Sitio de Sangin

El asedio de Sangin fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar entre junio de 2006 y abril de 2007 entre insurgentes talibanes y el ejército británico durante la guerra de Afganistán . Durante el enfrentamiento, el centro del distrito de Sangin, en la provincia de Helmand , fue ocupado por fuerzas británicas y quedó completamente rodeado por combatientes talibanes. En un momento dado, los combates se intensificaron, lo que llevó al general David J. Richards , entonces comandante de la OTAN en Afganistán, a declarar que la provincia de Helmand había presenciado los combates más feroces en los que participaron tropas británicas desde la guerra de Corea . ^{[ 3 ]} El asedio se convirtió en un símbolo de la dificultad de la misión llevada a cabo por los soldados británicos en Afganistán, quienes lo apodaron "Sangingrad" (en referencia a la batalla de Stalingrado ). ^{[ 4 ]}

Sangin , una ciudad de 30 000 habitantes en la provincia de Helmand , está situada en una «zona verde», un área agrícola fértil. En 2006, era conocida por la producción de amapola de opio ^{[ 5 ]} y la actividad talibán. El control de la ciudad era estratégicamente importante para los talibanes porque les permitiría transportar la amapola desde el norte hacia el sur, a Maiwand y Pakistán , y les posibilitaría aislar las guarniciones del gobierno central afgano. ^{[ 6 ]}

La situación en Sangin era frágil debido a la presencia de dos tribus pastunes rivales. La tribu Alikozai , que ostentaba la gobernación del distrito y ejercía el poder político, estaba enfrentada a la tribu Ishakzai , que simpatizaba con los talibanes. Esta situación volátil convirtió a Sangin en un objetivo prioritario para las divisiones internas, que los talibanes podían explotar. Los talibanes recibieron ayuda de diversas maneras por parte de los Ishakzai locales cuando atacaron y capturaron la ciudad a mediados de junio de 2006. ^{[ 7 ]} Cuando los talibanes tomaron el control de Sangin, atacaron violentamente a la familia del gobernador del distrito, Alikozai Dad Mohammed, asesinando a 33 miembros, incluido su influyente hermano, quien anteriormente había ocupado el mismo cargo. ^{[ 8 ]} Un residente describió lo sucedido: «La lucha comenzó después de que mataran al hermano del emir Dad Mohammed Khan. La situación empeoró con la muerte de más de cincuenta partidarios del emir Dad Mohammed en un solo día. La oficina del distrito fue tomada, lo que obligó al [nuevo] gobernador del distrito a marcharse. Poco después se produjeron enfrentamientos y atentados con bomba». ^{[ 8 ]}

Ya se habían producido varios incidentes con tropas de la coalición en ese sector: el 13 de junio de 2006, un convoy estadounidense fue emboscado al norte de Sangin, en la carretera a Musa Qala . ^{[ 3 ]} La Compañía A, 3.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas , fue llamada a la ciudad para proteger el convoy, pero se retiró después de solo 24 horas de presencia. A finales de junio, bajo la presión del presidente Hamid Karzai , se tomó la decisión de desplegar tropas británicas en Sangin para hacer cumplir la autoridad del gobierno central afgano. Esto representó un cambio importante con respecto a la " estrategia de la mancha de tinta " que se había llevado a cabo anteriormente alrededor de Lashkar Gah .

Ahora que los talibanes controlaban Sangin por completo, los británicos se desplegaron para reconquistar la ciudad.

La Compañía A fue llamada para asegurar Sangin el 21 de junio de 2006 después de que los talibanes mataran a cinco civiles el 18 de junio, acusándolos de trabajar para el gobierno, y a otros 27 poco después cuando los familiares fueron a recoger los cuerpos. ^{[ 9 ]} 120 soldados británicos llegaron en dos helicópteros de transporte pesado Chinook . Los talibanes inicialmente no opusieron resistencia cuando los británicos entraron en la ciudad, ^{[ 10 ]} y la actitud de los residentes locales parecía pasiva, si no comprensiva con la presencia de las tropas británicas, que pudieron patrullar la ciudad de forma segura.

En el centro del distrito (CD), el complejo del gobernador, situado a ochocientos metros del centro de la ciudad, se convirtió en guarnición para los 120 soldados británicos. El CD albergaba las oficinas del gobierno local y una fuerza policial afgana. La posición se reforzó con fortificaciones rudimentarias que consistían en trincheras excavadas alrededor del perímetro y sacos de arena que reforzaban los muros del recinto.

La situación cambió abruptamente el 27 de junio tras una incursión fallida del Regimiento Especial de Reconocimiento , durante la cual dos soldados murieron cerca de Sangin. Una delegación de ancianos locales llegó al recinto del gobernador y exigió que los británicos abandonaran la ciudad. ^{[ 11 ]}

La actitud de los lugareños cambió rápidamente, y la base fue atacada poco después con fuego de armas ligeras. Los talibanes pudieron esconderse y moverse libremente por el bazar y los callejones con la ayuda de los lugareños, de donde salían por la noche para emboscar y atacar a los británicos en el centro de la ciudad. ^{[ 11 ]} Los ataques talibanes aumentaron a cinco o seis por día, incluyendo fuego de lanzacohetes antitanque RPG-7 . Con todas las carreteras cortadas, los británicos en DC se encontraron ahora efectivamente bajo asedio, y totalmente dependientes de los vuelos de helicópteros desde Camp Bastion para el reabastecimiento. Este reabastecimiento a veces se interrumpía hasta por cinco días, debido al riesgo de que los talibanes dispararan contra los helicópteros. A pesar del fuego talibán, una unidad de Ingenieros Reales rodeó todo el complejo y la plataforma de aterrizaje de helicópteros con una doble muralla de barreras Hesco .

El 1 de julio, dos señaleros , el cabo Peter Thorpe y el cabo primero Jabron Hashmi, y un intérprete afgano, que estaban interceptando las comunicaciones de los talibanes, murieron cuando un cohete chino de 107 mm impactó en el DC. Hashmi fue el primer soldado musulmán británico en morir durante la guerra contra el terrorismo .

Cada ataque fue repelido gracias a las tropas británicas apostadas en la azotea de DC, que dirigieron fuego de artillería , morteros y ataques aéreos desde helicópteros y aviones de combate contra los talibanes, infligiéndoles grandes pérdidas. La situación empeoró cuando los policías afganos comenzaron a desertar y unirse a los talibanes, proporcionándoles información privilegiada sobre la distribución de la base. ^{[ 3 ]}

Socorro de Sangin

En abril de 2007, más de 1000 soldados de la coalición participaron en la Operación Plata , con el objetivo de liberar Sangin. La OTAN avisó con antelación del inminente asalto mediante el lanzamiento de folletos y la difusión de la información de boca en boca a través de los ancianos del pueblo, quienes tenían la tarea de correr la voz.

Tropas estadounidenses del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista (1/508) y de la 82.ª División Aerotransportada lanzaron un asalto helitransportado en varios puntos situados aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) al sur del centro del distrito. Con el apoyo de elementos del Ejército Nacional Afgano (ANA), el 1/508 avanzó hacia el norte y persiguió a las fuerzas enemigas hasta posiciones al norte y al este del centro del distrito. Simultáneamente, una columna de transportes blindados con 250 Royal Marines del 42.º Comando atacó desde el norte. También participaron soldados daneses y estonios, y el apoyo de fuego fue proporcionado por aeronaves neerlandesas y estadounidenses, así como por artillería canadiense. ^{[ 15 ]} 

El 5 de abril, las tropas de la coalición ocuparon Sangin, encontrando escasa resistencia, ya que para entonces la ciudad había sido prácticamente evacuada por los talibanes y abandonada por la mayoría de sus habitantes. ^{[ 1 ]} Aunque los grupos talibanes seguían operando en las zonas circundantes, las autoridades civiles afganas pudieron regresar, marcando el fin del asedio. El gobernador de la provincia de Helmand nombró a un nuevo gobernador local y se estableció una base permanente del Ejército Nacional Afgano (ANA) en la ciudad. ^{[ 16 ]}

• Asedio de Musa Qala

• Meek, James (14 de octubre de 2006). "En su mente, lo único que quieren es matar soldados ingleses" . Guardian Unlimited . Consultado el 30 de julio de 2007 .

32°04′24″N 64°50′02″E / 32.0733°N 64.8339°E / 32.0733; 64.8339