Peces forrajeros

Los peces forrajeros ocupan posiciones centrales en las redes tróficas oceánicas . La posición que ocupa un pez en una red trófica se denomina nivel trófico ( del griego trophē = alimento). Los organismos de los que se alimenta se encuentran en un nivel trófico inferior, y los organismos que se alimentan de él se encuentran en un nivel trófico superior. Los peces forrajeros ocupan niveles intermedios en la red trófica, sirviendo como presa dominante para peces de niveles superiores, aves marinas y mamíferos.

Las pirámides ecológicas son representaciones gráficas, como la del diagrama de la derecha, que muestran cómo cambia la biomasa o la productividad en cada nivel trófico de un ecosistema . El primer nivel, o nivel inferior, está ocupado por los productores primarios o autótrofos ( del griego autos = propio y trophe = alimento). Estos son los nombres que se dan a los organismos que no se alimentan de otros organismos, sino que producen biomasa a partir de compuestos inorgánicos, principalmente mediante la fotosíntesis .

En los océanos, la mayor parte de la producción primaria la realizan las algas . Esto contrasta con la tierra, donde la mayor parte de la producción primaria la realizan las plantas vasculares . Las algas varían desde células flotantes individuales hasta algas marinas adheridas , mientras que las plantas vasculares están representadas en el océano por grupos como las praderas marinas . Los productores de mayor tamaño, como las praderas marinas y las algas, se encuentran principalmente en la zona litoral y aguas poco profundas, donde se adhieren al sustrato subyacente y aún se encuentran dentro de la zona fótica . La mayor parte de la producción primaria en el océano la realizan organismos microscópicos , el fitoplancton.

Así, en los ambientes oceánicos, el primer nivel trófico basal está ocupado principalmente por el fitoplancton , organismos microscópicos a la deriva, en su mayoría algas unicelulares , que flotan en el mar. La mayoría del fitoplancton es demasiado pequeño para ser visto individualmente a simple vista. Puede aparecer como una coloración verdosa en el agua cuando se encuentra en cantidades suficientemente grandes. Dado que aumentan su biomasa principalmente mediante la fotosíntesis, viven en la capa superficial iluminada por el sol ( zona eufótica ) del mar.

Los grupos más importantes de fitoplancton incluyen las diatomeas y los dinoflagelados . Las diatomeas son especialmente importantes en los océanos, donde se estima que contribuyen hasta con el 45 % de la producción primaria total del océano. ^{[ 6 ]} Las diatomeas suelen ser microscópicas , aunque algunas especies pueden alcanzar hasta 2 milímetros (0,079 pulgadas) de longitud. 

El segundo nivel trófico ( consumidores primarios ) está ocupado por el zooplancton , que se alimenta del fitoplancton . Junto con el fitoplancton, forman la base de la pirámide alimentaria que sustenta la mayor parte de los grandes caladeros del mundo. El zooplancton son animales diminutos que se encuentran con el fitoplancton en las aguas superficiales oceánicas e incluyen pequeños crustáceos , larvas y alevines de peces (peces recién nacidos). La mayoría del zooplancton es filtrador y utiliza apéndices para filtrar el fitoplancton del agua. Algunos zooplancton de mayor tamaño también se alimentan de zooplancton más pequeño. Algunos zooplancton pueden saltar un poco para evitar a los depredadores, pero no pueden nadar propiamente dicho. Al igual que el fitoplancton, flotan con las corrientes, las mareas y los vientos. El zooplancton puede reproducirse rápidamente; sus poblaciones pueden aumentar hasta un treinta por ciento al día en condiciones favorables. Muchos tienen vidas cortas y productivas y alcanzan la madurez rápidamente.

Los grupos de zooplancton particularmente importantes son los copépodos y el krill . Estos no se muestran en las imágenes anteriores, pero se analizan con más detalle posteriormente. Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que se encuentran en hábitats oceánicos y de agua dulce . Son la principal fuente de proteínas en el mar ^{[ 7 ]} y una presa importante para los peces forrajeros. El krill constituye la segunda fuente de proteínas más importante. El krill es un zooplancton depredador particularmente grande que se alimenta de zooplancton más pequeño. Esto significa que pertenece al tercer nivel trófico, el de los consumidores secundarios, junto con los peces forrajeros.

El fitoplancton y el zooplancton constituyen la mayor parte del plancton marino. El término plancton se aplica a cualquier organismo pequeño que flota a la deriva en el mar ( del griego planktos = errante o a la deriva). Por definición, los organismos clasificados como plancton son incapaces de nadar contra las corrientes oceánicas; no pueden resistir la corriente ni controlar su posición. En los ambientes oceánicos, los dos primeros niveles tróficos están ocupados principalmente por el plancton. El plancton se divide en productores y consumidores. Los productores son el fitoplancton (del griego phyton = planta) y los consumidores, que se alimentan del fitoplancton, son el zooplancton (del griego zoon = animal).

Los peces forrajeros se alimentan de plancton. Cuando son devorados por depredadores más grandes, transfieren esta energía desde la base de la cadena alimentaria hasta la cima y, de esta manera, constituyen el vínculo central entre los niveles tróficos. ^{[ 8 ]}

Los peces forrajeros suelen ser filtradores, es decir, se alimentan filtrando la materia en suspensión y las partículas de alimento del agua. Generalmente se desplazan en grandes cardúmenes de movimiento lento y muy juntos, con la boca abierta. Suelen ser omnívoros . Su dieta se basa principalmente en el zooplancton, aunque, al ser omnívoros, también consumen fitoplancton.

Los peces forrajeros jóvenes, como el arenque, se alimentan principalmente de fitoplancton y, a medida que maduran, comienzan a consumir organismos más grandes. Los arenques adultos se alimentan de zooplancton, pequeños animales que se encuentran en las aguas superficiales del océano, y de larvas y alevines de peces (peces recién nacidos). Los copépodos y otros pequeños crustáceos son zooplancton común en la dieta de los peces forrajeros. Durante el día, muchos peces forrajeros permanecen a salvo en aguas profundas, alimentándose en la superficie solo por la noche, cuando hay menos riesgo de depredación. Nadan con la boca abierta, filtrando el plancton del agua a medida que pasa por sus branquias.

Los peces aguja oceánicos son omnívoros que se alimentan de algas, plancton, plantas marinas como pastos marinos, invertebrados como pterópodos , crustáceos y peces más pequeños. ^{[ 9 ]} Algunas especies tropicales se alimentan de animales durante el día y plantas por la noche, mientras que otras alternan la carnivoría en verano con la herbivoría en invierno. ^{[ 10 ]} A su vez, son presa de peces espada , caballas y tiburones . ^{[ 11 ]}

Los peces forrajeros son el alimento que sustenta a los depredadores más grandes que se encuentran por encima de ellos en la cadena alimentaria oceánica. La superabundancia que presentan en sus cardúmenes los convierte en fuentes de alimento ideales para peces depredadores superiores como el atún , la lubina rayada , el bacalao , el salmón , la barracuda y el pez espada , así como para tiburones , ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos y aves marinas . ^{[ 5 ]}

Los peces forrajeros son especies pequeñas y de vida corta que a menudo forman grandes cardúmenes . Estos grupos desempeñan un papel importante en la red trófica marina al transferir energía del plancton a organismos más grandes. La mayoría de los peces forrajeros son pelágicos , lo que significa que viven en mar abierto ( zona pelágica ) en lugar del fondo marino ( zona bentónica ). Debido a su gran abundancia, actúan como fuente primaria de alimento para muchos depredadores, lo que los lleva a migrar largas distancias para localizar y alimentarse de las poblaciones de peces forrajeros. ^{[ 2 ]}

Los arenques se encuentran entre los peces que forman cardúmenes más espectaculares. Se agrupan en enormes cantidades. Se han medido cardúmenes de más de cuatro kilómetros cúbicos, conteniendo alrededor de cuatro mil millones de peces. ^{[ 12 ]} Estos cardúmenes se desplazan a lo largo de las costas y atraviesan los océanos abiertos. Los cardúmenes de arenques, en general, tienen disposiciones muy precisas que les permiten mantener velocidades de crucero relativamente constantes. Los arenques tienen un oído excelente y sus cardúmenes reaccionan muy rápido ante un depredador. Los arenques mantienen cierta distancia de un buceador en movimiento o de un depredador que patrulla, como una orca, formando una vacuola que puede parecer una rosquilla desde un avión de reconocimiento. ^{[ 13 ]} Las complejidades de la formación de cardúmenes están lejos de comprenderse por completo, especialmente la energía de la natación y la alimentación. Se han sugerido muchas hipótesis para explicar la función de la formación de cardúmenes, como una mejor orientación, la caza sincronizada , la confusión de los depredadores y la reducción del riesgo de ser detectados. La formación de cardúmenes también tiene desventajas, como la acumulación de excreciones en los medios respiratorios y el agotamiento del oxígeno y el alimento. La forma en que los peces se disponen en el cardumen probablemente ofrece ventajas de ahorro de energía, aunque esto es controvertido. ^{[ 14 ]}

En días tranquilos, los bancos de arenques pueden detectarse en la superficie a una milla de distancia por las pequeñas olas que forman, o desde varios metros por la noche cuando provocan bioluminiscencia en el plancton circundante . Las grabaciones submarinas muestran que los arenques se desplazan constantemente a altas velocidades de hasta 108  cm por segundo, con velocidades de escape mucho mayores.

Son peces frágiles y, debido a su adaptación a vivir en cardúmenes, rara vez se les ve en acuarios . Incluso con las mejores instalaciones que un acuario puede ofrecer, se vuelven lentos en comparación con la energía vibrante que muestran en los cardúmenes salvajes.

Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que habitan en océanos y agua dulce . Muchas especies son planctónicas (flotan en el agua del océano), mientras que otras son bentónicas (viven en el fondo marino). Los copépodos suelen medir entre uno y dos milímetros de largo y tienen un cuerpo en forma de lágrima. Al igual que otros crustáceos, poseen un exoesqueleto blindado , pero debido a su pequeño tamaño, este blindaje, y todo el cuerpo, suele ser transparente.  

Los copépodos suelen ser el zooplancton dominante . Algunos científicos afirman que constituyen la mayor biomasa animal del planeta. El otro competidor es el kril antártico . Sin embargo, los copépodos son más pequeños que el kril, tienen tasas de crecimiento más rápidas y se distribuyen de manera más uniforme en los océanos. Esto significa que, casi con toda seguridad, los copépodos contribuyen con mayor producción secundaria a los océanos del mundo que el kril, y quizás más que todos los demás grupos de organismos marinos juntos.

Los copépodos son muy alertas y escurridizos. Tienen antenas grandes . Cuando extienden sus antenas, pueden detectar la onda de presión de un pez que se aproxima y saltar a gran velocidad unos pocos centímetros.

Los arenques son peces pelágicos. Su dieta se compone de una amplia variedad de fitoplancton y zooplancton, entre los que predominan los copépodos. Los arenques jóvenes suelen capturar pequeños copépodos cazándolos individualmente, acercándose a ellos desde abajo. El vídeo en bucle (a media velocidad) de la izquierda muestra un arenque juvenil alimentándose de copépodos. En el centro de la imagen, un copépodo escapa con éxito hacia la izquierda. Los opérculos (pliegues óseos duros que cubren las branquias ) se abren completamente para compensar la onda de presión que alertaría al copépodo y desencadenaría un salto. ^{[ 1 ]}

Si la concentración de presas alcanza niveles muy altos, los arenques adoptan un método llamado "alimentación por embestida". Nadan con la boca bien abierta y los opérculos completamente expandidos. Cada pocos metros, cierran y limpian sus branquiespinas durante unos milisegundos ( alimentación por filtración ). En la foto de la derecha, se observa a un arenque alimentándose por embestida de un banco de copépodos . Todos los peces abren la boca y los opérculos al mismo tiempo (se aprecian las branquias rojas; haga clic para ampliar). Los peces nadan en una cuadrícula donde la distancia entre ellos es igual a la longitud del salto de su presa, como se muestra en la animación a continuación.

En la animación, los arenques jóvenes cazan copépodos de forma sincronizada: los copépodos detectan con sus antenas la onda de presión de un arenque que se aproxima y reaccionan con un rápido salto de escape. La longitud del salto es bastante constante. Los peces se alinean en una cuadrícula con esta longitud de salto característica. Un copépodo puede saltar unas 80 veces antes de cansarse. Después de un salto, tarda 60 milisegundos en extender sus antenas de nuevo, y este retraso se convierte en su perdición, ya que el flujo casi interminable de arenques permite que uno de ellos acabe atrapando al copépodo. Un solo arenque joven jamás podría atrapar un copépodo grande. ^{[ 1 ]}

Los peces forrajeros suelen realizar grandes migraciones entre sus zonas de desove, alimentación y cría. Los cardúmenes de una población determinada generalmente se desplazan describiendo un triángulo entre estas zonas. Por ejemplo, una población de arenques tiene su zona de desove en el sur de Noruega , su zona de alimentación en Islandia y su zona de cría en el norte de Noruega. Estos amplios desplazamientos triangulares pueden ser importantes porque, al alimentarse, los peces forrajeros no pueden distinguir a sus crías.

Las zonas de alimentación fértiles para los peces forrajeros son proporcionadas por las surgencias oceánicas. Los giros oceánicos son corrientes oceánicas a gran escala causadas por el efecto Coriolis . Las corrientes superficiales impulsadas por el viento interactúan con estos giros y la topografía submarina, como los montes submarinos y el borde de las plataformas continentales , para producir hundimientos y surgencias . ^{[ 15 ]} Estas pueden transportar nutrientes de los que se nutre el plancton. El resultado pueden ser zonas de alimentación ricas y atractivas para los peces forrajeros que se alimentan de plancton. A su vez, los peces forrajeros se convierten en zonas de alimentación para peces depredadores más grandes. La mayoría de las surgencias son costeras, y muchas de ellas sustentan algunas de las pesquerías más productivas del mundo. Las regiones con surgencias notables incluyen la costa de Perú , Chile , el Mar Arábigo , el oeste de Sudáfrica , el este de Nueva Zelanda y la costa de California .

El capelán es un pez forrajero de la familia de los eperlanos que se encuentra en los océanos Atlántico y Ártico . En verano, se alimenta de densos cardúmenes de plancton en el borde de la plataforma de hielo. Los capelanes de mayor tamaño también comen krill y otros crustáceos . Los capelanes se desplazan hacia la costa en grandes cardúmenes para desovar y migran en primavera y verano para alimentarse en zonas ricas en plancton entre Islandia , Groenlandia y Jan Mayen . La migración se ve afectada por las corrientes oceánicas . Alrededor de Islandia, los capelanes en fase de maduración realizan grandes migraciones hacia el norte para alimentarse en primavera y verano. La migración de regreso tiene lugar entre septiembre y noviembre. La migración de desove comienza al norte de Islandia en diciembre o enero.

El diagrama de la derecha muestra las principales zonas de desove y las rutas de deriva larvaria . Los capelanes que se dirigen a las zonas de alimentación están coloreados de verde, los que regresan de azul y las zonas de reproducción de rojo. En un artículo publicado en 2009, investigadores de Islandia describen la aplicación de un modelo de partículas interactuantes a la población de capelanes alrededor de Islandia, prediciendo con éxito la ruta de migración para el desove en 2008. ^{[ 16 ]}

Los peces forrajeros que forman cardúmenes están sujetos a constantes ataques de depredadores. Un ejemplo son los ataques que tienen lugar durante la migración de la sardina africana . Esta migración consiste en un espectacular recorrido de millones de sardinas plateadas a lo largo de la costa sur de África. En términos de biomasa, la migración de la sardina podría rivalizar con la gran migración de ñus del este de África . ^{[ 17 ]}

Las sardinas tienen un ciclo de vida corto, viviendo solo dos o tres años. Las sardinas adultas, de unos dos años de edad, se agrupan en el Banco de Agulhas, donde desovan durante la primavera y el verano, liberando decenas de miles de huevos al agua. Luego, las sardinas adultas se dirigen en cientos de cardúmenes hacia las aguas subtropicales del Océano Índico . Un cardumen grande puede tener 7 kilómetros (4,3 millas) de largo, 1,5 kilómetros (0,93 millas) de ancho y 30 metros (98 pies) de profundidad. Un gran número de tiburones, delfines, atunes, peces vela, lobos marinos del Cabo e incluso orcas se congregan y siguen a los cardúmenes, creando un frenesí alimenticio a lo largo de la costa. ^{[ 18 ]}

Cuando se sienten amenazadas, las sardinas se agrupan instintivamente y forman enormes cardúmenes . Estos cardúmenes pueden alcanzar hasta 20 metros (66 pies) de diámetro. Son efímeros, rara vez duran más de 20 minutos. Hasta 18 000 delfines, comportándose como perros pastores, acorralan a las sardinas en estos cardúmenes o las conducen a aguas poco profundas (corralamiento) donde son más fáciles de capturar. Una vez acorraladas, los delfines y otros depredadores se turnan para arrasar los cardúmenes, devorando los peces a su paso. Las aves marinas también las atacan desde arriba: bandadas de alcatraces , cormoranes , charranes y gaviotas . Algunas de estas aves se lanzan en picado desde alturas de 30 metros (98 pies) , dejándose caer al agua y dejando estelas de vapor como aviones de combate. ^{[ 18 ]}

Los huevos, que quedan en los bancos de Agulhas, son arrastrados por la corriente hacia el noroeste, adentrándose en aguas de la costa oeste, donde las larvas se desarrollan hasta convertirse en peces juveniles. Cuando alcanzan la edad suficiente, se agrupan en densos cardúmenes y migran hacia el sur, regresando a los bancos de Agulhas para reiniciar el ciclo. ^{[ 18 ]}

El arenque ha sido un alimento básico desde el año 3000 a. C. En la época romana , las anchoas eran la base de la salsa de pescado fermentada llamada garum . Este alimento básico se producía en cantidades industriales y se transportaba a largas distancias.

La pesca de sardina ( Sardina pilchardus ) es una actividad que se practica en las costas croatas del Adriático , en Dalmacia e Istria . Sus orígenes se remontan a miles de años atrás. En aquel entonces, la región era en gran parte un dominio veneciano , parte del Imperio Romano . La economía local siempre se ha sustentado principalmente en la pesca de sardina. A lo largo de la costa, los pueblos aún promueven la práctica tradicional de la pesca con veleros latinos para el turismo y las festividades.

La pesca y el procesamiento de sardinas prosperaron en Cornualles entre 1750 y 1880, tras lo cual las poblaciones sufrieron un declive casi irreversible. Recientemente (2007), las poblaciones han comenzado a recuperarse. Esta industria ha aparecido en numerosas obras de arte, incluidas las de Stanhope Forbes y otros artistas de la Escuela de Newlyn .

La pesca comercial tradicional se centraba en depredadores marinos de alto valor como el bacalao , el pez roca y el atún , en lugar de peces forrajeros. Con el desarrollo de las tecnologías, la pesca se volvió tan eficaz en la localización y captura de peces depredadores que muchas poblaciones colapsaron. La industria compensó esta situación recurriendo a especies de menor nivel en la cadena alimentaria. ^{[ 2 ]}

Antiguamente, la pesca de peces forrajeros era más difícil de obtener con rentabilidad y representaba una pequeña parte de la pesca marina mundial. Sin embargo, las modernas tecnologías de pesca industrial han permitido la extracción de cantidades cada vez mayores. La pesca industrial de peces forrajeros requiere grandes desembarques para generar beneficios. Está dominada por un pequeño número de empresas pesqueras y procesadoras. ^{[ 5 ]}

Las poblaciones de peces forrajeros son muy vulnerables ante los modernos equipos de pesca. Nadan cerca de la superficie en cardúmenes compactos, por lo que son relativamente fáciles de localizar en la superficie con sofisticados detectores electrónicos de peces y desde arriba con aviones de reconocimiento . Una vez localizados, se extraen del agua con redes de alta eficiencia, como las redes de cerco , que eliminan la mayor parte del cardumen.

Los patrones de desove en los peces forrajeros son altamente predecibles. Algunas pesquerías utilizan el conocimiento de estos patrones para capturar las especies forrajeras cuando se reúnen para desovar, extrayendo los peces antes de que hayan desovado realmente. ^{[ 2 ]} La pesca durante los períodos de desove o en otros momentos en que los peces forrajeros se acumulan en grandes cantidades también puede ser un golpe para los depredadores. Muchos depredadores, como las ballenas, los atunes y los tiburones, han evolucionado para migrar largas distancias a sitios específicos para alimentarse y reproducirse. Su supervivencia depende de que encuentren estos bancos de peces forrajeros en sus zonas de alimentación. Los grandes depredadores oceánicos descubren que, sin importar cómo estén adaptados en velocidad, tamaño, resistencia o sigilo, están en desventaja cuando se enfrentan a la maquinaria de la pesca industrial contemporánea. ^{[ 2 ]}

En total, los peces forrajeros representan el 37 por ciento (31,5 millones de toneladas) de todos los peces extraídos de los océanos del mundo cada año. Sin embargo, debido a que hay menos especies de peces forrajeros en comparación con los peces depredadores, las pesquerías de especies forrajeras son las más grandes del mundo. Siete de las diez principales pesquerías se centran en peces forrajeros. ^{[ 5 ]} La captura mundial total de arenques, sardinas y anchoas en 2005 fue de 22,4 millones de toneladas, el 24 por ciento de la captura mundial total. ^{[ 19 ]}

La pesquería peruana de anchoveta es ahora la más grande del mundo (10,7 millones de toneladas en 2004), mientras que la pesquería de abadejo de Alaska en el mar de Bering es la mayor pesquería de una sola especie del mundo (3 millones de toneladas). Se dice que el abadejo de Alaska es la mayor fuente de una sola especie de pescado comestible que queda en el mundo. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la biomasa de abadejo ha disminuido en los últimos años, lo que podría representar un problema tanto para el ecosistema del mar de Bering como para la pesquería comercial que sustenta. Los estudios acústicos de la NOAA indican que la población de abadejo de 2008 es casi un 50 por ciento menor que los niveles del estudio del año anterior. Algunos científicos creen que esta disminución del abadejo de Alaska podría repetir el colapso experimentado por el bacalao del Atlántico , lo que podría tener consecuencias negativas para todo el ecosistema del mar de Bering. El salmón, el fletán, los leones marinos de Steller en peligro de extinción, las focas peleteras y las ballenas jorobadas se alimentan de abadejo y dependen de poblaciones saludables para subsistir. ^{[ 21 ]}

El ochenta por ciento de los peces forrajeros capturados se utilizan como alimento para animales, debido en gran parte al alto contenido de ácidos grasos omega-3 de cadena larga beneficiosos en su carne. El noventa por ciento se procesa en harina y aceite de pescado . De este, el 46 por ciento se utilizó para alimentar peces de cultivo , el 24 por ciento para cerdos y el 22 por ciento para aves de corral (2002). ^{[ 4 ] [ 22 ] [ 23 ]} Seis veces el peso de los peces forrajeros que se utilizan para alimentar cerdos y aves de corral es mayor que el consumo total de mariscos del mercado estadounidense. Una de las alternativas más prometedoras al aceite de pescado como fuente de ácidos grasos omega-3 de cadena larga y ciertos aminoácidos es el aceite de algas de microalgas , la fuente original de estos ácidos grasos en los peces forrajeros. ^{[ 24 ]}

Según Turchini y De Silva (2008), otros 2,5 millones de toneladas de la captura anual de peces forrajeros son consumidas por la industria mundial de alimentos para gatos . En Australia, los gatos domésticos comen 13,7 kilogramos de pescado al año, en comparación con los 11 kilogramos que consume el australiano promedio. La industria de alimentos para mascotas comercializa cada vez más productos premium y superpremium, cuando podrían utilizarse otras materias primas, como los subproductos de la industria del fileteado de pescado. ^{[ 25 ]}

En 2008, el proyecto Sea Around Us completó un estudio de nueve años sobre peces forrajeros dirigido por los científicos pesqueros Jacqueline Alder y Daniel Pauly . Concluyeron que... ^{[ 4 ]}

1. La composición de las capturas de peces forrajeros ha cambiado en los últimos 50 años, y el nivel trófico de los peces utilizados en la producción de harina de pescado ha aumentado en los últimos 20 años.
2. Aún es limitado nuestro conocimiento sobre el papel de los peces forrajeros en el ecosistema marino y el impacto de la pesca .
3. La captura de peces forrajeros alcanzó su punto máximo en la década de 1970, y es muy improbable que se alcancen estos altos niveles en el futuro, incluso si la pesca se gestiona de forma sostenible.
4. Es poco probable que el consumo de peces forrajeros por parte de aves marinas y mamíferos marinos suponga una carga para la pesca, salvo en algunas zonas localizadas. Por el contrario, la pesca, al reducir la biomasa de pequeños pelágicos, podría representar una amenaza para estos depredadores, en particular para aquellas especies cuyas poblaciones se han visto gravemente mermadas por la explotación humana en el pasado.
5. Algunas especies de peces forrajeros son consumidas por muchas personas, y los patrones de consumo han cambiado en los últimos 20 años.
6. La acuicultura continúa aumentando su consumo de harina y aceite de pescado.

En 2015, las poblaciones de sardina se desplomaron a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, lo que provocó el cierre anticipado de la pesquería y su permanencia durante la temporada 2015-2016. ^{[ 26 ]} En un esfuerzo por aliviar la presión ejercida sobre las poblaciones de peces forrajeros, el Banco Mundial, junto con la Universidad de Arizona, el Acuario de la Bahía de Monterey y el Acuario de Nueva Inglaterra, ha patrocinado un concurso llamado F3 (Fish-Free Feed) Challenge, que otorgará 200 000 dólares al fabricante de alimento para peces más exitoso que desarrolle alimentos para acuicultura que no estén elaborados con pescado. ^{[ 27 ]}