De lado en el tiempo

« Sidewise in Time » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense Murray Leinster (1896-1975), publicado por primera vez en junio de 1934 en la revista Astounding Stories . Se considera el primer ejemplo del género de historia alternativa en la ciencia ficción, en el que uno o más acontecimientos históricos ocurrieron de forma diferente a como sucedieron en nuestra realidad histórica. El premio Sidewise de historia alternativa , creado en 1995 para reconocer los mejores relatos y novelas de historia alternativa del año, fue nombrado en honor a esta obra.

"Sidewise in Time" también sirvió como título para la segunda colección de relatos de Leinster en 1950.

El profesor Minott es un matemático del Robinson College en Fredericksburg, Virginia, que ha determinado que se avecina un cataclismo apocalíptico que podría destruir todo el universo. El cataclismo se manifiesta el 5 de junio de 1935 (un año después de la publicación original de la historia) cuando secciones de la superficie terrestre comienzan a intercambiar lugares con sus contrapartes en líneas temporales alternativas. Una legión romana de una línea temporal donde el Imperio Romano nunca cayó aparece en las afueras de San Luis, Misuri . Barcos vikingos de una línea temporal donde los vikingos se asentaron en Norteamérica asaltan un puerto marítimo en Massachusetts . Un vendedor ambulante de Louisville, Kentucky , cuya furgoneta lleva un logotipo comercial que incluye al Tío Sam con las barras y estrellas , se mete en problemas con la ley cuando viaja a una zona donde el Sur ganó la Guerra Civil Estadounidense . Un ferry que se acerca a San Francisco encuentra la bandera de la Rusia zarista ondeando en una lúgubre fortaleza que domina la ciudad.

Cuando aparece un bosque de secuoyas al norte de Fredericksburg, el profesor Minott lidera una expedición de siete estudiantes del Robinson College para explorarlo. Llegan al río Potomac y encuentran en sus orillas una aldea china rodeada de arrozales. En ese momento, Minott les revela la verdadera situación: sabía de antemano que se producirían intercambios de líneas temporales y pretende llevarlos a una línea temporal donde pueda usar su conocimiento científico para obtener riqueza y poder. El grupo regresa a Fredericksburg, que en su ausencia se ha convertido en un páramo desolado, y Minott les informa que no pueden regresar a su línea temporal original.

Esa noche, un avión de su propia línea temporal realiza un aterrizaje forzoso cerca de la fiesta de Minott. Antes de que el piloto muera, se enteran por él de que Washington, D.C. de su línea temporal aún existe. Un estudiante llamado Blake quiere ir a Washington, pero Minott se niega. El bosque se incendia a causa del avión en llamas, y el grupo huye a una villa romana. Son capturados por el dueño de la villa, excepto Blake, que escapa. Más tarde esa noche, Blake regresa en secreto a la villa y libera a los demás del corral de esclavos , disparándole al dueño en el proceso. A la mañana siguiente, el grupo se encuentra cerca de una sección de su propia línea temporal. Blake guía a los demás estudiantes hasta allí, pero Minott se niega a ir; todavía tiene la intención de viajar a una línea temporal más primitiva y convertirse en su gobernante. Una de las mujeres del grupo se une a él, mientras que el resto de los estudiantes regresa a su línea temporal.

Los estudiantes pueden contactar con el resto del mundo e informarles de las deducciones de Minott sobre el suceso. En dos semanas, los intercambios de cronologías se desvanecen, dejando fragmentos de otras líneas temporales entrelazados con la nuestra.

«Sidewise in Time» fue uno de los primeros relatos de ciencia ficción sobre universos paralelos . ^{[ 1 ]} En 1903, H.G. Wells escribió « Una utopía moderna », en la que se mostraba a personas de nuestra línea temporal viajando a otra, pero Wells utilizó esto principalmente como un recurso literario para presentar sus especulaciones sobre una sociedad perfecta. El relato de Leinster, por el contrario, introdujo el concepto entre los lectores de ciencia ficción popular, dando lugar a la creación de uno de los subgéneros del campo.

En 1966, Sam Moskowitz reconoció que la historia "introduce una idea sobre los viajes en el tiempo que nunca se había utilizado antes", pero criticó a Leinster por no haber desarrollado esa idea:

Lo lamentable fue que Leinster solo necesitó 20 000 palabras en lugar de 100 000 para exponer su hipótesis. El resultado fue más un esbozo que una historia, de la cual otros autores se beneficiaron. ^{[ 2 ]}

Moskowitz también destaca las similitudes entre el concepto de tiempo de Leinster y las ideas de JW Dunne .

En sus comentarios sobre el relato en Antes de la Edad de Oro (1974), Isaac Asimov escribe que «De lado en el tiempo» tuvo un efecto duradero en su pensamiento. «Siempre me hizo consciente de los "si" en la historia, y esto se manifestó no solo en mi ciencia ficción, como en " La carrera de la Reina Roja ", sino también en mis libros serios de historia. También utilicé el tema de la historia alternativa, con enorme complejidad, en mi novela El fin de la eternidad ».

• Historias asombrosas , junio de 1934
• Sidewise in Time , editado por Murray Leinster, Shasta, 1950
• Mundos del Quizás , editado por Robert Silverberg , Dell, 1970
• Antes de la Edad de Oro , editado por Isaac Asimov, Doubleday, 1974.
• Lo mejor de Murray Leinster , editado por JJ Pierce, Del Rey, 1978.
• Los viajeros del tiempo: un cuarteto de ciencia ficción , editado por Robert Silverberg y Martin H. Greenberg , Donald I. Fine, 1985.
• Grandes relatos de ciencia ficción clásica , editado por Isaac Asimov, Martin H. Greenberg y Charles Waugh, Galahad, 1988.
• Primeros contactos , editado por Joe Rico, NESFA Press, 1998

• Listado del título "Sidewise in Time" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.