Mina de carbón Sheriff Hill

La mina de carbón de Sheriff Hill, también conocida como Ellison Main Colliery, estaba ubicada en Gateshead Fell, en el condado de Durham , Inglaterra. Contaba con dos pozos y, tras su inauguración en 1793, dio empleo a los residentes de Sheriff Hill . En la mina se produjeron numerosos accidentes graves que causaron la muerte de varios trabajadores. En 1834 tuvo lugar una huelga prolongada . La mina cerró sus puertas en 1926.

La mina de carbón de Sheriff Hill estaba situada en la cima de Gateshead Fell, en el límite entre Sheriff Hill y Low Fell, aproximadamente a 2 3/4 millas de Newcastle upon Tyne . ^{[ 1 ]} Se desconoce la fecha exacta de apertura; diferentes fuentes dan fechas entre 1780 y 1800, aunque una fuente proporciona la fecha de 1750. ^{[ 2 ]}

La propiedad de la mina cambió de manos varias veces: en 1840 el arrendamiento fue otorgado a los señores Hutchinson y Lamb bajo Cuthbert Ellison ^{[ 3 ]} y cuando cerró era propiedad de Heworth Coal Company Ltd. ^{[ 4 ]}

Como resultado del desastre de la mina Hartley Colliery en 1862, se aprobó una ley que exigía que las minas tuvieran al menos dos salidas. ^{[ 5 ]} La mina Sheriff Hill Colliery tenía dos pozos, los pozos Fanny e Isabella.

Fanny Pit estaba situado junto a la carretera de peaje en la cima de Sheriff Hill, al lado de una zona boscosa, la plantación Fanny Pit. ^{[ 6 ]} El pozo estaba a 535 pies (163 m) sobre el nivel del mar y en 1894 alcanzó una profundidad de 804 pies (245 m) . ^{[ 7 ]} Isabella Pit era menos profundo, con una profundidad de 738 pies (225 m) . ^{[ 8 ]}   

La evidencia contemporánea indica que el funcionamiento de la mina se desarrollaba de la siguiente manera:

El carbón se extrae mediante dos pozos con una máquina de unos 30 caballos de fuerza, que eleva tres cubas a la vez. Otra máquina, de la misma potencia, se utiliza para bombear el agua a una altura de 30  brazas desde el fondo, donde se descarga en una galería de aproximadamente 1¼ millas de longitud, y finalmente se extrae con una máquina en Low Fell. La vía férrea desde la mina Isabella hasta el río Tyne tiene una longitud de aproximadamente 3 millas, y los vagones se transportan a lo largo de ella principalmente mediante planos inclinados. ^{[ 9 ]}

Varios incidentes en la mina de carbón resultaron en muertes. Hubo una explosión el 27 de diciembre de 1793 que causó 14 muertes. ^{[ 10 ]} Otra explosión el 27 de junio de 1815 causó 11 muertes. ^{[ 11 ]} Menos de seis meses después, el 11 de diciembre de 1815, un incendio cobró cinco vidas. ^{[ 12 ]}

El 19 de julio de 1819, una explosión arrasó la mina de carbón, matando a 35 hombres. ^{[ 13 ]} Se informó que:

“El martes por la mañana, según se informa, debido a cierta negligencia o mala gestión con respecto a las lámparas de seguridad en la mina Sheriff-hill, en Gateshead, cerca de Newcastle-on-Tyne, tuvo lugar una terrible explosión, en la que casi 40 personas perdieron la vida. Se dice que si el accidente hubiera ocurrido una hora más tarde, habrían perecido alrededor de 100 personas. Dieciocho de las desafortunadas víctimas han sido enterradas en el cementerio de la iglesia de Gateshead y 14 en el cementerio de la capilla; los cuerpos restantes han sido entregados a sus respectivos familiares o aún no han sido retirados de la mina. Entre los pobres desafortunados, se encontraban tres niños de Whitehaven, que habían sido llevados allí por su madre y consiguieron trabajo, pero poco después fueron despedidos; su madre apeló posteriormente a los responsables y consiguió de nuevo empleo para sus hijos, justo a tiempo para compartir el triste destino que ha sufrido sus compañeros. Creemos que la misma mina explotó hace unos cuatro años, causando daños considerables” ^{[ 14 ].}

En 1821, el minero John Wilson tuvo bastante más suerte:

“A primera hora de la mañana del martes de la semana pasada, algunos hombres pertenecientes a la mina Sheriff-hill Colliery, en Northumberland, esperaban la llegada del cabrestante para bajar al pozo. Debido a la limpieza de la caldera, el cable de la máquina no estaba en funcionamiento en ese momento; pero unos 20 brazas de cable, junto con la cadena, colgaban en el pozo. Uno de los hombres, John Wilson, habiendo pasado, en la oscuridad, demasiado cerca del puente sin precaución, cayó al pozo. Los repetidos gritos desde el interior del pozo finalmente alertaron a los demás hombres, quienes, al llegar al lugar con una linterna, escucharon que había caído al pozo y que estaba colgando del cable.

En cuanto la alarma les permitió tomar medidas para su protección, procedieron a ajustar la cuerda de la grúa, una tarea que les llevó no menos de 15 minutos, ya que tuvieron que descargarla de una polea y colocarla en otra. Tras fijarla a una balsa, uno de ellos quiso bajar en ella para ayudarlo, pero Wilson se lo prohibió. La balsa fue bajada suavemente hasta quedar bajo sus pies; entonces se liberó de la cuerda de la grúa y, sentado en ella, fue arrastrado lentamente hasta la orilla, en un estado de indescriptible temor. Sin embargo, con la ayuda de otro hombre, pudo caminar más de un kilómetro hasta su casa, a la que, al entrar, se arrodilló y dio fervientemente gracias a Dios por haber sido salvado. Apenas terminó de hacerlo, abrumado por el terrible conflicto de sus sentimientos, se desmayó.

Transcurrió algún tiempo antes de que recuperara una compostura aceptable, e incluso cuando se vuelve a tocar el tema, su agitación es extrema. Al ser interrogado minuciosamente, dijo que había ido al borde del pozo para comprobar si su compañero lo llamaba desde abajo, y engañado por un destello de luz a través de una grieta en la celosía, resbaló. Fue consciente en el momento de la caída, pero no recuerda absolutamente nada de cómo ni cuándo se agarró al cable de la máquina. Lo primero que sintió fue el cable deslizándose en su pecho, y luego cómo le arrancaba la mano izquierda, con la que se sujetaba principalmente, y también con las piernas y los pies. Tenía en la mano derecha un pequeño bastón, que mantuvo firmemente sujeto todo el tiempo, y lo subió consigo. Debajo se abría un abismo de 450 pies de profundidad perpendicular . ^{[ 15 ]}

El incumplimiento de las normas de seguridad conllevaba castigos severos para los trabajadores. En junio de 1824, los mineros Timothy Forster y John Miller fueron condenados a trabajos forzados en la Casa de Corrección de Durham tras retirar la parte superior de sus lámparas de seguridad Davy mientras trabajaban en la mina. ^{[ 16 ]} Se informó que «actos similares de negligencia se cometen con tanta frecuencia, poniendo en riesgo inminente la vida de los mineros, que entendemos que los propietarios de las minas están decididos a castigar cada uno de estos actos en el futuro con el máximo rigor». ^{[ 17 ]}

Ante las recurrentes muertes, las malas condiciones laborales y los bajos salarios, los mineros de la mina de carbón de Sheriff Hill emprendieron una de las primeras acciones industriales a gran escala en Inglaterra ^{[ 18 ].} Tal fue la magnitud del desorden que la tradicional Marcha del Sheriff en Gateshead Fell tuvo que ser desviada para evitarla. ^{[ 19 ]} Los mineros marcharon por Sheriff Hill y Low Fell portando una pancarta que representaba a los dueños de la mina como ratas que les quitaban el pan de la boca a los trabajadores. ^{[ 20 ]}

Un año después, los mineros fueron "expulsados ​​por la fuerza de la mina". ^{[ 21 ]} La respuesta de los mineros fue tan violenta que se llamó a soldados del cuartel de Newcastle para intervenir en el conflicto. ^{[ 22 ]} Los dueños de la mina trajeron trabajadores de reemplazo de Gales, pero cuando fueron recibidos amistosamente por los mineros expulsados ​​y sus familias (acampados en Church Road, Sheriff Hill) antes de llegar a la mina, muchos optaron por unirse al campamento en lugar de reemplazar a los mineros locales. ^{[ 23 ]} El conflicto terminó cuando los dueños de la mina hicieron concesiones y la mayoría de los mineros volvieron al trabajo, aunque los organizadores de la huelga fueron considerados "ya no aptos para el empleo". ^{[ 24 ]}

Se desconoce la fecha de cierre, una fuente sugiere que cerró antes de 1895 ^{[ 25 ]} aunque una fotografía del Ayuntamiento de Gateshead afirma mostrar a mineros de la mina en 1924.

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• Mina de carbón Sheriff Hill , Museo Minero de Durham

54°55′50″N 1°34′25″O / 54.93056°N 1.57361°O / 54.93056; -1.57361