Centro Shell

El Shell Centre de Londres es la sede mundial de la petrolera Shell plc . Está ubicado en Belvedere Road, en el distrito londinense de Lambeth . Es un elemento destacado en la orilla sur del río Támesis , cerca del County Hall , y actualmente sirve de telón de fondo al London Eye .

El Shell Centre original constaba del edificio de la torre y tres alas contiguas de nueve plantas, ahora demolidas (conocidas anteriormente como el "Edificio Upstream"). El proyecto original también incluía el "Edificio Downstream", que tenía la misma forma de bloque de nueve plantas, pero estaba separado del Edificio Upstream por el viaducto ferroviario entre Charing Cross y Waterloo East .

Desde 2004–05 hasta 2019–20 (2017–18 tuvo 15 segundos, mientras que 2018–19 tuvo 59 segundos) se proyectó una cuenta regresiva de 60 segundos en el Shell Centre a las 23:59 cada Nochevieja ^{[ 1 ] [ 2 ]} como parte de las celebraciones de fuegos artificiales del alcalde de Londres centradas en el tramo del Támesis frente al London Eye. Después de 2019–20, las cuentas regresivas ya no se proyectan en el Shell Centre.

El edificio Downstream fue vendido por Shell en la década de 1990. Se le añadió una planta y ahora es un bloque de apartamentos residenciales conocido como Whitehouse Apartments. ^{[ 3 ]}

El Shell Centre ocupa parte del terreno que quedó despejado para el Festival de Gran Bretaña de 1951. Las zonas más cercanas al río Támesis ahora incluyen los Jardines Jubilee y el Centro South Bank . Los Jardines Jubilee permanecieron sin urbanizar antes de su acondicionamiento como espacio abierto, principalmente debido a una cláusula restrictiva a favor de Shell que limita cualquier construcción en la parte del terreno situada directamente entre la Torre Shell y el río Támesis.

La denominación de los edificios del Shell Centre perpetuó la división del recinto del Festival en zonas diferenciadas, aguas arriba y aguas abajo, separadas por el viaducto ferroviario que da acceso al puente de Hungerford .

Durante la construcción, se descubrieron partes de las obras abandonadas del ferrocarril de Waterloo y Whitehall . Se trataba de un prototipo de un ferrocarril neumático proyectado que habría discurrido bajo el río Támesis, uniendo Waterloo y Charing Cross . Las excavaciones comenzaron en 1865, pero se detuvieron en 1868 debido a problemas financieros.

Visible en el Támesis durante la marea baja, justo en línea con la torre, como una turbulencia de agua en un punto a pocos metros del lecho del río, se encuentra el punto de salida del sistema de aire acondicionado del Shell Centre, que aspira agua del río desde las inmediaciones del County Hall y la envía a través de una tubería dentro de un túnel de hierro atornillado (construido exactamente como un túnel de metro), hasta un punto convergente con la salida, más allá del cual tanto la tubería de entrada como las de salida continúan bajo el terraplén y los Jardines Jubilee hasta el sótano de la torre.

Desde aquí, el agua se envía a través de filtros e intercambiadores de calor para proporcionar aire frío al edificio. Las tuberías tuvieron que ser sostenidas especialmente sobre gatos ajustables durante las obras de excavación para la ampliación de la línea Jubilee en 1995, debido al asentamiento producido durante la construcción de un túnel de acceso desde Jubilee Gardens hasta las vías principales en York Road a través de Chicheley Street.

La elección del revestimiento de piedra de Portland y las ventanas individuales verticales con marcos de bronce fueron criticadas por los defensores del Movimiento Moderno , y los edificios del centro han sido considerados, en general, monótonos. Sin embargo, el revestimiento extremadamente tradicional ha propiciado que los edificios se hayan conservado mejor que la mayoría de sus contemporáneos con fachadas de hormigón o áridos, o con muros cortina acristalados.

Los interiores originales estaban lujosamente decorados y, además de las contribuciones de un equipo de diseño británico (muchos de cuyos miembros habían trabajado en el Festival de Gran Bretaña), incluían obras de Ernesto Nathan Rogers , quien había trabajado en la Torre Velasca de Milán . Las instalaciones para el personal eran suntuosas para los estándares de la época, y el sótano del edificio fue diseñado con una piscina de tamaño reglamentario y un amplio gimnasio.

El sótano también albergaba originalmente un campo de tiro, una sala de billar, un pequeño supermercado para el personal y otras instalaciones. Hasta 1998, también había un teatro completamente equipado (diseñado por Cecil Beaton ) que, de forma inusual para un espacio dedicado a producciones amateur, contaba con una torre de tramoya completa . ^{[ 4 ]}

El patio del edificio Upstream albergaba dos esculturas destacadas:

• La "Fuente de Torsión" (también conocida como la Fuente de la Concha) de Franta Belsky es una alta columna de bronce con formas que recuerdan a conchas, que antiguamente vertían agua unas sobre otras; y
• "Motociclista", de Siegfried Charoux : una figura de tamaño mayor que el natural que representa a un motociclista a lomos de su máquina.

El espacio público del edificio Upstream se fue deteriorando progresivamente con el paso de los años, y el amplio espacio entre las columnas de la entrada desde York Road se cerró para ampliar los vestíbulos. Se instaló un pavimento texturizado en colores contrastantes para ayudar a los peatones con discapacidad visual a sortear las complejas escaleras y rampas del recinto, pero también para disuadir a las personas sin hogar y a los patinadores .

El Shell Centre fue construido por Sir Robert McAlpine entre 1957 y 1962, ^{[ 5 ]} según un diseño de Sir Howard Robertson , y la torre tiene 107 metros (351 pies) de altura con 27 plantas (26 numeradas y un entresuelo ) y se extiende tres plantas bajo tierra. La torre fue la primera torre de oficinas de Londres en superar la altura de la Torre Victoria del Palacio de Westminster . ^{[ 6 ]} 

Reemplazó al Midland Grand Hotel como el edificio de más pisos de Londres y al Royal Liver Building como el más alto del Reino Unido . Al finalizar su construcción, el edificio también ostentaba el récord del edificio de oficinas más grande de Europa por superficie. ^{[ 7 ]}

Además de ser la sede central del grupo, también alberga las oficinas principales de las siguientes unidades de negocio de Shell: refinación y comercialización, junto con diversas actividades de apoyo funcional como finanzas y recursos humanos. El Shell Centre es también la sede principal de la filial de Shell en el Reino Unido (Shell UK Ltd.), que anteriormente se ubicaba en Shell Mex House .

En 2004, se aprobó una solicitud de planificación para convertir las plantas inferiores del patio del edificio Upstream y la antigua cafetería del personal en un centro comercial, y para construir un nuevo edificio de oficinas acristalado que contrastara con el resto en el emplazamiento del podio , al sur, que entonces era un espacio abierto pavimentado sobre un aparcamiento subterráneo.

En julio de 2011, Shell anunció que una empresa conjunta formada por Canary Wharf Group y Qatari Diar había adquirido la propiedad absoluta (un contrato de arrendamiento de 999 años) del Shell Centre por 300 millones de libras esterlinas y que reurbanizaría el terreno. La torre se mantendría en pie, pero el resto del terreno se reemplazaría por un nuevo proyecto de oficinas, tiendas y restaurantes. ^{[ 8 ]} El nuevo desarrollo se llama Southbank Place . ^{[ 9 ]}

Los edificios de nueve plantas del Upstream Building han sido sustituidos por un conjunto de nuevas torres, predominantemente acristaladas, que rodean la torre original de Shell. Son considerablemente más altas que los edificios anteriores, pero todas son más bajas que la torre de Shell.

Las instalaciones para el personal, como la piscina y el teatro ubicados en los sótanos, no se han vuelto a instalar en la nueva construcción.

La escultura "Motorcyclist" de Charoux fue reinstalada en el lado de Chicheley Street del desarrollo en mayo de 2019 ^{[ 10 ]} pero (a abril de 2024) la "Shell Fountain" de Franta Belsky aún no ha sido reerigida.

• Edificios altos en Londres

• Centro Shell en Emporis.com
• Mira la vida: Ascenso a altos cargos (Noticiero de Rank Organisation centrado en el recién inaugurado Shell Centre en 1963).

51°30′13.8″N 00°7′0.8″W / 51.503833°N 0.116889°W / 51.503833; -0.116889