El enfermo de Europa

El zar ruso Nicolás I ( r. 1825–1855 ), que buscaba expandirse hacia partes del Imperio Otomano durante la Cuestión Oriental , describió a Turquía como "enferma" o "enfermo" durante su reunión con el canciller austríaco Metternich ( en el cargo  1809–1848 ) en Münchengrätz , dos meses después del Tratado de Hünkâr İskelesi en septiembre de 1833. En sus propios escritos, Metternich afirmó haber argumentado en contra de esta caracterización. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]} Convencionalmente, el ministro de Asuntos Exteriores Metternich se oponía a la caracterización del Imperio Otomano como "enfermo del Bósforo " porque esto podría llevar a que su país, el Imperio Austríaco , se convirtiera en el "enfermo del Danubio". ^{[ 11 ]} Otros historiadores, al evaluar la conservadora " Santa Alianza " de la época, han visto la política exterior de Metternich alineada con la de Nicolás, incluyendo la política hacia el Imperio Otomano. ^{[ 10 ]}

El estadista británico John Russell, en 1853, en vísperas de la Guerra de Crimea , informó que Nicolás I de Rusia describió al Imperio Otomano como «un hombre enfermo, un hombre muy enfermo», «un hombre que ha caído en un estado de decrepitud» y «un hombre enfermo... gravemente enfermo». ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Ha habido cierto debate sobre la fuente de la cita, que a menudo se basa en documentos históricos conservados o comunicados personalmente. ^{[ 13 ]} El historiador Harold Temperley (1879 – 1939) dio la fecha de la primera conversación como el 9 de enero de 1853, al igual que Goldfrank. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Según Temperley, Seymour en una conversación privada tuvo que presionar al zar para que fuera más específico sobre el Imperio Otomano. Finalmente, el zar declaró:

Turquía parece estar desmoronándose; su caída será una gran desgracia. Es muy importante que Inglaterra y Rusia lleguen a un entendimiento perfecto... y que ninguna dé ningún paso decisivo sin que la otra esté al tanto [ sic ]. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Más cerca de la frase atribuida, el zar declaró:

Tenemos entre manos a un hombre enfermo, un hombre gravemente enfermo; sería una gran desgracia si un día de estos se nos escapara de las manos, especialmente antes de que se hagan los arreglos necesarios. ^{[ 17 ]}

En el momento de la Guerra de Crimea existían diferentes interpretaciones entre los dos países sobre la "Cuestión Oriental". ^{[ 4 ]} El embajador británico GH Seymour estuvo de acuerdo con el diagnóstico del zar Nicolás, pero discrepó muy respetuosamente con el tratamiento que el zar recomendaba para el paciente; respondió:

Su Majestad es tan amable que me permite hacer una observación más. Su Majestad dice que el hombre está enfermo; es cierto; pero Su Majestad se dignará disculparme si comento que es propio del hombre generoso y fuerte tratar con gentileza al enfermo y débil. ^{[ 18 ]}

Temperley afirma entonces:

La «enfermedad» de Turquía obsesionó a Nicolás durante su reinado. Lo que realmente dijo se omitió en el Libro Azul por un sentido de decoro erróneo. No dijo «el hombre enfermo», sino «el oso muere… el oso se está muriendo… puedes darle almizcle, pero ni siquiera el almizcle lo mantendrá con vida por mucho tiempo». ^{[ 19 ]}

Christopher de Bellaigue argumentó que ni Nicholas ni Seymour completaron el epíteto con la frase preposicional "de Europa". ^{[ 13 ]}

La primera aparición de la frase "el enfermo de Europa" se encuentra en The New York Times (12 de mayo de 1860):

La situación actual de Austria no es menos amenazante en sí misma, aunque menos alarmante para la paz mundial, que la situación de Turquía cuando el zar Nicolás invitó a Inglaterra a redactar con él el testamento del «enfermo de Europa». De hecho, es muy improbable que transcurra otro año bajo el dominio de la Casa de Habsburgo sin que el Imperio Austríaco sufra una catástrofe sin precedentes en la historia moderna desde la caída de Polonia . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Se puede observar que el autor de este artículo utiliza el término para referirse a un segundo "enfermo" de Europa, la monarquía de los Habsburgo . ^{[ 21 ]}

Más tarde, esta visión llevó a los Aliados en la Primera Guerra Mundial a subestimar al Imperio Otomano, lo que contribuyó en parte a la desastrosa Campaña de Galípoli . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, el "hombre enfermo" finalmente colapsó después de la derrota en el teatro de operaciones de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial .

Durante la década de 1950, Francia fue caracterizada como el "enfermo de Europa", debido a una combinación de problemas económicos y un optimismo menguante desde que el país fue restablecido después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 26 ]} En 1953, Paul Reynaud describió a Francia de esa manera ante la Asamblea Nacional . ^{[ 27 ]}

Un informe de Morgan Stanley de 2007 se refería a Francia como el "nuevo enfermo de Europa". ^{[ 28 ]} Esta etiqueta fue reafirmada en enero de 2014 por periódicos europeos como The Guardian y Frankfurter Allgemeine Zeitung . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Justificaron esto con el alto desempleo de Francia, el débil crecimiento económico y la escasa producción industrial. ^{[ 31 ]} En 2025, el corresponsal de BBC InDepth en París, Hugh Schofield, escribió que Francia corría el riesgo de convertirse en el nuevo enfermo de Europa. ^{[ 32 ]}

A finales de la década de 1990, a Alemania se la solía etiquetar con este término debido a sus problemas económicos, especialmente por los costes de la reunificación alemana después de 1990, que se estimaron en más de 1,5  billones de euros (declaración de la Universidad Libre de Berlín ). ^{[ 8 ]} Su uso continuó a principios de la década de 2000, y cuando Alemania entró en recesión en 2003. ^{[ 33 ]} En contraste, un artículo de 2016 de The Guardian describió la economía alemana bajo Angela Merkel como un «resurgimiento» del anterior estado de «hombre enfermo» del país. ^{[ 34 ]} Sin embargo, cuando Alemania volvió a experimentar problemas económicos en la década de 2020, resurgieron las preocupaciones sobre la caracterización de "hombre enfermo", y el presidente del Instituto de Kiel, Moritz Schularick, dijo: "Si Alemania no quiere convertirse una vez más en el 'hombre enfermo de Europa', ahora debe dirigir valientemente su atención a los sectores de crecimiento del mañana en lugar de gastar miles de millones con temor para preservar las industrias de ayer que consumen mucha energía". ^{[ 35 ]}

En 1972, el político del PSDI, Luigi Preti, escribió un libro titulado Italia enferma ( Italia malata ). En él, afirma que Italia corría el riesgo de convertirse en «el enfermo de Europa que ha demostrado ser incapaz de mantener el ritmo una vez alcanzado el primer hito en el camino hacia el bienestar». ^{[ 36 ]}

En mayo de 2005, este título se atribuyó nuevamente a Italia, cuando The Economist la describió como "el verdadero enfermo de Europa". Esto hace referencia a las dificultades estructurales y políticas de Italia que se cree que inhiben las reformas económicas para reactivar el crecimiento económico. En 2018, Italia fue nuevamente denominada como el "enfermo de Europa" tras el estancamiento postelectoral. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 2008, en un artículo de opinión que criticaba el enfoque del país hacia la reforma económica, The Daily Telegraph también utilizó el término para describir a Italia, ^{[ 39 ]} al igual que un artículo de opinión de CNBC en 2020. ^{[ 40 ]}

En 1917, el Imperio ruso fue descrito como el "enfermo de Europa" en una edición de The New York Times de ese año. En el artículo de Charles Richard Crane de 1917 , la metáfora de la enfermedad se utiliza de forma más directa, describiendo al imperio como "sufriendo una sobredosis de modernismo exagerado en ideas de reforma socialista", y señalando que "el peligro para el paciente radicaba en que demasiados charlatanes y especialistas ignorantes competían por el derecho a ser admitidos junto a la cama y administrar remedios milagrosos". ^{[ 2 ] [ 41 ]}

La Rusia postsoviética también ha sido denominada así en el libro de 2007 Kremlin Rising: Vladimir Putin's Russia and the End of Revolution de Peter Baker y Susan Glasser , ^{[ 42 ]} y por Mark Steyn en su libro de 2006 America Alone: ​​The End of the World as We Know It . ^{[ 43 ]}

Tras la rebelión del Grupo Wagner durante la invasión rusa de Ucrania (y la percibida debilidad de Vladimir Putin para hacerle frente), el politólogo Aleksandar Đokić afirmó en 2023 que el apodo de "el enfermo de Europa" "parecía apropiado para la Rusia de Putin". Si bien reconoció que el término en sí era simplista, Đokić declaró que:

«Dejando de lado la justicia poética de que el término imperialista, orientalista y comúnmente sobreutilizado vuelva para atormentar su lugar de origen, la Rusia de Putin se ha encontrado decididamente en un callejón sin salida militar, económico, político, demográfico e incluso conceptual.» ^{[ 44 ]}

A lo largo de finales de la década de 1960 y la de 1970, el Reino Unido fue caracterizado en ocasiones como el "enfermo de Europa", primero por comentaristas y luego en el propio país por críticos del tercer gobierno de Wilson/Callaghan debido a los conflictos laborales y el bajo rendimiento económico en comparación con otros países europeos. ^{[ 8 ]} Algunos observadores consideran que esta época comenzó con la devaluación de la libra en 1967 y culminó con el llamado Invierno del Descontento de 1978-79. En diferentes momentos de la década, numerosos países como Italia, España, Portugal, Francia y Grecia fueron citados por la prensa económica estadounidense como "al borde de la enfermedad".

En el verano de 2017, el Reino Unido fue nuevamente denominado el "enfermo de Europa" debido al impacto inmediato de los resultados del referéndum sobre la UE . ^{[ 5 ]} El término se utilizó con frecuencia a principios de la década de 2020 en relación con los efectos económicos del Brexit , las continuas huelgas en el sector público, la inestabilidad en el liderazgo del Partido Conservador y la crisis del costo de vida . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} A junio de 2023, la etiqueta aún se aplica con frecuencia al Reino Unido, ya que la inflación y el aumento de precios siguen generando incertidumbre económica en el país. ^{[ 48 ]}

El término también se aplicó de forma más literal durante la pandemia de COVID-19 después de que una nueva cepa de coronavirus, la variante alfa , provocara que varios países cerraran sus fronteras a los viajes aéreos del Reino Unido. ^{[ 49 ]}

El diplomático sueco y ex primer ministro Carl Bildt se refirió en 1997 a Serbia , bajo el gobierno de Slobodan Milošević, como candidata a convertirse en el nuevo "enfermo de Europa". Esto se debía a la inestabilidad política en Yugoslavia y sus antiguos territorios, causada por las guerras yugoslavas que sacudieron la región de los Balcanes desde 1991 hasta 2001. ^{[ 50 ]}

En 2007, The Economist describió a Portugal como "un nuevo hombre enfermo de Europa". ^{[ 51 ]}

En julio de 2009, EurActiv aplicó el término peyorativo a Grecia en vista de los disturbios griegos de 2008 , el aumento del desempleo y la corrupción política . ^{[ 52 ]}

En la primavera de 2011, Eurozine sugirió que la Unión Europea era el "enfermo de Europa" al titular un evento centrado en la crisis de la zona euro : "¿La UE: el verdadero enfermo de Europa?" ^{[ 53 ]}

En 2015 y 2016, Finlandia fue llamada el "enfermo de Europa" debido a su recesión y crecimiento mediocre, en un momento en que prácticamente todos los demás países europeos se habían recuperado de la Gran Recesión . ^{[ 54 ] [ 55 ]}