Sitio del Fuerte Henry (1782)

El segundo asedio de Fort Henry fue un enfrentamiento de tres días durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, que comenzó el 11 de septiembre de 1782. Una fuerza de aproximadamente 260 hombres de las tribus Wyandot , Shawnee , Mingo y Lenape atacó Fort Henry , una fortificación estadounidense ubicada en lo que hoy es Wheeling, Virginia Occidental . Contaban con el apoyo de 40 soldados de los Butler's Rangers , un regimiento provincial británico. El asedio fue uno de los últimos enfrentamientos de la Guerra de Independencia. En el siglo XIX, la historia del asedio se hizo muy conocida entre los estadounidenses gracias a la hazaña de Betty Zane con la pólvora .

Construido en 1774 durante la Guerra de Lord Dunmore sobre un acantilado que domina el río Ohio, Fort Henry protegió a los colonos que comenzaron a asentarse en la zona en 1769. Para 1782, aproximadamente 25 familias vivían en las cercanías del fuerte, entre ellas Ebenezer Zane y su hermano Silas.

La empalizada de madera del fuerte rodeaba un área de aproximadamente media hectárea con bastiones en cada esquina. En su interior había un polvorín, barracones, varias cabañas y un pozo. Un cañón giratorio estaba montado en el techo de los barracones. El Fuerte Henry no tenía una guarnición regular y generalmente estaba desocupado. La mayor parte de la pólvora disponible se almacenaba en la casa fortificada de Zane, a unos 64 metros del fuerte. ^{[ 1 ]} 

Durante la Guerra de Independencia, la zona fue objeto de varias incursiones por parte de los nativos americanos. Antes de 1782, la más significativa fue un breve asedio en septiembre de 1777, en el que unos cientos de wyandot, mingo, shawnee y lenape intentaron asaltar el fuerte.

Durante el verano de 1782, funcionarios del Departamento Indio Británico reunieron un ejército de guerreros wyandot, shawnee, mingo y lenape en la aldea shawnee de Chillicothe. En agosto, varios cientos de estos guerreros cruzaron el río Ohio con la compañía de los Rangers de Butler , al mando del capitán William Caldwell , y atacaron Bryan Station . Posteriormente, derrotaron a un cuerpo de milicianos de Kentucky en la batalla de Blue Licks . En septiembre, aproximadamente 260 guerreros y 40 Rangers de Butler, bajo el mando del capitán Andrew Bradt, sitiaron Fort Henry. ^{[ 2 ]}

John Lynn, un explorador estadounidense, avistó la expedición de Bradt unas horas antes de que llegara a Fort Henry. Esto dio tiempo a los habitantes para huir al fuerte y defender sus murallas. Ebenezer Zane decidió quedarse en su casa fortificada junto con algunos familiares, amigos y dos esclavos, mientras que su hermano Silas tomó el mando del fuerte. Silas contaba con menos de 20 hombres para defenderlo, mientras que aproximadamente cuarenta mujeres y niños se refugiaban en su interior. La hermana adolescente de Silas y Ebenezer, Betty , estaba entre ellos. ^{[ 1 ]}

Zane informó que cuando las fuerzas de Bradt llegaron a Fort Henry el 11 de septiembre, “formaron sus líneas alrededor de la guarnición, exhibieron banderas británicas y exigieron la rendición del fuerte, a lo que se negaron”. ^{[ 3 ]} Alrededor de la medianoche, los rangers y guerreros intentaron asaltar el fuerte e incendiarlo, pero fueron rechazados. Se realizaron dos intentos más esa noche, tanto en el fuerte como en el fortín de Zane. ^{[ 1 ]}

Al amanecer del segundo día del asedio, las reservas de pólvora del fuerte se estaban agotando. Betty Zane se ofreció voluntaria para buscar más pólvora en casa de su hermano. Argumentó que el enemigo estaría menos dispuesto a dispararle a una mujer y que ninguno de los hombres que defendían el fuerte podía salvarse. Alrededor del mediodía, la puerta del Fuerte Henry se abrió y Betty corrió los 70 metros hasta el fortín. Aunque fue objeto de burlas por parte de los guerreros indígenas, no le dispararon y llegó sana y salva a casa de su hermano. En el camino de regreso, algunos guerreros se percataron de lo que llevaba y abrieron fuego; sin embargo, ella salió ilesa. La mayoría de las fuentes registran que Betty llevaba la pólvora envuelta en un mantel o delantal. ^{[ 1 ]}

Esa misma tarde, Bradt lanzó otro asalto contra el fuerte, pero fue rechazado nuevamente. Bradt retiró sus fuerzas a la mañana siguiente. Según el informe de Ebenezer Zane, solo una persona resultó herida entre quienes se refugiaron en el fuerte. ^{[ 3 ]}

Se han hecho varias afirmaciones inverosímiles sobre el asedio. En History of the Early Settlement And Indian Wars of Western Virginia , publicado en 1851, Wills De Haas registró que un grupo de guerreros indígenas intentó fabricar un cañón con un tronco de árbol. El cañón improvisado explotó, matando a varios de ellos. ^{[ 4 ]} Una versión anterior de esta historia aparece en Chronicles of Border Warfare de Alexander Scott Withers . ^{[ 5 ]} El historiador Eric Sterner ha sugerido que el episodio tiene un «aire de leyenda fronteriza». ^{[ 1 ]} De Hass también atribuyó erróneamente a Simon Girty , el «salvaje blanco», la organización y el liderazgo del ataque a Fort Henry. ^{[ 6 ]} Simon Girty no estuvo presente en el asedio; sin embargo, su hermano James estaba con Bradt como intérprete. ^{[ 2 ]}

Varios poetas han escrito sobre Betty Zane. John S. Adams escribió un poema llamado "Elizabeth Zane" que se publicó por primera vez en 1880 en St. Nicholas , una revista infantil, y que posteriormente se incluyó en la antología de 1911 Poems on Ohio . ^{[ 7 ]} El poeta y político Thomas Dunn English , quien tuvo una disputa con Edgar Allan Poe , escribió "Betty Zane", un extenso poema narrativo en pareados yámbicos que se incluyó en su antología de 1879 American Ballads . ^{[ 8 ]} y más tarde en su antología de 1885, The Boy's Book of Battle Lyrics . ^{[ 9 ]}

En 1923, se erigió un monumento a Betty Zane al otro lado del río, frente a Wheeling, en Martin's Ferry , su hogar tras su matrimonio. ^{[ 10 ]} Martin's Ferry ha sido sede de un festival anual de los Días de Betty Zane desde al menos 1994. ^{[ 11 ]} Una urbanización, un centro comunitario y una carretera al noroeste de Wheeling, Virginia Occidental, también llevan su nombre.

El bisnieto de Betty Zane, el prolífico autor estadounidense Zane Grey , escribió su primera novela sobre ella, titulada Betty Zane . La novela se publicó en 1903 y se reeditó en 1974 como The Last Ranger . Cuando Grey no pudo encontrar editor para el libro, usó el dinero de su esposa para pagar su impresión. Grey más tarde llamó a su hija Betty Zane en honor a su famosa tía. ^{[ 12 ]}