Arthur Lee (músico)

Su primera grabación conocida data de 1963. The Ninth Wave (Capitol Records 4980) fue lanzada por su primera banda, el grupo instrumental llamado The LAGs, una unidad al estilo de Booker T & The MG's que incluía a Echols, Lee (órgano), Allan Talbert (saxofón) y Roland Davis (batería).

Como compositor, Lee escribió las canciones de surf "White Caps" y "Ski Surfin' Sanctuary". "My Diary" fue la primera composición de Lee que estuvo a punto de convertirse en un éxito. La escribió cuando Arthur era adolescente, sobre su novia de la adolescencia, Anita Billings. Más tarde, la cantante de R&B Rosa Lee Brooks la interpretó y grabó para Revis Records. En esta grabación participó Jimi Hendrix a la guitarra eléctrica. En una entrevista de 2005, Lee declaró que buscaba un guitarrista con un estilo similar al de Curtis Mayfield, y el dueño del sello, Billy Revis, le recomendó a Hendrix para la sesión.

Lee escribió "I've Been Tryin ' " para Little Ray . "Luci Baines", una canción sobre la hija del presidente Lyndon Johnson , fue interpretada y grabada con la nueva banda de Lee, The American Four. Compuso "Everybody Jerk" y "Slow Jerk" para Ronnie and the Pomona Casuals, una banda que lanzó un LP en el sello Donna con algunas voces de Lee. Estas primeras grabaciones son muy raras, pero se recopilaron en un CD pirata de 1997. Sin embargo, The American Four ha sido reeditado posteriormente como sencillo de 45 rpm y también está disponible ahora en iTunes .

Lee dijo que cuando escuchó por primera vez a The Byrds se sintió reivindicado, ya que él ya había estado componiendo música con un sonido folk rock similar . En 1965, The Grass Roots, su grupo de folk rock, cambió su nombre a Love porque ya existía un grupo contratado llamado The Grass Roots .

Las primeras presentaciones de Lee fueron en clubes de Hollywood, incluyendo Brave New World, Hullabaloo, Bido Lito's y Sea Witch. En Bido Lito's, un pequeño club escondido en un callejón sin salida conocido como Cosmo's Alley, Lee demostró por primera vez su potencial. El público de Bido Lito's a veces incluía a celebridades, como el actor Sal Mineo y estrellas de rock como Mick Jagger , Brian Jones , Bob Dylan y Jimi Hendrix, quienes luego colaborarían con Lee en futuros proyectos discográficos. Posteriormente, Lee tuvo la oportunidad de tocar en el más grande Whisky a Go Go en Sunset Strip , Los Ángeles , tras lo cual Love firmó un contrato discográfico con Elektra Records . Love tuvo mucha difusión en la radio de Los Ángeles y actuó varias veces en 1967 en el club nocturno Cheetah en Venice, California.

La música de Love ha sido descrita como una mezcla de rock psicodélico , folk-rock , pop barroco , pop con toques españoles , R&B , garage rock e incluso protopunk . Lee ha sido considerado "el primer rockero punk", pero no le halagaba la frase, ya que pensaba que el término punk significaba "ser la perra de alguien o algo así". ^{[ 15 ]} Aunque la voz de Lee ha recibido algunas comparaciones con Johnny Mathis , sus letras a menudo se centran en temas oscuros y molestos, pero a menudo con un humor irónico. La versión del grupo de la composición de Burt Bacharach / Hal David "My Little Red Book" (grabada por primera vez por Manfred Mann para la banda sonora de What's New Pussycat? ) recibió un pulgar hacia abajo de Bacharach: Love había alterado los cambios de acordes de la canción. No obstante, el disco fue un éxito en el sur de California y les valió a Lee y Love un lugar en American Bandstand .

Love (1966) incluyó su versión de "My Little Red Book". "Emotions", una pista instrumental del álbum, se usa en los créditos iniciales de la película Medium Cool de 1969. Su segundo álbum, Da Capo (1966), presentó solo una canción, "Revelation" en la cara B. La primera cara contenía seis canciones individuales, incluyendo su único sencillo que logró algún éxito en la lista Billboard Top 40: " 7 and 7 Is ". Da Capo ha sido descrito como Jazz-Rock (o Jazz Fusion por su inclusión de flauta y saxofón). Forever Changes (1967) siguió, el álbum una pieza central del sonido con tintes psicodélicos del grupo, reforzado por los arreglos orquestales de David Angel. Forever Changes vendió moderadamente en su tiempo (alcanzando el No. 154 en el Billboard 200 , y permaneció en la lista durante 10 semanas, sin el beneficio del beneficio de un sencillo de éxito), aunque llegó al top 30 en el Reino Unido. No obstante, su estatus de culto creció.

Después de Forever Changes , la banda logró grabar un sencillo más fuera del álbum ("Your Mind and We Belong Together" b/w "Laughing Stock") que se lanzó en junio de 1968 y no entró en las listas. Love se disolvió debido a problemas de drogas y dinero, solo para que Lee reviviera el nombre del grupo poco después. El nuevo Love presentaba una formación compuesta por Lee en la voz y la guitarra, Jay Donnellan en la guitarra, Frank Fayad en el bajo y George Suranovich en la batería, a pesar de que en algunas canciones participó el baterista de The Crazy World of Arthur Brown, Drachen Theaker. Lee firmó un contrato discográfico con el sello Blue Thumb de Bob Krasnow durante este tiempo, pero sin mencionarle a Krasnow que técnicamente todavía tenía contrato con Elektra Records . Lee había querido rescindir su contrato con Elektra desde 1966 (el año en que se lanzó el álbum debut homónimo).

El fundador de Elektra, Jac Holzman, no quería rescindir el contrato de Lee, ya que admiraba su talento, pero tampoco quería retener a un artista que no deseaba quedarse. Por ello, se llegó a un acuerdo que permitía a Lee grabar para Blue Thumb, con Holzman pudiendo elegir diez de las canciones resultantes para cumplir el contrato con Elektra y grabar un cuarto álbum. Ese álbum se convertiría en Four Sail (1969), un juego de palabras de Lee con su título original "For Sale". Tan solo tres meses después del lanzamiento de Four Sail , Blue Thumb Records publicó su álbum de Love, Out Here , utilizando las pistas restantes de las sesiones.

Out Here contó con los mismos músicos que Four Sail, con la incorporación de Gary Rowles, quien tocó en una canción. Lee sentía que Donnellan se estaba volviendo demasiado egocéntrico para su gusto. La nueva formación estaba compuesta por músicos que no eran fans de Forever Changes , lo que resultó en un sonido rock más duro. Durante las sesiones iniciales de Four Sail/Out Here , Krasnow le propuso a Lee la posibilidad de reunir a los miembros originales de Love. Krasnow sentía que a la nueva formación le faltaba algo de magia. Lee accedió y comenzó a ensayar e incluso a grabar con los miembros originales Echols, Forssi y Stuart (MacLean lo había rechazado).

La heroína se convirtió en una adicción dominante en la vida de Echols y Forssi. Ambos empeñaban constantemente el equipo alquilado para conseguir dinero para drogas y, finalmente, fueron despedidos una vez más. Love también realizó una gira con Four Sail y Out Here en su primer viaje a Europa, donde siempre gozaron de mayor popularidad, y posteriormente ofreció una actuación televisada a nivel nacional en la televisión holandesa, que también incluyó videos promocionales de canciones antiguas de la época de Elektra. Out Here logró alcanzar el puesto número 29 en las listas del Reino Unido en mayo de 1970.

El siguiente álbum de Love fue False Start (1970), que continuó con la dirección sonora más pesada del acid rock, además de incorporar elementos del R&B clásico. Un nuevo miembro se unió a esta formación de Love, el vocalista y guitarrista Nooney Rickett. El tema que abre el álbum, "The Everlasting First", cuenta con Jimi Hendrix a la guitarra. ^{[ 16 ]}

Lee conoció a Hendrix en Inglaterra y decidieron grabar a costa de Bob Krasnow. Durante años circularon rumores de que Arthur y Jimi habían grabado un disco completo juntos, pero la verdad salió a la luz en 2009 cuando un acetato de Blue Thumb se hizo público y se reveló que solo había habido una larga sesión de improvisación (titulada "Jam" en el acetato original, para acompañar a The Everlasting First y una versión temprana de la canción de Hendrix "Ezy Rider"). Según la leyenda, Arthur escuchó a Bob Krasnow decirle a alguien que si el álbum False Start no entraba en el top 10, iba a liberar a la banda de su contrato. Es más, Arthur le hizo a Krasnow que se lo pusiera por escrito. El álbum ni siquiera llegó al top 200 de las listas de Billboard.

En 1971, Lee firmó con Columbia Records y pasó la mayor parte del verano grabando; todas las canciones fueron consideradas indignas de ser publicadas (el proyecto completo de Columbia, junto con un puñado de demos, fue lanzado por primera vez en 2009 por Sundazed Music como "Love Lost").

En julio de 1972, Lee lanzó su primer álbum en solitario, Vindicator , con A&M Records , con un nuevo grupo de músicos que también tocaban como la banda Love. En un momento dado, usaron el nombre Bandaid, un nombre sugerido originalmente por Jimi Hendrix para una formación que se consideró brevemente, compuesta por él mismo, Lee y Steve Winwood . Este álbum no entró en las listas de éxitos. Lee grabó un segundo álbum en solitario en 1973 titulado Black Beauty para Buffalo Records, pero el sello quebró antes de su lanzamiento. Lee contribuyó con la canción principal a la película de blaxploitation de 1974, Thomasine & Bushrod . El siguiente paso de Lee fue acreditar al grupo de acompañamiento de Black Beauty con la incorporación del guitarrista John Sterling como un nuevo Love para Reel to Real (1974).

En 1981, Rhino Records lanzó un nuevo álbum en solitario de Lee, titulado simplemente Arthur Lee , que incluía versiones de " Mr. Lee " de The Bobbettes y "Many Rivers to Cross" de Jimmy Cliff , con la participación de los músicos Sterling (guitarra), George Suranovich (batería) y Kim Kesterson (bajo), así como algunos de los miembros de "Reel to Real".

A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, hubo varios intentos de reunir a la formación original de Love. A sugerencia del guitarrista John Sterling, quien se unió por primera vez a Arthur para Reel To Real , Sterling grabó en casete un concierto en el Whisky en octubre de 1978. En él participaron Lee y Bryan MacLean con Sterling (guitarra), George Suranovich (batería) y Kim Kesterson (bajo), y fue lanzado por Rhino como un disco de vinilo en vivo titulado Love Live (1980) en Rhino Records. En 1982, MCA lanzó Studio/Live , que fue una colección de temas de la encarnación de Love de principios de la década de 1970 coordinada por el abogado y periodista de rock Stann Findelle, incluyendo temas nunca antes escuchados grabados en el Fillmore East de Bill Graham .

Aparte del paquete Studio/Live de MCA, la década de 1980 fue un período de inactividad para Lee. Según él: "Estuve ausente durante una década. Regresé a mi antiguo barrio para cuidar a mi padre, que se estaba muriendo de cáncer. Estaba cansado de firmar autógrafos. Estaba cansado de que me estafaran... Simplemente me cansé". Alice Cooper grabó una versión de "7 and 7 Is" de Lee en un álbum de 1981, Special Forces .

Lee reapareció musicalmente en 1992 con un nuevo álbum titulado Arthur Lee & Love.{Five String Serenade} en el sello francés New Rose. La canción principal, "Five String Serenade", fue grabada posteriormente por Mazzy Star y Jack White de The White Stripes . El álbum también presentó a un nuevo artista que descubrió en San Francisco, Keith Farrish, también conocido como Demian X Diamond. Actuó en vivo por esta época en París, Londres y Liverpool. En 1993 dio conciertos en Nueva York e Inglaterra. Al año siguiente lanzó un  sencillo de 45 rpm, "Girl on Fire" con "Midnight Sun" en la cara B, en Distortions Records. Comenzó a girar regularmente con una banda de acompañamiento compuesta por antiguos miembros de Das Damen y el grupo de Los Ángeles Baby Lemonade . En 1995, Rhino Records lanzó la compilación Love Story . El álbum era un set de dos discos con extensas notas que narraban el período de 1966 a 1972.

A finales de 1996, Lee fue condenado a 12 años por disparar un arma de fuego por negligencia . La ley de reincidencia de California implicó que Lee se viera obligado a cumplir una pena de prisión, ya que anteriormente había cumplido dos años de cárcel por incendio provocado y había sido acusado de varios delitos relacionados con drogas, conducción temeraria y agresión. ^{[ 17 ]}

Lee negó haber disparado el arma, y ​​Doug Thomas, un aficionado que había negado su participación cuando llegó la policía, confesó posteriormente el hecho. Un análisis de residuos de pólvora realizado a Lee, con un año de retraso, dio un resultado negativo. De haberse declarado culpable, Lee habría sido condenado a nueve meses de cárcel; en cambio, optó por un juicio con jurado y fue declarado culpable. Su condena fue de 12 años de prisión.

Mientras estuvo en prisión, Lee rechazó visitas y entrevistas. «Pensé que ganaría este caso, así que ¿por qué querría hacerlo público? Esto ha sido muy humillante para mí». ^{[ 18 ]}

Los excompañeros de banda Bryan MacLean y Ken Forssi fallecieron mientras Lee estaba encarcelado, poniendo fin a cualquier especulación sobre una reunión completa de Love.

El 12 de diciembre de 2001, Lee fue liberado de prisión tras haber cumplido cinco años y seis meses de su condena original. Dado que el fiscal del juicio fue declarado culpable de mala conducta, un tribunal federal de apelaciones de California revocó el cargo de disparo negligente de arma de fuego. ^{[ 19 ]}

Tras su salida de prisión, Lee formó una nueva versión de Love y planeó una gira para celebrar el 35 aniversario de Forever Changes , que comenzaría en el Royal Festival Hall de Londres.

Tres canciones de Love, "My Little Red Book" (de Love ), así como "Always See Your Face" y "Your Friend and Mine" (ambas de Four Sail ), se incluyeron en la banda sonora de la adaptación cinematográfica de High Fidelity de Nick Hornby . "Always See Your Face" también aparece en la banda sonora de la película Lady Bird de Greta Gerwig de 2017. Otras canciones de Lee también se han escuchado en otras películas, en particular "7 & 7 Is" en Point Break de 1990 y Bottle Rocket de 1996 .

En 2002, Lee comenzó a girar en serio bajo el nombre de "Love with Arthur Lee". Se presentó por toda Europa, Norteamérica y Australia. Esta formación de Love estaba compuesta por los miembros de la banda Baby Lemonade , quienes habían tocado con Lee por primera vez en mayo de 1993 en Raji's . La banda comenzó a interpretar el álbum Forever Changes completo, a menudo con una sección de cuerdas y vientos. En 2003 se lanzó un CD y un DVD en vivo con este material.

Johnny Echols se unió al nuevo grupo para una actuación especial de la gira del 35 aniversario de Forever Changes en el Royce Hall de la UCLA , en la primavera de 2003.

También en 2003, Lee contribuyó a una sesión de la banda del baterista de jazz Chico Hamilton , interpretando la voz en la canción de Mary Lou Williams "What's your story morning glory?". ^{[ 20 ]}

Lee y Love continuaron de gira durante 2003 y 2004, incluyendo numerosos conciertos en Los Ángeles y sus alrededores, entre los que destacan una presentación en el festival callejero Sunset Junction Street Fair , el San Diego Street Scene y un concierto como cabeza de cartel junto a The Zombies en el Ebell Theatre. Echols se unió ocasionalmente a Lee y al grupo en las giras finales de 2004 a 2005. Ofrecieron un concierto muy bien recibido en el Fillmore de San Francisco con la sección completa de cuerdas y metales.

En ese momento, a Lee le diagnosticaron leucemia mieloide aguda . Decidió no revelar su enfermedad a la banda y anunció que no podría participar en la gira final en julio de 2005. Dado que nadie en la banda conocía el motivo de su ausencia, la decisión de Lee de no participar en la gira final generó reacciones encontradas. Los miembros restantes de la banda, junto con Echols, continuaron actuando en los lugares de la última gira (julio de 2005) sin Lee, bajo el nombre de The Love Band. A finales de septiembre de 2005, Lee se mudó a Memphis, Tennessee , donde planeaba seguir haciendo música con el nombre de Love. A él se uniría el baterista Greg Roberson (Reigning Sound, Her Majesty's Buzz, Compulsive Gamblers ) para formar una nueva alineación en Memphis, que incluiría a Adam Woodard, Alex Greene ( The Reigning Sound , Big Ass Truck ), Jack "Oblivian" Yarber , Alicja Trout y Johnny Echols de la formación original de Love. Finalmente, la mala salud de Arthur impidió que esto sucediera.

En abril de 2006, se anunció públicamente que Lee estaba enfermo. Poco después del anuncio, se creó un fondo de homenaje con una serie de conciertos benéficos para ayudar a pagar los gastos médicos. El más destacado de estos conciertos fue producido por Steve Weitzman de SW Productions en el Beacon Theatre de Nueva York el 23 de junio de 2006, y contó con la participación de Robert Plant , Ian Hunter , Ryan Adams , Nils Lofgren , Yo La Tengo , Garland Jeffreys , Johnny Echols (guitarrista principal original de Love) y Flashy Python & The Body Snatchers (con Alec Ounsworth de Clap Your Hands Say Yeah ). Acompañado por la banda de Ian Hunter, Plant interpretó 12 canciones, incluyendo cuatro de Led Zeppelin y cinco grabadas por Love en la década de 1960 ("7 and 7 Is", "A House Is Not A Motel", "Bummer in the Summer", "Old Man" y " Hey Joe "). ^{[ 21 ]} Se celebró un concierto benéfico en Dublín , Irlanda . ^{[ 22 ]}

Lee se sometió a varios meses de tratamiento para la leucemia , que incluyeron quimioterapia y un trasplante experimental de células madre utilizando células madre de un donante de sangre del cordón umbilical . ^{[ 23 ]} A pesar del tratamiento, su condición continuó empeorando y murió por complicaciones de la leucemia en Memphis, Tennessee, el 3 de agosto de 2006, a la edad de 61 años. ^{[ 24 ]}