reaprendiendo técnicas utilizadas por los vaqueros , particularmente aquellos de la tradición californiana . ^{[ 49 ]} Los caballos entrenados de una manera más suave eran más confiables y útiles para una mayor variedad de tareas.

Surgió una competencia informal entre vaqueros que buscaban poner a prueba sus habilidades en el manejo del ganado y los caballos, y así, a partir de las tareas necesarias del vaquero trabajador, se desarrolló el deporte del rodeo . ^{[ 50 ]}

Antes de mediados del siglo XIX, la mayoría de los ganaderos criaban ganado principalmente para su propio consumo y para vender el excedente de carne y pieles localmente. También existía un mercado limitado para pieles, cuernos, pezuñas y sebo en diversos procesos de fabricación. ^{[ 51 ]} Si bien Texas contaba con vastas manadas de ganado suelto y en libertad, disponibles gratuitamente para cualquiera que pudiera reunirlo, ^{[ 34 ]} antes de 1865, había poca demanda de carne de res. ^{[ 51 ]} Al final de la Guerra Civil Estadounidense , Philip Danforth Armour abrió una planta empacadora de carne en Chicago , que pasó a ser conocida como Armour and Company . Con la expansión de la industria empacadora de carne , la demanda de carne de res aumentó significativamente. Para 1866, el ganado podía venderse a los mercados del norte por hasta $40 por cabeza, lo que hacía potencialmente rentable para el ganado, particularmente de Texas, ser conducido largas distancias hasta el mercado. ^{[ 52 ]}

El primer esfuerzo a gran escala para llevar ganado desde Texas hasta la estación de ferrocarril más cercana para su envío a Chicago ocurrió en 1866, cuando muchos rancheros texanos se unieron para llevar su ganado hasta el punto más cercano al que llegaban las vías del ferrocarril, que en ese momento estaba en Sedalia, Missouri . Los agricultores del este de Kansas, temiendo que los Longhorns transmitieran la fiebre bovina a los animales locales y pisotearan los cultivos, formaron grupos que amenazaron con golpear o disparar a los ganaderos que encontraran en sus tierras. Por lo tanto, la travesía de 1866 no llegó al ferrocarril y los rebaños de ganado se vendieron a precios bajos. ^{[ 53 ]} En 1867, se construyó una instalación de envío de ganado al oeste de la zona agrícola alrededor de la estación de ferrocarril en Abilene, Kansas , y se convirtió en un centro de envío de ganado, cargando más de 36 000 cabezas de ganado ese año. ^{[ 54 ]} La ruta de Texas a Abilene se conoció como el Sendero Chisholm , en honor a Jesse Chisholm , quien marcó la ruta. Pasaba por el actual Oklahoma , que entonces era Territorio Indio . Más tarde, otros senderos se bifurcaron hacia diferentes terminales ferroviarias, incluidas las de Dodge City y Wichita, Kansas . ^{[ 55 ]} Para 1877, Dodge City, Kansas, la mayor de las ciudades en auge del transporte de ganado, exportó 500 000 cabezas de ganado. ^{[ 56 ]}

Las rutas de ganado debían encontrar un equilibrio entre la velocidad y el peso del ganado. Si bien el ganado podía ser conducido hasta 40 km (25 millas ) en un solo día, perdía tanto peso que resultaba difícil venderlo al final del camino. Por lo general, se les llevaba distancias más cortas cada día, permitiéndoles períodos de descanso y pastoreo tanto al mediodía como por la noche. ^{[ 57 ]} En promedio, un rebaño podía mantener un peso saludable moviéndose unos 25 km (15 millas) por día. A ese ritmo, el viaje desde un rancho hasta una estación de ferrocarril podía durar hasta dos meses. El sendero Chisholm, por ejemplo, tenía 1600 km (1000 millas) de longitud. ^{[ 58 ]}   

En promedio, una sola manada de ganado en una travesía contaba con unas 3000 cabezas. Para arrear el ganado, se necesitaba un equipo de al menos 10 vaqueros, con tres caballos por vaquero. Los vaqueros trabajaban por turnos para vigilar el ganado las 24 horas del día, guiándolo en la dirección correcta durante el día y vigilándolo por la noche para evitar estampidas y disuadir robos. El equipo también incluía un cocinero, que conducía una carreta de provisiones , generalmente tirada por bueyes , y un arriero para encargarse de la remuda , o manada de caballos de reserva. El arriero en una travesía de ganado solía ser un vaquero muy joven o de menor estatus social, pero el cocinero era un miembro particularmente respetado del equipo, ya que no solo estaba a cargo de la comida, sino también de los suministros médicos y tenía conocimientos prácticos de medicina. ^{[ 59 ]}

El alambre de púas , una innovación de la década de 1880, permitió confinar el ganado a áreas designadas para evitar el sobrepastoreo . En Texas y sus alrededores, el aumento de la población obligó a los ganaderos a cercar sus tierras. ^{[ 39 ]} En el norte, el sobrepastoreo agotó los pastizales abiertos, lo que provocó una escasez de forraje invernal para el ganado y hambruna, especialmente durante el crudo invierno de 1886-1887, cuando cientos de miles de cabezas de ganado murieron en todo el noroeste, lo que llevó al colapso de la industria ganadera. ^{[ 60 ]} Para la década de 1890, el cercado con alambre de púas también era común en las llanuras del norte, los ferrocarriles se habían expandido para cubrir la mayor parte del país y las plantas empacadoras de carne se construyeron más cerca de las principales zonas ganaderas, lo que hizo innecesarios los largos viajes de ganado desde Texas hasta las estaciones de ferrocarril en Kansas . Por lo tanto, la era de los pastizales abiertos había terminado y los grandes viajes de ganado habían llegado a su fin. ^{[ 60 ]} Las pequeñas travesías de ganado continuaron al menos hasta la década de 1940, ya que los ganaderos, antes del desarrollo del moderno camión de ganado , todavía necesitaban arrear el ganado hasta las estaciones de ferrocarril locales para transportarlo a los corrales y plantas empacadoras . Mientras tanto, los ranchos se multiplicaron por todo el Oeste en desarrollo, manteniendo un alto nivel de empleo para los vaqueros, aunque todavía con salarios bajos, pero también con una mayor estabilidad. ^{[ 61 ]}

Los vaqueros estadounidenses provenían de diversas procedencias. A finales de la década de 1860, tras la Guerra Civil estadounidense y la expansión de la industria ganadera, antiguos soldados tanto de la Unión como de la Confederación emigraron al oeste en busca de trabajo, al igual que un gran número de hombres blancos inquietos en general. ^{[ 62 ]} Un número significativo de afroamericanos liberados también se sintió atraído por la vida de vaquero, en parte porque en el Oeste no existía tanta discriminación racial como en otras áreas de la sociedad estadounidense de la época. ^{[ 63 ]} Un número considerable de mexicanos e indígenas estadounidenses que ya vivían en la región también trabajaban como vaqueros. ^{[ 64 ]} Más tarde, sobre todo después de 1890, cuando la política estadounidense promovió la "asimilación" de los indígenas, algunos internados indígenas también impartieron clases de ganadería. Hoy en día, algunos nativos americanos del oeste de Estados Unidos poseen ganado y pequeños ranchos, y muchos siguen trabajando como vaqueros, especialmente en ranchos cercanos a reservas indígenas . El "vaquero indígena" también forma parte del circuito de rodeo .

Debido a que los vaqueros ocupaban un lugar bajo en la estructura social de la época, no existen cifras precisas sobre la proporción real de las distintas razas. Un autor afirma que los vaqueros eran «de dos clases: los reclutados en Texas y otros estados de la vertiente oriental; y los mexicanos, de la región suroccidental». ^{[ 65 ]} Los registros censales sugieren que alrededor del 15 % de todos los vaqueros eran de ascendencia afroamericana, con porcentajes que oscilaban entre el 25 % en las rutas de ganado que salían de Texas y muy pocos en el noroeste. De manera similar, los vaqueros de ascendencia mexicana también representaban en promedio alrededor del 15 % del total, pero eran más comunes en Texas y el suroeste. Algunas estimaciones sugieren que, a finales del siglo XIX, uno de cada tres vaqueros era mexicano y el 20 % podría haber sido afroamericano. ^{[ 34 ]} Otras estimaciones sitúan el número de vaqueros afroamericanos en hasta un 25 %. ^{[ 66 ]}

Independientemente de su origen étnico, la mayoría de los vaqueros provenían de clases sociales bajas y el salario era escaso. El vaquero promedio ganaba aproximadamente un dólar al día, además de comida y, cuando estaba cerca del rancho, una cama en el barracón , generalmente un edificio similar a un cuartel con una sola habitación abierta. ^{[ 67 ]}

Con el tiempo, los vaqueros del Oeste americano desarrollaron una cultura propia, una mezcla de valores fronterizos y victorianos que incluso conservaba vestigios de caballerosidad . Este trabajo peligroso en condiciones aisladas también fomentó una tradición de autosuficiencia e individualismo , con gran valor otorgado a la honestidad personal, ejemplificada en canciones y poesía . ^{[ 68 ]} El vaquero solía trabajar en un entorno exclusivamente masculino, particularmente en las arreadas de ganado , y en el oeste fronterizo, los hombres a menudo superaban en número a las mujeres. ^{[ 69 ]}

Algunos hombres se sentían atraídos por la frontera por otros hombres. ^{[ 70 ]} En ocasiones, en una región donde los hombres superaban en número a las mujeres, incluso los eventos sociales a los que normalmente asistían ambos sexos eran a veces exclusivamente masculinos, y se podía encontrar a hombres bailando en pareja. ^{[ 69 ]} Se daban actos homosexuales entre hombres jóvenes solteros, pero la cultura vaquera en sí misma era y sigue siendo profundamente homofóbica. Aunque las leyes contra la sodomía eran comunes en el Viejo Oeste, a menudo solo se aplicaban de forma selectiva. ^{[ 71 ]}

Heather Cox Richardson argumenta a favor de una dimensión política en la imagen original del vaquero en las décadas de 1870 y 1880: ^{[ 72 ]}

El auge de la industria ganadera propició que la imagen del vaquero adquiriera un poder extraordinario. Inmersos en la feroz política de la posguerra, los demócratas, especialmente los de la antigua Confederación, imaginaban el Oeste como una tierra intacta por los políticos republicanos a quienes odiaban. Crearon una imagen de los vaqueros como hombres que trabajaban duro, disfrutaban de la vida al máximo, vivían según un código de honor, se protegían a sí mismos y no exigían nada al gobierno. En manos de los editores de periódicos demócratas, la realidad de la vida vaquera —la pobreza, el peligro, las jornadas extenuantes— se tornó romántica. Los vaqueros encarnaban virtudes que los demócratas creían que los republicanos estaban destruyendo al crear un gobierno gigantesco al servicio de unos exesclavos perezosos. Para la década de 1860, las rutas de ganado eran una característica del paisaje de las llanuras, y los demócratas habían convertido a los vaqueros en un símbolo de la independencia individual y la resistencia, algo que, según insistían, los republicanos estaban aniquilando.

Las tradiciones del vaquero trabajador se arraigaron aún más en la mente del público en general con el desarrollo de los espectáculos del Salvaje Oeste a finales del siglo XIX y principios del XX, que exhibían y romantizaban la vida tanto de los vaqueros como de los nativos americanos . ^{[ 73 ]} A partir de la década de 1920 y hasta la actualidad, las películas del Oeste popularizaron el estilo de vida del vaquero, pero también formaron estereotipos persistentes . En algunos casos, el vaquero y el pistolero violento suelen asociarse entre sí. Por otro lado, algunos actores que interpretaban a vaqueros promovían otros valores, como el "código vaquero" de Gene Autry , que fomentaba el comportamiento honorable, el respeto y el patriotismo. ^{[ 74 ]} El historiador Robert K. DeArment establece una conexión entre el código del Oeste popularizado y la imagen estereotípica del vaquero alborotador con la "subcultura de la violencia" de los arrieros en el Viejo Oeste de Texas, que a su vez estaba influenciada por el código del duelo sureño . ^{[ 75 ]}

Asimismo, en las películas a menudo se mostraba a los vaqueros luchando contra los indígenas americanos . La mayoría de los conflictos armados ocurrían entre los nativos y las unidades de caballería del Ejército de los Estados Unidos . Las relaciones entre los vaqueros y los nativos americanos eran variadas, pero generalmente hostiles. ^{[ 55 ] [ 76 ]} Los nativos solían permitir el paso de los rebaños de ganado a cambio de un peaje de diez centavos por cabeza, pero asaltaban las rutas de ganado y los ranchos en épocas de conflicto activo entre blancos y nativos o escasez de alimentos. En la década de 1860, por ejemplo, los comanches causaron problemas en el oeste de Texas. ^{[ 77 ]} Otros ejemplos de conflicto entre vaqueros y nativos incluyen el incidente de Fort Elliott , ^{[ 78 ]} el asalto al rancho Godfrey , ^{[ 79 ]} la lucha de Pinhook Draw , ^{[ 80 ]} y la Guerra de Pecos . ^{[ 81 ]} Los vaqueros estaban armados contra depredadores y ladrones humanos, y a menudo usaban sus armas para ahuyentar a personas de cualquier raza que intentaran robar ganado.

En realidad, los peones de rancho, tanto del pasado como del presente, tenían muy poco tiempo para cualquier otra cosa que no fuera el constante y duro trabajo que implicaba el mantenimiento de un rancho.

El vaquero, el vaquero español o mexicano que trabajaba con caballos jóvenes y sin entrenar, llegó en el siglo XVIII y prosperó en Alta California y los territorios limítrofes durante el período colonial español . ^{[ 86 ]} Los colonos de los Estados Unidos no llegaron a California en cantidades significativas hasta después de la guerra mexicano-estadounidense , y la mayoría de los primeros colonos eran mineros en lugar de ganaderos, dejando la cría de ganado en gran medida a los españoles y mexicanos que optaron por permanecer en California. El vaquero o buckaroo californiano, a diferencia del vaquero tejano, era considerado un trabajador altamente cualificado, que generalmente permanecía en el mismo rancho donde había nacido o crecido y criaba allí a su propia familia. Además, la geografía y el clima de gran parte de California eran radicalmente diferentes a los de Texas, lo que permitía un pastoreo más intensivo con menos terreno abierto, además de que el ganado en California se comercializaba principalmente a nivel regional, sin la necesidad (ni, hasta mucho más tarde, siquiera la posibilidad logística) de ser conducido cientos de millas hasta las líneas ferroviarias. Así, en California y el noroeste del Pacífico se mantuvo una cultura de manejo de caballos y ganado que conservó una influencia española directa más fuerte que la de Texas. La distinción moderna entre vaquero y buckaroo en inglés americano también puede reflejar las diferencias paralelas entre las tradiciones californianas y texanas de la equitación occidental. ^{[ 87 ]}

En el siglo XVIII, los habitantes del Texas español comenzaron a arrear ganado a caballo para venderlo en Luisiana, tanto legal como ilegalmente. ^{[ 96 ]} A principios del siglo XIX, la Corona española, y posteriormente el México independiente , ofrecieron concesiones de tierras en lo que más tarde sería Texas a personas no ciudadanas, como colonos de los Estados Unidos. En 1821, Stephen F. Austin lideró un grupo que se convirtió en los primeros ciudadanos mexicanos de habla inglesa. ^{[ 97 ]} Tras la independencia de Texas en 1836, aún más estadounidenses emigraron a las zonas ganaderas de Texas. Allí, los colonos fueron fuertemente influenciados por la cultura vaquera mexicana , tomando prestado vocabulario y vestimenta de sus homólogos, ^{[ 98 ]} pero también conservando algunas de las tradiciones y la cultura del manejo del ganado del este de los Estados Unidos y Gran Bretaña . El vaquero tejano solía ser soltero y se contrataba con diferentes atuendos según la temporada. ^{[ 99 ]}

Following the American Civil War, vaquero culture combined with the cattle herding and drover traditions of the southeastern United States that evolved as settlers moved west. Additional influences developed out of Texas as cattle trails were created to meet up with the railroad lines of Kansas and Nebraska, in addition to expanding ranching opportunities in the Great Plains and Rocky Mountain Front, east of the Continental Divide.^[100] The new settlers required more horses, to be trained faster, and brought a bigger and heavier horse with them. This led to modifications in the bridling and bitting traditions used by the vaquero.^[101] Thus, the Texas cowboy tradition arose from a combination of cultural influences, in addition to the need for adaptation to the geography and climate of west Texas and the need to conduct long cattle drives to get animals to market.

Historian Terry Jordan proposed in 1982 that some Texan traditions that developed—particularly after the Civil War—may trace to colonial South Carolina, as most settlers to Texas were from the southeastern United States.^{[102][103][104][105]} These theories have been questioned by some reviewers.^[106] In a subsequent work, Jordan also noted that the influence of post-War Texas upon the whole of the frontier Western cowboy tradition was likely much less than previously thought.^[107][108]

The Florida "cowhunter" or "cracker cowboy" of the 19th and early 20th centuries was distinct from the Texas and California traditions. Florida cowboys did not use lassos to herd or capture cattle. Their primary tools were bullwhips and dogs. Since the Florida cowhunter did not need a saddle horn for anchoring a lariat, many did not use Western saddles, instead using a McClellan saddle. While some individuals wore boots that reached above the knees for protection from snakes, others wore brogans. They usually wore inexpensive wool or straw hats, and used ponchos for protection from rain.^[109]

El ganado vacuno y los caballos se introdujeron en la Florida española en el siglo XVI, ^{[ 110 ]} y prosperaron durante todo el siglo XVII. ^{[ 111 ]} El ganado introducido por los españoles persiste hoy en día en dos razas raras: el ganado Florida Cracker y el ganado Pineywoods . ^{[ 112 ]} El caballo Florida Cracker , que todavía utilizan algunos vaqueros de Florida, desciende de los caballos introducidos por los españoles. ^{[ 113 ]} Desde poco después de 1565 hasta finales del siglo XVII, las haciendas ganaderas propiedad de funcionarios y misiones españolas operaban en el norte de Florida para abastecer a la guarnición española en San Agustín y a los mercados de Cuba . Las incursiones en la Florida española por parte de la Provincia de Carolina y sus aliados nativos americanos, que aniquilaron a la población nativa de Florida, llevaron al colapso de los sistemas de misiones y ganadería españoles. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

En el siglo XVIII, los creek , seminola y otros pueblos indígenas se asentaron en las zonas despobladas de Florida y comenzaron a pastorear el ganado que quedaba de los ranchos españoles. En el siglo XIX, la mayoría de las tribus de la zona fueron despojadas de sus tierras y ganado y desplazadas hacia el sur o el oeste por los colonos blancos y el gobierno de Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, los ganaderos blancos criaban grandes rebaños de ganado en las extensas praderas del centro y sur de Florida. Las pieles y la carne del ganado de Florida se convirtieron en un abastecimiento tan crucial para la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense que se organizó una unidad de Caballería Vaca para reunir y proteger los rebaños de los asaltantes de la Unión . ^{[ 116 ]} Después de la Guerra Civil, y ya en el siglo XX, el ganado de Florida era llevado periódicamente a puertos del Golfo de México , como Punta Rassa , cerca de Fort Myers , Florida, y enviado al mercado cubano . ^{[ 117 ]}

La tradición del vaquero de Florida, también conocido como vaquero rural, se asimiló gradualmente a la tradición del vaquero del oeste durante el siglo XX. La fiebre de la garrapata de Texas y el gusano barrenador se introdujeron en Florida a principios del siglo XX con el ganado procedente de otros estados. Estas plagas obligaron a los ganaderos de Florida a separar a los animales de sus rebaños con frecuencia para su tratamiento, lo que finalmente condujo al uso generalizado de lazos. Los vaqueros de Florida siguen utilizando perros y látigos para controlar el ganado. ^{[ 118 ]}

El vaquero hawaiano , el paniolo , también es descendiente directo del vaquero de California y México. Los expertos en etimología hawaiana creen que "paniolo" es una pronunciación hawaiana de español . (El idioma hawaiano no tiene el sonido /s/, y todas las sílabas y palabras deben terminar en vocal). Los paniolos, al igual que los vaqueros del continente norteamericano, aprendieron sus habilidades de los vaqueros mexicanos . ^{[ 119 ]} Otras teorías sobre el origen de la palabra sugieren que paniolo deriva de pañuelo (en español) o posiblemente de una palabra del idioma hawaiano que significa "sujetar firmemente y balancearse con gracia". ^{[ 120 ]}

El capitán George Vancouver llevó ganado vacuno y ovino en 1793 como obsequio a Kamehameha I , monarca del Reino de Hawái. Durante diez años, Kamehameha prohibió la matanza de ganado e impuso la pena de muerte a quien violara su edicto. Como resultado, el número de animales se multiplicó asombrosamente y causó estragos en todo el campo. Para el reinado de Kamehameha III , la cantidad de ganado salvaje se estaba convirtiendo en un problema, por lo que en 1832 envió un emisario a California, que entonces aún formaba parte de México. Quedó impresionado por la habilidad de los vaqueros e invitó a tres a Hawái para enseñar a los hawaianos a trabajar con el ganado. ^{[ 120 ]}

Los primeros caballos llegaron a Hawái en 1803. En 1837, John Parker, un marinero de Nueva Inglaterra que se estableció en las islas, recibió permiso de Kamehameha III para arrendar tierras reales cerca de Mauna Kea , donde construyó un rancho. ^{[ 120 ]}

El estilo de ganadería hawaiano originalmente consistía en capturar ganado salvaje conduciéndolo a fosas excavadas en el suelo del bosque. Una vez domesticados parcialmente por el hambre y la sed, eran sacados por una rampa empinada y atados por los cuernos a los de un novillo (o buey ) manso y mayor que conocía la ubicación del corral con comida y agua. La industria creció lentamente durante el reinado del hijo de Kamehameha, Liholiho ( Kamehameha II ).

Incluso hoy en día, la vestimenta tradicional de los paniolo, así como ciertos estilos de atuendos formales hawaianos, reflejan la herencia española del vaquero. ^{[ 121 ]} La silla de montar tradicional hawaiana, el noho lio , ^{[ 122 ]} y muchas otras herramientas del oficio del vaquero tienen un aspecto claramente mexicano/español y muchas familias ganaderas hawaianas todavía llevan los nombres de los vaqueros que se casaron con mujeres hawaianas e hicieron de Hawái su hogar.

En la costa este de Virginia , los "vaqueros del agua salada" son conocidos por reunir a los ponis salvajes de Chincoteague en la isla de Assateague y conducirlos a través del canal de Assateague hasta los corrales en la isla de Chincoteague durante el encierro anual de ponis .

La mayor parte de la indumentaria vaquera, a veces denominada vestimenta del Oeste , surgió de la necesidad práctica y del entorno en el que trabajaba el vaquero. La mayoría de las prendas se adaptaron de los vaqueros mexicanos , aunque también influyeron elementos de otras culturas, como los nativos americanos y los tramperos . ^{[ 128 ]}

• Pañuelo : una prenda grande de algodón para el cuello que tenía infinidad de usos: desde absorber el sudor hasta proteger el rostro de las tormentas de polvo. En la actualidad, suele ser más común encontrar pañuelos de seda para el cuello, que sirven de adorno y para abrigarse.
• Las chaparreras (generalmente pronunciadas "shaps" ^{[ 129 ]} ) o polainas protegen las piernas del jinete mientras está a caballo, especialmente al cabalgar a través de maleza espesa o durante trabajos duros con el ganado.
• Botas vaqueras ; una bota con caña alta para proteger la parte inferior de las piernas, puntera puntiaguda para ayudar a guiar el pie hacia el estribo y tacón alto para evitar que el pie se resbale del estribo mientras se trabaja en la silla de montar; con o sin espuelas desmontables .
• Sombrero de vaquero ; sombrero de copa alta con ala ancha para proteger del sol, la maleza y las inclemencias del tiempo. Existen muchos estilos, influenciados inicialmente por el Boss of the Plains de John B. Stetson , diseñado en respuesta a las condiciones climáticas del Oeste. ^{[ 130 ]}
• Guantes , generalmente de piel de venado u otro cuero suave y flexible para trabajar, que a la vez proporcionen protección al manipular alambre de púas, herramientas diversas o al desbrozar maleza y vegetación autóctona.
• Pantalones vaqueros u otros pantalones resistentes y ajustados de lona o mezclilla, diseñados para proteger las piernas y evitar que se enganchen con maleza, equipo u otros obstáculos. Los vaqueros de vaquero bien confeccionados también tienen una costura interior lisa para prevenir ampollas en la parte interna del muslo y la rodilla al montar a caballo.

Muchas de estas prendas presentan marcadas variaciones regionales. Parámetros como el ancho del ala del sombrero o el largo y el material de las polainas se ajustaban para adaptarse a las diversas condiciones ambientales a las que se enfrentaban los vaqueros.

• Lazo ; del español "la riata", que significa "la cuerda", a veces llamado lazo , especialmente en Oriente, o simplemente "cuerda". Se trata de una cuerda rígida y fuertemente retorcida, originalmente de cuero crudo o cuero, ahora a menudo de nailon, con un pequeño lazo en un extremo llamado "hondo". Al pasar la cuerda por el hondo, se crea un lazo que se desliza fácilmente, se aprieta rápidamente y puede lanzarse para atrapar animales. ^{[ 131 ]}
• Espuelas ; dispositivos metálicos que se fijan al talón de la bota y que cuentan con una pequeña caña metálica, generalmente con una pequeña rueda dentada, que se utilizan para permitir al jinete dar una señal con la pierna más fuerte (o a veces, más precisa) al caballo.
• Armas de fuego: Los vaqueros modernos pueden usar un rifle para proteger al ganado de animales salvajes o perros salvajes. Los rifles se pueden llevar a caballo en una funda sujeta a la silla de montar . Los jinetes también pueden llevar una pistola . En la actualidad, las armas de fuego se suelen llevar en una camioneta o un vehículo todoterreno .
• Cuchillo ; los vaqueros tradicionalmente han preferido algún tipo de navaja de bolsillo , específicamente la navaja plegable para ganado o navaja de trabajo. El cuchillo tiene varias hojas, que generalmente incluyen un punzón para cuero y una hoja tipo " pata de oveja ".

El medio de transporte tradicional para el vaquero, incluso en la era moderna, es a caballo . Los caballos pueden recorrer terrenos inaccesibles para los vehículos. Junto con las mulas y los burros , también sirven como animales de carga . El caballo más importante en el rancho es el caballo de trabajo diario, capaz de realizar una amplia variedad de tareas; los caballos entrenados para especializarse exclusivamente en un conjunto de habilidades, como el lazo o el corte de ganado , rara vez se utilizan en los ranchos. Dado que el jinete a menudo necesita tener una mano libre mientras trabaja con el ganado, el caballo debe tener riendas en el cuello y un buen instinto para el ganado : debe saber instintivamente cómo anticiparse y reaccionar ante él.

Un buen caballo de trabajo es de tamaño pequeño, generalmente menos de 15.2 manos (62  pulgadas) de altura a la cruz y a menudo menos de 1000 libras, con lomo corto, patas robustas y musculatura fuerte, especialmente en los cuartos traseros. Si bien un caballo para lazar novillos puede necesitar ser más grande y pesar más para sujetar una vaca , toro o novillo adulto y pesado a una cuerda, se necesita un caballo más pequeño y ágil para actividades de pastoreo como el corte de ganado o el lazo de terneros . El caballo debe ser inteligente, tranquilo bajo presión y tener cierto grado de "instinto bovino": la capacidad de anticipar el movimiento y el comportamiento del ganado.

Muchas razas de caballos son buenas para el trabajo de ganado, pero la más común hoy en día en Norteamérica es el American Quarter Horse , una raza de caballo desarrollada principalmente en Texas a partir de una combinación de pura sangre cruzada con caballos de ascendencia mustang y otros caballos ibéricos , con influencias del caballo árabe y caballos desarrollados en la costa este, como el caballo Morgan y razas ahora extintas como el Chickasaw y el Virginia Quarter-Miler.

El equipo que se utiliza para montar a caballo se denomina aparejo e incluye:

• Brida ; una brida occidental suele tener un bocado de palanca y riendas largas divididas para controlar al caballo en diversas situaciones. Generalmente, la brida es de cara abierta, sin muserola , a menos que el caballo se monte con una atadura . Los caballos jóvenes de rancho que aprenden tareas básicas suelen montarse con un bocado de filete articulado de anillas sueltas , a menudo con una martingala corrediza . En algunas zonas, especialmente donde el estilo "californiano" de la tradición vaquera o buckaroo aún está muy arraigado, es frecuente ver a caballos jóvenes con un hackamore estilo bosal .
• En caballos en entrenamiento o con problemas de comportamiento se suelen ver martingalas de distintos tipos.
• Las alforjas (de cuero o nailon) se pueden fijar a la silla de montar, detrás del faldón trasero, para transportar diversos objetos y suministros adicionales. Se pueden colocar bolsas adicionales en la parte delantera de la silla.
• Manta para silla de montar ; se requiere una manta o almohadilla debajo de la silla de montar western para brindar comodidad y protección al caballo.
• Silla de montar western ; una silla especialmente diseñada para permitir que el caballo y el jinete trabajen durante muchas horas y para brindar seguridad al jinete en terrenos difíciles o al moverse rápidamente en respuesta al comportamiento del ganado que se está pastoreando. Una silla western tiene un asiento profundo con pomo y faldón altos que proporcionan un asiento seguro. Los estribos anchos y profundos brindan comodidad y seguridad para el pie. Un armazón de madera fuerte y ancho, cubierto de cuero crudo (o hecho de un material sintético moderno), distribuye el peso del jinete sobre una mayor área del lomo del caballo, reduciendo las libras soportadas por pulgada cuadrada y permitiendo que el caballo sea montado durante más tiempo sin sufrir daños. Un cuerno se encuentra bajo frente al jinete, al que se puede enganchar un lazo , y varios anillos en D y "cuerdas de silla" de cuero permiten atar equipo adicional a la silla. ^{[ 132 ]}

El vehículo motorizado más común en el trabajo ganadero moderno es la camioneta pickup . Robusta y espaciosa, con una gran altura libre al suelo y, a menudo, tracción en las cuatro ruedas , tiene una caja abierta, llamada "bed", y puede transportar suministros desde el pueblo o por senderos accidentados en el rancho. Se utiliza para remolcar remolques de ganado que transportan vacas y otros animales de una zona a otra y al mercado. Con un remolque para caballos , transporta caballos a zonas lejanas donde puedan ser necesarios. A veces se utilizan motocicletas en lugar de caballos para algunas tareas, pero el vehículo más pequeño y común es el quad . Puede transportar rápidamente a un solo vaquero por el rancho para tareas pequeñas. En zonas con fuertes nevadas, también son comunes las motos de nieve . Algunos trabajos, en particular el manejo del ganado en terrenos difíciles o en espacios reducidos, se realizan mejor a caballo.

En 2005, el Senado de los Estados Unidos declaró el cuarto sábado de julio como el "Día Nacional del Vaquero Americano" mediante una resolución del Senado y posteriormente ha renovado esta resolución cada año, con la Cámara de Representantes de los Estados Unidos emitiendo periódicamente declaraciones de apoyo. ^{[ 136 ]} La larga historia del Oeste en la cultura popular tiende a definir a quienes visten ropa del Oeste como vaqueros o vaqueras, independientemente de si alguna vez han montado a caballo o no. Esto es especialmente cierto cuando se aplica a artistas y personas en el ámbito público que usan ropa del Oeste como parte de su imagen. Muchas otras personas, particularmente en el Oeste, incluyendo abogados, banqueros y otros profesionales de cuello blanco usan elementos de la ropa del Oeste, particularmente botas o sombreros de vaquero, por una cuestión de forma, aunque tengan otros trabajos. Por el contrario, algunas personas criadas en ranchos no necesariamente se definen a sí mismas como vaqueros o vaqueras a menos que sientan que su trabajo principal es trabajar con ganado o si compiten en rodeos.

Los auténticos vaqueros tienen expresiones despectivas para aquellos que adoptan modales vaqueros como una pose de moda sin comprender realmente la cultura. Por ejemplo, un «vaquero de farmacia» es alguien que viste la ropa pero no se sienta en nada más que en el taburete de la fuente de sodas de la farmacia —o, en la actualidad, en un taburete de bar— . De manera similar, la frase «mucho sombrero y nada de ganado» se usa para describir a alguien (generalmente hombre) que se jacta de sí mismo, mucho más allá de cualquier logro real. ^{[ 137 ]} La palabra «colega» (o el término ahora arcaico «novato») indica a una persona que desconoce la cultura vaquera, especialmente a alguien que intenta aparentar lo contrario.

Fuera de Estados Unidos, el vaquero se ha convertido en una imagen arquetípica de los estadounidenses en el extranjero. ^{[ 138 ]} A finales de la década de 1950, una subcultura juvenil congoleña que se hacía llamar los Bills basó su estilo y perspectiva en la representación de los vaqueros en las películas de Hollywood . ^{[ 139 ]} Algo similar ocurrió con el término " apache ", que a principios del siglo XX en la sociedad parisina era un término de jerga para referirse a un forajido. ^{[ 140 ]}

La palabra "vaquero" se usa a veces de forma peyorativa . Originalmente, esto se derivó del comportamiento de algunos vaqueros en los pueblos en auge de Kansas, al final de las largas rutas de arreo de ganado, donde los vaqueros se ganaron una reputación de violencia y comportamiento salvaje debido al impacto inevitable de un gran número de vaqueros, en su mayoría hombres jóvenes solteros, que recibían su paga en grandes sumas al llegar a comunidades con muchos establecimientos de bebida y juego. ^{[ 141 ]}

El término «vaquero» como adjetivo para «temerario» se desarrolló en la década de 1920. ^{[ 15 ]} Hoy en día, «vaquero» a veces se usa en sentido despectivo para describir a alguien que es temerario o ignora los riesgos potenciales, irresponsable o que maneja sin cuidado una tarea delicada o peligrosa. ^{[ 13 ]} La revista Time se refirió a la política exterior del presidente George W. Bush como « diplomacia vaquera », ^{[ 142 ]} y Bush ha sido descrito en la prensa, particularmente en Europa, como un «vaquero», sin darse cuenta de que esto no era un cumplido.

En regiones de habla inglesa fuera de Norteamérica, como las Islas Británicas y Australasia , «cowboy» puede referirse a un trabajador cualificado cuyo trabajo es de mala calidad y de dudosa procedencia, por ejemplo, «un fontanero cowboy ». ^{[ 143 ]} El término también se utilizó en la comedia televisiva británica de los años 80, Cowboys . En Estados Unidos se observa un uso similar para describir a alguien que trabaja en oficios especializados pero que opera sin la formación o las licencias adecuadas. En el este de Estados Unidos, «cowboy» como sustantivo se utiliza a veces para describir a un conductor rápido o imprudente en la autopista. ^{[ 13 ] [ 144 ] [ 145 ]}